| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Как бывший журналист, я оценил это удобство. Но отвечать на вопросы было не так просто — надо было обдумывать слова и следить за речью, чтобы получалось понятно и складно. В принципе, выступать под запись здесь учили еще в школе, так что у Константина должны были быть соответствующие навыки. Однако мне поначалу пришлось нелегко, тем более, что некоторые вопросы относились лично ко мне как объекту вчерашнего покушения. Я даже вспотел, пока отвечал, и только потом, когда журналисты, утолив свое любопытство, переключились на моих товарищей, смог перевести дух и даже получить некоторое удовольствие от процесса.
Вообще, пресс-конференция мне понравилась, это я вам скажу как профессионал. Подавляющее большинство вопросов были умными и по существу. Журналисты не пытались произносить речи или высказывать свою точку зрения на те или иные вещи, а интересовались конкретными фактами и нашими мнениями. Также я обратил внимание, что практически не встречалось враждебных, критических, провокационных вопросов. То ли организаторы хорошо поработали с контингентом, пригласив на пресс-конференцию, по большей части, сторонников межзвездной экспедиции, то ли в США наш полет, и в самом деле, имел широкую общественную поддержку.
Было уже далеко за полночь по московскому времени, когда всё, наконец, кончилось, и мы смогли покинуть ангар, чтобы переместиться в большой удобный автобус. Небольшой экранчик на спинке переднего кресла сообщил мне, что нас теперь отвезут на космодром Грум-Лейк, а дорога займет примерно один час тридцать две минуты.
Н-да, а между прочим, чтобы прилететь из другого полушария, нам понадобилось всего лишь около двух часов. Все-таки здесь не хватает по-настоящему скоростного наземного транспорта...
Автобус мягко тронулся. Я было настроился подремать в удобном широком кресле, но полусонный мозг вдруг выдал мне неожиданное воспоминание. Грум-Лейк — где-то я уже слышал это название, еще в прежнем времени, незадолго до переноса. Причем, с ним было связано что-то важное!
Спать вдруг перехотелось, а я с любопытством взялся за вирт — кому еще здесь задавать вопросы, как не ему?!
Поиск не занял у меня много времени. Космодром на берегу высохшего соленого озера Грум-Лейк был построен в 2290 году, специально для запусков экспериментальных кораблей с гравитационными двигателями. Но это я бы мог сказать и сам, воспользовавшись памятью Константина.
Та-ак, а появился этот космодром на месте авиабазы. Причем, надо сказать, знаменитой авиабазы! Когда-то всего в нескольких десятках километров отсюда пролегала граница с Калифорнией, отношения которой с остальной Америкой были далеко не безоблачными, а воссоединение в начале двадцать второго века — отнюдь не мирным. На Грум-Лейк базировалось авиакрыло так называемых Стражей Неба — самолетов-перехватчиков, охранявших воздушную границу страны. На ссылку вирт тут же выдал мне впечатляющий список кинофильмов и литературных трудов.
Все это, конечно, очень занимательно, но что здесь располагалось еще раньше, в мои прежние времена? Еще один поиск... Да, это, наверное, оно: в двадцатом веке в районе Грум-Лейк находилась тестовая площадка бомбардировочного полигона авиабазы "Неллис". Только вот что мне с того? Так, а вот ссылка на какую-то древнюю карту... Как интересно! Оказывается, здесь совсем рядом территория ядерного полигона в штате Невада! А сама база вот тут: круглый значок с самолетиком внутри маленького желтого прямоугольничка с числом "51".
Блин! Конечно! Да это же та самая Зона 51!
Кажется, последнюю фразу я, увлекшись, произнес вслух, потому что на меня с интересом покосился из соседнего кресла Олег.
— Что ты сказал, Костя?! Какая-такая зона?!
