— Я понимаю ваше возмущение, но имея неподтвержденные данные о возможностях нового оружия врага, основной упор необходимо сделать на эльфийских лучников. Тем более в наличии уже имеется около пятисот новых боевых луков и новое заклинание стрельбы уж известно всем эльфы без исключения. Лучшим вариантом будет дистанционное уничтожение врага. Лучники людей могут принять участие во встрече врага. Конницу предлагаю разместить на правом фланге на этом пригорке, — я показал место на карте — отряды пехоты людей по центру и отряды гномов с левого фланга вот в этом небольшом овражке.

Большинство возгласов были одобрительными.

— В случае неудачи лучников, эльфийские войска будут отступать через пересеченную местность методически уничтожая врага. Если мы не сможем остановить его продвижение, то окончательный бой будет дан совместными войсками. Отступившие лучники размещаются за спинами пехоты на этом пригорке. Как только враг будет втянут в бой с пехотой, с флангов подойдут гномы и конница. Еще необходимо выработать совместные действия магов. Их я предлагаю разместить за пехотой на том же пригорке.

Большинством голосов мой план был одобрен.

Неожиданно в палатку вбежала Сезанна.

— Срочное послание от советника. — голос жены был предельно озабоченный.

— Мы слушаем. — встал с места отец.

Сезанна вызвала магического вестника для повторения послания.

— Сезанна, Ваши величества, планы меняются. — послышался голос советника. — У королевы начались преждевременные схватки. Дальнейшее бегство невозможно. Я вынужден повернуть войско на встречу к врагу. В то время как вы слушаете послание, скорее всего уже происходит сражение с противником. По моим подсчетам, нас отделяет три дня пути. До королевы чуть больше двух дней. Поспешите. Если мы не сумеем остановить врага, то королева с новорожденным может попасть в плен. Сезанна, дочь моя, я люблю тебя. — голос советника дрогнул. — Прости что уделял так мало внимания тебе. Твоя сестра с королевой, позаботься о ней.

На глазах жены стояли слезы. Палатка наполнилась гулом.

— Необходимо срочно выступать. — вскричал в истерике король.

— Успокойтесь. — жестко сказал я, надо было брать ситуацию в свои руки. — Криком делу не поможешь. Планы меняются. Сейчас главное не нестись сломя голову, а продумать наши действия.

— Вам легко говорить, у вас жена под боком. — вскричал король. — Тем более не рожает.

В палатке было шумно как на базаре.

— Еще раз прошу всех успокоиться. Я не отрицаю необходимости скорейшего выдвижения войск. Но надо все продумать. Быстрее всех до королевы доберутся, естественно, конные. Большинство их составляют королевские войска — это около двух тысяч конных. У эльфийского войска всего около трехсот конных воинов. Напоминаю, что главный упор надо сделать на лучников. Поэтому, на сколько это возможно, необходимо пересадить эльфийских лучников на лошадей.

— Простите меня. — успокоившись, проговорил король. — Не каждый день любимая жена рожает чуть ли не руках врага. Вы правы. Лошади будут предоставлены вашим лучникам.

— Хорошо. Теперь еще одно предложение. Если новое оружие поражает лучом, то не плохо было бы начистить до блеска все щиты и доспехи воинов. Возможно это хоть как-то защитит воинов.

Король и Мортишь понимающе кивнули. У эльфов же не было ни щитов ни доспехов. Как я не додумался до этой мысли сразу! Хотя даже если бы додумался, никакой эльф не согласится одеть на себя доспехи людей или гномов. Надо будет потихоньку вводить понятия о защите. Привыкли, понимаешь ли из кустов или с крон деревьев пулять по врагам.

Нужные распоряжения были отданы и было решено выступать через час.

На выходе из палатки меня ждала заплаканная Сезанна.

— Я должна поехать с вами. — с ходу заявила она.

— Ты понимаешь что это очень опасно?

— Там мой отец и сестра. — всхлипнула жена.

— Я приложу все усилия, чтобы спасти их. Но ты остаешься с основным войском. Это окончательное решение. На сколько я знаю, жены и у вас обязаны подчиняться мужьям. Так вот, я не хотел этим пользоваться, но сейчас тот самый случай. Сейчас война и это приказ!

— Хорошо. — Сезанна развернулась и побежала к нашей палатке.

Ничего, переживет. Я отправился к своему войску. Необходимо было выявить стрелков, хорошо ездивших верхом.

Через час в моем распоряжении было тысяча конных лучников эльфов и полторы тысячи конницы людей. Попрощавшись с отцом, я заскочил в свою палатку. Сезанна лежала уткнувшись в подушку. Услышав как я вошел, она встала и бросилась ко мне объятия.

— Береги себя, любимый, я не смогу жить без тебя. — всхлипывая, прошептала жена — И спаси их.

— Я приложу все усилия, обещаю. А на счет жизни без меня... сможешь. У тебя теперь есть не только я. — погладив ее по животу, ответил я.

