Великое Расселение

Карсак нахмурился и приблизился к скалам вплотную... и понял, что у него похолодели руки.

-Взгляните-ка, — позвал он. — Это, чёрное. Это не природные. Это лазер. Я прав?

— Лазер, — подтвердил Эгленн. — У нас тоже есть такой... Что он пытался сделать?..

Они медленно двигались вдоль скалы.

Карсак тяжко вздохнул.

-Надо полагать, хотел оставить сообщение о том, куда он ушёл. Может, это карта? Дайте мне данные с разведчиков о местности.

— Похоже.

Эгленн вывел полученную карту на экран.

-А теперь отъезжаем и любуемся, — Карсак немного повеселел. — Смотрите, сличайте. Только побыстрее: похоже, к нам приближается какое-то атмосферное явление, кто его знает, как назвать...

— Капсула выдержит....

Эгленн совместил два изображения. Даже распознавания не понадобилось.

Да, и вправду — карта. Линии местных горных хребтов, не так далеко отсюда. Выделенная точка... Переход?..

— Но почему он не мог оставить просто зонд с нормальными данными? — в пространство спросил Эгленн. — Ладно, двигаем — вперед.

-Это первая планета, — предположил Карсак. — Может, решил приберечь зонды на другие. Мало ли что обнаружится. А аккумуляторы у передатчика с этого самого зонда вряд ли потянут восемь лет беспрерывной работы. И хорошо если восемь, а если бы вы позже прилетели?

— По остаточному заряду найти зонд тоже можно, но так — что называется, на века... Может, так и было. Можешь сэкономить — экономь...

Капсула понеслась под облаками, уходя от надвигающегося урагана.

-Прежде чем уходить — надо назад, — озабоченно сказал Карсак. — Надо сообщить, куда мы уходим.

-А потом будет три, четыре и далее до бесконечности, — хмуро отозвался Карсак. — Медленно оно как-то. А быстрее нельзя: техника безопасности. Мало ли что, вдруг и нас придётся искать.

— Может, найдем Ма-Истри... — возразил Эгленн. — Тогда не придется дальше искать.

Возвращение прошло без происшествий. На пути к очередному Переходу капсулу слегка потрепал ураган — но без последствий.

Очередная планета была тоже типичной для Эгленна. Переход выводил на голую равнину под звездным небом. Кислорода здесь было еще меньше, чем в прошлом мире. Может, когда-то на планете и была вода, но сейчас от нее не осталось даже следа. Теперь они уже знали, что искать, и, обследовав ближайшие скалы, обнаружили аналогичную карту. Вернулись вновь — уже через два перехода, сбросили новые сведения, отправились обратно...

Может, на этот раз повезет?..

К вечеру — точнее, по привычному для людей биоритму это был вечер, — у Карсака уже в глазах рябило от планет и от постоянной их безжизненности. Однажды Переход пришлось искать в подземелье, и оставалось только изумляться, как Ма-Истри вообще ухитрился его обнаружить, потом однажды вынырнули прямо в кислотном океане, спасла только защита капсулы... Карсак понимал, что неудержимо засыпает, что внимание сконцентрировать не удаётся, и бешено завидовал Эгленну: он-то майа, ему можно не спать.

— Спи, — велел Эгленн, поглядев на товарища. — Разверни кресло в кровать, закрой ее пологом и спи. Времени у нас достаточно. Семь часов сна, стимулятор — и будешь как новенький. Я пока понемногу посмотрю, что здесь интересного. По моему опыту — скоро должна попасться хорошая планета. Одна из десяти-пятнадцати в среднем...

-У человека есть две вредные привычки: есть и спать, — хмыкнул Карсак. — Вот только никто не придумал, как от них избавиться. Эх. Не были бы на работе, я бы вас зарасспрашивал, но... как-нибудь потом. Никогда в жизни не думал, что буду с вами работать вместе.

— Все мы люди, — не совсем понятно ответил Эгленн. — Я тоже когда-то не думал, что буду рассекать на рукотворном драконе по тем самым мирам, которых, как утверждали Валар, не существует вовсе, под звездами, которые песчинки-тинви Варды... Спи.

