Вечер и ночь прошли тягомотно: "бесконечные" непонятные церемонии, как-бы что-то символизирующие, обязательность их чёткого, дословного выполнения, дополненное тем, что помолвку проходили шесть пар — приходилось ждать всех, прежде чем можно было перейти к следующему этапу. ИмВар, оказывается, тоже отхватил себе будущую невесту, сам сделав ей предложение. Прогресс, однако, матриархат даёт трещину.

ОрЛик вся сияла, стройна лицом, красива станом, то есть наоборот. На всех девушках примерно одинаковые наряды — очень приталенные платья в пол с интересными поясами. Украшения вышивкой, удлинённые рукава с "лишней" материей. У "моей" единственной платье белого цвета с серебряными нитями, явно подстроилась под мой костюм. У остальных тона исключительно в зелёной гамме.

"Чтобы я ещё раз пошёл на поводу у женщин..." — давал сам себе клятвы по ходу нескончаемого действа.

Неужели завершение? Да-аааа. Ура-ура! Возложение венков друг другу на голову в знак скрепления союза. Для нашей пары свои молодые веточки пожаловал лично Хранитель, что опять вызвало шок у альв. Ну, прям как дети! Чес слово...

Первая брачная ночь, к счастью, не прилагается — не свадьба. Пир при горящих кострах (тщательно рассматриваю и принюхиваюсь к содержимому тарелок, а то гадость наложат), музыка (я уже наслушался эти "неземные" мелодии), танцы парные и хороводы (здесь гораздо веселее). А ближе к рассвету прыжки через горящий костёр (что-то мне это сильно напоминает!) — сначала прыгали парами, и мы с невестушкой в том числе, а потом пошло соревнование, кто выше.

Хм, а кто должен быть победителем? Правильно, князь! Есть идея! Пока молодёжь "разогревала" публику, смотался в свою палатку, открыл в ней тренировочный полигон (первый раз, кстати), попробую новое слово в технологиях волшебства. Поставил манекен слона, видимо, вспомнив своего бывшего Топ-Топыча, разбегаюсь, и прямо в момент прыжка вверх "бью" в пол прямо под собой заклинанием "толчок". Первый блин комом, руки не напряг, отдача кувырнула меня через голову, стукнулся о манекен, и по нему скатился вниз.

Ничего, с пятого раза получилось как надо, всё дело в угле "выстрела", надо руки отводить чуть назад, чтобы лететь и вверх, и вперёд. Приземлялся "парением", красиво скользя по воздуху.

Соревнования как раз подходят к концу, осталось двое "прыгунов", ИмВар и МасФрин. Ну, этих без всяких вариантов ОБЯЗАН побеждать, иначе престиж может здорово пошатнуться. Подкидываю в костёр поленьев, пламя, гудя, взметается ввысь. Ага, испугались.

Отхожу для разбега, ой, блин, переборщил как будто, самому страшно. Прочь сомнения, непоправимого не случится, в крайнем случае хэпэшки просядут, да и всё. Короткий разбег, отталкивание, толчок. Наверное, от страха, взлетел гораздо выше, чем при тренировках, аж немного ёкнуло в районе сердечка, врубил парение, картинно приземляюсь.

Вопли и крики-поздравления победителя, меня подхватывают и швыряют в небо, опять просыпается иррациональный страх падения — наследие реала. Вот там, на руках у торжествующей толпы, в очередной раз взлетая в воздух, я почувствовал, что они приняли меня как своего. Наваждение какое-то...

Просыпаюсь ближе к вечеру в обществе МасФрин, "ударное" окончание помолвки. Будь я на месте ОрЛик, давно открутил бы такому жениху голову, или хотя-бы яйца, это без сомнения.

От назначения даты свадьбы опять ухитрился увильнуть, не хочу связывать себя обещаниями. Да, и, вообще, нужно оно мне или как? Без жены совсем неплохо. Ладно, тёщи с тестем в довесок не наблюдается.

