И все же, несмотря на трудности, работа продолжалась. Персонал базы проводил — таки плановые исследования, посылал отчеты. А прогрессоры даже осуществляли контакты. Правда, накачавшись перед каждым полевым выходом созданными FIB — овцами вместе с медиками противогаллюциногенными "коктейлями". Но вот за пять дней до нашего прилета на станцию напали кали, местные подводные чудовища. Они напоминают змей или мурен, длинное тело, мощные челюсти, острые зубы. Очень прожорливы. И отличаются редкой агрессивностью, что для данной планеты скорей исключение, чем правило — в основном фауна там мирная. И вот эти змейки, до двадцати метров длинной и до метра диаметром, напали на станцию. Причем сразу стаей. Уровень защиты тамошней станции был стандартный для внеземных поселений второго акватипа. То есть весьма высокий. Но кали все же удалось не только повредить обшивку, что послужило причиной частичного затопления, но и проникнуть внутрь. И неприятным сюрпризом стало то, что, как оказалось, эти твари могут прекрасно перемещаться посуху и обходиться какое — то время без воды. Они повредили проводку, после чего вырубились свет и подача кислорода. Техникам удалось наладить резервную систему, правда, не в полном объеме. В это время произошел подземный толчок, который сдвинул станцию, и она соскользнула в образовавшуюся расщелину, повернувшись боком. В результате чего оказалась почти вся затоплена, став более легкой добычей для кали. Хорошо еще, что все сотрудники смогли целенаправленно пробиться к ангару с мини — подлодками — на случай, если придется таки эвакуироваться — и заняли там оборону, непрерывно подавая сигнал SOS. Те, кто находились на сухопутной базе, сразу же отправились на выручку, но сделать они могли не так уж много. Поскольку имеющиеся у них технические средства спасения не были приспособлены для, фактически, ведения боевых действий. Что, кстати, как я отметил в своем отчете, считаю преступной халатностью. Потому что надо было это предусмотреть — хотя бы на случай, пусть и гипотетический, каких — то недружественных действий со стороны "русалок" с "водяными".
— Ну, это Вы перегибаете, — сказал Мирославов. — Все данные по подводному народу показывали, что они совершенно не воинственны. У них не только войн, но даже крупных конфликтов никогда не было — ни между собой, ни с "эскимосами". Как, впрочем, и у тех.
— Пусть так, но все когда — нибудь случается в первый раз! — упрямо возразил командир "Геракла". — Хорошо, мы были на подлете! Поскольку на затонувшей станции уже полностью отсутствовали еда и питье и кончался кислород, а вся аппаратура по их производству была выведена из строя. Эвакуироваться же на мини — подлодках успели не все, т. к. к моменту начала эвакуации к базе, как назло, пришло сильное подводное нисходящее течение. Они не редкость в здешних местах и для базы не страшны, но вот перегруженную мини — подлодку могут и утащить на критическую глубину. Да еще эти твари кали на мини — подлодки тоже стали нападать — их там вообще была тьма тьмущая — так и кишели! Короче, по совокупности всех этих причин около трети сотрудников покинуть станцию не смогли. Медикаментов и медтехники у них было минимальное количество — лишь то, что врачи успели в спешке затолкать в ангар. Автономных энергоисточников тоже в обрез. А кали покидать станцию не желали. Когда мы смогли добраться до оставшихся на станции людей, двое уже были почти при смерти от полученных ранений и наши медики на ГИМПе их еле откачали. Кроме того, во время операции по спасению несколько бойцов отряда физзащиты в результате нападения кали тоже получили ранения, правда легкие — благодаря использованию батискафов и скафандров высших уровней защиты. О психологических последствиях я уж и не говорю — всем сотрудникам базы потребуется длительная реабилитация. Что и не мудрено — когда из воды на тебя выпрыгивает огромная змеюга, ты палишь в нее из ультразвукового излучателя и одновременно засаживаешь прямо в пасть гранату, а она, даже разлетаясь на куски, продолжает пытаться тебя сожрать, то сохранить спокойствие весьма затруднительно, не говоря уж о том, чтобы потом все это еще и забыть. Ну а теперь "вынырнем" из воды на сушу.
Кадры, показывающие мясорубку — иного слова и не подобрать — подводного боя, резко сменились снежной пеленой. Это пошла запись с наружных камер наземной станции. Там мела пурга и изображение периодически смазывалось.
— Тут тоже не все так гладко, — сказал Лев Игнатич. — Но, к счастью, обошлось без человеческих жертв. Здесь в основном были природные напасти. Низкие температуры, шквальный ветер, снег. Флаеры ломались почти ежедневно. Люди часто болели. А в последнее время так же начались проблемы повышенной тревожности. Потом уже, когда шли спасательные работы в море, пришел какой — то чудовищной силы ураган, и базу погребло под тоннами снега. Роботам потребовалось почти три часа, чтобы добраться до ближайшего к поверхности люка, а на то, чтобы откопать все люки и створы ангаров, ушло двое суток. Поэтому всех тех, кто были эвакуированы с морской станции, мы вынуждены были сразу отравлять на ГИМП. В общем, морскую базу мы полностью эвакуировали, а сухопутную перевели на усеченный график ведения работ. Ну а после нашего отлета происшествия, насколько мне известно, закончились.
