— Советник Спаратус приказал вам сопровождать груз.
— Без проблем. — я широко улыбнулась, ясно показывая, что готова следовать за грузом, но и пальцем не шевельну, чтобы он с места сдвинулся.
Видать, морда у меня была восхитительно выразительная, так как Урия с каменной физиономией отправила одного из бойцов из своей группы за аэрокаром. Я точно знаю, что сперва она хотела погнать Гарруса, но... не рискнула. Вот и замечательно. А то я же мстительная и злопамятная, как и любой бессмертный.
Кар пригнали быстро, и я получила массу удовольствия, наблюдая, как Спектры вручную грузят ящик с королевой. Рекс стоял и наслаждался процессом вместе с Найлусом и Гаррусом. А рожи-то у всех троих ну совершенно одинаково одухотворенные! Урия видела это откровенное счастье, бесилась, но молчала, удерживая основной вес биотикой. В королеве как бы полтонны. Не считая самого ящика
Я честно подождала, пока они с матюгами затолкают ящик в грузовой отсек аэрокара, и радостно сказала:
— Спектр Урия!
Азари подозрительно на меня покосилась.
— У меня на борту едут пассажирами десять десантниц-азари из эскорта матриарха Бенезии. Не могли бы вы забрать их с собой?
Урия соображала минуты две, пока до нее не дошел весь смысл и цинизм сказанного, медленно закрыла глаза, глубоко вдохнула и столь же медленно выдохнула.
— Могу.
На физиономии сама собой расплылась счастливая ухмылка.
— Джокер! Ты слышишь?
— Конечно, капитан! Дамы уже собираются.
Искомые дамы выкатились из трюма буквально через пару минут, рядочком выстроившись по мою левую руку. Бенезия ОЧЕНЬ ясно и без простора для фантазии пояснила девушкам, кто имеет право отдавать им приказы до ее выздоровления.
Урия стояла и сверлила меня пристальным взглядом. Я же улыбалась ей в глаза и перекатывалась с пятки на носок, всем видом показывая, насколько мне все глубоко пофигу. Найлус искренне ловил кайф и прикидывался моей тенью. Гаррус препохабно ухмылялся и делал то же самое. Мы никуда не спешили, нас все устраивало, и мы молча ждали, пока Спектр прожует ситуацию и разродится решением. Десантницы же таращились на до боли им знакомый ящик и тихонько шушукались, начисто игнорируя пятерых разумных.
Урия сдалась, когда увидела, как плотоядно ухмыляющийся Найлус демонстративно склонил голову к моему уху и восхитительным вибрирующим шепотом, который было слышно чуть ли не по всей "Нормандии", начал травить байки из серии "Занимательные факты из жизни Спектров". Гаррус с удовольствием слушал, полностью забив на медленно звереющую азари. Клянусь, еще немного, и мы бы просто повернулись к ней спиной и начали трепаться в голос.
— Поднимайтесь на борт! Совет нас ждет. — буквально прорычала Урия, резко повернулась и ушла к аэрокару.
Куда конкретно мы летели, ни я, ни турианцы и не пытались узнать. Мы с комфортом устроились прямо на полу возле ящика с королевой, а Найлус продолжил рассказывать забавные истории, не забыв пройтись по "обожаемой" коллеге. Урия медленно закипала от одного вида нашей колоритной компании, но заткнуть коллегу и не пыталась, а он самым натуральным образом наслаждался ощущением ее эмоций. Я же аккуратно поставила ей жесткую закладку, на корню убив идею отомстить нам через самого уязвимого члена нашего отряда. Гарруса. Он — не Спектр. За его убийство Урии ничего не будет... официально. Как только мысль навредить или убить дойдет до стадии принятого решения об исполнении... милая азари сляжет в могилу с обширным кровоизлиянием в мозг.
Для менталиста осознанно принятое решение приравнено к действию. Как и у любого мага. Я предпочитаю защищать, а не мстить... уничтожая врага до того, как он нанесет вред. Тогда и мстить не придется.
