Он кинул в ее сторону мысленную связь. Зацепиться, уловить, связать себя с нею. Вторым зрением он увидел ее тело — увидел разбитое хроа, пылающие в мозгу огненные точки — боль. И осторожно, медленно, прикрыл их ладонью. Тело это не излечит, но хотя бы избавит от боли.

"Спасибо... — как выдох. — Ты там как?"

"Я-то нормально. Что они с тобой делали?"

"Дорвались. Магия... валинорские идеи. Похоже на бичи ахэрэ, только из света Ариен. Сообразительные, сволочи. И... В общем, освобожусь — всех развешаю по скалам. Всех."

"Вот что. Не давай им понять, что ты не чувствуешь боли, иначе это их сподвигнет выдумать что-нибудь очередное, а то и посильней. Я, конечно, буду стараться восстановить себя... но при самом благополучном раскладе, без помощи — это несколько дней. Если они не усугубят положение, конечно..."

"Жаль, я не сумела тебе толком помочь там, на полянке. Сейчас было бы проще. Ну, как есть. Ты вот что мне скажи. Как думаешь: это было случайно — ну, всё, что произошло, — или же нас намеренно выманили, чтобы сбить именно по такому курсу, чтобы мы упали где-то в районе земель феанорингов? Если второе, то дело плохо, и надо срочно что-то думать."

"Не знаю. Валинор уж точно никак не мог действовать заодно с феанорингами. А для них сейчас все едино: они в любом случае будут стараться извлечь как можно больше пользы для себя, и причинить нам как можно больше вреда. Выбираться нужно все равно."

"Феаноринги — да, но Валинор может их просто использовать, а они сами того и не подозревают. Как-то подозрительно вовремя они там оказались. Что же до Ариен, до самого её появления, то это похоже на хорошо продуманный план. Выманить нас, обезвредить, затем выманить и его. А если Ариен там не одна, в небе? А если там ещё перед каждой звездой-тинви поставить по майа? очень, очень умно. Правда."

"Мелькор не должен покидать Твердыни. Конечно. Что бы с нами ни было. На худой конец — они не сумеют удержать нас в этих телах; мы просто сбросим их и уйдем."

"Вот попробуй его в этом убедить. Что, ты его не знаешь разве? Он будет молчать, сходить с ума, потом рванёт сюда, за нами. И хорошо, если сюда, а не сбивать Ариен, с него станется. А там, на небе, — мы не знаем, что. Толком разведать не успели. В общем, как-то оно всё не вдохновляет... Так. Майтимо пришёл."

"Держись. И не отпускай меня мысленно — я помогу... Мелькор, да. Мелькор..."

"Мелькор, — позвал Горт, зная, что тот слышал их с Тхурингветиль разговор. — Ты понимаешь, чем это может быть?"

"Ещё бы, — ровно отозвался Мелькор. — Кстати, Тхури права. Ариен не одна."

"Кто с ней еще?!" — Горт напрягся.

"Тилион. Спрятали тем же способом, но перед Луной. Пока что других не видел."

"Тилион всегда был слабее — насколько я помню... Словом — не выходи из Твердыни. Мелькор, мы вовсе не хотим потерять тебя, едва обретя!"

"Я понимаю. Но нельзя же допустить, чтобы они устроили и здесь тюрьму! И не для меня одного — для всех нас!"

"Ну, об этом пока речи нет. Не поднимайся туда, в Ильмен — этого хватит. В остальном вряд ли кто-то сможет причинить тебе вред. А сейчас — не рискуй. Я прошу тебя, Мелькор, дай мне быть спокойным хотя бы в этом!"

"Гортхауэр, — ему как будто уверенно и ласково положили руку на плечо. — Я обещаю. Я дождусь вас, и потом будем решать, что делать. А пока..."

Откуда-то, издалека, — словно поток ночного лунного серебра, живительный, будящий. Сила... Если бы они были рядом, — можно было бы залечить раны, восстановить сожжённые крылья. А так — просто поддержать... И — донеслось жгучее сожаление, что ты толком ничего не можешь сделать, хоть ты и сильнейший из Валар...

"Все будет хорошо. И помоги Тхурингветиль... ей труднее, чем мне."

