Великое Расселение

Людям, наверное, будет страшно здесь, в этих громадных горах, висящих над многомильной пропастью. Люди предпочтут спуститься на поверхность планеты, сплошь покрытой джунглями, словно зеленым густым покрывалом. Впрочем, и джунгли придется расчистить, чтобы стало возможным устройство постоянной базы...

Но все это — после. Сейчас — пока еще ничто не решено, данные лишь собираются, решения лишь будут приниматься. Ясно только, что люди не уйдут отсюда. Слишком лакомый кусок — после десятков безжизненных планет с совершенно непригодной для жизни нормальных людей атмосферой, гравитацией, температурой. Прямой переход с Тайшеле. Двенадцать световых лет. Почти рядом. Богатство ресурсов, это видно с первого взгляда без всяких анализаторских приблуд. Спутник планеты-гиганта, висящей призраком даже в дневном небе. Единственный минус — состав атмосферы, но проще носить маски, чем жить под куполом.

И главное — красота. Мир был сказочно красив, и был пронизан Силой. Потоки незримой энергии прошивали все вокруг, и ощущалось это — словно пробуждалась радость жизни, возвращалась давно забытая юность, детская беззаботность, воздух сам лился в грудь, хотелось распахнуть крылья, как те драконы, что вились вдали — и броситься в зеленую бездну, чтобы потом взлететь вверх, вверх, вверх — к здешнему солнцу...

Эгленн оглянулся. Капсула в стационарном режиме, новые зонды запущены, цикл рассчитан на стандартные сутки, защита в норме — местной живности не по зубам. А вот на поверхность он еще не спускался.

И деревья, эти фантастически огромные деревья, мигом вызвавшие в памяти то, что никогда не было видено наяву, но всегда жило в памяти, увиденное чужими глазами.

Совпадение?..

Может быть.

А может быть, и нет.

... Интересно, не примут ли его драконы за соперника?..

Сменив облик, Эгленн несколько секунд почти падал в бездну, и лишь потом распахнул крылья.

С ума сойти — водопад в воздухе, низвергающийся откуда-то с вершины парящей горы... как туда попадает вода?.. Чудеса...

Ветер пел в крыльях.

Наверное, для кого-то он и вправду показался добычей: стоило пролететь немного, как он сразу обнаружил, что не один в воздухе чувствует себя дома.

Стая мелких зелёных драконов охотилась на него слаженно, чётко загоняла добычу, — знали места. Всё здесь дышало жизнью и разумом, и только когда мимо свистнула стрела, стало понятно, что за ним охотятся люди. Люди? нет, конечно, нет... но разглядывать их было некогда, слишком точно они стреляют...

Эгленн засмеялся. Тело его было неуязвимо для стрел — когда-то давным-давно он создавал его неуязвимым для стрел куда более опасных, чем обычные, хотя скорость реакции у неизвестных стрелков была отменной, и слаженность их не удивляла. Те самые, наверно, чьи поселения были отмечены у ближайшего гигантского дерева...

Он метнулся вниз, к земле, намереваясь не уйти от неведомых охотников, а вынудить тех опуститься: быть может, пойдут на контакт.

Мощные ветви деревьев пронеслись совсем рядом, и через мгновение Эгленн стоял, сложив крылья, среди огромных, похожих на папоротники, растений.

Преследователи, кажется, отстали, — как будто и не было никого.

Только звенящая, невиданной в Арде красоты тишина.

Поющая тишина.

Всё здесь было напоено светом, всё являло хрупкую совершенную вязь переливающихся цветов, и под ногами что-то мягко светилось.

Наверху царил яркий свет, а здесь были мягкие сумерки. Что же тут творится, когда наступает ночь?.. Целая феерия, должно быть.

Эгленн опустился в светящийся мох и провел по нему рукой — тот отозвался, засветился неярко, потянулся за ладонью. Застрекотало что-то наверху — то ли птица, то ли насекомое. Мелькнули радужные крылья.

Когда-то давно он тоже пытался творить живое. Не получалось. А тут — как будто снова ожило прошлое...

