"Если она закрыла Переход, то это подтвердится, — возразил Эгленн, — я пока сомневаюсь, что она способна его закрыть: она одна, и слишком большие мощности для этого нужны. Затруднить нам проход — да; неприятно, конечно, каждый раз продираться, как через огонь... — он поневоле передернулся, чувство незримого огня еще не успело забыться. — Стабилизировать бы Переход... Впрочем, тогда мы потеряем львиную долю своей ценности."

"Это понимают и в Ордене. И поверь, никому не хочется терять нужность. Понятно, что это всё до определённого предела, но опасность вымирания человечеству уже не грозит, и потому возможно всякое."

"Я против того, чтобы уходить с этой планеты вовсе. Я за то, чтобы действовать разумно и осторожно, не гневя хозяйку, — он усмехнулся, — хотя и Йаванна там гостья, но она в некотором роде продолжила дело Мелькора, нельзя не оценить... Кстати, планете еще не дали названия? "

"Пока нет."

Некоторое время они летели в молчании, потом Ма-Истри аккуратно посадил машину, они прошли внутрь. Ма-Истри предпочитал квартиру в столице загородной вилле, — быть ближе к центру жизни, в самом её вихре для него было необходимо как воздух. Но сейчас его всё тяготило, он не мог отделаться от ощущения нависшей над головой тучи. За окнами надвигался рассвет.

Ма-Истри растянулся на диване.

-Послушай, — вдруг спросил он. — Если меня отстранят от разведки Переходов, ты будешь сотрудничать с кем-то другим? Я не говорю об отставке с поста главы Ордена, тут-то всё в порядке, но правительство может счесть, что проблема во мне самом.

— А у меня есть выбор? — спросил Эгленн. — Эта работа — не наш каприз, она важна для всех. Но предпочел бы, конечно, с тобой... Сработались.

-Спасибо, — невесело отозвался Ма-Истри. — Ладно. Деваться некуда, придётся ждать этого внеочередного совещания. Подозреваю, будет проявлена оперативность, и совещание будет завтра... которое уже сегодня. Это для меня — пока ещё не лёг спать, ещё продолжается "сегодня", а официальный календарь со мною не согласен. Гнусно на душе...

— Главное — чтобы не начались дрязги вместо дела. Это самое плохое, что может быть.

-Начнутся, — пообещал Ма-Истри. — И я уже представляю, какого рода дрязги. Не хочется жаловаться, но после прохождения Перехода всё тело ноет, как будто меня хорошенько избили. Ты сам-то как?

— Как будто огнем опалило, жжет. Но проходит постепенно. Огонь Сильмариллов, а что, вполне может быть, что той же природы... Ладно, это можно пережить, главное, чтобы не было необратимых изменений. Так что за дрязги думаешь ждать?

-Завтра увидим, — неохотно сказал Ма-Истри. — Пока я могу только предполагать. По дороге меня уже спросили, не собираюсь ли я созвать совет Ордена. Собираюсь. Вопрос только в том, когда, до или после внеочередного совещания. Если до, то мне предъявят ещё и восстановление всего Ордена против не-одарённых. Если после... ну, пожалуй, это ещё куда ни шло. Что же до обвинений, то их будет предостаточно. Я знаю, кому и чем я успел перейти дорогу.

— Один я ничего не знаю с этой программой, — пробормотал Эгленн. — Поделишься тайнами?

Ма-Истри кинул на него весёлый взгляд.

-Если бы кто-то знал, что ты из руниа, то предполагали бы, что ты первым делом вскрыл мою память, и что на самом деле руководишь Орденом ты, а не я.

— Я слишком далек от нынешних дел, чтобы чем-то руководить. Трудно, знаешь ли, руководить земными делами, когда практически все свое время проводишь, таская транспортники к дальним базам.

-Согласен, — кивнул Ма-Истри. — И всё-таки я должен отдохнуть. Завтра из меня будут выжимать все соки, а для этого надо, чтобы они хотя бы были.