О, пройдясь по всему списочному составу Рода, понял, что бабушек-дедушек нет, от слова "абсолютно". Присутствуют всего два поколения — родители и дети. Разработчики, спасибо за отсутствие "родни"!

* * *

То, чего Тринадцатый) никогда не узнает...

— Молодец, МасФрин, хорошо сработала. Представление получилось, что надо. После такого "князю" придётся назначить дату помолвки, а то трепыхался как лист на ветру, не поймаешь. Немного уляжется, и ты получишь должность моего зама, как договаривались, — говорила ОрЛик при встрече на следующий день после изящно подстроенного "застукивания" факта измены князя.

— Ты, знаешь, я передумала.

— В смысле?

— Он сказал, что сделает меня своей официальной любовницей.

— ЧТО?!?

— Со слухом плохо? Так вот, сегодня он встретится с тобой, чтобы решить этот вопрос. И, цитирую: "Я лучше разорву помолвку с ней, чем откажусь от тебя, МасФрин". Так что, упорствовать не советую, бывшая глава Дома, — мал-мала потроллила она собеседницу, впрочем, быстро добавив, — И будущая княгиня.

— Ну я тебе... — угрожающе начала кандидатка на титул.

— Не стоит, я оставила записку. В случае моей смерти она попадёт к князю, последствия ясны? И может, попробуем жить дружно? Он же тебе не нравится, ты только ради титула...

— А тебе понравился? — саркастически усмехнулась ОрЛик.

— Не знаю, — честно ответила МасФрин, — Но моё новое положение меня во всём устроит, ты же в курсе, я ненавижу ковыряться с цветочками и травкой.

— Понятно. Ладно, давай попробуем сосуществовать. Но заруби себе на стреле: полезешь во власть — тебя ничто не спасёт, даже заступничество князя, моё слово крепко.

— Да больно надо! — фыркнула наставница князя по стрельбе из лука.

— Вот и договорились.

— Надо подумать, что можно получить с этого человечка за официальную любовницу... — задумчиво произнесла ОрЛик после ухода МасФрин.

* * *

Ковыряюсь с молотом, доставшимся от убитого Архидьвола. С наскока ничего с ним сделать не получилось. Освободил его из сумки, просто красавец. Законченное совершенство в своей простоте и чистоте линий. Им можно любоваться как предметом искусства. Как красивой вещью. Как очень красивой вещью...

Стоять, бояться! Этот орнамент на молоте. Это же руническая скоропись, замаскированная под украшение. Нечто подобное я уже видел на кольце-телепорте от Сатаны. Как ни странно, никакой информации не подгружается, а я ведь именно на это рассчитывал. Это что, своими силами обходиться? Ну... так нечестно.

Пытаюсь читать, выходит плохо. У каждой руны есть по нескольку значений в зависимости от её места в предложении, соседних рун, а также от того, в каком созвездии находилось светило в момент написания и настроения самого писавшего. Осмысленности не вижу, к тому же некоторые руны написаны не так, "как положено". Очередные загадки от загадочного существа.

Копирую орнамент на бумагу, тщательно "перерисовывая", переписыванием это назвать можно с большой натяжкой. Есть один "эксперт", вдруг получится с ним поговорить. Откладывать не буду, всё равно заняться особо нечем. Открываю портал...

После долгих месяцев пути, пройдя и проскакав на верном скакуне многие километры по бескрайней Родине, успев побывать во многих уголках Земли и не только, я прибыл в Тулу. Подвигло меня на этот "подвиг" то, что здесь, в Храме Всех Богов, есть алтарь Коваля, чьим последователем я числюсь, и к которому есть парочка вопросов. Парочка десятков вопросов.

Интересно, будет ли сегодня "сеанс связи"? Как она пропала неожиданно, так и не восстанавливается. Админам жаловаться "слегка" опасаюсь. В качестве приношения заботливо приготовил разные вкусняшки, ему должно понравиться. Ну что, здравствуй? Вливаю в алтарь два миллиона маны.

