-Вы это уже в третий раз повторяете, вам не кажется, что это уже звучит оскорбительно? вы общаетесь не с учениками Владеющих Силой, которым надо палкой в головы вбивать прописные истины.

— Всего доброго, — ответил Эгленн, поворачиваясь к двери. Он подождал, пока Ма-Истри выйдет из-за стола, и вместе с ним вышел из кабинета.

-...слишком много удач за короткий срок. Словом, подробная информация в отчете, а если хотите знать мое мнение — это наши люди. Выходцы с Арды. Потомки людей Твердыни, — Эгленн отрывисто вздохнул. — Видимо, они попали туда после Войны Гнева... Переход лежит на пути, которым когда-то шли наши беженцы.

Руководитель комитета по Расселению взглянул на него в упор.

-Я внимательно ознакомлюсь с вашим отчётом, Эгленн. Вы, конечно, хотели бы туда вернуться?

— Разумеется.

-Вы успели представиться им?

— Я соблюдаю разработанные инструкции, — улыбнулся Эгленн. — Пока — никаких личных контактов.

-Хорошо, — руководитель комитета был явно чем-то недоволен, но говорить об этом не хотел.

Вопреки обыкновению, о времени второго визита он не заговорил ни на следующий день, ни через день... Просто Эгленну пришло указание о разведке следующего Перехода. Не этого.

У знакомого кабинета Эгленн оказался спустя ровно двадцать минут от момента получения инструкции. Отстранил сотрудников, вошел в кабинет без стука.

— Меняйте график, — коротко сказал он. — Следующий Переход подождет, ничего с ним не сделается за несколько дней. Я должен сам заниматься новой планетой.

У главы комитета по Расселению было ничего не выражающее лицо чиновника при исполнении обязанностей. Он повернулся к экрану, вывел на него документ.

-Согласно договору, вы обязуетесь осуществлять первичную разведку Переходов, — прочитал он вслух скучным голосом. — В случаях, ежели Переход ведёт на непригодную для жизни людей планету, вы обязаны проводить исследования в соответствии с требованиями научной группы. В данном случае планета принадлежит к пригодному для жизни типу, поэтому ваши обязанности — это только первичная разведка, дальше планетой займутся люди.

— Послушайте, — он подошел к столу, впрочем, не сел. — Вы же должны понимать, что значит для меня открытие этой планеты. Чего вы боитесь? Неужели того, что я явлюсь к этим людям, как призрак из прошлого, чтобы повести их на вас?

-А вы полагаете, они не захотят сюда сами? Я ознакомился с их культурой. Скорбь о потерянном прошлом, знаете ли, прекрасный двигатель для мести. А тут — вы, живое знамя. Вы их не удержите, поймите. Ваши чувства я не разделяю, не обессудьте, но могу понять. И всё же я не Ма-Истри, который готов позволить вам всё, что угодно.

— Лучше, чтобы с ними первыми столкнулись ваши люди? Полные страха к "темным", с предвзятым к ним отношением? Я должен быть там, хотя бы ради того, чтобы они не встретили вас враждебно, поняв, кто вы.

-Эгленн, нет. Вы не понимаете сложности ситуации. Из нескольких сотен обследованных Переходов обнаружилось только две планеты, которые были пригодны для жизни: это наша вторая родина и планета Йаванны. Теперь найдена третья. Впереди ещё непочатый край работы, единственный, кто может нырять в любой Переход без риска для жизни — это вы. А вы собираетесь застрять на этой планете, потому что там ваши. Это неразумно, это... как сказал бы Ма-Истри — это называется думать эмоциями.

— Я не собираюсь там застревать. Несколько дней моего отсутствия не собьют план работ.

-Не просите.

Глава комитета помолчал.

-Я всего лишь озвучиваю решение правительства.

— Вы можете добиться лишь того, что они станут нашими соперниками, а не союзниками.

Чиновник слегка поднял брови.

-Уже угроза?

