— Это — грубый пример подобной технологии. — сжав камень пальцами, я пропустила по нему немного энергии. Кристалл послушно засветился. — Простейший светлячок, который студенты Академии клепали сотнями тысяч в качестве учебного пособия. Мощность свечения зависит от количества вложенной в кристалл энергии. Простейший фонарик.
Сарен протянул руку и взял кристалл из моих пальцев. Светляк продолжал тускло светиться. Энергии ему хватит на сутки работы. Очень нетребовательная вещица.
— Полагаешь, Жнеца создал кто-то вроде тебя? — раздался негромкий вопрос, и на платформу поднялся Гаррус.
— Считается, что первый Жнец был создан из Левиафанов — природных менталистов ужасающей силы. Насколько это правда — я не знаю. Если это действительно так, ничего удивительного в подобной технологии и в ментальной мощи самих Жнецов нет.
— Все мы лишь энергия. — задумчиво сказал Сарен.
— И одна энергия может влиять на другую. — согласно кивнула я. — Именно. Ты только что видел пример влияния моей энергии на ту, которую в избытке выплескивает силовая установка.
— Ты можешь создать такой мозг?
— Имея матрицу и нужное количество энергии — да.
Сарен чуть повернул голову, полыхнул заинтересованностью, хмыкнул.
— Не думал, что увижу нечто подобное в исполнении человека.
— А я разве человек?
Тихий смех.
— Ты позволяешь забыть о своих особенностях. Как и о наших различиях.
Давление Жнеца скачкообразно усилилось. Сарен окаменел.
— Ты узнала, что хотела?
— Да. Теперь бы еще увидеть личностное ядро.
— Это важно?
— Это даст ответ на многие вопросы. Или увеличит их количество.
Ментальный план едва заметно всколыхнулся. Я замерла, вслушиваясь, пытаясь вычленить это мелкое изменение. Оп-па... а это что такое? Внимание? Нет... не то... что-то очень близкое. А, к демонам! Жнец и правда не мертв! Он очень даже живой! И сейчас он за нами наблюдает.
— Сарен, веди-ка нас отсюда... и быстро.
Турианец напрягся. Чувствует мое беспокойство.
— Что-то случилось?
— Мы привлекли внимание хозяина всего этого великолепия.
Он едва заметно вздрогнул.
— Идем.
И мы пошли, вновь сорвавшись на бег. Надеюсь, Сарен хорошо ориентируется в этих черных лабиринтах: навигатор уже вышел из строя и вместо карты показывал ровный фон помех.
— Далеко?
— Надо подняться на две палубы.
Сарен неожиданно резко затормозил, вскинул "Крайзу", прильнул к прицелу, всматриваясь куда-то во мрак коридора.
— Что там?
— Хаски. — он резко опустил винтовку. — Проход в ста метрах от нас.
— Успеем?
Он повернулся.
— Нет.
Если нет, тогда какой смысл бежать сломя голову? Лучше уж встретить их в просторном коридоре. Если зажмут в каком-то отнорке — будет плохо. Мало ли каких тварей создал этот Жнец?
Гаррус опустился на колено, упер готовую к бою "Крайзу" в плечо.
— Стреляйте по готовности. — тихо сказал Сарен, спокойно наводя оружие на приглянувшуюся цель.
Винтовка дернулась в его руках, бесшумный в вакууме выстрел, мгновение на охлаждение, выстрел. Я опустилась на колено возле Гарруса, прильнула к прицелу. Проклятье... сколько их! Хаски мчались по бугристому полу, перепрыгивали на стены, порой — срываясь и сбивая с ног других тварей. Кого тут только не было... В перекрестье попала уродливая голова мощной твари с огромной пушкой вместо руки. Выстрел. Голова лопнула, монстр споткнулся и завалился назад. Перевести прицел, выстрел. Перевести, выстрел. Выстрел.
Мы стреляли размеренно и четко, как в тире. Сейчас лишние эмоции совершенно ни к чему. Смысл психовать, если вот она, проблема, несется из мрака огромного коридора? Ее надо уничтожить. Выстрел. Хаск дернулся от удара, но встал. Что? А, вон вторая голова... перевести прицел, выстрел. Тварь упала. Следующий. Выстрел. Следующий. Выстрел.
