В рубку зашел Найлус. Джокер ему приветственно кивнул, не отвлекаясь от работы.
— Твой корабль тоже тут? — спросила я.
— Да. На три яруса ниже, в ангаре стоит. У причальных площадок корабли, которые готовятся к вылету. Остальные оттягивают в ангары, чтобы место не занимали.
Короткий толчок ознаменовал срабатывание захватов: "Нормандия" пришвартовалась к площадке. Возле шлюзового отсека нас уже ждал Гаррус в гражданской одежде и с мощным пистолетом на поясе. Лиара предпочла в этот раз остаться на корабле вместе с матерью.
Порты Спецкорпуса практически ничем не отличались от аналогичных площадок военного порта, разве что, к нам никто не подошел, а стоящие у дверей лифта бойцы СБЦ скользнули по нам равнодушным взглядом, но никакого особого интереса не проявили.
— Ты связался с Советом? — спросила я, когда створки сомкнулись, и лифт поехал вниз.
— Да. Советник уже ждет. — видя мое удивление, Найлус пояснил. — Наше задание курирует Спаратус, и отчитываемся мы перед ним. Спектров в Галактике много. Совет не может собираться ради каждого отчета.
Вполне логично.
— Почему именно он?
— Обычно Спектров набирают из представителей рас, вошедших в Совет: саларианцев, азари и нас. Оперативники отчитываются перед советником своей же расы — это облегчает работу и понимание, но советника-человека нет, а работать тебе как-то надо. Поскольку я должен был быть твоим куратором, тебя, после присвоения статуса Спектра, приписали к нашему корпусу.
— Занятно...
Вот это поворот... меня, оказывается, приписали к турианскому корпусу СПЕКТРа. Человека! Круто! Была бы на моем месте настоящая Шепард, конфликтов бы было на голом месте... закачаться. Просто блеск!
— Чья была идея?
— Валерна. — хмыкнул Найлус.
— Это он по-доброму так решил коллеге гадость подложить? И Спаратус согласился?
— Что удивительно — согласился. Хотя он людей... не то что ненавидит, но недолюбливает — это точно. Особенно после какой-то мутной истории с Сареном.
— Тогда я его не понимаю.
— Я тоже. — Найлус развел руками. — Распределение было сделано сразу же после принятия решения о наделении тебя статусом. Ты против?
— С чего вдруг? — удивилась я. — Спаратус — здравомыслящий мужик, и негатива в свою сторону я не замечала. Хотя на первом заседании Совета неприязнь была. Что изменилось на пару часов — я совершенно не понимаю, но на втором заседании он вел себя иначе. Я бы сказала, с некоторой долей юмора.
Музычка в лифте сменилась, занудев уж совсем противно. Вот неужели построив такую станцию, нельзя было записать что-то получше? Хотя бы качеством звука! Или это такой изощренный садизм? Лифт, словно издеваясь, полз как смертельно раненная гусеница. Но, наконец, это измывательство закончилось, и мы вывалились на небольшой площади, с края которой нам призывно светил золотистый терминал вызова такси.
— Куда ехать?
— Сейчас на Цитадели ночь, между прочим. — хмыкнул Найлус. — Спаратус ждет дома.
Интересно, Найлус своему родичу просто по доброте душевной позвонил в середине ночи или сперва связался, а потом время узнал? Решение Спаратуса, в принципе, логичное: все равно разбудили, так зачем растягивать "удовольствие"?
— До утра подождать не мог?
— Хэймон приказал явиться немедленно. — пожал плечами турианец.
— Кто?
Найлус тихо рассмеялся.
— Хэймон Спаратус. Это его имя.
Перед терминалом остановилось такси и выжидательно подняло купол кабины. Дорога до уже знакомого мне дома много времени не заняла. Гаррус порывался свалить, видать, не желая оказаться пред ясными очами советника, но Найлус, поморщившись, ему этого сделать не позволил.