Эгленн наконец опустился в кресло.

— Эти решения продиктованы страхами. Старинными необоснованными страхами. Если бы я был вашим потенциальным врагом, я не работал бы с вами в тандеме. Не подчинялся бы людям... Смертным. Но получается, что я даю вам все, что способен отдать — видит Небо, это действительно так. А взамен не могу получить единственного, что мне подлинно нужно — доверия.

Глава комитета по Расселению развёл руками.

-Информация о том, кто вы такой, защищена высшим уровнем допуска, — как вы выразились, из-за старинных необоснованных страхов. Те, кто уже не утонет вместе с материками Тайшеле, останутся благодарны вам всю жизнь, а таких — всё человечество. Но если кто-то из нас, имеющих этот уровень допуска, нарушит закон и обнародует это... мне трудно отвечать за последствия. Рассудите сами. Вы приходите к этим людям, они радостно поднимают вас на щит и отправляются на историческую родину. Мы имеем раскрытие вашей тайны и панику на планете, тогда как до окончания Расселения ещё далеко, а Арда-2 не выдержит новых колоний, — сами знаете, как мало там пригодной для жизни суши.

— Вы контролируете Переход. Вы не можете уничтожить его, но что вам мешает, возникни нужда, заблокировать его любым из великого множества способов, которые можно измыслить? Установите на выходе энергетический щит — никто с той стороны не пройдет без вашего позволения.

Глава комитета вздохнул.

-У меня есть распоряжение правительства. У меня есть дружеский совет Службы Безопасности. Нарушать закон я, уж извините, не буду.

— Можете свалить ответственность на меня. Не привыкать.

-В суде это не пройдёт, — усмехнулся чиновник. — Разве что сяду как подельник. Да и не в этом дело: сколько бы ни судили, а последствия паники на Тайшеле во время Расселения ликвидировать этим не удастся.

— Да не преувеличивайте же вы... Какая паника? Откуда? Что совершено такого, чтобы вызвать панику? Кто, в конце концов, поверит подобным измышлениям? Если там народ, до сих пор враждебный вам и готовый к агрессии, вы все равно не сможете использовать планету; заблокировать Переход энергополем — с тем и делу конец. Если с ними можно договориться, то кто сделает это лучше — вы, потомки их врагов, или я, ставший вашим другом и союзником?

Чиновник искренне вздохнул.

-Эгленн. Я не имею права вас пустить. Поймите.

— Ну и что вы мне предлагаете — ставить ультиматум? Мне нужно всего лишь несколько дней. Официально я пойду или нет, я буду там.

-Я вас понял, — кивнул глава комитета. — Служба Безопасности будет в курсе.

— Я поговорю сам. Позвольте... — он потянулся к пульту стационарного видеофона, набрал знакомый номер. — Надеюсь, ответит...

Экран пока не оживал — связи не было.

Министр мира... Она могла быть где угодно. Секретарь возник на экране вскоре, попросил подождать.

Глава комитета тоже ждал. Реальным ли был его страх, или это была реакция на долгий общепланетный стресс Великого Расселения, — он и сам не знал.

Наконец на экране возникла женщина с удивительным глубоким синим взглядом. Улыбнулась, узнав.

-День добрый, Эгленн. У вас всё в порядке?

— Добрый день, — улыбнулся в ответ и он. — Вот какое дело. Решением правительства я отстранен от участия в работе на NC-23, а если вы успели ознакомиться с отчетом, то должны понимать, почему мне крайне важно там быть.

-Я знаю, что там обнаружено поселение людей, предположительно, ушедших в период Войны Гнева... — она вдруг нахмурилась. — Это ваши?

— Да. И поселение — мягко сказано. Цивилизация, вполне развитая.

Руководитель комитета посмотрел в сторону. Госпожа Айтара умеет вдохновляться чужими бедами и произносить трогательные речи, после которых ей почему-то идут навстречу. Он завидовал её умению убеждать и пытался доказать себе, что на самом деле это всё только потому, что все жалеют красивую женщину.

