4 - Обычная жизнь

— Я думал, у вас тут скучнее, — улыбнулся Кадзи. — Говорили, что Японский отдел — один из самых серьёзных, в отличие того же раздолбайского американского, где я раньше служил...

— Раздолбайство интернационально, — заметил я, бросив многозначительный взгляд на внешний вид офицера. — Хотя вот у нас, например, с длинными волосами дозволяется ходить только женщинам, а бороду отращивать может только Командующий.

— А у нас там был классический Дикий Запад, — ухмыльнулся капитан. — Очень дикий. Помню, мы как-то на охоту собрались...

— А на кого там охотиться-то? Насколько знаю, НЕРВ-США находится в пустыне Невада, где очень мало живности...

— Ох, Синдзи, для охоты достаточно одного только желания... Даже добыча и ружья не требуются, в принципе. Так что мы тогда охотились на луговых собачек... с вертолёта... из ракетниц аварийного комплекта...

Я довольно неприлично хрюкнул, пытаясь подавить истерический смех.

— Правда, что ли? — мне, конечно, всякое в голову приходило... Даже стрельба по уткам из полудюймовых снайперских винтовок, сидя на броне БТР... Но чтоб такое!..

— Ага, — капитан печально пригладил длинные волосы. — Вот после этого я и проспорил не стричься три года, три месяца и три дня...

— Сурово... Но вот почему это не пресекло командование?

— А как оно пресечёт? — удивился Кадзи. — Я — инспектор Контрольного комитета, а в филиалах специнститутов считаюсь прикомандированным. Так что даже Командующий Икари может лишь попенять мне за личный вид, но вот приказать не сможет.

— Вот как, — слегка прищурился я. — Интересно... Впервые встречаю человека, который имеет непосредственное отношение к Контрольному комитету... Может быть, что-нибудь расскажете о своей службе?

— Да там, на самом деле, мало интересного... Увы, но я не личный порученец Генсека ООН с правом карать, награждать и миловать, а всего лишь скучный чиновник, вынужденный тянуть лямку службы в виде разъездов по всему миру и контрольных проверок...

— Зато мир повидали. Много ведь где были, верно?

— Ну, это только со стороны кажется, что все эти путешествия — такая классная штука. А на самом деле приходится сначала мокнуть в промозглой Великобритании, потом жариться в африканских песках, оттуда прыгать в душную бразильскую сельву, а затем лететь через полмира в холодную Сибирь... Так себе служба, если честно.

— Возможно. Но в таком случае ваше назначение в Японию можно, в принципе, считать за отпуск...

— Верно, Синдзи, — широко улыбнулся капитан. — Тепло, хорошо, рядом море...

— Ангелы периодически набегают, — добавил я.

— Ну, не может же абсолютно всё быть прекрасно... Должны быть и какие-то тёмные моменты...

— Фига себе тёмные моменты! Да мы тут, почитай, каждый месяц насмерть схватываемся с очередной огромной мерзкой тварью из космоса, после чего почти заново отстраиваем весь город!

— Поверь, Синдзи, раз в месяц испытать кратковременную взбучку всяко лучше, чем месяцами гнить от болезней и воевать с повстанцами в какой-нибудь из многочисленных задниц мира...

— Раз в месяц, говорите? Ну, в принципе, это конечно...

Раз в месяц... Раз в месяц? Раз в месяц!!!

* * *

— ...Синдзи, страдать запоями — это значит, что человек употребляет много алкоголя?

— Эээ... Ну, да...

— Тогда Мисато явно не страдает запоями — она употребляет не так уж и много алкоголесодержащих продуктов и процент содержания в них спирта не так уж и велик.

— Рей, ну это же просто глупая сплетня! Чего ты так серьёзно к ней относишься...

— Нехорошо, когда люди искренне заблуждаются или намеренно врут. Это искажает истинную картину мира. Значит, сплетни — вредны.

— Тут я с тобой спорить не буду...

— А кто такие лесбиянки?

— Нууу... Это... Ммм...

