Преломилось это странно. "Магия" в виде таскания предметов на расстоянии, чтения мыслей, подчинения других была этим людям чужда. Главным для них было — слышать музыку Вселенной, записывать её и передавать другим. Это умели, разумеется, не все, но понимать и ценить — учили всех. Главным было — воспринимать и создавать красоту, и потому так прихотливы были здания, потому было столько фонтанов на улицах, столько низачем не нужных, но очаровательных украшений в парках, скверах...

Красивый мир. Правительство этого города, по-видимому, располагается в центральной его части, судя по всему — те самые башни со звездами и со знакомой символикой. Символ трехглавой горы сохранился и поныне, надо же... Влететь в раскрытое окно, принять древний облик, и сказать: здравствуйте, я вернулся, — Эгленн мысленно улыбнулся, представив эту картину. Хозяева оценят, особенно если это будет окно спальни.

Он вслушивался, пытаясь найти кого-то, кто походил бы на Ма-Истри — кто был бы одареннее и осведомленнее прочих, в чьей ауре не было нот недоверия или жестокости.

Жестокость, точнее, жёсткость, здесь была. Иначе не могло быть: слабые не смогли бы выжить здесь, в изоляции, когда положиться не на кого, кроме себя, когда даже те остатки мощи Твердыни, которые уцелели после Войны Гнева, растворились в туманной дали по ту сторону Перехода. Но похоже на то, что собственной школы магов они тут не создали, владение Силой ушло в искусство...

Ну что ж, поищем хорошего человека среди тех, кто управляет этим городом... Эгленн оглянулся — никого вокруг не было; он вновь сменил облик на крылатый, и снова взмыл в ночное небо, чтобы поближе подобраться к центральным башням.

Хотелось еще и увидеть, просто увидеть своими глазами как можно больше. Не на экране, не в виде аналитических графиков.

Внизу проплывали городские постройки — а за их пределами начиналась дикая природа, враз, без перехода, было человеческое поселение — и нету, и в деревьях сонно качаются на ветвях диковинные существа — не птицы и не нетопыри, без перьев, с длинными шеями, с когтями... Несколько таких существ он увидел спящими возле домов, у маленьких своих будок: они были на привязи, явно приучены служить людям.

Что-то в этом роде могли бы, наверное, создать эльфы-авари. Хотя нет, они предпочли бы жить в полном симбиозе с биосферой, что-то вроде тех древесных поселений на планете Йаванны — по всей видимости, вполне удобных для тамошних обитателей...

Красивые башни у этого комплекса. Высокие, ажурные и мощные при этом, явно напоминающие шпили Цитадели, когда-то возведенные Мелькором. Со схожими галереями, опоясывающими верхние ярусы. Только тут, похоже, это была дань традициям и эстетике: местную машину на такую галерею не посадишь, для них предусмотрены нормальные площадки. А живых "коней" здесь не видно. Просто для отдыха эти галереи используют, наверное, обзор отсюда отличный...

Эгленн опустился на галерею у основания шпиля. Дверь, ведущая внутрь, была приоткрыта.

Видимо, кто-то просто забыл закрыть дверь на галерею. Было похоже, что он попал в какое-то общественное заведение: крепость существовала и как музей, и как библиотека, и кто знает, как что ещё, может, научный центр, — все стены были заполнены стеллажами, а свободное пространство занимали столы. Сейчас тут никого не было.

Интересно, а есть ли у них вообще аналог управляющих организаций, — подумал Эгленн. Ладно, поживем — увидим.

Что у них за книги...

Он вынул одну из книг наугад — на корешках не было подписей, были только затейливые рисунки из переплетенных трав. На этой рисунок показался знакомым.

Помедлил пару секунд — почему-то замерло сердце.

Открыл.

Шрифт, конечно, изменился, — как меняется за века любой алфавит, когда возникают новые способы письма, печати... Судя по иллюстрациям, ему попался какой-то медицинский справочник. Или нет... дальше схемы строения человеческого тела исчезли, пошёл сплошной текст, — другой раздел...

