| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Под просмотровую у нас был отведен специальный отсек, в котором целую стену занимал огромный экран с исключительно высокой разрешающей способностью, позволяющей рассмотреть на нем мельчайшие детали. В девять часов утра там собрались все члены экипажа, кроме вахтенных.
— Значительную часть записи занимают посадка и приближение к объекту, мы их опустили, — начал докладывать Стив, как всегда исполняющий у нас обязанности "киномеханика". — Кроме того, мы прогнали изображение через фильтр, поскольку изначально оно было... м-м-м... весьма темным. Так что, смотрите!
Свет в просмотровой погас, одновременно загорелся экран. Полностью осветлить изображение Стиву так и не удалось, все выглядело снятым в сумерках, но основное разглядеть было можно.
Да, теперь сомнений никаких не могло быть. Это был корабль. Похожий на "Одиссей", но, в отличие от нашей компоновки типа "перевернутая миска на тарелке", напоминавший, скорее, широкий и толстый волчок с аккуратно усеченным верхом. Он ровно стоял на бугристой ледяной поверхности, по крайней мере, на глаз не было заметно никакого крена, но нижняя часть "волчка" ушла в лед, а три опоры, на которые он опирался (четвертая, очевидно, была скрыта корпусом), изогнулись под его тяжестью.
Уже само по себе это давало ответ на многие вопросы. Корабль нашего типа, находясь на поверхности планеты, должен обязательно включать антигравы, чтобы снизить давление на грунт. Иначе его тушу весом в несколько миллионов тонн не выдержат никакие опоры, будь они хоть из суперпуперсплава, и корабль под своим весом глубоко уйдет в землю, из-за чего возникнет риск повреждения кольца, окружающего рабочую камеру двигателя. То, что чужак погрузился в лед, означало, что его гравитационные установки бездействуют.
— Мы пришли к выводу, что корабль потерпел на "Дальней" крушение или оставлен экипажем и заброшен, — подтвердил мою догадку Стив. — По крайней мере, инфракрасная съемка не обнаружила внутри него никаких источников энергии.
Изображение на экране изменилось на тонированное, составленное из различных оттенков голубого, синего и лилового. Корабль выделялся на общем фоне, но не сильно. Судя по маркировке, он был всего на пару десятков градусов теплее, чем ледяная равнина, на которой он стоял.
— После того как ровер обогнул корабль, мы обнаружили следующее, — продолжил Стив.
Кто-то у меня над ухом громко выдохнул. С корабля спускался на лед широкий пологий пандус, а вверху, немного ниже перегиба, виднелся открытый люк в форме прямоугольника с закругленными углами.
— Кажется, нас приглашают в гости, — громко предположил Олег.
— Не может ли это быть западней? — с сомнением спросил да Силва. — Они могли пожертвовать опорами и просто отключить энергию, дабы притвориться, что корабль покинут.
— Цитируя популярную беллетристику, могу только сказать, что так хорошо может притворяться лишь труп! — веско заметил Марк, выходя вперед. — Этот корабль находится здесь уже, как минимум, несколько лет. По крайней мере, именно тогда его обнаружили.
— Кто обнаружил?! — подался вперед Цветан.
— Внимание, экипаж! — подняв руку, Марк погасил грозивший начаться галдеж. — Вероятно, и до начала экспедиции, и во время нее у многих из вас возникали определенные вопросы. Как мне думается, настал час дать на них ответ!
Вначале Марк не сказал ничего, что было бы новым для меня. О том, как полвека назад в руки к американцам попал чужой космический корабль, об инопланетной империи, об истории создания гравитационных двигателей и особенностях их эксплуатации мне уже рассказывал кэп. Однако вскоре Марк перешел на более интересные темы.
— Наш разведывательный корабль дважды побывал в системе Хары...
Вот как? Я обернулся в сторону кэпа, но и для него это, похоже, было новостью. Все ребята слушали Марка, не отрываясь. Особенно сосредоточенным выглядел Стив, его лоб даже покрылся испариной.