Спаратус встретил в уже знакомом зале, где, к нашему удивлению, оказалась и Тевос. Присутствие Гарруса вызвало лишь заинтересованные взгляды, но никакого недовольства или возмущения я не заметила. Спаратус Вакариана, ясное дело, узнал, но отнесся с долей иронии.
— Советник Спаратус, советник Тевос. — Найлус, как самый старший из нас, взял на себя роль переговорщика.
Спаратус жестом указал на диванчик напротив, приказывая-приглашая сесть. Ну мы и сели рядком: Найлус, я, Гаррус. Тевос за нами наблюдала с легкой заинтересованностью, но, в целом, благожелательно.
Найлус не стал дожидаться приказа и кратко описал ситуацию на Новерии, но отчего-то не сообщил о результате наших гулянок, спящих в каюте, лазарете и трюме.
— Какова судьба Леди Бенезии? — мягко спросила Тевос.
— Матриарх в лазарете "Нормандии".
— Причина?
Найлус перевел на меня взгляд. Тевос удивленно приподняла брови, переглянулась со Спаратусом.
— Состояние матриарха... — Найлус запнулся, а потом просто махнул рукой и сказал прямым текстом: — Матриарх Бенезия все еще находится под контролем Жнеца.
Удивленными советники не были, но слова Найлуса были неприятны и затрагивали огромные проблемы.
— Расскажите подробнее.
— Когда мы прибыли на Новерию, матриарх Бенезия уже была там и находилась в риск-лаборатории, где им удалось воссоздать из найденного на разбитом корабле яйца королеву рахни.
А вот сейчас изумление плеснуло по все стороны.
— Где сейчас королева рахни? — спросила Тевос.
— В ящике в трюме. — автоматически ответил Найлус фразой, которую ему за последние четыре дня пришлось сказать раз двадцать, и оттого она легко и непринужденно слетела с языка.
Спаратус подавился словами и закашлялся, а Тевос едва успела справиться с изумлением, не давая челюсти неэстетично отвиснуть.
— Спектр Найлус, мы ослышались?
— Нет. Королева рахни находится в ящике в трюме "Нормандии". — еще раз повторил Найлус с каменной физиономией. — Она просит защиты.
— Уверены? — переспросила изумленная азари.
— Она готова стать частью нашей цивилизации.
— Условие?
— Планета, на которой она может возродить свой род. Королева готова сражаться с нашими врагами. Она знает о Жнецах и будет помогать.
Я впервые увидела растерянность на лице Спаратуса и Тевос.
— Кто контактировал с королевой?
— Имрир.
И опять этот взгляд голодных хищников, разглядывающих вкусный кусок мяса. Занятно, занятно... так и тянет меня залезть к ним в мозги и узнать, чего это их так заинтриговало. Но я наступила себе на горло, и лезть не стала. Мне сегодняшнего сканирования экипажа хватило. Не хочу разочароваться в этих разумных.
— Что вы можете сказать о королеве? — спросил Спаратус, пристально глядя мне в глаза.
Это он зря, конечно, но мужика я уважала, и оттого его тайны остались тайнами.
— Общается ментально, лгать не способна в принципе, покорна, поскольку понимает ситуацию. Признала, что ее вид был подконтролен, и агрессия была спровоцирована. По ментальному отпечатку на разуме Бенезии признала Жнеца. Готова сотрудничать и стать нашим союзником. Я решила, что уничтожать королеву или оставлять на Новерии — неразумно, и мы ее забрали с собой. Сейчас она в состоянии сна.
— Причина такого решения? — полыхнув интересом, спросила Тевос.
— А вдруг пригодится.
От такой постановки ответа и мотивации поступка Спаратус хмыкнул и очень удивленно посмотрел на Найлуса. Напарник прикинулся слепым и глухим.
— Рахни — сильные бойцы. — помявшись, добавила я. — Они могут быть полезны, если удастся уберечь королеву.
— Где стоит корабль?
— На выделенной вами площадке.
— Мы ее заберем.
Мы синхронно кивнули. Гаррус вообще притворился частью декора, хотя очень внимательно слушал разговор. Советники иногда поглядывали на молодого турианца, но пока его не трогали, хоть и запомнили.