— Зона 51. Так во второй половине двадцатого и в начале двадцать первого века называлась авиабаза Грум-Лейк. Это был сверхсекретный полигон для испытания уникальных, новаторских летательных аппаратов — скоростных высотных разведчиков, самолетов-невидимок, первых гиперзвуковиков... Некоторые разработки проводились по заданию ЦРУ, то есть, тогдашней американской разведки. Здесь вокруг были сплошные запретные зоны, но эта была всегда окружена особой тайной!
— Здорово! — восхитился Олег. — Дэв, а ты это знал?
— Нет, — откуда-то у меня из-за спины отозвался Дэвид. — Я только читал, что рядом с базой Грум-Лейк находился полигон для испытаний ядерного оружия. Кстати, мы будем проезжать через его территорию.
— Здесь взрывали атомные бомбы? — удивился Хавьер. — Всего в ста с небольшим километрах от Вегаса и Лос-Анджелеса?! Неужели другое место трудно было найти?
— А чего здесь такого?! — весело откликнулся Эрик. — С одной стороны казино, с другой — Голливуд! Если бы что-то и бахнуло, то не сильно жалко.
— Но это еще не все! — я снова включился в разговор. — Зона 51 стала знаменитой не из-за бомб. Некоторые летательные аппараты, которые там испытывали, были настолько экспериментальными, что совсем не походили на известные в то время самолеты. Из-за этого постоянно ходили слухи, что вокруг базы летают НЛО...
— Кто? — не понял Эрик.
— По-английски это UFO — неопознанные летающие объекты. О Зоне 51 говорили, будто там испытывают инопланетные технологии...
— А откуда у них могли взяться такие технологии?
— Якобы, в середине двадцатого века в районе Розуэлла, штат Нью-Мексико, потерпел крушение инопланетный корабль. А его обломки изучали именно на базе Грум-Лейк, в Зоне 51. Эта версия была настолько распространена, что сюжеты о тайнах Зоны 51 включали в кинофильмы и фантастические сериалы. Некоторые из них в свое время считались культовыми — "Ангар 18", "День независимости", "Звездные врата"... — я осекся: эти названия ничего не говорили моим товарищам. — В общем, ходили даже слухи, что там построили целый подземный город, где содержатся живые инопланетяне! Их то ли нашли в разбитом корабле, то ли они регулярно прилетали на Землю в гости!
— Да, там действительно есть обширные старые подземелья, — авторитетно подтвердил Дэвид. — Но они все используются как лаборатории, склады или бункеры. Если там когда-то что-то и было, то сейчас никаких следов не осталось.
— Интересно, а бывали ли действительно на Земле инопланетяне? — поинтересовался Цветан.
— По официальной версии — нет. И, кстати, не было ни одного достоверного подтверждения, что они когда-либо прилетали к нам. А за инопланетные корабли люди принимали необычные, но вполне земные летательные аппараты, из тех, что не пошли в серию. Хотя, если бы инопланетяне действительно существовали, то лучшего места для них и не найти. Спрятать настоящий секрет за горой дурацких слухов — это достаточно действенный прием.
— Получается, мы к ним, а они — к нам?! — подбросил поленце в затухающий разговор Олег.
— Ну, да. Точнее, наоборот. Сначала они к нам, а потом мы — к ним. Кстати, те, кто гостили у нас, наверняка не имели никакого отношения к Харе. Если там кто-то живет, то это мы их опережаем, а не они нас.
— И все-таки интересно, прилетал ли к нам кто-то в гости или нет? — вздохнул Цветан.
— Знаешь, мне кажется, скорее, да, — поразмыслив, сказал я. — Не думаю, что это мы одни такие умные. Гравитационные двигатели мог изобрести кто угодно, причем, намного раньше нас. Так что, я не удивлюсь, если инопланетяне и сейчас на Земле и действуют!
На несколько секунд в автобусе повисла недоуменная тишина. Да, не читают в этом веке Стругацких, не опознали цитату...
— Все может быть, — философски заключил Олег. — Знаете, у кого об этом надо спросить?!
— У Марка! — засмеялся я, хотя на самом деле мне было совсем не смешно. — Он такие дела должен знать. По должности!