— ...Благодаря этим полетам мы, так сказать, смогли осовременить полученные нами сведения. Прежде всего, мы удостоверились в обитаемости третьей планеты системы Хары. Хотя она является владением империи, на ней живет и аборигенное население. Они называют свою планету Филлиной, самоназвание — филиты.
Хм, не хариты, но все равно похоже!
— ...Филитов можно назвать двойниками людей, — продолжал Марк. — Вот, взгляните.
Он развернул свой планшет и, слегка повозившись, вывел на большой экран фотографию. На ней был изображен стоящий на фоне каких-то кустов молодой парень с коротко остриженными русыми волосами и гладким лицом. Его запросто можно было принять за североевропейца — например, немца или голландца. Для скандинава он был, пожалуй, недостаточно светлый. На парне был мешковатый темно-серый комбинезон, выглядящий как рабочая одежда, и грубая черная рубаха или хэ-бэ.
— А вот, для сравнения, как выглядит житель империи...
Картинка на экране сменилась следующей. Имперец оказался худым и, наверняка, долговязым, хотя фотография не давала никакого представления о его росте: фоном на ней служила однотонная светло-серая стена, похоже, из бетона. Впрочем, на его телосложение я обратил внимание не сразу. Взгляд притягивало лицо — необычно длинное и тонкое, насыщенного сиреневого с голубизной цвета, с большими темными глазами, которых буквально расталкивал в стороны худой, вытянутый вниз нос. Под носом выступал вперед острый подбородок, а между ними просматривалась узкогубая щель рта. Волосы у чужака были темно-фиолетового цвета и торчали во все стороны ёжиком. Носил он усеянный нашивками и значками китель (почему-то его одежда сразу воспринималась как военная форма) серо-зеленого цвета, и по оттенку, и по покрою неприятно напоминавший немецкое фельдграу.
— Ну и красавéц! — громко сказал Олег.
Да уж, не миляги из "Аватара"...
— Красавчик, — согласился Марк. — Но эти ребята считают себя высшей расой в космосе и, насколько известно, завоевали не только Филлину, но и другие обитаемые планеты.
— И как это они только до Земли не добрались? — спросил Дэвид. В его словах я уловил еле заметный оттенок иронии.
— Почему же? Может, и добрались, — невозмутимо произнес Марк. — Но здесь есть один очень важный для нас аспект. В последние десятилетия империя находилась в тяжелом кризисе, который выражался, помимо всего прочего, в отпадении окраин. Филлина представляет собой границу владений империи в этой области пространства. Несколько лет назад ее контакты с метрополией имели эпизодический характер. Более того, филиты, аборигены планеты, готовили восстание против своих владык. Наши разведчики смогли вступить с ними в контакт...
Внезапно меня охватило какое-то странное, немного раздражающее чувство. Будто футболку задом наперед надел или камешек в ботинок попал...
А ведь Марк врет! — вдруг понял я. Точнее, не врет, а мешает ложь с правдой, причем, сам прекрасно понимает, что есть что! Вот понять бы мне...
— ...Нет нужды говорить о том, настолько это важно, — тем временем говорил Марк. — Безусловно, Земля заинтересована в том, чтобы ее соседом была не империя, а мирная планета, потенциальный союзник...
А вот сейчас в его словах нет лжи. Хотя это он не сообщает новую информацию, а только дает ей оценку.
— ...Впрочем, во время последнего прилета разведчика были получены сведения и иного рода. О том, что империя преодолела кризис, и ее власти начали новое собирание земель, используя для этого военную силу...
Хм, здесь, между прочим, кажется, нет ни слова правды! Ай да Марк! Кто бы подумал?!
— ...Поэтому перед нашей экспедицией стоят задачи огромной важности. Первое: нужно узнать как можно больше об империи, потому что имеющаяся в распоряжении Земли информация имеет отрывочный и во многом случайный характер. К тому же, она может оказаться просто неточной или недостоверной. В связи с этим я возлагаю очень большие надежды на исследование корабля на "Дальней"...
