Драконье дитя. Часть 2 - Отрок

Мальчик завалился на спину и долго пытался отдышаться. Искору страсть как хотелось сжаться эмбрионом и отчаиваться до умопомрачения, однако память подсказала способ перенаправить эту эмоцию на отчаянную смелость, ведь демон воплощал в себе антагонизм Надежды, как всем известно, умирающей последней. Воскресив в памяти недавнее личное переживание от первой встречи с фиарлингом, юный маг с громким воплем отчаянья изъял из наручей сдвоенную эссенцию со стихией огня, сунул туда пару зарядов своей серебристой магии и швырнул комок в дёргающееся и пучившееся тело демона. Туша колыхнулась и опала с шипением и паром, какой бывает при опрыскивании нежити святой водой. Разбросанные ошмётки тут же последовали её примеру, напрочь исчезнув в Тени, лишь взбугрившиеся лохмотья остались бесхозно валяться на месте уничтоженного исчадья.

Бросившемуся прочь Искору повезло споткнуться и упасть, иначе бы ослеп в блеске Славы, а так лишь ушибся и стал успокаиваться, чтобы подготовиться к следующей битве — на горючие слёзы попросту не оставалось времени! Кусая губы и шерстя память, он узнал несколько способов уйти от атаки врага, нападающего в спину из засады, на этом и построил тактику сражения, топорную донельзя.

Второй демон, как и ожидалось, выскочил из языков пламени со спины, глупо считая, что выгодно отрезал сопляка от кучки лириума, растущего острыми шипами, сыгравшими свою роль по сценарию отнюдь не демона. Благодаря тотему с эхолотом вовремя успев засечь направление атаки, Искор, не тренировавший падения, ушибся, зато сумел извернуться для удобной отправки заклинания Осколочного Кулака, усиленного эссенцией двойной плотности. Этот демон вообще напоминал вытянутую гусеницей и местами пламенеющую каплю крови с крючковатыми паклями и лягушачьей харей — ростом со взрослого дылду Овэйна! Омерзительное зрелище повторилось во всей своей отвратительной красе. Правда, победоносным ударом демону Гнева снесло только верхнюю половину его туловища, в раскуроченном виде отлетевшую и насадившуюся на лириумные колья, а нижняя часть противно забулькала и задёргалась, вспучиваясь из натёков кровавой лавы крохотной копией монстра. Искору даже пришлось резко зажмуриться, чтобы суметь сформировать Осколочную Пулю с хрупким наконечником в виде летучей мышки, слетевшей от ладоней на скорости арбалетного болта и с хрустящим чавканьем вошедшей в формирующегося дубликата демона Гнева, только меньшего размера.

Эленай действительно научила Искора ультимативному решению проблемы — простой и убойной паре осколочных заклинаний против спиритов на основе их элементного базиса. Но никакие уроки не помогли избежать рвоты и выворачивания наизнанку от так и стоявшей перед глазами картины окровавленного месива останков от демона Гнева, оказавшегося совсем не таким сильным и живучим, как мнилось. Всё исчезло, кроме одного бордового уголька рядышком и трёх угольно-пылающих изумрудов в кучке поломанной и погасшей друзы лириумной жилы.

Как ни муторно и противно, но Искор, ведомый своей памятью о прошлом, нехотя воспользовался душевной блевотиной, так сказать, пропитав её инкарнумом и эссенцией души перед тем, как сформировать заготовки для виспов.

В белёсого латника перфекционист издали выстрелил Осколочной Дланью. Зная о броне и действуя отчаянно, Искор выхватил заготовку Осколочной Пули, напитанной двойной эссенцией — оставалась всего одна из одиннадцати! Искор не рассчитывал на свою меткость и не ждал лишнего мгновения, подпуская ближе. Когда раненному оставалось пробежать шага три-четыре, истязаемый наконец-то завершил заклятье и незамедлительно выстрелил — концентрированный и заострённый снаряд пробил щит и грудную пластину. Ангел Славы запнулся и рухнул на камни. Заранее подготовленный Искор не поддался смятению и без лишних сантиментов ударил лежачего по шлему дубинкой, усиленной последней эссенцией и тотемом со стихийным духом огня — до контроля полноценного элементаля юный маг ещё не дотягивал. Были в белёсом котелке мозги или нет, но что-то там точно сплющилось и поджарилось. Плотный и сильный спирит белёсого цвета быстро проржавел и растворился в Тени вслед за остальными, лишь продырявленный зеркальный щит остался валяться на этом месте.