Он надломил одну из веток, мысленно почему-то извинившись перед деревцем, и даже не удивился: выступивший сок светился.

Светоносная роса Валинорских Древ... Странно. Как будто тот, кто сотворил всю эту красоту, видел Древа до их гибели. Или знал Йаванну... Да уж, хорошо бы найти здесь Ити, такую же юную, какой она была когда-то. Девушка-весенний-лист...

Но тени молчали. Было ясно как день: корни этой красоты растут оттуда же, оттуда... но — как? Если кто-то и ушёл сюда, то когда, почему он ничего не узнал? А очевидно, что кто-то из своих ушёл, ведь Переход ведёт с Тайшеле...

За его спиной кто-то стоял. Он не мог услышать этого появления, просто — почувствовал взгляд в спину.

Эгленн медленно обернулся.

Сам себе не признался бы, что больше всего — чудеса так чудеса — хотелось увидеть Ити.

В первый миг его пронзило острое, как стрела, разочарование: ничего общего с Ити это существо не имело.

Воздушное, гибкое, как молодой побег на ветру, с гладкой синеватой кожей и жёлтыми глазами, существо это явно было очень молодым и разглядывало Эгленна если не с детским любопытством, то с интересом совершенно непуганого зверька. Бросалось в глаза разительное и странное сходство с людьми, — как будто кто-то попытался воспроизвести человека, то ли забыв, то ли специально перекроив строение тела.

Он стоял, не двигаясь, чтобы не испугать... девушку? Да, пожалуй, это была женщина, и лицо ее можно было даже назвать красивым, если абстрагироваться от жестких представлений о том, какой должна быть красота. Лицо, чем-то похожее на кошачью мордочку: такой же широкий, "кошачий" нос, острые уши... ого, они еще и шевелятся!

— Здравствуй, — проговорил он на всеобщем языке Тайшеле. Мысленно послав телепатическую волну — приветствие, доброжелательность, интерес.

Удивление. "Оно — говорит?" Странные жесты, перевести их было бы трудно, если бы не способность читать мысли.

"Кто ты? ты не добыча?"

— Я человек.

Мысленно это слово сопровождалось "переводом" — "тот, кто умеет мыслить".

Существо приблизилось, внимательно оглядывая его, — теперь оно вмиг стало настороженным, и казалось, от одного его движения оно упорхнёт куда-то прямо в листья и исчезнет.

-Таких не бывает! Ты не такой!

"Здесь не бывает, да. Я издалека. Я не враг, не бойся меня."

Существо отпрянуло с дикой грацией.

-Нигде нет таких! Мы знаем. Нет!

— Я с другой планеты... как эта, что в небе, — Эгленн показал в небо, где висел вечный радужный призрак планеты-гиганта.

Он не был уверен, что "девушка" поймет его правильно — но хотел передать смысл хотя бы в том, что имеется в виду другая область мира.

Существо некоторое время пыталось осмыслить услышанное, потом, видно, бросило это сложное занятие.

-Что тебе надо?

— Смотрю. Тут очень красиво...

Существо прислушалось — уши встали торчком — и вдруг нырнуло в спутанные ветви, они только успели шевельнуться.

Однако лук у этой охотницы был сработан на редкость искусно. И ростом "девушка" была вдвое выше среднего человека. Разыскать бы их селение, познакомиться поближе — это все равно придется делать, и уже сейчас можно представить, сколько проблем на сей почве может возникнуть. Люди, конечно, предпочли бы устроить базу вдали от местных жителей, но Переход не выбирает, куда приводить.

"Подожди!" — позвал он мысленно, зная, что для этого зова расстояние помехой не будет.

"Зачем ты здесь?" — настойчиво повторил голос, показавшийся голосом самого леса, листвы, ветра...

"Мой мир погибает, — ответил Эгленн. Он уже ничему не удивлялся. Может, здесь и деревья обладают разумом?.. — Мы хотим спастись."

-Гибнет? — тревожным отзвуком вернулось к нему. Ветер колыхнул листву, промчался по ней сверху донизу, будто отозвался на его слова.