— ЗАЧЕМ ТЫ ЗАКЛЮЧИЛ ДОГОВОР С ЭТИМ... САТАНОЙ??? — крайне неласково встретил меня покровитель.

— Коваль, я тебе всё рассказал тогда, когда принёс третий экземпляр договора, — опешил я.

— Первое, я вспомнил своё имя, меня зовут Свар.

"Как так вспомнил? Склероз после пробуждения был? Хотя, хочет быть Сваром, пусть будет".

— Хорошо, Свар, так Свар, тоже красивое имя.

— Второе: ты что, не понимаешь, что наделал? — зло и недовольно цедит он, — Любой договор с любым из этих существ — и твоя душа через какое-то время в его полном подчинении! (Прим. Автора — есть упоминания об этом в "священных" писаниях Римской католической церкви). Лишь моя наложенная метка ПОКА не давала ему возможности влиять на тебя.

— Но и тут ты умудрился нагадить самому себе, — продолжил трагически вещать Свар, — Он смог провести ритуал очернения, куда ты только смотрел?!?

Это, наверно, было в тот момент, когда меня вырубило после контакта с кровью Сатаны, то-то он такой довольный после был — думал, заполучил душу.

— Без подпитки моя метка вскоре сошла бы. Задержись ты ещё на месяц с визитом ко мне, тебя бы ничто не спасло! Сейчас я её обновил, но сил снять его чары у меня нет. Я бы НАСТОЯТЕЛЬНО рекомендовал тебе в кратчайшие сроки построить Храм в мою честь, последователь. Только так я смогу накопить сил, чтобы противостоять ему и оградить от опасности тебя.

— То есть, пока я вне опасности? — начал тихим голосом, придя к определённым, не очень хорошим, кстати, выводам.

— Пока да, но ненадолго, — осторожно ответил Свар, явно почувствовав нарастающее кипение внутри меня.

— А то, что я твой дружинник и последователь — считается Договором по ВАШИМ правилам или нет? — невинно интересуюсь у него.

— Ну, тут сложная ситуация, — вильнул Свар.

— СЛОЖНАЯ СИТУАЦИЯ?!? Это у меня сложная ситуация! Один козёл с рогами хочет отнять мою душу у другого козла, который, не спрашивая разрешения хозяина, решил её прихватизировать под шумок, задобрив подачками! Так?

— Но...

— ТАК! Теперь я даже догадываюсь, почему ты очень сильно заинтересован во мне — я единственный в мире, кто слышит тебя?

Свар молчит.

— Зря молчишь, очень зря! Я постараюсь найти способ, чтобы аннулировать этот чёртов Договор с Сатаной, но тебе грозит полное развоплощение, если я не помогу с Храмом и, особенно, с верующими, верно?

— ВЕРНО Я ГОВОРЮ? — давлю на него, так как продолжает упорно молчать.

— Верно, — с тяжким вздохом признаётся он.

— Слово, что поможешь мне с Сатаной в ответ на мою помощь.

— Слово!

— И Слово, что моя душа является исключительно моей, без всяких претензий с твоей стороны.

— Слово! — соглашается высшее существо.

На некоторое время замолкаю. Помимо прямых вопросов по перерисованному с молота орнаменту, у меня накопилось довольно много разноплановой информации, почерпнутой из разных источников, главными из которых стали кровь Сатаны и Араухни. Меня очень заинтриговала их полная схожесть в облике, но разница в "названиях", один — бохк, другой — архидьявол. Хотел узнать у Свара побольше по этим моментам, чтобы иметь целостную, насколько возможно, картину мира, но такое начало разговора скомкало все мысли и подготовленные вопросы.

— Хочу спросить тебя, много ли в мире осталось других божеств? — он решил сам позадавать вопросы.

— Дофига!

— Странно, я вообще не чувствую их присутствия. Они Древние?