Только зачистив всю испытательную область, уморённый Искор проковылял к порталу — зелено-синий цвет завесной магии означал заветный идеал. Впереди ждали объяснения с "помощниками", рискнувшими и вернувшими беглую душу в тело — тотемист не забыл расформировать весь инкарнум и слить в бассейн последнюю эссенцию.

— Очнулся, сукин сын! — Почему-то с облегчением ругнулся Грегор, не спеша убирать в ножны свою блестящую и острую махину, двоящуюся в чёрных очах.

— Как ты, Искор? Всё нормально с тобой? — Участливо и беспокойно спросил Ирвинг, у которого мешки залегли под глазами. Мужик держался на одних эликсирах.

— Я маг?.. — Первым делом выдохнул Искор, лежащий на холодном полу. Винн присутствовала — Алетта нет, никого из церковников, только старшие маги и храмовники имели право находиться в верхней заклинательной зале башни.

— Ох, мы просто помогли твоей душе вернуться в тело, Искор, — вымученно попытался улыбнуться выжатый как тряпка Ирвинг, бодрствующий третьи сутки кряду.

— Мелкий наглец!.. — Бросил Грегор с неприязнью и одновременно с репликой первого чародея, присевшего рядом с донельзя проблемным мальчиком, за неполную пару суток успевшим стать причиной: крупных разборок вокруг лириума в Башне Магов и активизации подковёрной возни в эрлинге Редклифф; разжигания серьёзных баталий об истинных строителях и предназначении Цитадели Кинлох; прорыва с заклятьем Вечного Окаменения; жарких споров о способах поимки и доставки новеньких детей на обучение в Круг Магов и методах тренировки контроля магии; воспламенения интереса и углей дебатов о сновидцах; приближение к пониманию сути древнего эльфийского ритуала Утенера и обсуждение лавинообразно набирающего популярность безрассудно оброненного за вчерашним обедом полушутливого предположения старшей чародейки Десты о пробуждении из Утенеры какого-то древнего эльфа с его идентификацией в лице отца Искора и дальнейшего его сличения заядлыми сплетниками с ошивающимся рядом с недавно взошедшей на престол Орлесианской Империи юной Селины I Вальмон странно сильным и эрудированным эльфом по имени Фелассан, по слухам внёсшим неоценимый вклад в выигрыш юной девицы в Игре за императорский престол и покамест не признанным ни одним долийским кланом.

— Спасибо... — прослезившись, вполне искренне шепнул Искор, не слыша и не слушая, всё ещё будучи под гнетущим впечатлением своих кровавых расправ над спиритами. Благодаря и за бесценный опыт попадания в пограничье Завесы, и за шанс вернуться с достоинством — за оказанную ему помощь. На более длинное предложение просто отсутствовали моральные силы, а весь негатив остался в Тени.

Грегор фыркнул вместо какой-то фразы, ставшей неуместной. Ирвинг тягостно и устало выдохнул, став выглядеть виновато и расстроенно, ведь прекрасно знал, что ребёнок хочет извинений, но виновники никогда не попросят прощения, ведь они действовали в той ситуации согласно уложениям, а зачинщик драки уже понёс жестокое наказание и теперь лишён каких бы то ни было чувств, в том числе стыда или вины за то недоразумение, повлёкшее за собой тяжкие последствия — на допросе Овэйна ненароком вычислили хитрого вора и сбытчика контрабандного лириума.

— Череда случайностей... — начал забалтывать Ирвинг, быстрым взглядом дав отмашку старшему чародею Винн применить свои целительские навыки.

