4 - Обычная жизнь

Впрочем, развал Китая на шесть враждующих между собой государств или новое возвышение Британской Империи — это не такое уж и безумие...

— Я дома!! — раздался жизнерадостный вопль в прихожей.

Командир. Значит, девчонки вернулись из Конторы... Или вернулась только Мисато? А то я что-то Лэнгли не слышу...

— Синдзи! Я умираю! Спасай скорее!

— Смерть откладывается — ужин в холодильнике.

— Ура!

Ну, если честно, то кричала Кацураги всё-таки не "ура!", а нечто невразумительно-радостное, но я перевёл этот вопль именно так.

В зал медленно-медленно заползла Аска с совершенно непроницаемым выражением лица. Осторожно присела на диван рядом со мной, откинулась на спину и буквально обмякла, закатив глаза.

— Ой, как хорошо-то... — простонала девушка.

— Тренировки, — широко улыбнулся я. И это было не вопросом, а утверждением.

— Кроме Мисато там были китаец и рыжий громила. Главные садисты — азиаты!

— О да... Вот он звериный оскал Востока... Что на тренировках-то хоть было?

— Полоса препятствий, рукопашный бой и фехтование, — мрачным тоном поведала Лэнгли. — Они что, всегда так будут меня гонять?!

— Нет, конечно. В самый первый раз всё обычно не так уж и жестоко... — искренне ответил я.

Аска покосилась на меня.

— Ты сейчас пошутил?

— Да нет... Я абсолютно серьёзно.

— Donnerwetter, — мрачно выругалась Аска, запрокидывая голову.

— Что, неужели так тяжело было? — не слишком искренне удивился я.

Мда, если Лэнгли всё время так будет на меня смотреть, то рискует заработать косоглазие.

— Смеёшься, что ли? Это тебя с детства тренировали, чтобы получить суперсолдата, а я — личность творческая!

Ничего так заявление.

— Так тебя же тоже тренировали столько лет?

— Меня учили управлять Евой, а не корчить из себя бравого морпеха, — отмахнулась рыжая. — Какой мне прок уметь стрелять и драться, если я буду сражаться в Евангелионе?

— Ну... Всякое же может случится... А вдруг придётся вступать в бой не "под бронёй"?

— Такое случаться не должно! — категорически заявила девушка.

— Ну, а если? — не сдавался я.

— Тогда пускай нас прикрывает охрана. Мы — самый ценные бойцы на планете и рисковать собой не должны!

Ммм... Нужно признать, что с Лэнгли иногда действительно не поспоришь и мозги у неё всё-таки есть... Может быть в зачаточном состоянии, но всё-таки есть.

* * *

Со следующего дня мне всё-таки пришлось на несколько часов забегать в НЕРВ ради плановых тренировок... и не в последнюю очередь ради спаррингов с Лэнгли. Аянами, и так чуть ли не живущую в Конторе, в качестве её потенциального противника отчего-то забраковали, хотя в течении последних месяцев сестрёнка довела свою физическую форму до вполне приличной, по скорости реакции уже обогнав меня.

— Для начала, думаю, проведём небольшой спарринг на предмет вашего владения навыками фехтования, — Ли как всегда был спокоен и флегматичен...

— Сэр! Считаю, что они находятся на хорошем уровне!

А Лэнгли, как всегда — нахальна и самоуверенна. Или всё-таки мечом она владеет, а?..

Сейчас мы находились в тренировочном зале для отработки владения холодным оружием, поэтому тут в достатке имелось учебных манекенов и тренажёров, а также самого разнообразного вооружения. Коллекция была солидной, но не столь вопиющей, как в случае с оружейным маньяком Тесокабе — китаец себе арсенал за счёт НЕРВ не собирал.

— Сейчас проверим... С чем вас учили обращаться?

— Нож, сабля и полуторный меч. Специально облегчённый и укороченный разумеется.

Хм, в принципе, почти как у нас с Рей набор. Только вместо сабли я тренировался с нагинатой, хотя и не достиг в обращении с ней особых успехов, а вот Аянами владение ею давалось даже легче чем ножевой бой. Что поделать, но сестра явно недолюбливала ближний бой...