Аэрокар привез нас в какое-то довольно вместительное помещение и приземлился у стены. Там нас уже ждал Совет в полном составе и два десятка бойцов. Выделываться мы не стали, и по моей команде десантницы без какого-либо труда вытащили ящик с королевой и поставили в центре. Урия просто промолчала, зло сверля мне спину.
Подойдя к Совету, мы, все трое, склонили голову.
— Королева рахни по вашему приказу доставлена. — спокойно сообщил Найлус.
Урия поперхнулась воздухом и закашлялась, в глубоком шоке глядя на потертый и частично дырявый ящик. Ну да, таким и варрена не удержать, ты права. Как она там? Прекрасно. Почему не вырвалась? Потому что умнее тебя... Я с удовольствием отвечала на вопросы-мысли Урии про себя, получая какое-то садистское удовлетворение.
Разговор взял на себя Спаратус, как представитель заинтересованной стороны. Они уже все обсудили, поделили и согласовали между собой и с правителями своих рас. Иерархия согласилась принять рахни. Или, скорее, наложить на них лапы.
— В каком она состоянии?
— В легкой форме стазиса. — ответила я.
— Можете ее вывести?
— Да.
— Приступайте.
По моей команде десантницы сняли запоры с дверок и широко распахнули их, демонстрируя окружающим крепко спящую сиренево-фиолетовую королеву. Я просто потянулась к разуму рахни, отсылая заранее обговоренный сигнал. Пара долгих минут ожидания, и королева зашевелилась. Огромное насекомое медленно, еще неуклюже после долго сна, вылезло из ящика, представая во всей своей мощи и красе.
— Нам нужен медиум. Королева не в состоянии говорить вслух самостоятельно.
Народ задумался. Десантницы, стоящие на моей спиной, о чем-то тихо зашушукались, и вперед выступила миленькая девушка. Та самая, через которую уже однажды говорила королева.
— Я готова.
Азари подошла к королеве и повернулась к ней спиной, а я легким касанием к разуму погрузила девушку в сон. Королеве не требовалось что-либо объяснять. Азари даже не успела осесть на пол, как тело конвульсивно дернулось и медленно встало на ноги.
— Мы помним вас, поющая. Мы видим музыку врага. Он близко?
— Он еще далеко. — успокоила я нервничающую рахни. — Это место хранит их отзвук.
Рахни пошевелилась. Я указала на заинтересованно разглядывающего рахни Спаратуса и сказала:
— Королева. Перед тобой те, кто готов услышать твою песнь. Советник, говорите. Королева услышит и поймет вас.
Спаратус подошел близко. Очень близко, пристально всматриваясь в огромное существо, покорно сидящее на металлическом полу и ожидающее его слов. Королева даже не шевелилась. Она терпеливо ждала. Рахни жаждет жить. Она боится гибели. Но... даже это насекомое понимает, что в одиночку она не сможет найти подходящий мир и защитить свое потомство.
— Мы готовы дать вам мир для колонизации. — Спаратус говорил медленно и внятно. — Вы готовы подчиниться нам? Стать частью нашего народа? Жить рядом с нами. Воевать вместе с нами? Встать рядом против нашего врага?
— Мы готовы слить нашу музыку с песней вашего народа. Мы хотим растить наших детей в гармонии. Мы готовы встать рядом с вами против тех, кто жаждет погрузить нас в тишину. — короткая пауза. — Сейчас мы слабы. Сейчас мы одни.
— Мы не требуем немедленной помощи.
— Мы согласны. Мы станем частью музыки вашего народа.
Спаратус медленно и ооочень довольно кивнул.
— Освободите ваш голос. У стены стоит контейнер, в котором вы перевезем вас в выбранный для вас мир. Вы сможете развиваться. Мы будем наблюдать и защищать. Мы не будем вмешиваться.
— Мы запомним вас.
— Вы можете переждать долгий перелет?
— Мы будем спать.
— Как нам разбудить вас?
— Мы почувствуем музыку живого мира.