— Я душевно измождён, засыпаю... — одновременно с Ирвингом выдавил шёпот Искор, констатируя тот факт, что миг спустя вновь застыл чуркой, лишь долю мгновения не дождавшись медицинской помощи от Винн.

Глава 4, обучающийся.

Как таковой лазарет для магов отсутствовал в Башне Магов — зелья и целители оперативно справлялись с недугами и контузиями. Поэтому Искора временно разместили в гостевых покоях под боком у рыцаря-командора. Ушастая блондинка Леора пыталась сыграть для мальчика мать, ухаживая на примере внесения подносов с едой и сказок на ночь да пытаясь завлечь детскими игрушками, иллюстрированными книгами на разные темы, вопросами. Это не помогало справиться с апатией Искора, который после Истязания провёл сутки транса внутри отвердевшего тела, буквально заставляя себя не пустить псу под хвост все труды с чакрами, а потом с трудом продолжал это дело, для всех прочих тупо валяясь на кровати целыми днями и бездумно пялясь в живописный потолок. Одни винили в этом состоянии шок после свершённых убийств ради выживания. Другой знал о Тени, подавляющей своей массой да соблазняющей окунуться в океан силы и начать наводить свои порядки — боролся своими силами да согласно наставлениям учительницы Эленай, поскольку местные маги совершенно не мчались заниматься толковым обучением "Истерзанного", не спешащего фонтанировать магией, а потому и не нуждающегося — якобы ритуал Истязания изначально был провальным ввиду выбивания души из тела до его начала. Безусловно, каноничная "прокладка трубы" из тела мага в Тень не состоялась, а о своих приключениях вне тела Искор ни в какую не делился, кроме весьма урезанной версии о прохождении Истязания — эти переживания мальчик просто не смог удержать в себе и не раз плакался Леоре на грудь, сидя у неё на коленях и обнимая добрую женщину, чьи ласки отчасти заменяли материнские, согревая мальчишеское сердце и душу.

Тем временем ученикам как-то однобоко просочилась информация о том, что Овэйна усмирили чисто по вине Искора. Из-за него же на следующий день, двадцать девятого джустиниана, через Истязания провели Годвина, за ним подряд Ниала и самого опытного Карла, таким образом переведя из учеников в маги оставшихся трёх человек из той четвёрки, что пронаблюдала тренировки Искора с храмовниками.

Как одной из ночей сказала Эленай, отвечая на вопрос, демоны при поглощении свежих осколков-виспов способны узнать обрывки их историй. Сильных исчадий маги вроде как не приглашали на Истязания, средние остереглись подыхать, а мелочь... Вот из каких-то закоулков Тени старшие чародеи и выуживали замухрышек, успев под шумок вслед за ребятами протащить в маги молодую женщину Инес и пару перспективных девушек — Петру и Серу. Лейтенанта Чилтона и поучаствовавших в "общении" с Искором рядовых храмовников ещё до усмирения Овэйна допросили и поспешно выслали для усиления орденского гарнизона при церкви в деревне Редклифф и учащения рейдов по эрлингу в поисках юных одарённых, а на их место перехватили группу выписанных эрлом Эамоном выпускников из монастыря Борншир. Церковь сделала уступку с посвящением магов, отыгравшись на том, что за эту неделю сформировала отряды поиска следов прошлого Искора, куда приписали новоиспечённых магов: Ниал с Инес поскакали в Лес Бресилиан, Годвин и Петра полезли в Морозные Горы, Карл и Сера потопали к горным подножьям во Внутренних Землях, прилегающих к эрлингу Редклифф. Старшая чародей Винн в компании чародея Торрина тогда же отправилась к Эамону Геррину, дабы принять роды у его жены Изольды и на месте провести беседы с новичками: "провинившийся" эрл из собственного кармана выложил по одному соверену за мальчиков с даром магии и по два за девочек, также обеспечив за свой счёт обоз к Цитадели Кинлох — бедняки за звонкое золото всё равно неохотно сдавали детишек.

