— Конечно, вот и на планете Двух Теней непонятно — то ли планетарные особенности климата и плачевное стечение обстоятельств, то ли чьи — то происки, — сказал научный руководитель с "Персея".
— Двух Теней? Это где же? — спросил Уваров.
Титов вывел на виом звездную карту, а потом саму планету.
— Так ее назвал командир обнаружившей эту планету экспедиции. Видите, она находиться в системе двух звезд и поэтому все на ней отбрасывает по две тени. Там в районе нашей базы произошла гроза. Сам по себе факт рядовой — дожди и грозы там не редкость. Но в тот раз общая насыщенность туч электричеством была почему — то чрезмерно высокой. А молнии, судя по записям регистрирующей аппаратуры, были просто колоссальной мощности. И именно в этот момент произошел сбой в аппаратуре защиты! До момента включения дублирующей системы прошло всего — то на пять сотых секунды! Но именно в этот промежуток времени в базу попали сразу три молнии! Да какие! Полыхнуло так, что пережгло защитные светофильтры! А от разрядов полетела вся электроника! Вышли из строя энергетические установки — и основная, и дублирующая! Обе! Антенна комплекса связи накрылась, большая часть биоэлектроники. А одна из молний угодила в склад робототехники! Полюбуйтесь!
В виоме показалась развороченная база. Почерневшие обугленные стены, выгоревшая аппаратура, покореженные роботы, лежащая на боку ферма с ажурными сетками антенн.
— Больше трети роботов утрачено безвозвратно, включая транспортных и строительных.
— А люди?
— К счастью никто не погиб. А со всеми поражениями и травмами смогли справиться автономные медицинские блоки. Естественно, все программы по исследованию планеты и внедрению среди местных жителей наших, земных идей и технологий были сорваны! Все занялись восстановлением базы. Техникам удалось собрать из двух энергетических установок одну, и люди смогли более — менее нормально устроиться. Электронщики тоже оказались на высоте и поставили запасной антенный комплекс, что позволило восстановить связь. Но дело ведь не в этом, а в том, как и почему это произошло. Случайность? А если нет?
— А мы на Гефесте столкнулись с тем, что все исследования пришлось свернуть из — за возникновения циклической гравитационной аномалии и еще каких — то не до конца изученных излучений, — сказал научный руководитель с "Геракла".
— А что там произошло? — спросил Аотеароа.
— Вначале все было нормально: исследования, контакты, не прямые, конечно, завуалированные, под прикрытием. Там народ разделился на две группы — одни ратовали за прогресс в смысле, близком к тому, как это понимаем мы, а другие — за жизнь в лесу в единении с природой. Нет, все мирно, без всяких эксцессов, но наши — то знали, что в дальнейшем конфликты неизбежны. Ну и начали там все исправлять, внедрять идеи, консультировать и даже готовить лидеров. И вот вдруг на третий год работы по планете прокатилась серия гравитационных всплесков, словно волной обогнувших всю планету. Вот только странным образом пики этой волны пришлись на нашу базу и на пару стационарных наблюдательных пунктов — ну типа небольших складов оборудования и разных нужных вещей — чтобы прогрессорам не мотаться из — за каждой мелочи на базу. В пике скачки гравитационной мощности составили до 30 земных уровней! Но на очень небольшой площади. Один флайер случайно попал в зону пикового всплеска и разбился! Пилот и пассажиры уцелели благодаря гравикомпенсаторам и системе спасения, которые стоят на всех наших машинах, изготовленных для внеземелья. Равно как и на базе все бы оказались мертвы, если бы не висящие над планетой 3 — и метеоспутника и автоматические геофизические станции на наблюдательных пунктах. Один из этих пунктов накрыло пиком гравитуды раньше, чем странная волна докатилась до базы. Прошел сигнал оповещения, и дежурная смена энергетиков на всякий случай увеличила мощность силовой защиты, а также активировали дополнительные измерительные системы. Это и спасло. Но только людей. Потому что когда сила тяжести начала стремительно нарастать, мощности защиты на всю территорию базы не хватило, и пришлось собрать людей в двух ангарах, которые и накрыли всей мощью, какая была. Ну а большая часть аппаратуры, да и другой техники, была уничтожена! И вот что особо удивительно — в местах таких скачков поля тяготения должны были бы наблюдаться разломы земной коры, землетрясения, но ничего подобного не было! Уже здесь, на Земле, аналитики КИК пришли к выводу, что, скорее всего, имела место цикличная особенность планетарной энергетики, сопровождавшаяся локальными переливами магмы, которая как бы подпирала кору в районах максимальных гравитуд и демпфировала возникающие напряжения и колебания поверхностных слоев! Более того, из разговоров с теми аборигенами, с которыми еще удалось сохранить контакт, выяснилось, что в их преданиях есть упоминания о том, как гибли общины, прогневавшие Смотрителя Подземного Мира. Их самих и их скот раздавило, а точнее — буквально размазало по поверхности. Другими словами, подобные волны повышенной гравитации являются циклическим процессом этой планеты. А мы про них ничего не знали потому, что цикл слишком длинный, да к тому же, похоже, не регулярный и туземцы давно уже об этом забыли и вспомнили лишь после специальных вопросов именно по этой теме. А посему и прогрессоры об этой особенности данной планеты раньше не узнали. Конечно, со временем наши ученые изучат все факторы и смогут создать технические средства, предотвращающие разрушение в подобных условиях, но пока базу пришлось свернуть. Большинство объектов и техники были уничтожены и поэтому пребывание там людей стало проблематичным.