Дверь распахнулась с грохотом. Факелы, шаги, голоса... пламя заметалось по стенам. Майтимо вошёл первым, за ним, держась за рукояти мечей, — Келегорм и Куруфин. Чувствовалось, что там, снаружи, — целая толпа.

Горт лежал в углу камеры — так же, как и вчера, как и несколько дней назад. Подняться сам он уже не мог: кости ног были раздроблены. Свет факелов должен был бы резать глаза, но так — он не чувствовал ничего, только перед глазами все мутилось и расплывалось, не удавалось сфокусировать зрение толком. Тхурингветиль была примерно в таком же состоянии. За себя бы Горт простил... но то, что они делали с ней — никогда. Не будет им ни жалости, ни прощения...

Отвернулся.

Майтимо подошёл, нагнулся, — на лице появилась удовлетворённая усмешка. Кивнул тем, кто был там, позади, и тут же двое подхватили майа под руки, волоком потащили наружу. Оказалось, — там множество народу: охрана. И лестницы, лестницы...

Все же до сих пор не слишком понимал, что они задумали. Нужно быть готовым покинуть тело... если вдруг окажется — что-то непредвиденное, то, чего не могли предусмотреть.

Но ведь все, что они могут сделать — безумие. Штурмовать Твердыню?.. Бред, невозможно...

Наверху — было солнце. Яркое, и ещё его свет перебивало сияние Ариен. От этого двойного света у Тхури начали болеть глаза, но она всё же разглядела: Гортхауэр. А вокруг были эльдар, — много: больше всего похоже на то, что они намерены выступить в поход.

По знаку Майтимо обоих майар швырнули на землю, рядом встали воины с обнажёнными мечами.

-Нолдор! — разнёсся его голос. — Сегодня настал великий день! сегодня мы идём в бой, чтобы сокрушить врага, отнять Сильмариллы и отомстить! С нами наши братья — нолфинги, арфинги, с нами те, кто некогда отказался идти в Аман, но сейчас вняли нашему горю и разделили нашу борьбу!

"Какие болваны, небо, какие болваны! — мысленно простонал Горт. Осознание упрямства эльдар ударило едва ли не сильнее, чем все прочее. Ведь вынудят же уничтожить их, вынудят сами... — Тхурингветиль, я только одного не понимаю. Для чего они притащили нас?"

"Похоже, у них на нас особые планы, — мрачно отозвалась Тхури. — Майтимо на что-то намекал, когда пытался выжать из меня сведения... Прости меня. Наверное, лучше было сказать."

"Так что? О чем ты молчала? Зачем мы им — сейчас?"

"Твердыня. Подходы. Тайные тропы в горах. Численность войск, их расположение. А сейчас..."

-А теперь — взгляните, — Майтимо указал на две неподвижные фигуры в чёрном. — Вот — наша главная защита, наша гарантия безопасности. Я видел Моргота, — горькая усмешка. — Я видел его с этими, с обоими. И я говорю вам: он не нападёт, если будет возможность попасть по ним. А потому — в центр их, в сердце нашего воинства. И — вперёд, на Ангбанд!

-Великое небо... — прошептал потрясенный Горт. Ему показалось, что земля ушла у него из под ног, и что он вдруг снова стал — тем, прежним, почти что мальчишкой, который впервые столкнулся со злобой, жестокостью, подлостью...

— Квенди! — он попытался приподняться, все силы ушли на то, чтобы голос был как можно громче. — Да опомнитесь же, что вы делаете?! Пусть нолдор, но вы-то, живущие здесь — разве мы делали вам зло хоть когда-нибудь?! Что же вы, не видите, до чего докатились? Пусть — я, но она ведь — женщина! И это вы называете — честью?!

Их подняли с земли, погрузили в повозку. Тхурингветиль лежала на спине, — смотрела вверх.

"Как красиво, — её голос, даже мысленный, был едва слышен. — Небо..."

Вокруг появились эльдар, — незнакомые лица, лорды умчались куда-то вперёд. Видно, распоряжаться.

"Я боюсь, может оказаться так, что нам придется уйти, — Горт протянул руку, уже не мысленно, физически — дотронулся до ее запястья. — Хотя — они просто ударятся о стены Твердыни и откатятся назад... Держись."