Войска тронулись. По приказу короля конница людей полностью поступала под мое командование. Все они были в доспехах и со щитами. Из оружия они имели мечи и копья. Мои же конные эльфы все были с луками и клинками. Двести эльфов имели атомарные мечи и пятьсот усовершенствованные луки.

Королевство "Тарбон". В двух днях пути от столицы.

Советник истекал кровью. Его многочисленное войско было разгромлено за пол дня ведения боевых действий.

Вначале все шло просто замечательно. Лучники и маги совместными усилиями успешно положили первую волну наступающего противника. Дальше пошла следующая волна, потом еще и еще. На поле уже лежало около трехсот убитых врагов, а у них было не больше десяти убитых стрелами. Но вскоре все переменилось.

Теперь советник понимал, что впереди были пущены смертники, чтобы отвлечь на себя внимание лучников и позволить основной части войск подойти на близкое расстояние. И информация о новом оружии была абсолютно верна. Все его войско полегло за короткий срок.

И вот, теперь он лежит среди убитых и раненных, совершенно опустошенный в магическом плане, истекая кровью, не в силах даже остановить ее. Правая рука лежала где то в стороне, отрезанная смертоносным лучом по локоть.

— Вот он. — услышал он голоса подходивших. — Срочно окажите ему помощь. Он не должен умереть. А того олуха, который направил на него оружие, казнить.

Это было последним, что услышал советник, прежде чем провалился в беспамятство.

Королевство "Тарбон". В четырех днях пути от столицы.

Сезанна мчалась на своем жеребце в наступающих сумерках. Она не послушалась мужа и смогла незаметно выйти из лагеря, ведя на поводу Кусаку. Теперь она двигалась за войсками мужа. Как далеко они оторвались, она не знала. Скоро будет совсем темно и ей придется остановиться на ночлег. Она не знала, что отряд мужа продолжит движение и ночью, подвесив над собой несколько мощных магических светильников.

Неожиданно на пути у нее оказалась группа людей. Конь с испугу дернулся в сторону и споткнулся.

Сезанна успела вытащить ноги из стремян и мягко приземлиться на ноги в мягкой траве. Уроки верховой езды не пропали даром.

— А кто это у нас? — послышался грубый голос одного из пятерых подходивших к ней людей.

Сезанна молчала, так как не знала кто оказался у нее на пути. Неожиданно над ней загорелся магический светильник.

— О, да это девушка. — воскликнул тот же человек с грубым голосом. — А нам везет!

— Не сметь ее трогать. — неожиданно прозвучал властный голос человека в капюшоне. — Это дочь советника. Судьба к нам благосклонна. Тирел неплохо вознаградит нас за такой подарок.

Сезанна узнала по голосу одного из магов короля.

— Но вы же королевский маг! — воскликнула она.

— Времена вашего короля прошли. Лучше быть живым предателем, чем мертвым патриотом.

Все пятеро при этом заржали. Сезанна была в отчаянии. Клинок и кинжал остались в седле, а до хрипящего коня, лежащего на боку было далеко. Увидев взгляд девушки, обращенный в сторону седла, маг вскрикнул.

— Хватайте ее. Не дайте добраться до оружия.

Все пятеро бросились на нее. В следующий миг она уже лежала связанной.

— И что бы она сделала нам имея клинок? — с усмешкой спросил обладатель грубого голоса.

— Изрубила бы в капусту и не вспотела бы. Я ее видел как то на тренировке.

— Будьте милосердны, прибейте коня. — попросила девушка.

На нее посмотрели с уважением. Один из людей подошел и воткнул длинный кинжал в сердце коня. У Сезанны навернулись слезы на глаза. В следующий миг человек корчился на земле рядом с выпавшим из рук ее клинком.

— Ты что? — удивленно спросил маг.

— А ты сам попробуй взять клинок этой сучки. — в ярости сказал пострадавший, немного оклемавшись.

Маг решил не рисковать сам.

— Ты. — указал он на обладателя грубого голоса. — надень рукавицы и возьми клинок.

Результат повторился. Очередной пострадавший матерился так, что Сезанна даже покраснела.

— Похоже это магическая защита. — воскликнул один из оставшихся.

— Сам знаю. — зло сплюнул маг. Похоже он не мог определить природу этой защиты и от этого злился. — Попробуй схватить за клинок.

— Не советую. Останетесь без пальцев. — проговорила Сезанна.

Маг как то сразу поверил и махнул рукой выдвигаться в путь. Сезанну перекинули на запасную лошадь.

По дороге, из разговоров Сезанна узнала, что это передовой отряд разведчиков врага. Пока она была у всех на виду, она не могла отправить магического вестника мужу. Оставалось ждать момента.

Королевство "Тарбон". В пяти днях пути от столицы.

Благодаря тому, что на ночь не прекращали движения, мы успели вовремя. Королева уже родила и отдыхала в объятиях беспокойного сна. Показав свиток с приказом короля о временном назначении меня главнокомандующим королевских войск старшему офицеру, я распорядился оставаться с королевой его сотне и при возможности начинать движение в сторону основных войск.