Тут-то он не врет! Действительно, возлагает. И очень большие.
— ...Второе: нам необходимо понять, с кем мы имеем дело. То ли это обломки прежней державы, то ли, наоборот, обновленная империя, молодой и агрессивный хищник. Как вы должны понимать, от этого зависит будущее всей Земли!
И здесь ни к чему не подкопаешься. И в самом деле, зависит.
— ...Третье! Нам нужен контакт с жителями Филлины. Возможно даже, на официальном уровне. Ведь мы с вами не просто разведчики и соглядатаи. За нами Земля!
— Как же научные исследования?! — раздался голос одиноко вопиющего в пустыне Ива.
— Естественно, намеченная программа будет реализовываться. Постольку, поскольку она не будет противоречить нашим основным задачам, — авторитетно разъяснил Марк. — Есть еще вопросы?!
Ребята молчали, видно, переваривая информацию. Тогда поднял руку я. Не то, чтобы мне что-то было непонятно, просто хотелось еще раз проверить свои внезапно проклюнувшиеся способности.
— Как назывался тот корабль-разведчик, что прилетел в систему Хары перед нами? — задал я первый же пришедший в голову вопрос.
— Как назывался? — переспросил Марк. Кажется, я ухитрился поставить его в тупик. — "Полюс".
— Спасибо, — ошеломленно поблагодарил я.
Как ни удивительно, но одним этим коротким словечком Марк ухитрился одновременно и соврать, и сказать правду, причем, было решительно непонятно, где и в чем.
— Кто был пилотом "Полюса"? — спросил Коржевский.
— К сожалению, не могу сказать. Мне это не известно, — извиняясь, развел руками Марк и на этот раз не солгал.
С ума сойти! Я с изумлением покачал головой. Уж ни стал ли я этим... видящим правду? Или, как там в "Дюне" звали Пола Атридеса — квизатц хедерах, кажется? А между прочим, у меня уже были видения будущего...
Я сосредоточился, однако на этот раз мой провидческий дар не сработал. Я не знал и не мог предугадать, что нас ждало, ни на "Дальней", ни на Филлине.
Собрание, между тем, закончилось. Марк ушел вместе с кэпом, за ними потянулись и остальные.
— Правильно они сделали! — вдруг услышал я над ухом голос Цветана.
— Что?
— Правильно они все сделали, говорю! — повторил Цветан. — Зря я на кэпа обижался, что они там секретность развели...
— Ты из-за этого год назад голосовал за прекращение экспедиции?
— Как ты сказал?! — Цветан, слегка нахмурившись, искоса взглянул на меня. — Может быть. Уже не помню. Просто, если бы они тогда все рассказали, я бы, наверное, не выдержал. Сгорел от нетерпения!
— И то правда, — я улыбнулся. — Но одного я все-таки не понимаю. Зачем мы везем на Филлину шампанское?!
— Какое еще шампанское?
— Как какое?! — я даже остановился. — Помнишь, ты нашел секретный склад, еще мне тогда показал? Мы с тобой как раз и видели на нем шампанское.
— Я нашел?! Нет, не помню! — Цветан с изумлением посмотрел на меня. — Когда это было?!
— Да еще в 17-том году, 31 декабря. На прошлый Новый год!
— Странно, — Цветан развел руками. — Прошлый Новый год помню, а вот этого не помню. Не знаю, Костя. С тех пор почти полтора года прошло. Ты что-то мог перепутать или забыть. Или я...
— Ну да, — прошептал я.
Цветан нигде не соврал, я ощущал это своим обострившимся чутьем. Он действительно все забыл. На какое-то мгновение мне стало страшно.
— Кэп, — тронул я за рукав Коржевского, едва дождавшись, пока он завершит обстоятельную беседу с Сергеем. — Можно тебя на небольшой конфиденциальный разговор?
— Да, я слушаю! — закончив выстраивать "полог тишины", кэп недовольно глянул на меня.
— Я о Марке. Когда он рассказывал о Филлине, об империи, он лгал!...
