Слушая Пашу и вспоминая по ходу его рассказа то, что он успел узнать, изучая земную историю и философию, Дмитрий подумал, что в отношении связи между преобладающим среди жителей той или иной планеты образом мыслей и свойствами окружающей их природной среды это высказывание древнего земного мага Гермеса Трижды Величайшего очень даже верно. А еще он невольно вспомнил свой родной мир — потому, что в нем тоже ни у кого не возникло самой идеи, что деньги можно делать из самих же денег, давая их "в рост". И сильно удивился, когда во время знакомства с информацией о Земле узнал об этой, на его взгляд, абсолютно бредовой идее.
Прошло несколько дней и Дмитрий, выполнив намеченную программу изучения условий жизни на этой планете, вместе с самым тяжелым больным с базы (руководство экспедиции после обсуждения решило таки рискнуть и проверить его предположение) прибыл обратно на борт "Пересвета". И когда ГИМП уже готовился к следующему межзвездному прыжку, у знахаря выдалось время сделать очередную запись в своем дневнике:
"Планета Австралия — 1. Местное население удивительно миролюбивое и настроенное на сотрудничество. Развитая и цивилизованная нация. Главный принцип их развития — гармония с природой и естественность. Что интересно, я вдруг сейчас понял, что это очень напоминает устои всех тех планет, где мне уже пришлось побывать ранее. И если вдуматься, то у всех этих миров есть что — то общее и с моей планетой тоже.
Причины, по которым местная микрофлора вдруг начала ускоренно мутировать в организмах именно землян, осталась не выясненной. Хорошо хоть удалось точно разобраться, что аборигены пока не подозревают, что на их планете есть наблюдатели из другого мира и поэтому появление штаммов — мутантов не является результатом действий местных биотехнологов. Хотя те, используя имеющиеся у них методы, вполне могли бы создать подобные избирательно действующие генномодифицированные штаммы. Кстати, их методы работы с живыми существами, включая и микроорганизмы, в чем — то сродни тем, которые я видел на планете "пингвиноидов" в системе "Зонтик". И хотя местные не причастны к такому своего рода невольному геноциду землян, лично я думаю, что начавшаяся вдруг ни с того, ни с сего мутация некоторых местных вирусов и бактерий, сделавшая их опасными только на землян, является таки способом заставить их покинуть эту планету. Но если это сделали не сами ее жители, то тогда кто же? Как мне кажется, у руководителей экспедиции все больше зреет предположение о вмешательстве некоей "третьей силы". Но даже если это и так, то вопросы о том, что же это за сила и зачем ей нужно "выдавливать" землян именно с определенных планет, пока остаются без ответов".
Глава 9. Среди звезд. Срединные Миры — Аромидас
Дмитрий ещё раз взглянул на дисплей, где неторопливо вращался сине-голубой шарик с двумя пятнами-материками.
Стоящий рядом Трофимов сказал:
— Пожалуй, из всех планет, на которых мы побывали до сих пор, Аромидас — самая для нас интересная. В других мирах неприятностям землян ещё можно было бы попробовать подыскать какое-то пусть сложное, но при этом рациональное объяснение. Там исследователи подвергались действию, в общем-то, понятных явлений — болезней или природных катастроф. И об их неслучайности говорила лишь удивительная целенаправленность этих бедствий именно в отношении наших баз и сотрудников. Однако во всех этих случаях всё равно можно попытаться найти какие-то естественные закономерности. А вот здесь... На этой планете против землян словно ополчился сам Его Величество Случай. Машины, выходящие из строя без всяких видимых причин. Персонал базы, ломавший ноги на ровном месте. Операции, срывающиеся из-за пустяков. Десятки совпадений — каждое из них вроде бы случайно, но все вместе они складываются в удивительную и весьма нехорошую закономерность.
— Это похоже на то, что ваше присутствие словно отторгает вся планета как целое, — заметил Дмитрий. — Но вот почему? Очень надеюсь, что мне удастся найти ответы, когда я попаду на ее поверхность. Я слышал, с Земли пришли какие-то новые данные о здешних происшествиях?
— Да, эксперты выполнили глубокий анализ отчётов исследователей, пытаясь найти какие-то закономерности в цепочке казалось бы случайных происшествий. И результаты анализов очень интересны. Оказалось, что происшествия не так уж и случайны — экспертам удалось выявить, что негативные события затрагивали главным образом определённые направления деятельности базы.