Рекс с дробовиком стоял чуть в стороне вместе с Найлусом. Они ждали, когда враг приблизится и попадет в зону действия их оружия. Выстрел. Длинноногая тварь со щупальцами на башке сломанной куклой упала под ноги массивному монстру с орудием вместо лапы. Поймать его башку в прицел, выстрел, чуть перевести ниже, на вторую, выстрел. Промах, проклятье! Шустрая! Я выщелкнула термоклипсу, наощупь вставила новую, а недобиток внезапно осел. Гаррус? А нет, Сарен. Сел на ментальный канал и отслеживает мои цели. Как будто ему своих не хватает...
Мы выбивали самых крупных и опасных тварей, пропуская более мелких. Сперва тех, у кого есть орудия, потом тех, кто мог использовать биотику. И тех, кто по опыту зачистки кораблей оказались самыми опасными. Особенно этих шустрых уродов с двумя костяными клинками. При таком количестве хасков промахнуться было почти нереально. Мощные "Крайзы", уничтожая основную цель, при должном везении убивали еще две-три твари.
Встрепенулся Найлус: волна хасков оказалась в зоне поражения его штурмовой винтовки. Мы убрали снайперское оружие и взялись за штурмовое. А тварей было... на любой вкус, способные своим видом и функциональностью удовлетворить даже самого взыскательного химеролога.
Вспух беззвучный взрыв гранаты. О, Рекс перешел на подствольник. Проклятье! Винтовка замигала от перегрева. Да они же сейчас добегут! Да ну к демонам! Пора растрясти закачки, иначе мы все пойдем на перерождение!
Родная двухклинковая глефа привычной тяжестью легла в руку. Да какая по сути разница, какие это зомби и морфы? Магические или высокотехнологические? Суть-то та же! Разве что хаски не пытаются еще и сожрать!
— Сарен!
Турианец выстрелил в хаска практически в упор. В моей руке материализовался полуторный слегка изогнутый меч из чуть светящегося прозрачного лазурного кристалла. Сарен даже голову не повернул, только отвел назад руку, подхватывая брошенный ему клинок. В руке появился второй клинок из этого комплекта: практически точная копия первого, только цвет более насыщенный, синий. "Лед" и "Сапфир", когда-то стащенные мною из древнего некрополя. Сарен перекинул "Лед" в левую руку, поймал брошенный ему "Сапфир". Я знаю, что он амбидекстр и предпочитает бой с парным оружием. Видела, как его натаскивал Азуна по каким-то своим техникам. Ему подойдет этот комплект.
Проворный хаск проскочил мимо ругающегося Рекса, припал к земле, подобрался и резко прыгнул, отведя костяные лезвия. Гаррус даже не вздрогнул, продолжая стрельбу, когда разрубленный на куски хаск рухнул у его ног: прозрачные, хрупкие на вид лезвия разрубили измененную плоть с той же легкостью, с которой они разрезали зачарованные доспехи нежити в том мире, в каком их создали.
— Найлус!
Массивная глефа с длинным, практически полутораметровым клинком из матового черного металла, вращаясь, пролетела через хасков. Найлус пристрелил тварь, рывком выдернул оружие из убитого им хаска, в пару мощных круговых ударов расчистив перед собой пространство, чуть отступил, отведя оружие. Штурмовая винтовка вернулась на захваты на спине.
В такой толпе в широком просторном коридоре холодное оружие куда более эффективно, чем любая разновидность ручного огнестрела. Нам бы не помешало что-то вроде лазерного орудия, стреляющего сплошным лучом. Так, чтобы за раз всех спилить. Но чего нет, того нет.
Хаски перли сплошным потоком, оттесняя нас от нужного нам прохода, буквально выдавливая обратно. Рекс, матерясь, уже использовал дробовик как банальную дубинку, а я, уйдя за спину Гаррусу, вытянула из кармана одно из тех видов оружия, которое я таскала с собой чисто из любви к искусству: огромный двуручный клинок с удлиненной рукоятью, всего ненамного не дотягивающего до древкового оружия.