— Покажи мне свои опасения, — попросил Эгленн. — Пока будешь спать, я попробую разобраться. Открой память, надеюсь, от меня ты не ждешь подвохов...

-Я же не Эйва... то есть Йаванна, — вздохнул Ма-Истри. — Жаль, что она вот так... а ты ещё говорил — она тебя простила.

— Боится за свое творение. Это можно понять — она обожглась на Мелькоре, и ничего хорошего от нас не ждет. А может, и с другими собратьями повздорила — не поссорилась ли Творительница с Манве? — Эгленн покачал головой, — был бы сюрприз, если она сбежала от королевского гнева

Разбудить Ма-Истри ночными звонками Эгленн не позволил. Совещание назначали на утро, и хорошо еще, что у главы Совета оказалось несколько часов, чтобы выспаться — могло и этого не оказаться. К тому, что даже хиннервали могут уставать, обычные люди привыкнуть не могли.

До утра Эгленн изучал данные с планеты, которой пока так и не дали названия: в отчетах она значилась под кодовым номером, NG-17. Звезда, в системе которой она находилась, была хорошо видна на ночном небе Арды, чаще всего ее звали — Искра, уж больно была яркой. Одна из самых ярких звезд...

Эгленн с сожалением выключил терминал и посмотрел за окно. Уже рассвело, пора было ехать.

— Просыпайся, — позвал он, заходя в гостиную, где на диване спал Ма-Истри. — Через полтора часа совещание.

Тот с трудом открыл глаза.

-Если бы мне не грозил юбилей в сто тридцать пять, и если бы я не возглавлял Орден, то бы начал ныть, что не нужно мне никакое совещание, что надо сказаться больным и слинять куда-нибудь на острова. Но это всё из разряда безумных мечтаний.

— Разве что в гости к Йаванне, да так, чтобы до нас не добрались. Помочь тебе? Или обойдешься стимулятором?

-Я предпочитаю естественные реакции организма, — отозвался Ма-Истри и поднялся. — Либо ты руководишь своим телом, либо оно — тобой, и тогда уже никакие стимуляторы не помогут. Вообще, если помнишь, я рассказывал, что нам запрещены любые дурманные средства. И это правильно, на самом деле.

— Я — не дурманное средство, — усмехнулся Эгленн. — Ладно, собирайся... надеюсь, медики вчера перестраховались насчет твоего состояния.

...Через час они уже шли по коридорам здания, в котором располагался комитет по Раселению. Они явились на совещание в числе последних — почти все приглашенные все были в сборе.

Руководитель комитета без особой приязни взглянул на вновь прибывших и открыл заседание. Факты он, впрочем, изложил верно, и у Ма-Истри не было к нему нареканий. Однако, однако... Эти факты явственно свидетельствовали против него.

-...прошу высказываться.

Первым встал глава Службы Безопасности.

-Итак, господа, мы выслушали факты. Теперь мы должны сделать выводы. Что мы имеем? Хиннерваля, который обнаружил планету с минералом, который может дать не-одарённым возможности одарённых Силой. И что же мы видим? Нам заявляют, что на планету нельзя попасть. Допустим, в какой-то мере так и есть. Нам прекрасно известно, что господин Ма-Истри человек заслуженный, и не зря хиннервали в течение многих десятилетий оказывают ему честь, избирая на пост главы их совета. Однако он может заблуждаться или озвучивать мнение хиннервалей, которые не хотят упускать монополию на межзвёздные путешествия. Если бы такое произошло, когда мы ещё не нашли Арду-2, когда нашей цивилизации ещё угрожала бы полная и окончательная катастрофа — я не стал бы тратить слова и требовать созыва совещания: я пустил бы в ход силу, данную мне законом, и заставил бы саботажника служить благу человечества, кем бы он ни был. Но сейчас я говорю лишь: господа хиннервали, нам понятны ваши интересы, и интересы эти расходятся с нашими, но так как пока ещё у нас одна судьба, надо искать компромисс.

— Вы позволите мне высказаться? — спросил Эгленн.