Мы с Ленгли экипировались в защитное снаряжение, взяли по учебному мечу с рукоятью, рассчитанной на хват как одной, так и двумя руками, и прямым увесистым клинком.

— Начали.

Разошлись и начали выписывать вокруг друг друга круги — никто не решался атаковать первым. Мимоходом анализировал обстановку — Аска выбрала более лёгкий, чем у меня, и держит его теперь типично европейским двуручным хватом. Напасть первым? Да нет, спасибо — рыжая не выдержана, так что предоставим эту честь ей...

Я оказался прав и, издав маловразумительный вопль, Лэнгли рывком сократила дистанцию и обрушила на меня мощный диагональный удар.

Фи, это слишком просто...

Уворачиваюсь... И тут же начинаю лихорадочно отражать ещё серию рубящих и колющих ударов, которые обрушивает на меня девушка.

Чёрт, быстрая!..

В последний отбив вкладываю чуть больше силы, отшвыривая оружие Лэнгли в сторону и пытаюсь достать её прямым уколом. Не получается — тупой наконечник учебного меча лишь бессильно пронзает воздух, где секунду назад была Аска. А сама она уже пытается обезоружить меня стремительным батманом.

Чёрт, очень быстрая!..

В течении следующих минут спарринг превращается в череду бесконечных наскоков и сшибок, и последующего разрывания дистанции. Лэнгли действительно неплохо фехтовала и демонстрировала отличную реакцию и скорость... Лучше, чем у меня и Рей, намного лучше!

Меня от поражения спасала только сила и упрямый инстинкт выживания, поэтому я хоть и пропускаю больше ударов, чем Аска, но всё ещё активно сопротивлялся. Девушка же темп схватки не снижала и признаков усталости не проявляла, так что её тактика становилась предельна ясна — загонять меня по максимум, а потом вырубить ударом помощнее.

Удар в плечо — блок, тычок в грудь — блок, удар в голову — блок, ещё один — блок...

Лэнгли неожиданно прямо в замахе перехватывает оружие обратным хватом, и кончиком меча наносит хлёсткий удар в челюсть. Голова резко дёргается, в глазах темнеет, а во рту появляется солоноватый привкус — кажется губу разбил.

Разорвать дистанцию, увидеть победоносно ухмыляющуюся физиономию Лэнгли сквозь прикрывающую лицо защитную решётку... А ведь в полную силу била, паршивка. Зная, что защита всю силу удара не погасит.

И вот тут я разозлился.

Нет, от того, что по венам привычно разлилась холодная ярость, я не бросился, очертя олову вперёд, надеясь смять своего противника одним лихим наскоком... Нет.

Просто пришло знание, что нужно победить любой ценой.

Шаг, отбить два быстрых удара крест-накрест. Шаг, поворот, меч обратным хватом — удар в горизонтальной плоскости остановлен. Резкий тычок рукоятью вперёд, и меч со всей силы врезается в живот Ленгли, защищённый жёстким щитком. Аска сгибается пополам — всё-таки ударил я со всей дури. Вспарывающий удар, по-прежнего зажатого обратным хватом меча, наотмашь хлещет девушку по шлему.

Аска выпрямляется... И тут мой меч нарочито-медленно опускается ей на плеч в паре сантиметров от шеи. В ушах грохот сердца, дыхание уже порядком сбито... Хорошо, что не у меня одного.

— Поражение, Лэнгли, — выговариваю это как можно более ровным тоном.

Девушку послушно замирает и слегка наклоняет голову — похоже, что признаёт мою победу. Чувствуя облегчение от окончания непростой схватки, убираю меч от шеи Аски и опускаю его "остриём" вниз...

Чтобы в следующий миг прыжком разорвать расстояние, уходя от резкого удара, направленного в бок.

Ах ты!.. Ну, держись, стерва.

Новая порция ударов — вновь приходится играть от обороны. Надоело! И так почти весь бой обороняюсь!

Контратака! Удар, удар, удар... Лэнгли пропускает один, другой... Чтобы в следующий раз воспользоваться прорехой в защите и зарядить мне по уху. Больно, scheisse. И в голове теперь звон...