— Кажется, это женщины с нетрадиционной сексуальной ориентацией... Я ведь не ошибаюсь?

— Не оши... Scheisse, откуда ты это знаешь?!

— В книжке прочитала.

— Тебе вообще-то положено знать о таких вещах только на уровне пестиков, тычинок и пчёлок...

— Никогда не интересовалась тонкостями размножения насекомоопыляемых растений. А доктор Акаги действительно может иметь нетрадиционную ориентацию?

— Твою же... Конечно, нет!

— Но ведь есть основания для подозрений?

— Рей, давай всё-таки придерживаться презумпции невиновности...

— Хорошо. В таком случае планируешь ли ты официально узаконить свои сексуальные отношения с Габриэллой? Презумпция здесь не действует — все факты против тебя.

— Рей, ну хоть ты не начинай!..

— Повторюсь — факты налицо.

— Да не было у нас ничего! Жизнью клянусь. Веришь?

— Тебе — верю, Синдзи.

— Уфф...

— Хотя у ваших детей был бы крайне интересный фенотип...

— Рей!..

* * *

И как это мне раньше такая мысль в голову-то не пришла? Поразительно... Да уж, мир не так прост, как кажется на первый взгляд — на самом деле он ещё проще...

Хотя мне уже можно было с чистой совестью топать домой и предаваться блаженному ничегонеделанью, но посетившая меня мысль прямо-таки взяла за шкварник и потащила в святая-святых научного отдела — лабораторию Рицко.

Задумавшись кое о чём, я на автомате зарулил за угол коридора и едва не столкнулся нос к носом с... С кем бы вы думали?

— Привет.

— Привет.

Мы с Габриэллой выпалили это почти синхронно и дружно улыбнулись. Но в следующий момент мне почему-то перехотелось улыбаться, потому как мне неожиданно вспомнилась сцена вчерашнего утра после малопонятной ночи... Больше всего в той ночи было непонятно — что это всё-таки было и было ли ночью ЧТО-ТО.

Нет, я думаю, намёк понятен и без дополнительных расшифровок, потому как на момент пробуждения ситуация была совсем не двусмысленная, а вполне себе однозначная.

— Как себя чувствуешь?

— Спасибо, нормально. Сказали неделю сидеть дома и усиленно питаться... то есть лечиться.

— Понятно.

Я молчал, Ферраро отчего-то тоже молчала, поэтому мой "гениальный" разум не нашёл ничего лучше, чем задать какой-нибудь нейтральный вопрос:

— Правда сегодня погода хорошая?

К сожалению, это был очень тупой нейтральный вопрос.

— О, да, — как будто бы пришла в себя девушка. — Такой чудесный дождик...

Твою мать.

Да уж — хорошая погода, с самого утра мелкий противный дождь льёт...

Шарик, поздравляю! Ты — балбес!

Ещё какое-то время постояли, помолчали, прежде чем вновь решились разрядить тишину.

— А ты случайно не знаешь — доктор Акаги у себя?

— Да, я только что от неё, — кивнула итальянка.

Опять молчание. Молчание. Молчание! Тьфу ты.

— Пока? — неуверенно предположила Габри.

— Пока, — легко согласился я.

Разошлись — каждый пошёл своей дорогой. Но ох уж это чувство неловкости!..

В лабораторию, в лабораторию срочно, verdammte scheisse!

В обители зла... То есть главы научного отдела НЕРВ было как всегда сумрачно и накурено, а единственным крупным источником света была тройка мониторов, перед которыми восседала Рицко, выстукивающая замысловатую чечётку пальцами по клавиатуре.

— Доктор Акаги, — почему-то в этот раз я решил не стучаться, а вежливо прошмыгнуть в приоткрытую дверь и попытаться подделать свой голос под Ферраро.

— Габриэлла, я не хочу есть, и вовсе я не бледная, — не отрываясь, буркнула блондинка. — Питаться сейчас нужно в первую очередь тебе...

— Доктор Акаги, я не Габриэлла, — мой тон сохранил всё те же вкрадчивые интонации.