-Ты должен просить помощи у Эйвы. Тебе не жить здесь. Ты чужой...

Эйва. За словом было ощущение чего-то огромного, охватывающего всю планету, связанного с ее жизнью...

"А кто это — Эйва? Как ее найти?"

-Ты знаешь... — отозвалась незнакомка, и последний шелест затих вдали.

Небо, ну откуда же мне это знать... и откуда тебе — знать, что я знаю?.. Йаванна должна была оставаться там, в Валиноре, вечно неизменном, недоступном для уходящего времени. Да, может быть, здесь есть свои айнур... руниа, как зовут их в Ордене. И хорошо ли это — вопрос спорный. Здешняя Йаванна может и не обрадоваться людям, которые явятся сюда, чтобы копаться в недрах ее мира.

Эгленн вновь поднялся в воздух. Летел он к гигантскому дереву, но на этот раз медленно, низко над кронами, вслушиваясь в звучание жизни. Пока у него еще есть время. Пока можно слушать планету, пытаясь найти в ее песне звучание разума.

"Кто ты?.. Если ты слышишь меня, если чувствуешь — прошу тебя, отзовись. Эй-ва..."

Его словно толкнуло в грудь странное ощущение: чёрная молния узнавания, пронизавшая его — и тут же ушедшая в землю. Кем бы ни была эта загадочная Эйва, он был ей знаком...

Эгленн замер в воздухе.

"Откуда ты знаешь меня?.."

Его словно обняло что-то в Незримом — грустная рука матери, внезапно и случайно встретившей давно покинувшего её сына, пусть и виноватого перед ней, но всё же — своего... Ощущение было смутным, беспокойным — и тут же исчезло, как будто этот кто-то вовсе не хотел с ним говорить.

"Йаванна?! — он резко оборвал свою мысль, вмиг осознав все, что это значит. Что это _может_ означать. Он чувствовал отторжение. — Арда погибает. Мы ищем новый дом."

Не здесь, — явственно почувствовал он в ответ. И печаль, жгучую, тяжкую печаль... Слова Эгленна не были новостью, не обожгли, только подтвердили уже известное.

"Это не зависит от меня. У нас не так много выбора. А у тебя тут... Красиво. Дарительница жизни..."

Ответа не было. Точнее, ответ был, — но в тишине вечереющего неба, в темнеющих красках земли, в ночных огнях, зажигающихся под ногами тех, кто проходил где-то там, внизу.

И ответ этот был — уходи.

Легко сказать — уходи. Плохо ты знаешь людей, Дарительница...

Эгленн вновь полетел вперед — к огромному дереву, уже озаренному множеством огней. Хотел вблизи, своими глазами увидеть такое чудо. Даже со знаменитыми мэллорнами Лоринанда сравнить это было невозможно: древо уходило в высоту не менее, чем на милю, и да — везде он видел существ, похожих на людей, стройных, изящных, с голубой кожей, и драконьих всадников — совсем как когда-то в Арде... Его должны были заметить, и он не таился.

Его появление ждали. И... и стая драконьих всадников ринулась навстречу, в воздух. Чувства их читались легко: навстречу чужаку летела волна возмущения, желание избавиться от него, прогнать... Эйва запретила!

Безнадежно. Во всяком случае — пока.

Он резко развернулся и полетел прочь, к парящим горам, туда, где по-прежнему тлело, его ожидая, пятно Перехода.

— ...сведения уже должны быть обработаны, посмотрите, — закончил Эгленн свой рассказ. — Но в этих сведениях нет главного. Биосфера этой планеты создана Йаванной. Как она туда попала — не представляю; может, через тот же Переход. И она не желает присутствия незваных гостей.

Ма-Истри прищурился.

-Йаванна? Ты уверен? Но когда она могла попасть туда? что же, получается, она покинула Аман? получается, она была одной из тех нематериальных сущностей, прохождение которых через Переход у архипелага Исчезающих островов мы зафиксировали? помнишь, я же тебе показывал данные?