Обрушиваю сильный и быстрый удар, который в иных обстоятельствах развалил бы Аску от плеча до пояса. Она, выставив лезвие меча параллельно земли, кое-как сдерживает удар — всё-таки я намного сильнее неё...

И хочется думать, что хитрее.

Резко прекращаю давить на рукоять меча, полуповорот, присесть, провести подсечку.

Лэнгли с воплем валится на спину, неловко взмахивая руками и с силой прикладывается затылком об устеленный тренировочными матами пол. Не вставая, бросаю тело вперёд, припадая на правое колено и взмахивая мечом.

Наклоняюсь к девушке так, что наши маски с лёгким стуком соприкасаются. Сквозь решётчатое забрало видны полные ярости глаза Аски, но сделать она уже ничего не может — моё колено крепко прижало её меч к полу, а мой собственный клинок с силой давит ей прямо на горло.

— Хорошая... воля к победе, — слегка хрипло произношу я.

— Ты силён, — сквозь зубы шипит Лэнгли. — Но мы ещё посмотрим кто кого.

— Достаточно. Вставайте, — спокойный голос Ли заканчивает схватку.

* * *

По результатам первых тренировок выяснилось, что фехтует Аска технически лучше меня. А ещё она быстрее и подвижнее, но серьёзно уступает мне по силе, поэтому и проиграла мне кучу поединков. Хотя общий счёт всё-таки был примерно равным, но ведь у Лэнгли действительно за плечами были годы тренировок, а у меня только три месяца...

Впрочем, зато с ножевым и рукопашным боем всё обстояло гораздо печальнее — с холодным оружием короче меча рыжая обращалась достаточно скверно, а ближний бой так и вообще однозначно мне проигрывала. Она так же делала ставку на скорость и ловкость, но общий стиль у неё неожиданно оказался... ну, каким-то спортивным, что ли. Несерьёзным. Каждый раз было видно, что она дерётся чисто ради победы, а не ради выживания. Я, впрочем, раньше тоже никогда насмерть не дрался, но Сакиил восполнил это "досадное" упущение.

В целом же физическая подготовка Аски была признана удовлетворительной, а вот её навыки оценены как недостаточные. Девушка хорошо бегала и была очень ловкой, но если начинала делать что-то в боевой выкладке её результаты неуклонно ухудшались.

Зато у неё была отличная синхронизация, о да!

Хотя лично я пока что в росте этой самой синхронизации ничего хорошего не находил. Чисто теоретически при уровне в пятьдесят процентов на столько же должна была запаздывать скорость реакции Евангелиона на посылаемые пилотом команды-импульсы. При стопроцентной синхронизации Ева слушалась команды моментально, а при более высоких уровнях так вообще должна будет опережать мысли пилота. Так ли это было, или при двухстах процентах он растечётся лужей ЛСЛ, было неясно, но достаточно скоро должно было быть установлено при содействии младшего лейтенанта Лэнгли, которая вплотную приблизилась к уровню восьмидесяти процентов.

Я же вполне комфортно обходился и шестьюдесятью с копейками, а Рей и того меньше. Но в моём случае, по словам Рицко, была какая-то аномалия, и Ноль-первый действовал так, будто бы я уже достиг полной синхронизации. Акаги, естественно, списывала всё на то, что лейтенант Икари — прирождённый пилот, то есть моя генетическая структура идеально подходит для управления Евами.

Увы, но на подтверждение собственной теории ей требовалось время, много времени — когда будут полностью расшифрованы цепочки ДНК пилотов и проанализированы сходные группы генов. Но даже при поддержке исключительно мощных суперкомпьютеров МАГИ и вычислительных мощностей за рубежом, этот процесс обещал растянуться на годы...

Так что пока приходилось обходится предельно грубым и поверхностным анализом, призванным показать хотя бы элементарную пригодность для управления Евами.

* * *

Звонок в дверь оторвал меня от компьютерной стрелялки "Возвращение в замок Вольфенштейн", которую я гонял уже несколько вечеров.