— Да не хочу я ес... Чёрт! Синдзи!

— Уже четырнадцать лет как Синдзи, — с готовностью подтвердил я. — Доброго дня, доктор Акаги.

— Ну, и что тебя привело ко мне сегодня? Насколько я помню, сегодня у тебя нет никаких обследований...

Отчего-то вспомнились мне строчки из Киплинга:

Кружит Чиль-коршун, вестник тьмы

Ночь нетопырь несёт,

И до утра свободны мы:

В загонах заперт скот.

А вот черна ли моя весть?..

— Понимаете, доктор, я вот о чём недавно подумал...

Рицко повернулась на стуле ко мне лицом и изобразила вежливый интерес.

— Вы на МАГИ прогоняли время атаки Ангелов? А то ведь они чётко раз в месяц нападают...

— Конечно прогоняли, — подтвердила Акаги. — Вот только влияющих факторов настолько много, что МАГИ выдают массу диаметрально противоположных по значению версий от закономерности атак от месячных колебаний магнитного поля Земли до периода полураспада хлора-36.

— Так зачем брать много факторов? Возьмите только наиболее вероятные...

— Синдзи, — устало вздохнула девушка и начала втолковывать, будто неразумного ребёнку. — А вот ты можешь эти наиболее точные факторы назвать, а? Что именно, по-твоему, заставляет Ангелов атаковать именно так, а не иначе?

Я задумался. Действительно — а что? По идее, их влечёт к себе Геофронт... Но чем? Каким-нибудь излучением? Но тогда бы его засекли... Впрочем, это может быть и какие-нибудь неуловимые нашими приборами потоки нейтрино или кварков...

Стоп. Так не в этом ведь суть. Вопрос именно в том, почему Ангелы атакуют по одному раз в месяц?

Почему-то первой аналогией, пришедшей в голову, стала теория появления Зон в романе Стругацких — "Пикник на обочине". Раскрутить глобус и выпустить в небо шесть пуль — получится, что из-за вращения Земли все выстрелы не попадут в одну точку, а дадут некий разлёт...

Нет, пример, конечно, неверный, потому как при таком раскладе Ангелы бы атаковали по всей планете. Но вот что-то определённо в этом есть...

Периодичность... периодичность...

— Так... — начал я размышлять уже вслух. — Я, конечно, жуткий дилетант, хотя и крайне широкого профиля, но попробую-ка абстрагироваться от ситуации... На нас из космоса каждый месяц валится очередная тварь... Что же это означает? Учитывая, насколько всё вокруг фантастично, то вполне разумно будет в таких условиях предположить и какой-нибудь фантастический вариант... Например, с периодичностью раз в месяц открываются некие... ммм... гиперврата, из которых вылетает очередной Ангел... Или, что из-за больших затрат сил и средств Ангелы выводятся на орбиту с какой-то стартовой точки в космосе только поочерёдно... Например, у них на базе только один стартовый стол и после каждого запуска его целый месяц приводят в порядок... Или, что у них есть какая-то суперкатапульта, которую нужно целый месяц заряжать, чтобы возобновить обстрел Земли...

Не удержался — всё-таки проскользнуло сравнение из "Пикника".

— Хм, обстрел, говоришь? — всю мою речь вежливо, но устало улыбающаяся Рицко, неожиданно оживилась. — По нам ведь действительно как будто ведут обстрел... Относительно вялый, правда...

— Это называется беспокоящий огонь, — вставил я.

— ...Даже скорее не обстрел, а методичный запуск... эээ... аппаратов. Мда. Своеобразных, чего уж там, аппаратов... — продолжала куда-то в пространство блондинка. — И допустим, что у... эээ... условных противников в распоряжении имеется только одно устройство для подобного пуска... Как, например, пушка "колумбиада"... В таком случае им нужна хорошая позиция для пуска, как это, например, было в случае с Флоридой...

— Где-то в Солнечной системе?

— Может быть, может быть... Возможно даже где-то в ближнем космосе... Большая и удобная позиция для запуска...