Спаратус медленно склонил голову и отошел. Азари без звука осела на пол, а королева, чуть семеня, проследовала к огромному герметичному боксу со встроенной системой жизнеобеспечения, где вновь уселась и прямо на глазах ошеломленного народа впала в спячку.
Ну все, доверчивое насекомое, попало ты в добрые и заботливые когтистые руки. Я ни на мгновение не сомневаюсь, что практичные турианцы смогут приспособить такое... необычное пополнение на благо родимой Иерархии с наибольшей возможной пользой. Какой в этом прок азари — я не знаю. Саларианцы, скорее всего, просто не рискнули связываться с рахни, а продавить их уничтожение не смогли: турианцы и азари не дали. Что-то гложут меня подозрения относительно Иерархии и Республики. Как-то уж очень они хорошо координируют свои действия. Союз? Кто знает. В Совете Тевос и Спаратус явно играют в одной команде, а Валерну не останется ничего, как соглашаться. Красавцы! Ничего ж не скажешь.
Пока бойцы Совета закрывали контейнер и куда-то его увозили, я привела в сознание десантницу и сдала этот десяток в руки Тевос, под ее обещание устроить азари на Цитадели, пока я привожу в порядок матриарха. На этом мое обещание присмотреть за барышнями себя исчерпало, и я со спокойной душой свалила к Найлусу и Гаррусу под пристальным и каким-то задумчивым взглядом Спаратуса. Тевос лишь дернула уголком губ и чуть заметно кивнула, словно советники только что подтвердили какое-то мнение и приняли решение. Не следи я за ними столь внимательно — не заметила бы. Что занятно, внимание касалось Гарруса!
Народ постепенно рассасывался. Злющая Урия ушла вместе с Тевос и Валерном, а нас за собой позвал Спаратус. Советник определенно был доволен и ничуть этого не скрывал. А от кого? В огромном зале остались только мы четверо. Надо будет, кстати, как-нибудь намекнуть ему, что разумный его статуса не должен ходить без охраны. Я не забыла про Лэнга и его будущее нападение на Совет. Впрочем, турианца можно назвать каким угодно, но не беззащитным. В обличие от канона, советник совершенно не брезговал личной броней и оружием, и сейчас, вне Зала Совета, он был одет в отличную среднюю броню, скрытую под свободным плащом-туникой, в захватах виднелся мощный пистолет, в набедренных ножнах — турианский клинок. Полагаю, тренировки он тоже не забросил. Уж слишком характерными были его движения: гибкость и пластика дикого зверя, экономность и бесшумность... Какую бы должность он ни занимал, прежде всего он — воин. И только потом — политик.
— Мы примем рахни под свою защиту. — спокойный вибрирующий голос советника гулко прозвучал в опустевшем помещении. — Они войдут в Иерархию как вассальная раса.
— Рахни сами по себе не агрессивны. — я пожала плечами. — но бойцы хорошие. Из-за специфики их вида, потери среди обычных бойцов не критичны: они не разумны. И их нельзя подчинить, если королевы остаются в здравом уме.
— Азари сказали примерно то же самое. — Спаратус усмехнулся, с каким-то предвкушающим интересом нас разглядывая. Словно впервые увидел, чес слово! — Возможно, одному из ваших друзей будет интересно... Иерархия инициировала слушания об отмене санкции генофага.
Я словно врезалась в воздух. За спиной полыхнули незамутненным изумлением турианцы. Они ЧТО сделали?
— Вы собираетесь излечить генофаг?
— Мы его применили. Мы его и излечим. — Спаратус поморщился, недовольно дернув мандибулами. — Если не остановиться сейчас, кроганы как вид исчезнут. Это не то, чем можно гордиться. — острый взгляд серо-зеленых глаз. — Мы дали шанс на жизнь рахни. Кроганы ничем не хуже. Если вам попадутся какие-то сведения о лекарстве, достаньте их.
— Будет сделано.
Советник с довольными глазами и каменным лицом созерцал наши охреневшие рожи. Вот же... все он правильно просчитал. То, что у нас в команде Рекс, он не мог не знать. Я сомневаюсь, что такое решение возникло недавно. Наверняка в Иерархии подготовка шла давно. С какими целями? Понятия не имею. Но явно не от любви к ближнему крогану своему. Тут четкий расчёт. Решили подмять под себя "черепашек"? Очень на то похоже!