— Костя! — капитан легко хлопнул ладонью по столу. — Ты идешь по неправильному пути! Мичиёши тоже начинал с того, что обвинял во лжи Марка, Дэвида, Стива! Не повторяй его одержимость! Иначе я могу пожалеть, что наделил тебя капитанскими полномочиями! Ты ради этого ко мне пришел?!
"Все не так просто, кэп! — хотел ответить я. — Просто каким-то образом вышло, что я научился различать ложь и правду, и я...". Но эти слова буквально застряли у меня в горле. Ведь кэп только что говорил мне о Мише, о своем отношении к моему капитанству, а я не почувствовал ничего! Я снова разучился отличать ложь от правды.
Да, похоже, мои чудесным образом обретенные сверхъестественные способности появляются и исчезают исключительно по собственному желанию, без малейшего участия с моей стороны. А жаль...
— Нет, не ради этого, — сказал я вслух, прежде чем пауза успела затянуться. — Я вот о чем думаю. Раз мы уж решили исследовать этот чужой корабль на "Дальней" и, очевидно, будем разворачивать там водородную фабрику, надо как следует помиркувать, как нам все это организовать самым оптимальным образом...
На этом расстоянии "Дальняя" еще должна была полностью теряться на фоне звезд, но на экране она уже виднелась — маленький белый серпик на фоне черноты космоса.
— Яркая какая, — заметил Цветан, стоящий у меня за плечом.
— Ледяная поверхность. Очень высокое альбедо, — объяснил академическим тоном Дэвид. — До нее доходит очень мало света, но она отражает его почти полностью.
— Интересно, а на Филлине знают об ее существовании?
— Вряд ли, — чуть приподнял голову от виртуального экрана вирта Стив. — Она, может, и яркая, но слишком велико расстояние — без малого, тридцать три миллиарда километров от Хары, почти двести двадцать астрономических единиц. И сомнительно, чтобы имперцы так уж тщательно исследовали окраины местной системы. Вот через несколько сотен лет, когда она приблизится к периастрию, ее, возможно, заметят.
— Если к тому времени будет, кому наблюдать, — пробурчал да Силва, пятый и последний член нашей маленькой экспедиции.
В последнее время настроение у бразильца было мрачноватое. Возможно, он беспокоился за свои плантации на "Одиссее". Пусть присматривать за ними обещали Кэнжди, Сергей и сам Марк, поговорку о семи няньках и дите без глаза никто не отменял. А может, да Силву раздражала задержка на пути к тому моменту, когда, наконец-то, станут востребованы его знания биолога.
Действительно, все на корабле уже заняты своим прямым делом. "Матка" добралась до системы Хары и начала запуск зондов, которые передают информацию о планетах и спутниках Иву и Сергею. Джон продолжает свои астрофизические исследования и одновременно несет вахту в рубке. А да Силва, очевидно, мечтающий дорваться до филлинской флоры и фауны, отправился вместе с нами на холодную ледяную планетку, где нет и не может быть никакой жизни, в роли фельдшера, кока, инженера по системам жизнеобеспечения, радиста и прочая, и прочая, и прочая.
Причем, на то, чтобы пробыть на "Дальней" всего пять дней, сто двадцать часов, мы тратим почти четыре недели. Наш посадочный шаттл — по сути, небольшой космический корабль, которых на "Одиссее" два, пустился в путь шесть с половиной суток назад. Через четыре с небольшим часа мы сядем, еще пять дней спустя взлетим, а потом две недели будем догонять "Одиссей", который за это время затормозится почти до нуля, а потом снова начнет ускоряться. Там еще нам предстоят взаимные маневры по уравниванию скоростей, а под конец — веселая задачка по стыковке, которую можно сравнить, разве что, с любовным актом двух обезьян, каждая из которых раскачивается на вершине своего дерева. И все это — для того чтобы поглядеть на чужой корабль, в который мы, во-первых, можем и не проникнуть, а, во-вторых, он может оказаться пустым.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