В моей голове постепенно начали складываться картинки воображаемого пазла под названием "Вторжение Ангелов". Судя по лицу Рицко, с ней сейчас происходило то же самое.

— Доктор, вы думаете о том, о чём и я? — прищурился я.

— Да, я за тебя не выйду, Синдзи, — меланхолично произнесла Акаги, хотя её глаза и хитро заблестели. — Но зато, кажется, я знаю, где эта позиция для пуска...

* * *

— ...корреляционный анализ дат атак Ангелов и лунного цикла даёт основание полагать, что между данными процессами существует взаимосвязь с вероятностью в 54,37%, — ровным тоном докладывал холодный синтезированный женский голос — своеобразный глас МАГИ.

— Пятьдесят четыре процента... — ровным тоном произнесла Рицко. — Самая высокая вероятность из всех проведённых исследований...

— База Ангелов на Луне?! — непритворно изумился Макото. — Потрясающе!

— С таким же успехом она могла быть и в другой галактике, — хмыкнул Аоба. — Нам всё равно до неё не добраться — не с нашими силами...

— Это ещё почему? Американцы ведь высаживались на Луне ещё полвека назад!

— Два человека за раз — не больше, ага. И что-то с тех пор на орбите не появилось крейсеров с космодесантом, а ведь теперь нужно планировать первую в историю межпланетную войну...

— Ребята, но ведь это просто гипотеза! — подключилась к спору и Майя.

— Но это хорошая гипотеза — по крайней мере, мне она нравится, — весело заявил Макото. — Радуйся, Майя! Мы, может быть, пойдём в первый космический боевой поход! Всегда мечтал порулить "звёздным разрушителем", иии-ха!

— По идее, скорее этим займутся американцы и русские — они ведь были первопроходцами в космосе, — заметила Ибуки.

— А из нас только первопроходимцы получатся! — расхохотался Аоба.

— Ну, зачем же сразу строить "звёздный разрушитель"... Ведь можно взять тот же "аполлон", начинить его сотней мегатонн и тоже запускать раз в месяц подарочек лунатикам, — поступило от меня наиболее реалистичное предложение, как мне кажется.

— Фу, Синдзи! Какой ты неромантичный!

— А ещё я очень красивый и умный, — важно произнёс я. — И поэтому считаю, что лунный Карфаген должен быть разрушен.

И на секунду мне пригрезилось...

...Казалось, что я плыву в космической бездне.

Сверху — чёрный мрак космоса с миллионами огоньков звёзд, которые больше не подмигивали мне. Конечно, я знал, что из-за того, что вокруг нет атмосферы, и поэтому нет рефракции из-за которой и чудилось, что далёкие солнца подмигивают... Но почему-то мнилось, что космос стал более враждебным и чужим — и ко всему человечеству и ко мне лично.

Снизу — испещрённый большими и малыми оспинами унылый серый лик обратной стороны Луны. Теперь такой привычный и почти настолько же ненавистный. Потому как теперь мы знаем, что Луна — не только холодное ночное светило, но и передовой аванпост Ангелов в нашей системе. Есть у них схроны и на Марсе, и на Венере, но оттуда нас пока что ни разу не атаковали.

Поэтому молчали и мы. А вот лунная кампания длится уже почти десятый год...

Пятнадцать лет назад (с моей подачи, кстати) мы узнали, откуда приходят Ангелы. И почти сразу нанесли ответный удар, опалив естественный спутник волнами ядерного пламени.

Потом... Потом была вторая лунная гонка, только теперь её целью была не высадка человека, а плотный и внимательный мониторинг Луны на предмет наличия остатков Ангелов.

И мы их нашли. Как самих тварей, так и возможные места их... гнездования. Увы, но бомбардировка с расстояния почти в четыре сотни тысяч километров оказалась всё-таки не особо эффективным средством против монстров... Но зато хотя бы удалось выиграть столь необходимую нам тактическую паузу, потому как, видимо, при ядерном ударе по Луне удалось повредить какие-то вражеские космодромы...