— Да кто их разберёт, Древние, Старые, Новые. Толпа их.

— А их имена? — живо интересуется.

Что-то странный мне бог попался, багованный. Я стал перечислять имена богов, находящихся с ним по соседству.

— Так много? — удивился Свар.

— Это ещё мало. Это только один Храм Всех Богов в не самом большом городе.

— Как называется этот мир, разве не Земля?

— Ну... да, но вообще-то мы в игре "The One".

— ИГРА?!?!? — его удивлению нет предела.

— Слушай, не строй из себя шизофреника и не делай из меня параноика. Что тебя так удивляет? Или ты программа, которая возомнила себя реальным божеством?

— Я не "программа", как ты выразился, — спустя секунд двадцать ответил собеседник, — Я Древний, потерявший Силу. Сейчас я очень слаб, едва хватает сил, чтобы не уйти за грань, откуда нет возврата.

Чувствую себя полной шизой, с персональным бурундуком в лице Свара.

— И дальше? — жду реакции от него.

— Всё действительно ОЧЕНЬ сложно, мне надо хорошенько подумать, — отвечает "оно", — Заклинаю тебя, реально крайне необходим Храм с верующими. Это вопрос жизни и смерти, в том числе и твоей.

Он захотел распрощаться, но я не согласен:

— Сказал "а", говори и "б". Выкладывай всё, что знаешь!

В процессе беседы постепенно складывалась "мозаика". Вначале были Творцы. Они создали всё сущее вокруг, а затем ушли, оставив вместо себя своих помощников, наречённых Создателями, которые занялись окончательным "оформлением" Вселенной из материала и по задумкам Творцов.

Они лепили Галактики и отдельные миры "ручной работы", одним из которых и является Земля, создавали разных существ себе в помощь. Именно таким образом возникли те, кого сейчас называют Древними. Это были самые могущественные творения Создателей и их первые помощники. Затем, по прошествии длительного времени и сами Создатели начали постепенно отдаляться от дел, не то от скуки, не то по другим причинам, неизвестным Древним.

Предоставленные сами себе, без жёсткой руки сверху, Древние скатились к тому, что начали бороться за власть и доминирование, прибегая к любым способам, опять же создавая себе помощников, в том числе воинов.

Именно в то время были выведены различные народы — альвы, тифлинги, гномы, орки, люди и так далее, расселённые по разным мирам и воевавшие друг с другом за "своего" Древнего.

Один из них, Ка-ин, ради собственного величия убил товарищей, забрал их силу и сотворил бохков, наделив частью возможностей Древних. Затем с их помощью он покорял других Древних, завоёвывая их миры, либо уничтожал их.

Однако, бохки не захотели быть расходным материалом, "пушечным мясом" для него, подняв восстание и убив своего хозяина. К тому времени они расплодились настолько, что остановить их оставшимся Древним было не под силу — их никогда не было много числом. Древние запирались в лучших созданных мирах, надеясь "пересидеть" нашествие бохков.

Так поступили и на Земле, закрыв тонкий мир для доступа извне и поделив территорию и народы внутри. Один из запертых здесь Древних, именем Слав, всё-же решил не сидеть сложа руки, а попробовать что-то сделать. Путём долгих экспериментов над всеми видами разумных зверушек, он вывел новый подвид людей, которые могли усиленно продуцировать ВЕРУ — особую божественную энергию, могущую ТВОРИТЬ. Затем он решился на отчаянный шаг, рискуя самим своим существованием — разделил свою душу и вложил её в каждого созданного нового человека, с тем, чтобы увеличить выход продукта и свою силу.

Другие Древние на Земле увидели в этом опасность для себя, ведь с течением времени и ростом популяции Слав становился всё сильнее. Тогда многие объединились и ударили по нему и его клану — семье. Свар как раз из него, и хоть и не одобрял этот эксперимент с людьми, но когда остальные бьют твоего родича — волей-неволей это коснётся и тебя.