Всё это движение прошло мимо Искора, безвылазно проторчавшего в гостевых покоях до начала второго летнего месяца под простонародным названием "утешник" и высоким "солис". К этому времени за шесть дней его бассейн души пополнился всего парой эссенций. Следующей потребовалось два дня, затем пара за три, дальше восполнение шло по одной примерно в сутки. Могло быть и быстрее, но местные спиритические целители настойчиво пытались оказать свою помощь, а тотемист столь же упрямо отвергал её, не спеша просвещать, что после произошедшего истязания он либо сам восстановится и останется самим собой, либо вся принятая помощь обернётся прививками волчьей ягоды на яблоньку — вредом. Камуфлировал под обиду и: "Я сам".

Вопреки чужим стараниям, мальчик постепенно оживал, больше двигаясь и улыбаясь. С первого дня седьмого месяца года и последующие две недели кряду отроку стали позволять купаться ранними утрами, между временем общей побудки и завтраком, а также поздними вечерами перед сном. О, как Искор полюбил плаванье в воде, насыщенной магией, со всех сторон стекающейся из озера к Цитадели Кинлох. Ради этого он даже милостиво согласился тратить время на мазню по кальке с целью обвода пером геометрических узоров, как объяснила Леора, являющихся цепочкой взаимно порождаемых глифов из часто практикуемой духовными целителями школы Созидания: Паралич, Защита, Отталкивание, Нейтрализация. Он отказался выводить буквы. Искор от Эленай узнал ещё о глифах Ледяной Мины и Огненной Мины, а также о способах начертания и правилах комбинирования. Как и все до него, Искор начал их освоение на ладошке с параличом (для подручных виспов), отложив на далёкое будущее эксперименты по замене стихийной специализации на стихийных духов.

За три с лишним недели реабилитации драконьему отроку удалось предотвратить раннее начало у себя пубертатного периода. Действуя по старой памяти, тотемист нагнетанием эссенций прочувствовал все основные чакры, а вот к открытой в животе чуть пониже пупка стал добавлять с другого конца оси и те второстепенные, каким обычно в самом начале учат одарённых формовкой инкарнума. Сперва предплечья и голени, которыми отводят вражеские удары в ближнем бою. Затем более мелкие узлы в запястьях под перчатки-рукавицы и в кистях под оружие, продолжение в средних пальцах для формирования колец с магическими эффектами. Тренировал Искор и горловую чакру, когда Леора шантажировала мальчика, любезно ставя условие о пересказе предыдущей сказки перед слушаньем новой. Однако большую часть времени в Тени и наяву Прайма занимала тренировка чакры так называемого третьего глаза. Искор по памяти и еженощным наставлениям Эленай учился видеть саму Завесу и прозревать сквозь неё соседнее измерение — Прайм. Это особое состояние сомниари сильно походило на дремление эльфов из другого мира, видящих грёзы наяву и отдыхающих таким образом не хуже обычного людского сна — Искору тоже помогало.

— Здравствуй, Искор, — радушно улыбнулся Ирвинг.

— Доброе утро, мастер Ирвинг, — поздоровался малец, выбравшись из воды и чуть поклонившись.

— Пожалуй, я составлю тебе компанию, мальчик мой. Сделаешь со мной кружок? — Ещё шире улыбнулся бородач, довольный произведённым эффектом.

— Почту за честь, — по-взрослому ответил чуть посветлевший Искор и тактично нырнул в воду, там дожидаясь, когда первый чародей разденется и прыгнет с пирса.

Постоянное таскание увесистого посоха да по высоченным лестницам с десяток раз на дню вполне хорошо заменяло физические нагрузки. По крайней мере, разменявший полтинник мужчина не только выглядел атлетичным, но и плавал вполне себе прилично, умеючи и с удовольствием. Позавтракали они вдвоём всё в тех же гостевых покоях. Ирвинг узнавал пустяки типа удобства парты и пожеланий в меню, приступив к серьёзному мужскому разговору после трапезы.