Он вздохнул. Проговорил еле слышно:

— Что же вы делаете, квенди...

Те, кто теперь был вокруг, — это были, в большинстве своём, синдар. Закрутилась суета, как оно обычно бывает перед тем, чтобы большое число народу тронулись в путь. Один из эльфов остановился рядом, выражение лица было странным: как будто узнал тёмных майар.

Один из тех, кто первыми встретил их тогда, в лесу, после падения. Горт поймал его взгляд, улыбнулся едва заметно. Хотя улыбаться и не хотелось. Но промолчал.

Тхури эльфа не видела, — вообще не замечала суеты вокруг. Только сжала руку Гортхауэра, как будто ей от этого становилось легче.

Синда нахмурился, оглянулся... подошёл поближе. Было очень похоже, что его тут выставили пока сторожить, хотя феаноринги явно были уверены в том, что пленники не сбегут.

— Здравствуй, — тихо произнес Горт. На более громкую речь его не хватало. И отдавалось внутренней болью то, что все они, здесь, видят их с Тхури в таком состоянии: жалком, избитом, переломанном... хорошо, на черном не так заметно, что вся одежда насквозь пропитана кровью, где засохшей, где свежей, и плохо, что одежда вся порвана, и видно, что под ней.

-Здравствуй, — отозвался эльф, тоже шёпотом. По лицу его легко читались все его чувства, даже без осанве. Он явно не знал, что сказать. — Что... получается, вы — враги?

Перевёл взгляд на Тхури, — уголок рта дёрнулся. Когда он увидел её там, в лесу, она была красива, да, с раненой рукой, да, непривычно — в чёрном, но сейчас... Ему было жаль её, как будто на его глазах разрушили что-то прекрасное.

— Мы синдар не враги, — ответил Горт. — И этим были бы не враги, да только нас не спрашивают.

Эльф помолчал.

-Твоя мэльде, да?

Горт улыбнулся. Относиться к Тхурингветиль _так_ ему не приходило в голову, но ведь, если вдуматься... разве не так оно и было, по сути? Сказать прямо — ведь это было уже большим, чем просто дружба. Он кивнул едва заметно.

-Феаноринги сказали — вам плевать друг на друга, — проговорил эльф. — Мы не поверили. Видели ещё тогда, в лесу. Когда вас увозили, она могла улететь, но не захотела тебя бросать. Куруфин ей сказал тогда: мол, чего ждёшь, убирайся. Она его таким взглядом одарила, что если бы мне такое досталось, я бы умер на месте, наверное. А ему хоть бы что.

— Тебя как зовут? — спросил Горт.

-Гильраэн... Слушай, — он ещё раз оглянулся. — Пить хочешь?

Горт кивнул. И только сейчас осознал, что, великое небо... за столько времени... И ведь ни разу. Да, мы же майар, зачем нам... и так не сдохнем...

— Ей дай, — он показал глазами на Тхурингветиль.

Эльф обошёл повозку. Поддержал голову Тхури, снял фляжку с пояса, поднёс к губам. Та не ожидала, — взгляд в упор, глаза как вспыхнули.

"Пей, Тхурингветиль, — мысленно попросил Горт. — Используй возможность. Эти — не враги."

Она чуть усмехнулась. Послушалась.

"Если нас под таким конвоем довезут до Твердыни, это ещё ничего. В общем, можно будет даже сказать спасибо за то, что помогли добраться. Мелькор не говорил с тобой? В последнее время до меня было не докричаться..."

"Говорил — тогда. Я убеждал его не вмешиваться. А сейчас — предстоит решать: у нас достаточно возможностей, чтобы смести _этих_... я уже вижу, как это может быть: вся их волна ударится о стены Твердыни, откатится — с флангов достаточно ударить балрогам, чтобы всей их армии пришел конец. Но только — стоит ли? Ведь это будет бойня."

— Вы все же пойдете с ними в бой? — спросил Горт у Гильраэна. — Что говорят ваши вожди, синдар?

-Да что говорят... Пойдём, конечно. Другое дело — что и как. Это лорды решают, таким, как я, знать не положено, — чуть улыбнулся. — Чтобы не сболтнули чего.