— Э-э-э... Костя, лучше подождать с этим до утра, — осторожно заметил Хавьер.
Я чуть приподнялся в кресле. Теперь мне был виден Марк, отражавшийся в зеркале за спиной водителя. Марк спал, скорчившись в неудобной позе, или, по крайней мере, тихо лежал с закрытыми глазами.
— Упс... Прошу прощения, парни. Кажется, нам и в самом деле пора прекращать дозволенные речи. Не будем мешать тем, что хочет чуть-чуть выспаться!
Удобно устроившись в мягком кресле, я и сам задремал, убаюканный чернотой за окном и мерным покачиванием автобуса. Не знаю, сколько прошло времени, но внезапно что-то словно толкнуло меня. Проснувшись, я рывком подскочил с места. Автобус въехал на возвышенность, и впереди виднелись огни — целое море огней, освещавших обширную площадку с многочисленными широко разбросанными строениями, высокими мачтами и монструозными металлическими конструкциями.
Плоское дно большого высохшего озера блестело словно стеклянное, за дальним берегом в темноте угадывались очертания невысоких гор. А посредине этого пространства высилась огромная круглая масса величиной с большой крытый стадион. Это и был космический корабль "Одиссей" — наш дом на ближайшие три с половиной года.
Глава E. Наш космический дом
Тревога!
Прерывистый мяв сирены и пронзительные красные проблески катапультируют меня с постели. Одеяло улетает в сторону. Одним движением проскальзываю в комбинезон, ёжась, когда холодная, остывшая за ночь материя касается голого тела. Ноги в ботинки — они шевелятся как живые, подстраиваясь под стопы.
Хочется хотя бы немного пригладить взъерошенные со сна волосы — но потом, потом! Вместе со всеми бегу по полутемному коридору, озаряемому красными вспышками. Сирена продолжает противно завывать, но кто-то ее затыкает на полувзвизге, и слышится только встревоженный топот десятков ног.
Хватаю с подноса большой — не меньше ноль трех литра — картонный стакан. Губы кривятся от пронзительно острой сладости, но с мозгов словно кто-то рывком сдергивает сонную паутину. Все кажется предельно ярким и четким. Глаза сами собой выхватывают из окружающего хаоса отдельные детали. Вижу даже, как в дальнем углу все еще крутится, затухая, сброшенная впопыхах на пол пластиковая крышечка.
Короткие подготовительные процедуры, и техники помогают нам надеть полетные легкие скафандры. Еще один небольшой забег с откинутыми шлемами, и мы вваливаемся в огромный низкий ангар, весь наполненный суетой. В нем ровными рядами стоят летательные аппараты, похожие на космические истребители из "Звездных войн", но более крупные, стремительные и даже на вид мощные и опасные. На подкрыльевых пилонах укреплены ракеты, у одной из них на красной боеголовке намалевана щерящаяся акулья пасть с треугольными зубами.
Ноги сами знают, куда бежать. Взлетаю вверх, кажется, даже не касаясь ступенек легкой лесенки. Фонарь кабины медленно опускается, но я уже втискиваюсь в узкое кресло-ложемент. Вижу, как в соседнем истребителе занимает свое место пилот. Это Мичиёши-Миша, его широкое лицо спокойно и неподвижно, на голове белая повязка с черными иероглифами.
Что здесь делает Миша?! А что — я?! Где мы?! Кто мы?!
Не важно. Руки захлопывают шлем, проворно подключая скафандр к бортовой системе жизнеобеспечения. Приборная панель вспыхивает многочисленными огоньками. Мне известны значение и назначение каждого из них. Проверка систем... Норма!... Норма!... Норма!...
— Красный-четвертый готов! — слышу в наушниках свой собственный голос.
Блин! Куда же это я попал?! Неужели действительно в мир "Звездных войн"?! А я случайно не джедай?!