"...эльдар считают мир плоским; если же подняться в Ильмен, где ныне пролегают пути Ариен и Тилиона, то становится ясным очевидное для любого из майар Твердыни, да было бы очевидным и для прочих, если б они не закрывали себя от реальности: в действительности мир имеет форму шара, вращающегося вокруг своей оси, и, в свою очередь, вокруг светила, дарящего ему жизнь.

Беда в том, что квенди были созданы таким образом, что не могут воспринять очевидное людям — расе, созданной Мелькором. Свет подлинного солнца, свет подлинных звезд не воспринимался их зрением вовсе, и мир для них лежал во тьме, озаряемой лишь блеском тинви — звезд-светлячков, созданных Вардой Элентари. Звезды эти — действительно прекрасное творение, и их сфера окружает Арду в области, располагающейся за Ильменом; однако тинви не имеют ничего общего с подлинными звездами — светилами иных миров.

Мы поняли все это, лишь когда столкнулись с первыми из квенди. Всем известно — ничто живое не может расти без света; без него хиреют и чахнут растения. Никто из эльдар, насколько нам известно, не задумывался и не задумывается по сей день, как же в кромешной тьме Эпохи Звезд выросли леса, как же в этой тьме цвели цветы, созревали плоды...

Однако оказалось, что особенность восприятия, свойственную квенди, легко объяснить. Для любого из майар, способного анализировать свои ощущения, при достаточной наблюдательности становится ясным, что свет представляет собою потоки волнообразно бегущих частиц, а орган зрения живого существа воспринимает эти частицы. Увы, органы восприятия эрухини оказались очень ограниченными по сравнению с теми, что некогда мы создавали для своих тел, стремясь сохранить все то, чем обладали, будучи существами духа. К счастью, оказалось, что это не так уж сложно исправить — легкое воздействие Силы, и мир представал перед квенди уже не во тьме, а таким, каким был в действительности — днем озаренным сиянием Солнца, ночью — светом Луны и не только тинви, но и подлинных звезд.

Изменения эти передавались и детям, и дети первого поколения наших друзей-квенди рождались уже Измененными.

Мы старались помочь квенди и в том, чтобы расширить их восприятие, приблизить к нашему: это желание возникало потому, что мы рассказывали им множество вещей, которые тяжело объяснить лишь только словами.

Увы, тогда мы и помыслить не могли, что это будет названо Искажением, и станет поводом к тому, чтобы убить всех Измененных, как случилось в Войне Стихий... В году триста сорок седьмом я, Тхурингветиль, заканчиваю эту запись и передаю ее в книгохранилище Твердыни."

История, — Эгленн улыбнулся, закрывая книгу. Он помнил, как Тхурингветиль писала эти строки. Ну-ка, а что-нибудь из более позднего? Найти бы записи о первых временах здесь, о времени отделения... Тут, похоже, книги рассортированы по времени, к которому относятся. Другие книги переплетены более просто, ну-ка?..

Название он прочитал: "Хроники королей". Похоже на справочник. Время царствования, биография, события...

Эгленн долго сидел над книгами, вынимая один фолиант за другим. Древние рукописи — впрочем, нет, конечно, не подлинно древние — копии тех копий, которые они когда-то готовили в Твердыне; проходящая вновь перед глазами история, оживающая на этих страницах. Дальше, дальше... Годы Отделения, первые годы в чужом мире, когда стало реальностью то, о чем грезили самые смелые из мечтателей Твердыни: иной мир, затерявшийся в Эа, мир под чужими звездами. Неизвестность — что там, с оставшимися в Арде, выжили ли, спаслись?.. Неведомые болезни, с которыми приходилось бороться. Надежда на то, что, быть может, когда-нибудь две разрозненные ветви объединятся вновь. Страх — а вдруг там, в Арде, настало владычество "света", и все, бывшее близким, уничтожено?