— Это безумие. Мы не хотим вашей гибели, но я больше всего боюсь, что Мелькор просто не выдержит — и все же ударит.

Гильраэн помолчал. Перебрался к другой стороне повозки, протянул фляжку Гортхауэру.

-Пей. Удержишь, или помочь?

— Удержу...

Горт пил долго, старательно — вначале разлил несколько глотков, потом стало легче: осушил всю флягу. Правы были феаноринги: хоть ты трижды майа, а без воды не восстановишь тело — откуда?..

— Спасибо, — сказал он наконец. — Насколько легче сразу... Только _этим_ не показывай: а то еще и вас обвинят.

Взгляд синда был серьёзен — дальше некуда.

-Можешь рассказать про Мелькора — поподробнее?

— А что рассказывать... — Горт вздохнул. — Мы ждали его все эти века. Строили крепости в северных землях — чтобы никогда не повторилось то, что было в ту войну. Он наконец-то сумел вырваться. И поверь, воевать нам хочется меньше всего. Мы предлагали феанорингам: уходите в свободные земли, мы отдадим вам Камни — один сразу, остальные — когда вы уйдете. Нет — этого они не хотят. Им не нужен мир, им, похоже, нужна только наша погибель. И ради этого они и всех остальных готовы утащить с собою в Чертоги.

-Феаноринги сказали: Моргот не будет бить по нам, если есть риск зацепить вас. А ты говоришь — не выдержит и ударит. Майтимо не стал бы врать, он бешеный, но не сумасшедший.

— Ваша армия не компактна, — тихо проговорил Горт. — Как бы то ни было — она растянется на много миль. Не обязательно бить самому Мелькору, не обязательно бить — единой волной. Чтобы разделить вас, и потом, беспомощных, выжечь, достаточно будет нескольких балрогов. Феаноринги не понимают, что все их "победы" лишь оттого, что мы не хотим гибели их воинов...

Синда вздрогнул.

-Балроги... Да.

Оглянулся: похоже, они наконец-то выступали. К нему присоединились ещё двое, один сел впереди, двое — сзади. Повозка тронулась, — тряский путь... Тхури сжала зубы: каждый ухаб ощущался. Гильраэн ехал позади, его товарищ вдруг нахмурился и явно что-то сказал ему мысленно. Тот удивлённо посмотрел на Гортхауэра, потом снова на своего приятеля.

-Ладно, сейчас...

Перебрался к майар, чуть не свалился на них, — повозка как раз подпрыгнула на очередной кочке.

-Слушай, эта книжка у тебя — что такое?

— Древние записи, — ответил он. — Ей три тысячи лет, этой книжке... Слушай, ты можешь ее забрать? Чтобы сохранить. Кто знает, как обернется. Может, мне придется покинуть тело, не хотелось бы, чтобы она пропала.

-Покинуть тело?! — и без того огромные эльфийские глаза Гильраэна расширились ещё больше. — Умереть?

— Это не смерть... это просто тяжело. Не хочется до этого доводить. Но кто знает, что будет. Там, в этой книге... про строение мира, про звезды... его звали Гэлеон — того квендо. Если феаноринги узнают — сожгут...

Гильраэн забрал книжку, поморщился: на ней была кровь. Уселся обратно, отдал другу. Тот коротко взглянул на Гортхауэра, раскрыл и уткнулся. Было видно, что любопытство и тяга к знаниям у него куда сильнее, чем желание воевать.

— Слушай, когда войско дойдет до Твердыни... Держитесь ближе к нам, — попросил Горт. — Безопаснее будет.

Под вечер остановились: привал, ночёвка. Синдар слезли с повозки, вокруг сразу стало много эльдар в чёрно-красном: феаноринги. Судя по разговорам, ждали, что вот-вот лорды подъедут. Те не заставили себя ждать.

Майтимо подошёл к пленникам, взглянул, презрительно усмехнулся. Протянул руку в сторону — к заходящему солнцу. И сжал кулак.

В руке — почти зримо — возникла гибкая светящаяся линия, как будто луч света Ариен превратился в тонкий сияющий бич. Миг — он обрушился на тёмных майар, обжигая, хлёсткими ударами выбивая силы.