— Вот с какими видами проблем столкнулись сотрудники земных баз на планетах, которые посетили уже вернувшиеся экспедиции, — подвел итог сказанному Завьялов. — Ну а полная сводка происшествий есть у каждого в личном терминале. Теперь перед нами стоит задача — выяснить если и не сами причины всех этих напастей, то как минимум то, нет ли между ними какой — то связи. А что у нас с аборигенами этих планет? Между ними есть что — нибудь общее?
— Интересная информация пришла с "Пересвета",— сказал Мирославов. — Вы же знаете, что у них на борту знахарь с планеты Гея — 1. Который наделен весьма сильными экстрасенсорными способностями и незаурядным умом. И он предположил, что у жителей планет, где побывала их экспедиция, отсутствует подсознание. А большинство из них еще и врожденные эмпаты, то есть способны чувствовать эмоции и настроение окружающих почти так же точно, как свои.
По залу пронесся ропот: "да, это интересно", "а ведь мы тоже замечали", "и на Дельте у всех аборигенов вроде как отмечены способности к эмпатии"...
— Отсутствие подсознания, на его взгляд, делает их невосприимчивыми к любым формам внушения, включая новейшие психотехники и генераторы. А поскольку они еще и эмпаты, то чувствуют любую намеренную ложь. Обман возможен, только если приведенные аргументы превосходят уровень разума аборигенов настолько, что те не смогли бы разобраться в их ложности. Понимаете? Полная толерантность к внушениям и высочайшая устойчивость к обману!
— Неужели это возможно? — спросил кто — то.
— Этот наш, хм, шаман уверяет, что у аборигенов посещенных планет есть способность к прямому контакту с ноосферами их планет. Глубина контакта зависит только от уровня развития разума каждого конкретного жителя, определяющего его умение понимать и переводить в доступные ему понятия смыслы тех образов, которые он будет воспринимать, находясь в контакте с ноосферой. Но сам контакт проблемы не составляет. А так как жители всех планет, которые посетил "Пересвет", эмпаты, то при малейшем подозрении на ложь — а они, как вы понимаете, прекрасно чувствуют любые расхождения мыслей и слов, любой житель может связаться, грубо говоря, со всей планетой и спросить совета. Ну а обмануть всю планету еще никому не удавалось. Сила интеллекта не та.
— Понятно. Значит, на данных планетах невозможно отдать безделушки в обмен за землю и реальные ценности, как было некогда в нашей собственной древней истории с индейцами или маори, — задумчиво сказал кто — то из начальников отделов.
— Именно!
— А что у нас по остальным планетам? — спросил председатель, обращаясь к Нурмухамедовой. — На них тоже отсутствует подсознание и присутствует повальная эмпатия?
Обратившись к базе данных, куда уже были введены сведения, собранные вернувшимися экспедициями, та сообщила предварительный вывод:
— Процент планет, у жителей которых может отсутствовать подсознание, довольно высок, но требует уточнения, поскольку обработка необходимых для такого вывода данных завершена еще не по всем планетам.
— Ну вот так у нас всегда — на что — то важное внимания и не обращают! — воскликнул самый молодой из присутствовавших — начальник отдела связи. За что удостоился сумрачных взглядов сразу нескольких коллег, а также Председателя КИК и Директора КЭДРа.
— Но это действительно может оказаться тем искомым общим фактором для всех планет, где случились происшествия с нашими базами, — продолжила Альфия Кажигалиевна. — Еще бы понять, как это связано с возникшими проблемами. А как, кстати, наши ученые объясняют отсутствие подсознания? У кого — нибудь уже есть какие — нибудь соображения по этому поводу?
— Можно мне? — поднял руку седенький старичок. — Уваров Петр Сергеевич, профессор космопсихологии, ведущий аналитик КИК по психоэтике и архетипам мышления инопланетных цивилизаций. Изучая психологию внеземных рас, мы столкнулись с тем, что у некоторых из них действительно нет подсознания. Это было установлено еще в начале освоения космоса, во время открытия первых планет, населенных гуманоидными расами. Уже тогда ученые начали выдвигать различные гипотезы, объясняющие данный факт. Теорий множество и я не буду сейчас утомлять вас их пересказом, тем более, что многие из них спорные. В основном преобладают два направления. Первое — отсутствие подсознания связанно с эволюцией расы, как биологического вида, когда в результате не до конца изученных и понятых процессов подсознание исчезло.
— Было и исчезло? — уточнил Титов.
— Да, именно. По другой же теории подсознания не было изначально: к такой организации разума привели особенности строения мозга и нервной системы в целом и условия эволюции. Ну созданы они такими, без подсознания.
— Это как дельфиний хвост у жителей Неяды?