— Да, дела, — протянул командир "Ясона". — А у нас вот тоже был случай, когда во всей красе проявились ранее не обнаруженные местные вирусы. Нет, главное вроде ничего серьезного, а все исследования оказались сорванными!
— Как это так?
— А какие исследования, когда все сотрудники, простите, с горшка не слезают?! Оказалось, среди местных микроорганизмов есть вирусы, которым очень приглянулись именно наши лакто — и бифидобактерии, ну те, что у людей в кишечнике. И эти местные агрессоры их уничтожали "на раз". Народ животами мучался страшно, и не помогало ни — че — го! Что только медики не делали — все бесполезно! А потом и самих медиков зацепило. Спасались лишь постоянными инъекциями наноботов. Пришлось всю базу эвакуировать — с горшка планетарного на горшок космический!
— А потом? — заинтересованно спросил Уваров.
— Так прошло. На ГИМПе всех, конечно, поместили в карантин высшей степени. Попов, медик наш, наблюдал — все как положено: анализы, замеры разные. Ну и, конечно, пробовал убить эти вирусы разными биологическими, физическими, химическими и прочими способами. А потом вдруг все само прошло. Отлетели от планеты и после очередного прыжка он ко мне приходит и докладывает: "Все в порядке, никакой чужеродной микрофлоры не обнаружено". Уровень карантина снизили, но никого не выпустили — мало ли что. Здесь, в Солнечной системе, пересадили на карантинный спутник номер три. Но, насколько мне известно, тамошние медики у них тоже ничего не обнаружили.
— Да, это так. Мы все исследовали — никаких следов, — подтвердил начальник медицинского управления КИК Даниил Ряженцев.
— А вот о случившемся на Полинезии так не скажешь, — щелкнул пультом капитан "Одиссея". На экране немедленно высветилось изображение безбрежного моря и группы крупных островов (или мелких материков — это как посмотреть), и сразу стало понятно название планеты — вид из космоса действительно очень походил на земную Полинезию. — База была расположена на коралловом атолле в теплой климатической зоне. Пальмы, пляжи, курорт одним словом. Погода устойчивая, туземцы дружелюбные, все прекрасно. В отличие от Земли там даже тайфунов нет. Ну, по крайней мере, в данной части планеты. Так вот, сначала на остров напало огромное количество живущих большими колониями существ типа земных морских звезд, только способных, в отличие от земных, не только ползать по дну, а еще и плавать в толще воды. Причем до этого момента о существовании подобной живности в местных океанах сотрудники базы не знали. Но это нормально — нельзя же за пять лет изучить всю флору и фауну целой планеты. А когда звезды уже серьёзно подъели кораллы острова, то вдруг буквально рядом с ним родился подводный вулкан. И хотя о его возникновении аппаратура контроля предупредила, но извержение и сопутствующее землетрясение были столь сильны и развивались столь стремительно, что остров накрыло сначала толчком с магнитудой в 9 баллов, а потом и цунами. В результате всех этих перипетий остров оказался полностью разрушен. Хорошо, что комплексы баз для планет с преобладанием океанов были созданы фактически как своего рода группа подводных лодок — каждый модуль в случае разрушения того основания, на котором он находился, и попадания его в воду, мог автономно плавать и даже погружаться на глубину до 250 метров., Но все их цунами изрядно потрепало и разбросало по акватории площадью около 1000 кв. километров.
— Жуть какая! И как же они потом?!
— Ну что, пришлось двигаться своим ходом. И собраться они смогли лишь через двое суток, потому что у пары модулей ходовые установки были повреждены, и ближайшим к ним сохранившим ход пришлось сначала брать те на буксир, и только потом двигаться к точке общего сбора. В результате база стала напоминать уже своего рода сборный плавучий городок.
— А люди?
— Тут нам, можно сказать, повезло — все живы. Травмы, конечно, были, несколько человек, бывших на берегу, смыло с острова, но они выжили. Их потом один из модулей подобрал.
— Как? — раздалось сразу несколько удивленных голосов. — После попадания под цунами?
— Они все были акванавтами. Как раз вернулись после погружений и, пройдя декомпрессию и все положенные восстановительные процедуры, расслаблялись на берегу. Будь на их месте кто — то не столь подготовленный, им бы не сдобровать. Но, на счастье, все остальные в момент происшествия были рядом с базой и успели укрыться. Модулям изрядно досталось и людям внутри них тоже, но разбитый нос или сломанные ребра — это ничтожная плата за спасение.