— Помню, помню... Может, и так. Эта проблема скоро может стать в полный рост. Мы еще ни разу не сталкивались с планетами, на которых была бы местная разумная жизнь. У Ордена будут просить рекомендаций.

-Подожди минутку.

Ма-Истри отошёл к видеофону, затребовал данные. По мере чтения лицо его всё больше мрачнело.

-Чтобы переселиться туда, необходимо строить защищённые от этой атмосферы города. Для этого — расчищать землю, то есть вырубать леса. Кроме того, я вижу, там масса полезных ископаемых, многие нам не известны, сейчас идёт экспресс-анализ их свойств. Затопление же продолжается, и я не знаю, сколько времени у нас осталось, исчисляется оно десятилетиями или годами.

— Для массового переселения в первое время не пойдет. Атмосфера, местная враждебная фауна — слишком накладно выйдет. Но на сей день это лучшее, что мы нашли, помимо Арды-2. Так или иначе, придется считаться с Йаванной... — Эгленн возвел глаза куда-то в потолок, и, вздохнув, опустился в кресло. — Не представляю ее реакцию. А она наверняка не представляет, до чего дошли люди. Но мир красивый, удивительно красивый, очень живой — не как в Валиноре. Тебе стоило бы там побывать, почувствовать самому.

-И что ты предлагаешь?

— Пока все ясно. Ясно, во что мы упремся рогами... Придется объясняться с хозяйкой. Хуже то, что на такой контакт, не исключаю, способен лишь я. А она узнала меня.

-Тебе это чем-то угрожает?

— Это нам всем угрожает. Тем, что она не захочет иметь с нами дела, если с вами я — "прислужник Моргота". Убившего, между прочим, ее Древа.

Глаза Ма-Истри расширились.

-Так. Следующим через Переход на переговоры иду я. Я не хочу, чтобы она тебя убила.

— Нет, она... — Эгленн запнулся, вспоминая "разговор". — Она, кажется, меня простила. Не было враждебности такой, чтобы бить силой. Было что-то вроде грусти, нежелания, чтобы мешали, вмешивались, портили ее создание... Может, ей тоже захотелось творить по-настоящему, без оглядки, вот она и ушла туда, где не будут мешать.

Их разговор прервал гудок видеофона. Ма-Истри, извинившись, отошёл к аппарату.

-...в группе только один хиннерваль... металл стабилизирует Силовые явления для тех, кто не одарён...

-Спасибо, — бросил Ма-Истри. — держите меня в курсе.

— Что там? — спросил Эгленн. — Что за новости?

-Обнаружены необычные свойства одного из образцов, — Ма-Истри явно думал о другом, причём о многом одновременно. — Больше всего это напоминает ваши талисманы, которые использовались для телепатии с теми, кто не одарён этой способностью от природы, но в значительно бОльших масштабах. Пока что непонятно, чем это грозит, но...

— Но с планеты уже не слезут, — закончил Эгленн. — Стабилизирует Силу? Это же может означать перелом в технологиях Переходов!

-Мысль об этом пришла сразу, — Ма-Истри явно что-то не договаривал. — Пока — на какое-то время — в визитах туда надо сделать перерыв, а затем, когда нам станет ясно, что и как, то придётся проводить грузовики с оборудованием добывающей промышленности. И Йаванне деться будет некуда.

— Там опасная фауна, — напомнил Эгленн. — Ты бы посмотрел на тамошних бронированных "мумаков" и драконов... Представляешь, если на тебя ломанется целое стадо подобных? Эдак придется создавать энергетический барьер вокруг каждой базы. Лучше бы все же попытаться договориться, объяснить. Может, не случайно там подобный минерал? Может, она умеет его создавать?

-Вопросов пока больше, чем ответов, — кивнул Ма-Истри. — вот что. Проводи меня туда. Я должен всё увидеть своими глазами и почувствовать сам, пока дело не перешло в другие руки. Сам понимаешь, Орден — это только совещательная организация, всё решает правительство, а у правительства, кроме нас, есть ещё и Служба Безопасности.