— Внимание всем! — сухой голос, раздающийся в наушниках, мигом прогоняет прочь все посторонние мысли. — Это не учения! Повторяю: это не учения! Противник атаковал орбитальные станции в шестом, втором и двенадцатом секторах! Внешний периметр прорван! Существует угроза прорыва внутреннего в шестом секторе! Приказываю! Встретить противника на входе в плотные слои атмосферы и уничтожить!
— Есть! Есть! Есть! — звучат вразнобой ответные голоса.
Ворота ангара широко распахиваются. Стартовые ускорители выносят мою машину в бездонное, покрытое легкими облачками, небо. Перед глазами на внутренней стороне шлема загорается карта с обстановкой.
— Какая, к дьяволу, угроза?! Оборонительный периметр прорван! Беспорядочное, на первый взгляд, мельтешение меток на экране недвусмысленно складывается в совершенно ясную и, увы, крайне опасную и тревожную картину. Прямо нам на головы валится Большой десантный корабль — на нашем сленге, "Жирный" — в окружении многочисленной свиты.
— Зеленой, золотой и черной эскадрильям — атаковать машины сопровождения! — распоряжается сухой голос в наушниках. — Красная и синяя, ваша цель — десантный корабль! Белой и лиловой — расчистить дорогу красным и синим!
На мгновение меня охватывает отчаяние. "Жирный" нам не по зубам, наши ракеты лишь оцарапают его бронированную шкуру. Или кто-то бросает нас, элиту пилотов истребительной аэрокосмической авиации, в самоубийственную атаку в безумной надежде на лаки-шот?!
Но кто-то твердый и спокойный внутри меня давит панический страх в зародыше. Там, внизу, — люди, которые отрывали от себя и своих детей последнее, чтобы я и мои товарищи получили оружие, способное сражаться на равных с техникой пришельцев, и научились им в совершенстве владеть. Все долгие месяцы подготовки они отдавали нам все самое лучшее, а теперь пришел наш черед вернуть долг, уплатив его собственной жизнью!...
— Любой ценой не пропустите его в тропосферу! — устало говорит голос с земли. — Задержите его, продержитесь до прихода подкрепления! Помощь идет!
И верно. Стоит "Жирному" опуститься хотя бы до десяти километров, и там, внизу, воцарится ад... Они не должны пройти, не должны...
— Что приуныли?! — звучит в наушниках веселый голос красного лидера, нашего тактического командира. — Как только белые откроют окно, атакуем из верхней полусферы! Идти на форсаже, в москитном режиме! Ракеты запускать с расстояния не больше пятидесяти километров! И давайте как следует взгреем этого "Жирного"! Пусть он, зараза, у нас похудеет!
Мозг деловито просчитывает варианты. Лидер прав: если мы атакуем с предельной дистанции, защита "Жирного" расстреляет все наши ракеты еще на подходе. Пятьдесят километров — это наш шанс! Это расстояние ракеты пройдут всего за полминуты, их просто не успеют сбить!
Осталось только подобраться к цели на пятьдесят километров... Защитные установки "Жирного" имеют дальность до двухсот пятидесяти. Наша скорость — две тысячи, на форсаже мы будем идти на двух четыреста. Минус потери времени на "москитные" уклонения и "змейки", чтобы сбить с толку вражеские системы наведения. Итого что-то около шести или семи минут игры в салочки со смертью, безумных рывков и перегрузок...
— Эй, парни! — снова хохмит командир. — Вы там постарайтесь, не дайте "Жирному" себя убить! Я буду без вас очень скучать!... Бой!
Кричу в ответ что-то невнятное. Уже не до того. Нас встречают. "Белые" уходят вперед, прикрывая нас и позволяя нам уйти вверх.
Эта часть плана выполнена. Теперь наша очередь. Тревожный писк: мы вошли в зону поражения ракетами "Жирного"! Рука щелкает переключателями на пульте. "Плазменное зеркало" — моя защита от вражеских радаров и головок самонаведения ракет! "Москитный" режим! Форсаж! Бортовой компьютер матюкается: так может и не хватить горючего на обратный путь. Затыкаю назойливого умника. Поехали!
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