— Ну, хоть это хорошо.
— А это что за образины?! — воскликнул Мирославов, не сводя глаз с экрана. Там вокруг плавучей базы вздымались щупальца и теснились спины каких — то диковинных морских гигантов.
— А это новая напасть. На вулкане злоключения не закончились — плавающей в воде базой заинтересовались вот эти монстры из морских глубин, похожие на чудовищный гибрид земных кальмаров с их злейшими врагами — кашалотами. Об их существовании так же раннее ничего известно не было.
На экране огромная туша выпрыгнула из воды и со всего размаха обрушилась на один из модулей, потопив его. Все находящиеся в зале ахнули, но спустя некоторое время модуль, как ни в чем не бывало, всплыл и вновь закачался на волнах.
— Ужас какой!
Другой монстр обвил модуль щупальцами, пробуя его на зуб. По обшивке пробежало голубое свечение, послышался характерный звук разряда, и кашелотокальмар, выпустив свою добычу, отпрянул.
— Как вы понимаете, все эти события привели к сокращению целого ряда исследовательских программ. Да и постоянное присутствие пары — тройки этих существ рядом с базой так же создавало много проблем. Защита у базы, конечно, имеется, но выставить постоянный энергощит в воде — весьма затратное дело, а два модуля энергостанции пришли в точку сбора одними из последних — у них, хм, водоизмещение самое большое. Так что первое время всем подвергшимся атаке кашелотокальмаров модулям пришлось обходиться своими ресурсами. Ну и, конечно, попробуй совершить вылазку, когда тут такое! Даже нашей десантной группе было непросто к ним подобраться. И вот как это все объяснить?! С чего вдруг все эти ранее никак не проявлявшиеся, а потому ведущие скорее скрытный, чем демонстративный образ жизни представители местной фауны ни с того ни с сего так на нас ополчились? Ладно, вулкан — может и случайность, хотя уж подозрительно "вовремя". А эти то с чего?! Невольно закрадывалось подозрение, будто ими кто — то управлял!
— А местные не могли?
— Да они вроде мирные — все сотрудники базы, включая прогрессоров, говорят, что аборигены очень открытый и дружелюбный народ, эдакие дети природы. Хотя в принципе, если судить по самим доступным им возможностям, местной флорой и фауной они управлять могут, причем в достаточно значительных масштабах. Почти полностью биологическая цивилизация же.
Дебаты возобновились с новой силой. Снова заговорили о возможности закулисного участия третьей силы, но если это и так, прямых доказательств не было — одни догадки и домыслы. И эта неопределенность рождала подозрения, они разрастались, нагнетая тревогу и ноющее предчувствие еще больших неприятностей. Представители КЭСВП тут же предложили увеличить ресурсное обеспечение проекта "Щит Персея", с тем, чтобы быть готовыми к отражению возможных угроз. Во время совещания стало понятно, что на данном этапе точно ответить на вопрос о причинах всех этих бедствий никто так и не может. Что это — стечение обстоятельств или чей — то злой умысел? А если умысел, то какова его цель? Некоторые даже высказывались о возможном участии в этих напастях сингов, хотя эта теория большого количества приверженцев не сыскала.
— Одно ясно — что ничего пока не ясно, — вздохнул, закрывая собрание, Альберт Аотеароа. — Может, после возвращения "Пересвета" и обобщения всех данных что — то проясниться? А пока, увы. Проблемы, возникшие на каждой из посещенных спецэкспедициями планет, с легкостью можно было бы списать на случай и природные особенности, если бы не их количество и схожие аналоги на других планетах, зачастую находящихся даже в других секторах.
Предлагаю следующее — продолжать обработку собранной информации с учетом всех имеющихся версий, сообщая промежуточные результаты на "Пересвет" с целью ориентировки их на сбор данных, способных снизить или повысить достоверность той или иной версии. И ждать возвращения самого "Пересвета". Одновременно считаю целесообразным ходатайствовать перед Мировым Советом о выделении дополнительных ресурсов на активизацию развертывания работ по программе "Щит Персея". Ставлю на голосование.
У всех сидящих над их пультами вспыхнули зеленые огоньки.
— Принято единогласно. Всем спасибо, можно разойтись. А Тордарсона, Завьялова и Степанова попрошу ко мне в кабинет.
Расходились участники совещания группами, продолжая по дороге обсуждать сложившуюся ситуацию.
— Да, — сказал Мирославов, — тыркаемся как слепые котята! Знаете, игрушка такая есть — пазлы. Картинка, разрезанная на кусочки, которые перемешивают и собирают из них целое. Только это не всегда получается. Вот и мы сейчас перебираем события — кусочки, а в единую картину они никак не складываются!
— И не говори! — поддержал его шедший рядом начальник медуправления КИК Ряженцев. — Мы бьемся над решением уже столько времени, а ответа все нет! И невольно начинаешь думать, что весь мир устроен по — идиотски!