Века освоения нового мира, который постепенно становился домом...

Эгленн сам не заметил, что за узкими окнами башни почти рассвело.

Над ухом деликатно кашлянули.

-Молодой человек, я понимаю, что сейчас экзамены, но всё-таки у головы есть предел, и больше определённого количества информации туда враз не влезет. Поэтому, вы уж извините, но я вас прогоню спать. Пойдёте сдавать со второй группой, учитель Эридис простит. Я предупрежу.

Эгленн медленно повернулся — и только теперь осознал: конечно, это похоже просто на длинный плащ, но вблизи все равно видно отличие.

А язык изменился не так уж сильно...

— Спасибо, — проговорил он, — я вовсе не устал, да я и не... студент.

Библиотекарь — пожилая улыбчивая женщина — в первый миг чем-то разительно напомнила ему госпожу Айтара, можно было даже испугаться: откуда она здесь?.. Она же наконец рассмотрела его.

-Надо же, — проговорила, уже волнуясь. — Это как? Это ж вы откуда?

— Дверь была открыта, — Эгленн кивнул на оставшуюся приоткрытой дверь на галерею. Врать и выдумывать не хотелось до боли. — Я прилетел. Тут такое количество незнакомых мне книг...

-Ох, и верно, — она поёжилась: снаружи задувал прохладный ветер. — А воздухолёт где оставили? Давно сидите? Не простудились бы!

— Я своим ходом, — Эгленн смущенно улыбнулся и, встав, прикрыл дверь. — Я даже не умею летать на здешних машинах.

Женщина смотрела на него — серьёзно, внимательно, удивлённо.

-Это что же, вы как наши, древние? И вы... вы _оттуда_?

— Я из Арды, — он вернулся за стол. — Недавно обнаружили Переход, ведущий сюда. Мне, между прочим, запретили сюда соваться, но я на всех плюнул и пролез тайком. Никто не ожидал обнаружить здесь вас... И теперь наши — боятся. Здесь же потомки "темных".

Женщина сначала растерялась... а потом лицо её окаменело, как от обрушившейся беды.

-Дожили, — как-то совсем по-простому сказала она. — Полторы тысячи лет ждали и боялись, что за нами придут и сюда, старались уйти как можно дальше от Перехода. Надо сообщить королю, пусть объявляет мобилизацию...

Она ссутулилась.

-Здесь никто не умеет воевать. Не с кем было, кроме животных. Как же теперь... нас что, вот так всех и положат, как в древности?

— Нет, нет, — Эгленн коснулся ее руки. — Все не так. Там нет того, о чем вы говорите... той вражды. Все совсем иначе. Все это осталось в древности. Там другая беда. Материки Арды тонут. Мы нашли новую планету, пригодную для жизни, у другой звезды. И попутно исследуем, куда ведут разные Переходы. Вынуждены это делать. Они сами боятся, что тут у вас окажутся те, кто вспомнит древние войны и решит отомстить.

-Если нет вражды... Нет, в это никто не поверит, хотя хотелось бы. Разве что только если увидят своими глазами. Но зачем тогда запрещать тебе лететь сюда? Ты сам-то как там живёшь, с ними? Ты же из наших...

Она осторожно дотронулась до его плаща-крыльев. Так странно ощущать под пальцами — не ткань, не плоть... что-то среднее.

-Мы должны знать тебя. Я должна тебя знать. Кто ты?

Он помедлил — не сразу решился ответить.

— Я Гортхауэр. Потому они и боялись допускать меня сюда.

Несколько мгновений женщина молчала — только ошеломлённо смотрела на него. Поверила, сразу, это было видно по глазам... только радость в них мешалась с тревогой. Прошлое здесь не было легендарным, сказочным, угроза уничтожения всего народа все эти века незримо висела над поколениями и вот теперь — стала явью.