Госпожа Айтара нахмурилась.

-Пожалуйста, поведайте мне две вещи. Первое: аргументы, которые приводит правительство при этом запрете. Второе: какие вы предполагаете сами опасности для нас, если вы всё же отправитесь туда.

— Вы — представители "светлой стороны". Как они примут вас, когда обнаружат, а рано или поздно обнаружат — неизвестно. Я — один из них. И если есть сейчас в Арде кто-то, способный угасить возможный конфликт в зародыше, то это я. Правительство же опасается прямо противоположного. Что, увидев меня, они возгорятся к вражде, и я поддержу их в этом.

Госпожа Айтара задумалась.

-Эгленн, вы слишком много сделали для нас, людей, чтобы мы имели право подозревать вас в разжигании вражды, это несправедливо по отношению к вам. Я имею право срочного созыва внеочередного совещания правительства. Дождитесь вечера, я сообщу вам его решение. Спасибо, что позвонили мне, — она улыбнулась.

— Вам спасибо, — Эгленн наклонил голову. — Надеюсь, что-нибудь получится. Удачи.

-Получится, — отозвался глава комитета вслед потухшему экрану. — У неё, как это ни странно, получается всё. Наверное, у неё чутьё, как у хиннервалей: за то, что не должно получиться, она не берётся.

— Они ничего не теряют, согласившись... Ладно. Главное, чтобы Айтара сама не перешла на их сторону, узнав о том, кто я.

-Вы же ей сами сообщили, что вы из тёмных.

— Одно дело — из темных, другое дело — кто именно... Раскроют, так сказать, глаза. Впрочем, посмотрим. До встречи.

"Не позволят — плюну на все, полечу туда сам. Что они могут сделать, в конце концов? Закрыть Переход? Нереально, продраться можно через любую защиту, а энергобарьер развернуть они не успеют."

Говоря честно — надоело. Это походило уже не на дань привычных опасений, а просто на манеры людей, привыкших приказывать, и не сомневающихся в том, что им подчинятся. Несколько лет постоянной работы. Если не считать формального членства в правительственной комиссии — в статусе рядового исполнителя, живого манипулятора, перевозчика на пароме. Череда смертельно опасных проходов, которые для человека наверняка закончились бы гибелью. Дважды едва не потерял тело, выползал обратно в полуживом виде — и не думал раньше, что даже тело майа может быть таким слабым для условий дальних миров Эа. Ни разу ни о чем не просил... может, они принимают это за попытку втереться в доверие?..

Скоро они должны сообщить решение. Правители Арды... Если в этом новом мире узнают о том, что ты, Эгленн, служишь потомкам нуменорцев — вряд ли сумеют понять.

Вызов видеофона раздался совсем поздним вечером, когда уже, казалось, ждать можно было перестать. Госпожа Айтара явно была очень усталой.

-Извините, я только что освободилась, — сообщила она.— Лечу домой. В общем, могу сказать сразу: моей просьбе никто рад не был, но замолчать дело уже не удастся. График работ менять не будут, отправка группы контакта намечена на завтрашнее утро. Официально правительственное распоряжение отменено не будет, но если вы отправитесь туда вопреки ему... Словом, я поставила их в известность, и они это приняли. Всё зависит от вас: быть ли войне между нашими народами или нет. Группа контакта предупреждена о вас.

— Будем надеяться, до войны не дойдет. Спасибо вам, госпожа Айтара. Извините, что я заставил вас заниматься этим делом.

-Это моя работа. Я только хотела уточнить одну вещь. Почему-то в разговоре было упомянуто одно: высший уровень допуска. У меня, как известно, его нет. Что это значит?

— Это из-за меня, — помедлив пару секунд, сказал Эгленн. — Не хотят, чтобы стало известно, что бывший "темный" работает на правительство. Ничего смертельного в этой тайне нет, но я обещал не распространяться об этом.