— Вы сказали, что матриарх до сих пор под влиянием Жнеца. — мягко сказала Тевос.
— Да.
— В чем проявляется это влияние?
— Ментальные закладки и подчиняющий канал. — ответила я. — Леди Бенезия сделает ВСЕ по приказу Сарена. На него завязаны контролирующие тяжи, но — опосредственно, и, в случае необходимости, Властелин легко подменит образ Якоря и перенаправит верность на другую свою марионетку.
— Откуда такая информация? — скрежетнул Спаратус.
— Я могу это видеть. И снять, правда, с большим трудом. За четверо суток удалось только пережать канал ментальной связи с Властелином и частично снять тяжи.
Мы долго решали, стоит ли говорить Совету о моем даре менталиста или нет, но все же пришли к выводу, что стоит. Но — частично, не сообщая истинных возможностей. Постепенно, по мере надобности, можно давать больше информации, но сейчас... сейчас надо хотя бы советников приучить к мысли, что я могу восстановить разум после вмешательства Жнеца. Скрыть дар все равно не получится, особенно, после захвата Сарена. Так пусть сейчас узнают от нас, чем потом от кого-то другого.
Тевос осторожно, подбирая слова, спросила:
— Спектр Имрир. Вы можете видеть вмешательство в чужой разум?
— Могу. Но это требует усилий, покоя и сильно ослабляет организм. Три дня работы с матриархом закончились сильным истощением.
Советница медленно кивнула, глядя на мою все еще бледную физиономию с красивыми кругами под заспанными глазами.
— Вы можете полностью освободить ее от влияния?
— Да, дней за десять-двенадцать. После этого матриарху потребуется полный покой и дружелюбное окружение, чтобы не провоцировать защитные механизмы сознания.
— У вас есть эти десять дней?
Я покачала головой.
— Через сутки мы вылетаем на Вермайр за Сареном. Чем быстрее мы заберем его, тем... больше шансов, что личность сохранится.
— Возражений нет. — отрубил Спаратус. — Какую еще информацию вам удалось узнать?
Найлус уступил сомнительное удовольствие отчитываться мне.
— Мы выяснили, что истинная цель возрождения рахни — это координаты ретранслятора, ведущего на Илос. Именно там находится вход в Канал. Как оказалось, это единственный ретранслятор, созданный не Жнецами! Его сделали протеане.
Советники опять переглянулись. Поразительное взаимопонимание! Им даже вслух говорить не надо: понимают друг друга по мельчайшей мимике и моторике тела.
— Какова ценность этого ретранслятора?
— На мой взгляд — только технология создания. Мы слишком зависимы от ретрансляторов, слишком уязвимы. Нам нужны СВОИ реле, а не те, что были сделаны нашим врагом!
Тевос согласно кивнула.
— Вы узнали координаты?
— Узнали, но они весьма расплывчаты. Требуется поиск. Примерное местонахождение — системы Терминуса. Реле сдвинуло из-за взрыва сверхновой. Точные координаты скажу чуть позже, когда смогу сузить регион поиска. На Илосе есть Архивы протеан. Если там еще что-то осталось.
— Как только узнаете координаты ретранслятора на Илос — сообщите немедленно. — в голосе Спаратуса скрежетал металл. — Мы вышлем флот.
Найлус чуть склонил голову набок.
— Системы Терминуса будут... недовольны.
— Давно пора почистить эту клоаку. — жестко обрубил советник. — Сейчас не та ситуация, чтобы нянчиться с этим сбродом.
— Альянс будет возмущен.
— Это наши проблемы. — мягко ответила азари с совершенно плотоядной улыбкой.
Я кивнула. Удина будет орать дурным голосом и жрать мозг кофейной ложечкой через уши, но Тевос — опытный политик и со старым мозгоедом справится. Спаратус как всегда примет вид скептического упертого недалекого вояки и дипломатично пошлет посла дальним космосом. Валерн отморозится. Занятные они, эти советники. Красиво распределили роли и хорошо их играют. Радует, что в реальности они оказались личностями умными, в меру параноидальными и осторожными. При этом с определенной долей авантюрности: они не отбросили сходу мои слова, а дали мне шанс доказать свою правоту.