Руководитель комитета вопросительно взглянул на Ма-Истри, но тот молчал, — видимо, решил сначала услышать всех.

-Прошу.

— То, что в первый визит было лишь моим предположением, подтвердилось. Там, на этой планете, уже есть хозяева... точнее, хозяйка. Известная всем вам под именем Йаванны. Биосфера планеты в том виде, в каком мы ее застали, сформирована ею. Наличие минерала, видимо, не случайно, и завязано на биосферу — с этим еще предстоит разбираться. Но главное — она боится. Она боится, что мы явимся и изуродуем ее дом, ее творение. Потому она и пытается закрыть дверь со своей стороны. Может быть, такая реакция спровоцирована тем, что она узнала меня. Но сомневаюсь, что кто-либо другой сможет вступить с нею в контакт... особенно, если она сама не будет этого хотеть, — Эгленн кинул взгляд на Ма-Истри. — Интересы хиннервалей — это стороннее дело. Сейчас происходящее зависит не от нас.

-Позвольте усомниться, — раздался глуховатый командирский голос военного министра. — Вы не можете рассуждать вне интересов хиннервалей, потому что сами входите в их число. Это — первое. Второе: зная, кто вы такой, я охотно верю, что, если это действительно Дарительница Плодов, она немедленно выставила вас со своей земли. И третье. Я складываю обе причины и получаю, что решать проблему, созданную учеником Врага Мира и Владеющими Силой, должны мы. Те, кто не имеет отношения ни к одному, ни к другим. И мы её решим.

— Каким образом, позвольте узнать? — без тени сарказма поинтересовался Эгленн. — Проблема — в Йаванне. Вы сами не сумеете даже войти с ней в контакт.

-Судя по полученным данным, эта планета ничем не отличается от других, уже изученных нами. От той же Тайшеле. От Арды-2. Необходимости в каких-то особенных контактах не существует. Допустим, вас выкинули оттуда за прошлые "заслуги", — ну так не надо вам там больше появляться. Нет вас — нет проблемы.

— Проблема возникнет, когда там появится наша техника. Вы восстановите Йаванну против себя, и тогда уж точно — если она сможет закрыть Переход, то сделает это. Там нельзя устраивать базу по обычному образцу. Вы не справитесь с руниа.

-Вариантов нет, она появится там. Потому что, простите, мы уже увидели, как оборачивается зависимость от хиннервалей. Стоило вам только возможность увидеть, как вы мгновенно встали на дыбы: Переход закрыт, нельзя, нельзя.

— Пока еще не закрыт. Но характеристики его... Словом, для проводников теперь переход опасен. Спросите врачей, в каком состоянии Ма-Истри вчера вывалился из Перехода, — он кивнул в сторону друга, — если его собственным словам не верите. Ладно, положим, мы проведем туда технику. Но вы понимаете, что будет дальше? Вы видели, какое там разнообразие живых существ? И существ опасных, между прочим. А теперь представьте, что на вашу базу сверху пикирует стадо гигантских драконов, а по земле ее атакуют стада бронированных мумаков. И так — постоянно. Да у вас на одно поддержание защитных полей будет уходить столько энергии, что никаких стандартных генераторов не хватит — потребуется возводить свои, стационарные. И это все еще — если не считать тектоники; вы думаете, Йаванна не сможет там устроить парочку землетрясений? Или создать каких-нибудь бактерий, жрущих нашу технику? Если она станет враждебна, планету можно будет закрывать.

-Не пытайтесь набить себе цену, Эгленн. Если верить вашим же словам, она для Йаванны равна нулю. Без вас мы ещё сумеем что-то сделать, а с вами как раз наши усилия и будут обречены на провал.

— Я не возражаю, чтобы вы занимались этим самостоятельно. Но без договоренности с Йаванной все придет только к тому, что Переход закроется вовсе. А колонисты окажутся отрезаны от человечества на долгие десятилетия. Вы хотя бы предупредите людей, чем может обернуться работа на этой базе!