Простое изучение отчётов не могло выявить такой закономерности: происшествия были разнообразны и охватывали собой все аспекты деятельности базы, и, на первый взгляд, были лишены какой-либо связи. Когда ломался один из генераторов станции, или маскировочное поле флаера, или местные животные нападали на агента, никому не приходило в голову связать происшедшее с определёнными направлениями деятельности землян. Однако углубленный анализ, в том числе использующий нечеткие и нелинейные логики, показал, что все проблемы, возникшие в самых разных аспектах функционирования базы, были прямо или косвенно связаны с вполне определёнными экспериментами. Как будто кому тоне нравятся именно вполне конкретные направления наших действий на этой планете.
— Что же это за планы, которые не по нраву Единому Духу этого мира?
— Этот твой Дух, или, по нашему, ноосфера, если, конечно, это действительно её проделки, всячески старается помешать укреплению контактов землян с некоторыми тайными обществами этой планеты. Общество Аромидаса традиционно и консервативно, а значит, открытый контакт с местными жителями пока невозможен — это сильно всколыхнёт всю планету и подобное значительное вмешательство в естественное развитие противоречит принципам работы КЭДРа. И вся наша надежда была на установление тайных контактов со сравнительно небольшой — примерно треть от общей численности жителей планеты — частью здешнего общества, которая привержена идеям прогресса почти в том же самом смысле, как понимаем его мы, земляне. К сожалению, эти идеи не находят поддержку здешнего большинства и поэтому сторонники прогресса вынуждены либо сохранять пассивность, либо действовать подпольно, образуя тайные общества и ордена. Земля надеялась на то, что, исподволь направляя деятельность этих орденов, можно будет постепенно добиться признания идей прогресса и большинством жителей этой планеты. После чего станет возможен уже открытый контакт Земли и Аромидаса. Однако именно это направление работы здешних контактеров с высокой степенью вероятности и связано с обрушившимся на базу и ее сотрудников каскадом неприятностей.
— Знаешь, послушав тебя, мне почему-то стало казаться, что вам, землянам, придётся пересмотреть саму идею контакта с местным обществом, — сказал Дмитрий. — Впрочем, пока у меня недостаточно фактов, что бы что-то утверждать наверняка. Для этого мне надо поближе пообщаться с представителями тайных орденов Аромидаса, а также членами большинства населения этого мира.
— Думаю, это возможно — я слышал, что в ближайшие несколько дней одно из тайных обществ, куда под видом представителей аналогичного общества с другого материка смогли внедриться двое здешних контактеров, будет проводить очередное собрание. На которое прибудет и один из внедрившихся. Попробуем организовать заброску туда и тебя под каким-то благовидным предлогом.
Флаер, прикрытый маскировочным полем, опустился в незаселённой гористой части западного материка планеты. Он пролетел мимо заснеженного пика, скользнул в ущелье и приземлился рядом с провалом, с виду напоминавшим вход в обычную для здешних мест пещеру. Но попробуй кто-то из местных, сумей он сюда добраться, попытаться проникнуть вглубь этой пещеры — и поплутав немного по изгибающимся в недрах горы ходам, он уже сравнительно скоро уткнулся бы в тупик.
Сейчас же из пещеры показалась облачённая в комбинезон фигура высокого жилистого мужчины лет сорока. Он протянул руку вышедшим из флаера гостям и представился:
— Егор Стародубцев. Руководитель базы.
Члены экспедиции представились в ответ.
— Проходите внутрь, — сделав приглашающий жест рукой, начальник местного форпоста Земли первым шагнул обратно в темноту пещеры.
Пройдя шагов двадцать по извилистым узким ходам, члены экспедиции и Егор уткнулись в тупик, куда попал бы случайно забредший сюда местный житель. Стародубцев подошел к скале и прижался к ней лбом и обеими руками. Спустя пару секунд скрытые в скале анализаторы активности мозга и биофизических полей опознали его и перед гостями совершенно бесшумно образовался овальный проход. Шагнув туда вслед за хозяином, члены экспедиции попали в хорошо освещённый тамбур, почти ничем не отличающийся от шлюзов "Пересвета".