С таким знаменательным напутствием Спаратус свалил, оставив нас переваривать новости. Очнувшись от ступора, Найлус и Гаррус дружно решили, что такие новости переваривать лучше где-то в более комфортном месте и, желательно, заливая спиртным.
Спаратус — ехидная сволочь! Умеет же озадачить и из колеи выбить!
Поплутав минут пятнадцать по техническому району, мы нашли терминал такси, и уже через час выгружались в сомнительном квартале Нижнего Города. Здравствуй, "Логово Коры"! Мы давно не виделись!
Бар уже давно нашел нового владельца, но на первый взгляд ничего не изменилось: тот же интерьер, те же лица, все так же извивались в чувственном танце азари, у покоев нынешнего владельца так же стояла охрана, правда, в этот раз из турианцев и одного человека, у дверей в служебные отсеки — два крогана. За барной стойкой — знакомый бармен, наливающий выпивку и... о... кого я вижу!
— Гаррус. — мой ласковый, полный предвкушения голос вызвал вполне закономерную волну опасения.
— Что?
— Дай гранату. Я знаю, у тебя в кармане есть.
Найлус поперхнулся воздухом, удивленно глядя на мое лицо, а Гаррус, проследив взгляд, понимающе ухмыльнулся и без вопросов выдал требуемое. Сграбастав тонкий диск, я без единого звука ввинтилась в толпу, продвигаясь к своей жертве.
— Зачем ей штурмовая граната?
Тихий настороженный голос Найлуса был едва слышен. В ответ — приглушенный смешок.
— Смотри.
Громкая ритмичная музыка била по чувствительному слуху, гомон толпы, крики, шаркающие шаги упившихся разумных, томные вскрики танцовщиц, которых в очередной раз ущипнули за зад, стук стаканов — привычный шум "Логова", он не замолкал ни на мгновение. Муть, тоска, скука... Мерзость... Кроган недовольно поморщился, подхватил стакан с отвратной выпивкой и поднес ко рту, когда...
Тонкие, нежные пальчики ласково коснулись подбородка, скользнули по шее в очень хорошо знакомой ласке, от которой вдоль позвоночника пронеслась волна холода. Он даже не почувствовал веса хрупкой девушки, обнявшей его за шею под охреневшими взглядами охраны и бармена. Кроган оцепенел.
Томный женский голос интимно-нежно прошептал:
— Скучал, красавчик?
Стакан треснул в сильных пальцах и разлетелся на осколки. Выпивка потекла по рукам и столу, смывая искрящаяся стекло...
— Ты так непозволительно беспечен...
И смертельно ледяной диск гранаты, пискнув, скользнул за шиворот...
— Десять, красавчик... — нежно проворковал до боли знакомый голос.
Никогда не думала, что содрать с себя кирасу можно за пять секунд! Тем более, крогану! Ан нет, справился... Вот что творят опыт и должный стимул! Граната упала на пол, весело подмигивая голубыми огоньками боевого взвода. Кроган подхватил ее, отключил, всмотрелся в замершую на экране цифру и меееедленно повернулся, пристально глядя мне в глаза.
— Десять МИНУТ?!
Уй... сколько эмоций! Запоздалый страх, оторопь, злость, поднимающаяся ярость, облегчение, непонимание, гнев и... хм... восхищение?
— Я же не уточнила.
Кроган стиснул кулаки, набычился... и, неожиданно, громко расхохотался. Ко мне со спины подошли Найлус и широко ухмыляющийся Гаррус.
— Рир, ты неисправима! — вибрирующий, задыхающийся от смеха голос турианца вызвал у крогана лишь понимающую усмешку и волну узнавания.
Кто б сомневался, что нашего шустрого снайпера узнают!
— Вакариан!
— Грест.
— Говорят, ты уволился. — кроган успокоился, нацепил кирасу и сунул деактивированную гранату в бокс на бедре.