-Без вас разберёмся, — резко бросил командующий.

Руководитель комитета поднял руку.

-Хватит. Вы ещё начните припоминать друг другу все обиды, начиная с Музыки Айнур. Господин Ма-Истри, предложения внесены в комитет. Желаете ли вы продолжать работу на NG-17 или отказываетесь? Если отказываетесь, то только от себя или от имени всего Ордена?

Ма-Истри встал.

-Господа. Обвинения в саботаже и в желании монополизировать межзвёздные путешествия необходимо предъявлять Ордену в суде, ежели вам хватит доказательств. Так как доказательств вам не хватает, вы вместо этого собрали внеочередное совещание. Хорошо. Я принимаю ситуацию в том виде, в каком вы её подаёте. Относительно монополии — да, она существует, но позвольте вам напомнить, господа, что существуют так называемые естественные монополии, и эта — одна из них. Сможете разрушить её, как смогла создать паритет нашей силе Служба Безопасности, — честь вам и хвала, мы, как велит нам Кодекс, пожмём руку коллегам. Однако ситуация с Переходом, ведущим на NG-17, действительно такова, какой мы её описали. Я не отказываюсь от работы там, однако я волею главы совета Ордена запрещаю остальным хиннервалям проходить этот Переход. Причины и собственный опыт я изложу в донесении совету Ордена, как этого требует закон, и это донесение будет доступно для ознакомления и комитету, и правительству. Далее. Вы считаете, что Эгленну нельзя появляться там, и это поможет нам в пребывании на планете. Я не говорю, что это не так, но говорю: это нуждается в проверке. Поэтому следующий визит туда будет в составе меня и группы разведки недр, состав которой определите вы. Таким образом, я подчиняюсь решению комитета и снимаю с себя ответственность за последствия прохождения Перехода для группы разведки недр: эту ответственность будет нести комитет по Расселению.

Он опустился в кресло.

— Группа разведки должна быть осведомлена о риске, — проговорил Эгленн. — О риске застрять там, возможно, навсегда.

"Тяжело постоянно излагать словами сложные вещи, — мысленно произнес он. — А риск реален. И после того, как они начнут рыться в недрах планеты — хорошо еще, если Йаванна вначале их вышвырнет и лишь потом закроет Переход. Я не хочу, чтобы Орден был вынужден назначать нового главу."

Руководитель комитета подвёл итог и объявил о голосовании за решение. Ма-Истри подумал, что голосование это, почитай, чистая формальность, что... Впрочем, что теперь много думать на эту тему. Ему было неприятно, очень неприятно, хотелось поскорее уйти из зала, хотя он прекрасно понимал, что один этот уход ничего по сути не изменит.

Когда голосование завершилось, Эгленн поднялся.

— Если мы полезем рыться в недрах планеты без позволения хозяйки — получим пинок в зад, и почти наверняка потеряем Переход. Представьте, во сколько средств и времени человечеству обойдется обычная экспедиция, если планета станет недоступна Переходам. Двадцать лет туда-обратно. Минимум. И подумайте, прежде чем торопиться лезть к вашему вожделенному металлу.

"А вот этого говорить не стоило, — резко бросил ему Ма-Истри. — Хочешь, чтобы на тебя ополчился весь комитет?"

"Комитет приходит и уходит, остается человечество. А сейчас все будет зависеть от тебя, а не от них. Больше говорить с Йаванной некому. Но если полезть рыться в недрах без спроса — это гарантированный отказ. Со всеми вытекающими. Вначале договориться, потом рыть — все укладывается в одну фразу, Ма-Истри."

-Что, не понравилось, что вас отстранили, Эгленн? — командующий, выбравшись из кресла, деланно-добродушно ухмыльнулся. — Не переживайте, Переходов много, на вашу долю хватит.

— Вы еще предположите, что я переживаю из-за зарплаты, — ответил майа. — Ма-Истри вообще-то мой друг. И он может там застрять на балрог знает сколько лет. Людей предупредите об опасности.