— Рекс, возьмешь?
Кроган мощным пинком сбил пару хасков, выстрелом снес башку массивному монстру, повернулся, оценил клинок, и в наушниках раздался его совершенно счастливый голос:
— Давай сюда, малая!
Малая, блин! И ведь не поспоришь же! Я бросила ему тяжеленный клинок. Рекс поймал его, взвесил в руке, примеряясь в его массе, и тут же пустил в дело, разрубив одним ударом пару хасков практически пополам.
— Другое дело!
Ну вот. Получило великовозрастное дитятко новую цацку. А ведь когда-то это оружие принадлежало демону... Ничего, Рексу оно как раз по руке.
— Гаррус, они там заканчиваться собираются?
Я едва успела сбить телекинетическим ударом хаска, прыгнувшего на спину нашему снайперу.
— Последняя волна.
Голос Гарруса звучал холодно, жестко, безэмоционально. Винтовка в его руках стреляла с той скоростью, с которой позволяла система охлаждения и термоклипсы. Их он не жалел, выбивая самых опасных и массивных тварей. Гаррус стрелял практически навскидку, безошибочно ловя тот момент, когда вскинутое оружие в высшей точке траектории на какую-то долю мгновения теряло свой вес. На столь близких дистанциях ему не требовался оптический прицел: глазомера и информации с визора было достаточно.
Вспышка биотики правее: Сарен пустил мощную сингулярность чуть в сторону, расчищая себе дорогу к нам, не давая оттеснить к стенам. Клинки чуть заметно светились. По ним пошла энергия, и не важно, что это биотика, а не магия. Энергия — это энергия, и артефакты заработали, давая возможность своему владельцу использоваться хоть часть вложенных в них свойств: тонкая пленка щита чуть заметно поблескивала по черным доспехам, уберегая от мелких травм.
Я в гущу боя не лезла, прикрывая Гарруса и выбивая тех, кто пытался обойти со спины. Наш снайпер быстро выкосил хасков, способных стрелять или использовать биотику: они держались чуть в стороне и в ближний бой не лезли, чем только облегчили ему работу. Рекс с наслаждением рубился в самой толпе, быстро прочувствовав новое оружие. Клинок легко прорубал измененные тела, не застревал, наносил ужасающие раны, достаточно массивный, чтобы кроган вовсю использовал его размеры и инерцию.
Нам удалось отбиться.
Хаски как-то резко закончились. Сарен и Найлус отошли ко мне и Гаррусу, позволив совершенно счастливому крогану добить остатки. Рекс дорезал последнюю тварь, повел плечами, осмотрел клинок и, не найдя на его темном багровом лезвии ни единой зазубрины, довольно проворчал:
— Хороший клинок!
— Считай это подарком. — я усмехнулась.
— Решила свои запасы тряхнуть? — Рекс хмыкнул.
— Именно. Стрелковое оружие не всегда удобно.
— Верно мыслишь, Рир. — Рекс подобрал винтовку, осмотрел выгнутое дугой оружие, покачал головой и бросил безнадежно угробленную "Крайзу" на пол. — Знатно порубились. Давно такого боя не было. Чтобы во всю силу.
— Ну хоть кому-то понравилось.
Стрелянная термоклипса покатилась по полу: Гаррус встал, перезарядил винтовку, со спокойным интересом рассматривая полыхающего бело-голубым огнем биотики Сарена с парными клинками в руках, и Найлуса, окутанного тусклым темным фиолетовым свечением. Массивная иззубренная глефа в его руках поблескивала насыщенными энергией кроваво-красными рунами. Здесь, на Жнеце, древний артефакт активно поглощал бесхозную энергию, как и кристаллическое оружие в руках Сарена. Ту самую, нейтральную энергию смерти сотен тысяч разумных, которую миллионы лет никто не трогал, позволяя вольно накапливаться и оседать в этих стенах.
— Куда нам идти?
Вместо ответа Сарен просто пошел вперед, предлагая следовать за собой. Интересно, нам удастся дойти до камеры с ядром личности? Я бы очень хотела на него взглянуть. Хоть отдаленно.