Пройдя положенные по регламенту безопасности карантинные мероприятия и идентификационные процедуры, все прошли в столовую, где к прибытию гостей уже был накрыт стол и присутствовали все свободные от дежурств сотрудники базы. После краткого представления прибывших начальник базы предложил всем поесть. Следуя заведенному с незапамятных времен ритуалу, все присели за стол, хотя есть членам экспедиционной группы совсем не хотелось — перед любым вылетом на планету их согласно регламенту планетарной выброски обязательно кормили — на всякий случай. Мало ли когда, не дай Бог, еще доведется поесть. Но негласный этикет при благополучном прибытии на базу все соблюдали столь же строго, как и официальные предпосадочные инструкции.Егор обратился к Дмитрию:
— Мне сообщили, вы хотите посетить ближайшее собрание того тайного ордена, в который нам удалось внедрить своих людей?
— Да, — ответил Дмитрий. — Вы, вероятно, уже видели переданные с Земли данные последнего анализа произошедших у вас событий. Из него следует, что ключ к пониманию произошедшего лежит прежде всего в проектах прогрессоров связанных со здешними тайными обществами.
Когда Дмитрий сказал о происшествиях, руководитель базы машинально потёр правое предплечье. Лекарь почувствовал, что в этом месте рука у Егора была недавно сломана. И хотя земная медицинская аппаратура полностью восстановила ее всего за пару часов, но в подсознании след травмы еще остался.
— Ну что ж, тогда у вас есть время до вечера на подготовку — все материалы мы уже загрузили в обучающий комплекс — и надо будет отправляться в путь, — ответил Стародубцев. — Собрание этого тайного общества состоится через три дня. И за это время надо успеть добраться до здешней столицы, а пользоваться флаером в густонаселённой местности мы не можем. Приходится высаживаться в сравнительно малолюдных местах и уже оттуда на перекладных добираться до столицы. Маршрут для вас мы уже также проработали. Правда, там немного придется проехаться в местном дилижансе.
— Конная повозка? Это еще хорошо, — пробормотал Трофимов, вспоминая, как ему пришлось идти пешком через глухой лес.
— Ну, с конями местных ездовых животных можно сравнить весьма относительно, а вот сами повозки почти такие же, какими, судя по хроникам, были дилижансы на так называемом Диком Западе Северной Америки в конце 18-го — начале 19-го веков.
В этот момент в разговор вступил один из сидевших за соседним столом сотрудников базы — еще молодой человек лет тридцати.
— У меня ж была идея дирижабль соорудить и разместить на одном из здешних аэродромов, если их так можно назвать, — сказал он. — Летали бы туда-сюда, никто бы и не подумал, что на борту — пришельцы с Земли. Правда, к нему все равно пришлось бы добираться, но времени бы порой экономили весьма прилично. Давайте знакомиться — меня зовут Андрей. Я буду сопровождать вас в город.
Трофимов с присущей прогрессорам тягой к подробностям (на планете места пребывания надо быть максимально в курсе всех существующих на ней технологий) сразу же решил уточнить сведения, полученные при подготовке на корабле.
— А что, местные жители развивают воздухоплавание столь интенсивно, что созданный вами дирижабль был бы лишь одним из многих?
— Да, — ответил Андрей. — Дирижабли активно используются для перевозки грузов и людей. А два года назад полетел первый самолёт. Правда, пролетел он всего метров шестьдесят. Но для первого раза это совсем неплохо — земная авиация начиналась с меньшей дальности полёта. Впрочем, это не самые удивительные достижения здешних жителей в сфере транспорта. Как минимум несколько сотен жителей планеты владеют телепортацией. Причем общими усилиями группы они могут перемещать и достаточно массивные и крупные предметы. Если бы спецам нашего FIB удалось перенять этот удивительный навык, то они могли бы забрасывать нас прямо в города и пришлось бы тратить время и силы не только на саму дорогу, а и на обеспечение ее легендирования. Но об этом остаётся только мечтать — хотя мы создали ГИМПы, в локальных, планетарных масштабах наша земная наука, похоже, пока бессильна не то что повторить, но хотя бы внятно объяснить механизм этого феномена. По-крайней мере при тех энергозатратах, которые делали бы его рентабельным и не приводили к нехорошим последствиям для окружающей среды. А то ведь стартуй ГИМП с поверхности планеты — и в радиусе километров 30-ти все разложится на атомы, не говоря уж о снижении температуры до абсолютного нуля. А местные кадры перемещаются сами и перемещают грузы безо всяких особых внешних эффектов — просто был здесь, исчез и появился там — и все.