Сам со своим войском двинулся на встречу неприятелю. По дороге мы встретили несколько десятков солдат — все что осталось от войска советника. Приказав им присоединиться к эскорту королевы, мы продолжили движение. Отправив вперед разведчиков с приказом по возможности взять языка, приказал лучникам спешиться и занять позиции. Коннице людей был отдан приказ отступить, занять позиции с флангов и ждать сигнала для атаки. На наше счастье местность была лесистой. Конечно это не эльфийский лес, но все же...

Разведчики вернулись через два часа ожидания. С собой они несли связанного пленника.

— Враг встал недалеко от нас. С дерева удалось разглядеть, что в центре лагеря что-то происходит.

Пленника быстро удалось разговорить. Оказалось, что наступление приостановилось из-за союзников. После захвата в плен советника, союзники решили возвращаться. Но встал вопрос о подзарядке нового оружия. Союзники согласны были оставить оружие, но не хотели оставлять короба и открывать секрет подзарядки. Половина воинов союзника вместе с пленным советником и еще каким-то подростком, отправились обратно этим утром.

Ситуация была серьезной. С одной стороны надо было остаться на месте ждать наступления врага и как можно больше времени предоставить королеве для отступления, а с другой, я должен был догнать союзников врага и освободить советника.

Скрепя сердце, я принял решение остаться. Смысл посылать небольшой отряд вдогонку я не видел. Не стоило ослаблять и без того малое войско. Подозвав к себе лучших своих разведчиков, я отдал распоряжение догнать отряд союзников врага с пленным советником и незаметно следовать за ним. Сняв отпечаток ауры командира и остальных троих разведчиков, я договорился о времени выхода магического вестника на связь. У меня была возможность запрограммировать вестника на связь в определенное время. Это исключало обнаружение разведчиков от неожиданного появления вестника.

Разведчики ушли, а нам оставалось только ждать. Вскоре вернулись еще двое разведчиков, отправленных к стану врага.

— Союзники все ушли. Пойманный пленник сообщил, что дело чуть не дошло до драки. Оружие и короба оставлены, маги обучены. Завтра с утра наступление будет возобновлено.

— То что союзников не будет, уже плюс. Вы можете описать как они выглядят?

— Было далеко, но я смог разглядеть необычный доспех на воинах союзника. Кроме того у них была самодвижущая повозка странной формы.

— Можешь четко представить их? Я опробую одно заклинание.

— Да, если я останусь в живых. — пошутил эльф.

— Ничего плохого произойти не должно. В худшем случае просто ничего не получится. Начали.

Вспомнив заклинание поверхностного снятия информации, я наложил его на эльфа и вывел иллюзорную проекцию. В следующий момент я чуть не сел. На картинке были натуральные космические десантники, как их изображали фантасты. И тачка у них смахивала на Земной БТР. Вот это уже интересно. Так вот кто воду мутит. Теперь понятно что это за оружие. Но что им было нужно? Неужели это все было затеяно ради захвата советника? А чем он ценен? Кроме того, что он советник короля, он является еще и сильнейшим магом королевства. Неужели из-за этого? Как-то не верится. Наверняка были и другие причины. Будем выяснять по мере продвижения.

Созвав совет командиров, я выступил.

— Внимание. В связи с поступлением новых разведданных, планы меняются. Сегодня ночью скрытно проникаем в стан противника и расстреливаем прежде всего командирские палатки новыми луками, а потом и все остальные. Для этой задачи я сейчас создам несколько луков с максимально возможным взрывным зарядом.

— Но это не по правилам! — воскликнул командир людской конницы. — Воинская честь...

— О какой чести вы говорите? — перебил я этого болвана.

При этом все присутствующие эльфы как один усмехнулись.

— Вы их звали на вашу землю? Вам нравится, что они грабят беззащитное население и насилуют ваших дочерей? Это не воины, а бандиты. А с бандитами разговор должен быть короткий, как свист клинка или стрелы.

— Да, наверно вы правы. — растерянно согласился человек.

— Ваша конница должна следовать за нами и при необходимости после сигнала втоптать врага в землю. Все понятно?

— Так точно. — вытянулся командующий конницей.

— Выполняйте.

Приказав пригласить десять лучших лучников, переделал из луки.

— Будьте осторожны. Радиус действия взрыва как от мощнейшего файербола, около пяти метров.

Лучники ушли довольные как дети.

Королевство "Тарбон". Лагерь островитян.

Тирел, не смотря на огромную победу, одержанную над своими союзниками, никак не мог успокоится. Теперь короба у них и секрет зарядки оружия принадлежал ему и нескольким доверенным лицам. Пусть теперь союзники катятся на свой материк. С ними будем разбираться потом. То, что пришлось отдать советника и его только что пойманную разведчиками дочь, его нисколько не огорчало. Теперь ему никто не страшен. И весь материк будет со временем принадлежать ему. Конечно, надо отдать должное союзникам, но Тирел был не тем эльфом, чтобы быть кому-то благодарным более пяти минут.