-Хорошо. И да, забыла сказать: у вас до следующего вылета три дня.

— Не буду тратить время даром, — Эгленн поднялся, уже прикидывая, сколько времени займет полет отсюда до Перехода: недалеко, он был готов к такому повороту дел. — Давно я не летал своим ходом... Ну, спокойной ночи.

-Рада, что смогла помочь, — отозвалась госпожа Айтара, и экран погас.

Собирать особо было нечего. Эгленн вышел на внешний балкон, опоясывающий небольшое здание. Дорожная служба может засечь его полет, это вполне реально... впрочем, и балрог с ними. Опознать не сумеют, потеряют почти сразу же.

....В Незримом не было дня и ночи, и мерцающее тусклое зеркало Перехода так же, как и при первом проходе, висело между небом и землей. Все так же дрейфовал внизу крейсер, похожий сверху на маленькую щепку, брошенную на бескрайнюю гладь океана.

Эгленн пролетел сквозь Переход, даже не снизив скорости, и дальше мчался уже в воздухе другого мира — туда, где вдали светились огни огромного города. Города, на высоких башнях которого сияли, светясь изнутри, девятилучевые звезды.

Ночь чужой земли была живой. В небе — он видел — что-то мерцало: ровно, через равные промежутки появлялись и исчезали огоньки, которые выстраивались в трассу какого-то летающего объекта. Над городом что-то другое с огоньками шло на снижение. Полторы тысячи лет изоляции... До чего они сумели дойти, как им жилось? Крепость — по давним образцам, но он видел тогда, в первый свой визит, лёгкие летающие приспособления, по земле ездил какой-то транспорт... И, в то же время, дорог было мало. Понятное дело, — ведь сколько тогда могло попасть сюда людей? Жители какого-то одного небольшого города? А столкновение с природой нового мира, а отсутствие защиты? Как они выжили?.. Далеко внизу перешёптывалась ночная земля.

Эгленн замедлил полет и, выбрав на окраине города участок потемнее, медленно опустился на землю. Сменил облик на обычный, человеческий. Если здесь есть системы опознания, наподобие используемых на Тайшеле, его могли и засечь, правда, незаметно, чтобы за Переходом велось наблюдение... Прежнюю одежду замаскировать чарами облика, подделаться под местного жителя... Пока что — просто смотреть. Узнать побольше. Если они почувствуют его проникновение, будут искать — тогда позволить себя обнаружить.

Он пошел в сторону центра города, вглядываясь в стены домов, пытаясь угадать, какие они — люди, живущие здесь?.. Будут ли друзьями?..

Ночной город... И похоже, и не похоже на тайшельское. Город был и древним, и современным: освещённые электрическим светом прозрачные от времени камни, колёсный транспорт, весёлые голоса, доносящиеся с соседних улиц... Кафе, отголоски музыки, — своеобразной, но приятной... Редкие группы прогуливающихся людей: одежда странно напоминала старинную, но материалы были другие, покрой изменился в сторону большего удобства. Ощущение было — покоя: здесь, на этой земле, не с кем было воевать, кроме чуждой природы, но в отношениях с нею, похоже, критический пик прошёл уже очень давно.

Неужели реальны страхи и опасения? Неужели здесь найдутся те, кто будет жаждать мести? Неужели они захотят вражды с давно потерянными сородичами? Эгленн вслушивался в местную речь: да, язык Твердыни, только изменившийся за много веков отдельного существования. В остальном — люди не были чужаками.

Нужно постараться разобраться в концентрации Силы. Попробовать найти тех, с кем можно говорить открыто. Если вглядываться в пространство Незримого самой Арды — можно было выявить и Владеющих Силой, и понять, где находится каждый из них. Что получится здесь?..

Эгленн прикрыл глаза, прислонившись к стене одного из домов. Вслушался.

Здесь всё было похоже — и не похоже на Тайшеле. Сила была разлита в воздухе, она пронизывала тело планеты... а люди здесь были восприимчивы к ней.