Флагман нас встретил привычной бурной деятельностью и десантным отрядом, скучающим на краю выделенной для нас причальной площадки. Стоило боту приземлиться, заглушить двигатели и опустить трап, как на борт тут же поднялся Азуна, его зам — мощный туринец-нерос Сайрус и худощавый а"тура Асорас. Кто б сомневался, что нас встречать будет именно он.
Краткий осмотр, и асур задал единственный важный вопрос:
— Раненные есть?
Рекс покачал головой, с сомнением глядя на меня.
— Были бы — сказали сразу.
Фиолетовые глаза со скепсисом осмотрели мою испачканную кровью физиономию.
— Я вижу иное.
Я вяло отмахнулась.
— По голове хорошо получили. Небольшие последствия перегрузки. Ничего смертельного или критичного. — видя, что асура мои слова не убедили, добавила: — Врачи все равно мне ничем не помогут.
— Я за вас отвечаю, пока вы на борту этого корабля. — неожиданно мягко ответил Азуна.
— С чего бы это? — буркнул Найлус, покачивая в руке глефу.
— По старой памяти. — усмехнулся асур, глядя, как Сарен молча протянул руку и помог мне встать. — Вас Инвектус ждет. Очень хочет узнать, как прошел ваш рейд.
— Вещание с камер прервалось? — спросила я.
— Как только вы приземлились.
— Вполне ожидаемо. — я вздохнула.
Идти к командующему не было ну никакого желания, но я реально понимала, что если мы не отчитаемся сейчас, не факт, что мы сможем оклематься за сутки. Полученная информация стоит того, чтобы предупредить немедленно.
— Ведите.
Мы вышли из бота вслед за Азуной.
Потом можно будет расслабиться на пару дней и прийти в себя. По дороге к станции Арктур. Все, что было возможно, мы узнали, и делать нам здесь уже нечего. Мы узнали даже больше, чем я рассчитывала: нам показали не только мозг, но и ядро личности.
Хаск безмолвно рухнул мне под ноги, пару раз дернулся и затих: искрящийся от переполнявшей его энергии синий клинок легко смахнул ему голову. Я только благодарно кивнула. В голове тугими толчками пульсировала кровь, отдаваясь тяжелой болью: давление Жнеца постоянно увеличивалось, и пассивные щиты не справлялись. Пришлось завязать защиту разума четверых разумных на себя, перехватывая прямое воздействие. Уже — прямое. Жнец аккуратно прощупывал нас, присматривался, словно оценивал на что мы способны. Из-за постоянного пребывания на грани ментального транса я не всегда могла среагировать на непосредственную угрозу. Видя это, Сарен держался рядом, прикрывая и меня, и Гарруса, давая возможность нашему снайперу спокойно вести огонь.
Хаски следовали за нами по пятам, правда, относительно небольшими группами. Словно загоняли куда-то. Некоторые проходы оказывались намертво запечатанными, некоторые открывались с большим трудом, чтобы выплеснуть на нас толпу измененных тварей, а некоторые оставались открытыми. Прекрасное ощущение мышки в черном лабиринте.
— Имрир!
Потрясенный голос Найлуса выдернул меня с грани транса. Я раскрыла глаза, проморгалась, ожидая, пока в глазах сведется фокус и, наконец, увидела ЭТО.
Мы стояли на входе в огромный сферический зал. Практически точная копия камеры с мозгом, вот только это помещение было почти вдвое больше. Ровно сто метров диаметром, бронированные стены, массивные стропила-опоры силовой установки, более мощный генератор щита. Активного щита, чья голубая сфера мягко переливалась и светилась от избытка энергии, поблескивая мелкими шестигранниками. А под щитом...
— Ядро личности! — прошептала я.
Под щитом сияли шесть сфер из того же уникального бледно-лазурного кристалла, соединенные в единую систему: пять по кругу и одна, вдвое крупнее, в центре, неподвижно паря в воздухе без видимой опоры. В этом зале было две собственные точки гравитации, на потолке и в полу, и модули Ядра располагались в области невесомости. Простой и эффективный метод, не требующий особых изысков. Простой для цивилизации, способной управлять гравитацией.