-Тебе надо к королю. Они ведь придут сюда, верно? Только... ты, наверное, голодный, хоть позавтракай, тебя же сразу замучают...

Она растерянно засуетилась.

— Да нет, спасибо, я ел... интересно, кстати — у нас почти синхронная смена суток, только здесь, похоже, сутки короче. Улетал — тоже была ночь. А мы можем связаться с вашим королем? Не лезть же мне на крыльях к нему в спальню.

-Я договорюсь, провожу. Надо только смену вызвать. Сейчас, сейчас...

Она заспешила в соседнюю комнату, послышался её голос — говорила по какому-то их местному средству связи. Вернулась.

-Сейчас девочки придут, их пустят. Пойдём. Ох, теперь все узнают, что ты вернулся, будет праздник! Может... может, ты у нас останешься? Не будешь уходить обратно? Зачем тебе с ними быть? Защитишь нас, если что...

— Не нужно афишировать, что я здесь, — Эгленн только теперь сменил облик, не смущаясь присутствием женщины. — Там, у нас, никто не знает, кто я, кроме правительства и старших из Владеющих Силой. Для остальных я один из эльфов. Не думаю, что случится особая беда, если и узнают; но в сочетании с открытием вашей планеты, Энтиды, это может как раз всколыхнуть давние страхи. Вы боитесь их, они будут бояться вас. А наши посланники придут сюда скоро.

-Ясно, — она покачала головой. — Жаль, если так, народ был бы рад. Хотя мы и так знали, что ты остался жив после Войны Гнева. Что ж, я никому не скажу. Тебе, наверное, трудно там, среди них...

Она повела его из башни. Пробуждающийся город был залит солнцем, оказалось — материал стен мягко посверкивает под его лучами. Машины передвигались исключительно по земле и на колёсах, никаких гравикаров здесь не знали. Улицы быстро заполнялись народом: открытые лица, знакомый тип, тот самый, северный, отличавший людей Твердыни от других людских племён и не смешавшийся с ними: на этой планете было не с кем. Повезло, что люди не вымерли здесь в результате внутрисемейных браков, что их оказалось достаточно...

Королевский дворец, по сути., дворцом не был, — просто дом побольше и красивее прочих, с подъездами для большого числа машин, с площадками для воздушного транспорта на крыше. Воздухолёты — отсюда было видно — представляли собой небольшие лёгкие машины, было даже странно, что эти изящные творения действительно летают, особенно после тайшельских махин-крейсеров, звездолётов...

В приёмной их попросили подождать.

— И кто у вас правит? — спросил Эгленн вполголоса. — На Арде уже несколько веков нет прежнего правления, когда правит король и династия. Теперь — выборное.

-Сейчас — государь Энсайя. Обычно вы выбираем короля пожизненно, после его смерти — новые выборы. Выбирает совет. На самом деле, власть весьма крепкая и жёсткая, иначе мы бы давно уже погибли.

Эгленн кивнул.

— Объединиться бы нам. Тогда, давно — сумели. Иначе мы сейчас и не научились бы летать к звездам. Я всегда мечтал об этом, видеть, как мечта становится явью, участвовать в этом — не лучшая ли это из наград? Вот только Мелькора освободить мне так и не удалось; и даже непонятно, как подступиться к этому.

Глаза женщины расширились.

-Он в Валиноре?

Эгленн кивнул.

— Они приговорили его к заточению в Бездне... Трудно даже объяснить, что это такое. Не Мандос. Сведений мало. Я только на одно надеюсь — что там нет и времени.

Женщина только покачала головой. Появившийся в приёмной человек пригласил к королю их обоих — она просила о встрече от своего имени, но предупредила, что она не одна.

Король встретил их в кабинете, — местная аристократия отличалась какой-то непривычной _подлинностью_, это были люди, которые действительно объединили вокруг себя других и сумели вывести, прокормить, дать кров над головой.

-Садитесь, — пригласил он. — Что случилось? Мне передали — срочное дело, очень важно.