— Именно! Но в свете последних катастроф мы начали исследования в ином русле: сравнение землян и аборигенов проблемных планет как биологических видов. Возможно, именно тут скрыта разгадка. Так вот, изучая и сравнивая эволюционное развитие на разных планетах, в том числе и на Земле, у меня возникла догадка, что, подсознание не у них исчезло, а у нас возникло. То есть это не они являются эволюционным исключением, а мы. Я полагаю, что на каком — то этапе эволюции на Земле началось расщепление, расслоение разума! Возникло подсознание, то есть область, куда задвигалось все лишнее, что наше сознание не успевало перерабатывать! Или не желало. Пока это только догадка и большинство моих коллег, честно признаюсь, со мной не согласны.
— То есть, мы шагнули по эволюционной лестнице выше, и подсознание было одним из факторов, который создал условия для скорейшего прогресса, в отличие жителей тех планет, которые мы изучаем? — спросил Мирославов.
— Шагнули — то мы шагнули, молодой человек, но вот по лестнице или в сторону от нее — это еще вопрос.
— Да что тут думать, Петр Сергеевич, конечно выше! — воскликнул научный руководитель одной из экспедиций. Некоторые одобрительно закивали. — Это безусловный прогресс и благо. Мы действительно добились большего, чем они. На данном этапе освоения космоса мы еще не сталкивались с кем — нибудь, превосходящим нас по уровню технологического прогресса.
— Но и космос мы исследовали еще далеко не весь, — осторожно заметил кто — то из ученых.
— А вот на этот случай и разработан "Щит Персея" — как раз для отражения возможной атаки, если встретим кого — то равного или превосходящего нас, — заявил Хавард — Тригве Магнхилд Тордарсон, которого все звали просто Хавард или Тордарсон. И он не обижался, хотя имя его и было каким — то жутко древним и обозначало, что его носитель великий воин — защитник. Но поскольку правильно выговорить его с первого раза удавалось не всем даже в родных Норвегии и Исландии (его мать была норвежкой, а отец исландцем), то здоровяк — "викинг" охотно отзывался и на любой из двух сокращенных вариантов своего славного имени.
— Но пока этого не случилось. Все встреченные и изучаемые нами расы отстают от нас по уровню развития.
— Я бы сказал, что они отстают по уровню техники и технологий, связанных с ее использованием, — возразил научный руководитель с "Одиссея". — А по некоторым параметрам они нас если еще и не превосходят, то смогут превзойти уже в самом скором времени. Например, мы наблюдали биотехнологии и медицину на уровне манипуляций геномом и тонкими полевыми структурами, а также то, чему у нас и названия то нет, если, конечно не считать слова "магия". Как они растят, именно растят, а не собирают, дома, а что творят в области сельского хозяйства! Это ж похоже на чудеса!
— Но мы все понимаем, что это никоим образом не поможет им в случае, например, открытой интервенции более развитой цивилизации из космоса, — сказал Председатель КИК. — И наша цель, в том числе, научить их, подготовить к тому, что не все цивилизации такие же мирные, как они! И к тому же мы знаем, что при дальнейшем развитии какие — нибудь проблемы — социальные, демографические, экологические — неизбежно возникают у любых цивилизаций. И мы, как более развитый народ, просто обязаны им помочь! Предостеречь! Направить! Потому как мы, земляне, прошли этот путь раньше. Нам никто не помогал, но мы, выйдя уже на новую ступень развития, и заплатив за свой опыт дорогую цену, просто не можем молчать! Не имеем права! Наш долг помочь юным цивилизациям пройти этот путь с потерями меньшими, чем были у нас!
— Да, да, конечно, — закивали многие присутствующие.
— К тому же, укрепление отношений с пока неразвитыми народами позволит нам избежать в дальнейшем возможных угроз с их стороны, — сказал Тордарсон.
— Помилуйте, какая угроза от этих малоразвитых цивилизаций?! — недоуменно воскликнули одновременно Уваров и Титов.
— Но ведь они не всегда таковыми будут.
— Но и мы тоже не станем же топтаться на одном месте! — усмехнулся Завьялов.
— Да, но мы должны учитывать, что в ряде областей развития они со временем могут нас догнать, а может и перегнать, — отпарировал Тордарсон. — И уже возникшие у наших баз проблемы на многих планетах у меня лично оставляют нехороший осадок. Что — то, конечно, приписать аборигенам никак нельзя, но вот, например, случаи избирательного заражения исключительно землян мутировавшми вирусами и бактериями? Хорошо, если это случайность, а если нет? Ведь биотехнологии — то у них, как вы верно подметили, неплохо развиты...
— Да и всяких гадов типа кали тоже вполне могли местные натравить, — "поддакнул" еще один из приглашенных на совещание представителей КФЗ. — Ведь они умеют управлять животными.
— А также надо учесть и то, что к ним могут прилететь не только ваши, Андрей, но и чужие прогрессоры. И соответственно, убедить их стать не нашими, а чьими — то еще потенциальными союзниками, — добавил глава КФЗ, одновременно бросив недовольный взгляд на подчиненного.