— Сделаем.
— Что еще вам стало известно?
— Эта Хокинга, система Торн, планета Мнемозина. На ее орбите находится полумертвый Жнец, возрастом около тридцати семи миллионов лет. — советники вздрогнули. — Тварь условно безопасна, поскольку двигаться не может и активных признаков жизни не подает, но на мозги давит и подчинить может. Ее стоит отловить и изучить, предварительно добив окончательно, чтобы Жнец не регенерировал.
— Вы хотите лично участвовать в этой миссии? — спросила Тевос.
— Это было бы очень желательно. Мне надо знать, чего можно ждать от Жнецов на самом деле, и где искать у Властелина мозги. Но это после нашего возвращения с Вермайра, иначе, боюсь, спасать уже будет некого.
— Мы подготовим эскадру. — кивнула Тевос. — Что вам известно об этом Жнеце?
— Только то, что это по нему выстрелили и подбили, нанеся критическое ранение.
— Чем?
— Не знаю. Какое-то оружие на основе эффекта массы. Точной информации нет. Это пока все, что нам удалось найти. — сообщила я.
Советники опять переглянулись, и вновь этот быстрый безмолвный разговор. Что бы они ни обсуждали, Спаратус довольно кивнул и сообщил:
— Ваши запросы в Спецкорпус одобрены. Возьмите все, что вам потребуется. Техосмотр и ремонт корабля уже начат.
— Благодарю, советник.
На сим нас благостно отпустили. И уже когда мы уходили, в спину прилетело ироничное:
— Надеюсь, Венари завтра не пришлет мне занимательное чтиво с динамичным видеорядом о развлечениях двух Спектров Совета и бывшего сотрудника СБЦ в Нижнем Городе.
Вибрирующий голос турианского советника прямо-таки сочился завуалированным ехидством и весельем, правда, без тени недовольства. Я чуть покраснела, Найлус сбился с шага, а Гаррус, уже успевший просочиться в коридор, поперхнулся воздухом. Спаратус наблюдал за нашей пантомимой прямо-таки с каким-то отеческим умилением! Его наш загул, похоже, повеселил. Вот пусть и веселит, а мы... пойдем гулять опять. Сегодня. Главное завтра вовремя сбежать с Цитадели.
— Надеюсь, не пришлет, советник Спаратус.
В ответ — тихий скрежещущий смешок и благосклонное:
— Свободны.
Вымелись мы со скоростью света, буквально через минуту оказавшись на улице, и облегченно вздохнули. Видимо, не только у меня ощущение, что я в вольере с хищниками породы кошачьих сижу. В миске для жратвы! Все же советники — это нечто! Сколько живу, а от таких политиков до сих пор дрожь по телу идет... Не быть мне великим интриганом. Не мое!
Передернув плечами, я поочередно посмотрела на турианцев и задала сакраментальный вопрос:
— И куда дальше?
Вместо ответа меня подхватили под локти и потащили к стоянке такси....
— Считаешь, мы поступили правильно? — тихо спросила Тевос, провожая взглядом удаляющиеся фигуры.
— У тебя все еще есть сомнения? — турианец подошел к окну и оперся ладонью об узкий подоконник.
— Она не говорит всей правды.
— Она нам не доверяет. Это — естественно. — пожал мощными плечами Спаратус. — Я вообще удивлен, что они решились сказать о ее даре. Пусть и столь... обобщенно.
— Они ее покрывают? — удивление промелькнуло в грудном голосе азари.
— Да. Я тебе это говорил. — турианец не сдержал улыбку, наблюдая, как короткий разговор закончился решительной буксировкой хрупкой девичьей фигурки к такси. — Ей удалось завоевать их верность.
— У них общая тайна. На троих. Это видно. — согласилась Тевос, с интересом наблюдая за эмоциональной перепалкой. — Знают о подмене?