— Привет, Синдзи. Извини, что сразу не навестила, — на пороге квартиры 116 нарисовалась Ферраро собственной блондинистой фигурой. — Я только сегодня из ваших подземелий выбралась.

— Ерунда! Проходи — я всегда рад тебя видеть, — жизнерадостно поприветствовал я Габриэллу. — Опять служба?

— Угу, — грустно кивнула девушка, разуваясь и снимая длинный серебристый жакет. — Как особое положение объявили, так сразу же посыпались проверки, учебные тревоги... А меня заставили проверять уровень подготовки охраны НЕРВ... ВСЕХ!

— А почему именно ты? Ты же всё-таки...

— Да это как-то случайно вышло... — хихикнула блондинка. — Я в тот день вместе с парнями из штурмгруппы на полигоне тренировалась. А тут комиссия с проверкой. И устраивают они нам, значит, проверочные поединки... Привели каких-то троллей, и решили, видать, класс показать.

— Ну, ты и показала,— рассмеялся я.

— Когда я троих подряд впечатала мордой в пыль, они задумались. Пошли к Мисато, и она меня им на несколько дней "одолжила". Вот ходила и дралась все последние дни, как гладиатор какой-нибудь... Кстати, угадай, что у меня есть?

— Ммм?

Ферраро пропела что-то по-итальянски и жестом фокусника достала заткнутый за пояс журнал.

— Габри, я тебя обожаю!

Нет, это был не "плейбой". И не какой-нибудь порнушный журнал. А жутко интересный и редкий альманах об оружии, который девушке присылали чуть ли не из самой Италии.

— Тортик, — категорически заявила Габриэлла.

— Пирожные подойдут? — с тех пор как по соседству поселилась маленькая, но очень прожорливая блондинка пришлось зарезервировать место в холодильнике под кондитерский отдел.

— Годится.

Тем временем мы вошли в зал, где, подключив к телевизору дорогущую игровую приставку, азартно рубилась в какую-то фэнтэзи-бродилку Аска. Как оказалось, рыжая была просто-таки ужасным геймером и всё свободное время предпочитала посвящать компьютерным играм. А для этого у неё было всё необходимое — жутко навороченный ноутбук, игровая приставка типа X-Box (я её обзывал "хвох") и пара каких-то девайсов карманного формата.

— Лэнгли, знакомься — Габриэлла Ферраро. Наша соседка и сотрудница научного отдела. Габри, это — Аска Лэнгли, новый пилот из Америки.

— Привет, — сразу же нацепив самое флегматичное выражение, произнесла Ферраро, присаживаясь на диван.

— Привет, — Сорью оценивающим взглядом окинула блондинку. Похоже, что увиденное её не слишком обрадовало (всё-таки есть разница между четырнадцатилетней и восемнадцатилетней девушкой...), но вида Аска не подала. — Классный жакет. Здесь покупала?

— Нет, с собой из Италии привезла.

— "Гуччи"... — зоркий взгляд рыжей обнаружил и идентифицировал золотистые буквы около нагрудного кармана. В тот же момент глаза Лэнгли стремительно округлились. — Настоящий "Гуччи"?!

— Ммм, наверное, — не слишком уверенно ответила Ферраро. Насколько я знал, в одежде она разбирается гораздо хуже чем в оружии, хотя и одевается всегда классно. — Папина знакомая — Джанини, в каком-то ателье работает, что ли... Вот и подарила мне кучу всего перед отъездом в Японию.

— Джанини? Фрида Джанини? — Аска, казалось, даже дышать перестала.

— Да, — удивилась Габриэлла. — А ты её откуда знаешь?

— Ведущий модельер фирмы "Гуччи"! — ахнула Лэнгли, натурально хватаясь за сердце.

Чтобы не видели, как я давлюсь от хохота, пришлось оперативно скрыться на кухне, готовя угощение для итальянки.

— ...Хм... — Ферраро скептически взглянула на торжественно преподнесённые её итальянскому величеству пироженки. Сам я в сладком непривередлив, так что мне было бы, в принципе, всё равно... Так почему бы и не шоколадные рогалики?