— А кроме такой телепортации, местные жители совершают еще какие-то действия, которые условно можно назвать магическими? — спросил Дмитрий.
— Да, и весьма много. Некоторые навыки настолько распространены, что даже не считаются чем-то удивительным. Это главным образом, если можно так выразиться, бытовая магия — привлечь желаемое событие — в разумных пределах, конечно — типа оградить дом от грызунов или обеспечить хороший урожай. Тут это в порядке вещей. На прилавках книжных магазинах пестрят брошюрки "Как договариваться с овощами". Представляете? Местные жители верят, что каждый кабачок обладает своим разумом, хотя и не таким, как разум человека. Вот аборигены и учатся договариваться с огородными растениями, чтобы те давали три урожая за лето. Просто шаманизм какой-то. Но, тем не менее, эти методики работают. Уж не знаю, правда местные кабачки мозговитее земных и понимают туземцев, или эти методики включают какие-то скрытые ресурсы психики аборигенов, которые и воздействуют на овощи, а те думают, что кабачки их поняли и послушались. Но... кабачки растут — это факт.
— Получается, магические навыки здесь настолько распространены, что их широко используют в быту? — спросил Трофимов. — Наверное, этому обучают с детства?
— Простейшие магические навыки туземцы действительно получают еще в детстве. Но это нельзя назвать обучением магии. Если на Земле отец объясняет сыну-карапузу, какие кнопки нажать на видеодомофоне или пульте управления, вы же не говорите, что он обучает малыша кибернетике.
— Ну, я думаю, что даже простейшие магические навыки — это нечто более сложное, чем нажать кнопку, — возразил Трофимов.
— Не намного, — ответил Андрей. — Кое-кто из персонала базы даже научился некоторым трюкам. Я, например, начал чувствовать эмоции людей и животных, и даже внушать маленьким животным некоторые образы. А Игорь — это наш механик — после трехмесячного общения с местными умельцами сразу чувствует, где в машине неполадка. Вот только знаете какая штука... Все эти навыки начисто отказывают в районе расположения базы. Да и научиться им смогли не все. А еще они пропадают перед тем, как случаются все эти происшествия. Пару месяцев назад я отправился в город на встречу с членами одного из тайных обществ. Не прошёл и полукилометра, как, откуда ни возьмись, выскочила стая местных диких, хм, собак. Обычно они не агрессивны, да и в стаи не сбиваются. Питаются зверями не крупнее кролика. Я часто играл с ними, гуляя в окрестностях базы. А тут вдруг они напали на меня, повалили на землю... И знаете, хотя к тому времени я уже довольно хорошо овладел эмпатией, в этот момент я совсем не почувствовал их настроения. Ни агрессии, не чего-то другого — полный ноль, как будто рядом и нет ни одного животного. Я пытался отбиться, но ничего не получилось — я и представить не мог, что у них столько силы и проворства. Ну, а поскольку я собирался в город, то был в местной одежде и без защиты, поэтому покусали они меня довольно сильно. И вот что странно — когда от боли и потери крови состояние сознания изменилось, то вдруг способность чувствовать эмоции этих собак вернулась. Знаете, в школе на уроке биологии мы препарировали лягушку. В начале урока лягушки ещё живы, они прыгают в тесном террариуме, пытаются выкарабкаться, а надо усыпить их и скальпелем разрезать бледное пятнистое брюхо. У меня сердце кровью обливалось, но я ничего не мог поделать — иначе зачёта по биологии не видать. Так вот, когда я уже приготовился умирать от клыков местных собак, я ощутил, что эти животные чувствуют то же самое, что чувствовал я, занося скальпель над лягушкой. Я ощутил, что собаки не хотят нападать, это противно их природе, но что-то, что сильнее их, заставляет их поступать так. Впрочем, я чувствовал это лишь мгновенье. Сила, которая гнала их на меня, отступила, собаки вновь стали сами собой — добрыми, милыми животными. И тут же стали зализывать мне раны! В это время уже и ребята с базы, увидев по монитору наблюдения, что происходит, подбежали. А собаки эти аж до входа в пещеру меня сопровождали! Какое-то время я провалялся в медблоке, меня подлатали, но вот миссия оказалась провалена. Послать кого-то вместо меня было нельзя, потому что встреча предстояла важная, там ждали именно меня, и никого другого просто не приняли бы. Жаль. Мы потратили много усилий и времени, чтобы организовать эту встречу, и очень рассчитывали на неё.