Карсак откинул кресло, устроился поудобнее. В сон затягивало неудержимо, и только висели ещё — отзвуками — незаданные вопросы. А вы правда видели Валар? А раз вы тёмный, может, и Мелькора тоже, и Гортхауэра? А какие они? А как выглядел знаменитый Тангородрим? а...

Он сладко зевнул и провалился в сон.

Проснулся он от того, что снаружи был солнечный свет. Не совсем такой, как на Арде или Искре — не голубое небо. Зеленоватое. Но вместе с тем — просторное и ясное. И еще — воздух был не безвкусно-стерильным, а ароматным, наполненным запахом каких-то трав, а может быть, и цветов...

Следом Карсак обнаружил, что капсула раскрыта, что она висит в воздухе, до земли — зелено-синеватой земли, покрытой растительностью — не слишком далеко, а Эгленна рядом нет.

Он сначала не понял, проснулся ли вообще: слишком ясным и мирным было всё вокруг. Вскочил, бросился к приборам — да, всё верно, атмосфера пригодна для дыхания, только... да, как бы не пошла реакция, как на галлюциногены, есть такое в этом воздухе... Так, ладно. И куда же его унесло?

Карсак включил связь.

-Эгленн, ау! Где вы?

— Здесь, — ответил знакомый голос. Не по связи, а словно в голове Карсака.

И почти сразу же в лицо ударил порыв свежего воздуха, и перед капсулой завис... нет, Карсак понял, что это Эгленн, но лишь через несколько секунд; в первый момент он его не узнал, потому что за спиной Эгленна были огромные черные крылья, куртки не было (точно — она валялась на кресле), и кожа была не обычной, человеческой, а какой-то сероватой, словно кожа рептилии или дракона; только лицо и волосы оставались прежними. Ну и, понятное дело, штаны...

-Ух ты! — не удержался Карсак. — Вот уж точно, тёмная тварь... не обижайтесь. Избави Создатель вас в таком виде кто-нибудь дома увидит, испугаются же.

"Темная тварь" зависла над капсулой, и произошло превращение — Карсак не успел глазом моргнуть, как Эгленн уже сидел рядом с ним в кресле, в обычном своем человеческом виде. И улыбался.

— Хорошо там, — сказал он. — Гравитация немного меньше обычной, как и на Искре — летается сказочно. И атмосфера пригодная... я тебе ввел иммуномодулятор, пока ты спал. Здесь все — либо леса, либо поля, вон там, западнее, — Эгленн махнул рукой, — река, почти как на Арде. А вот скал поблизости нет. Не знаю, что здесь насчет живности, но Ма-Истри мог остаться и здесь. Я бы на его месте обосновался у воды. Ну что, летим проверять?

-Надо думать, у Саурона вид был ещё более устрашающий, — Карсак всё никак не мог отойти. — А что лететь? Позовите его, если он здесь...

Голос его прервался: очень хотелось верить, что путь наконец окончен.

— Это не... боевая трансформация, как сказали бы сейчас, — пояснил Эгленн. — Так, переходный облик... Мне почему-то кажется, что нужно подлететь поближе.

Он закрыл капсулу, и та понеслась к реке.

"Ма-Истри! — позвал Эгленн. Он окидывал мысленным взглядом все пространство вокруг, все, что способен был воспринять. — Отзовись, если ты здесь!"

"А если меня тут нет, то тоже отзовись? — неожиданно раздался знакомый насмешливый голос. — Ну, где ты там?"

"А если нет, то не отзовешься... Ох. Слава Небу! Мы летим к реке от Перехода. Что там с тобой?"

— Он здесь, — вслух проговорил Эгленн.

Лицо Карсака засияло.

-И быстро нашли, — заметил он. — Могли бы ковыряться значительно дольше... не говоря уже о плохих вариантах.

"Куда-куда летите? — переспросил Ма-Истри. — Так, правый поворот, потом на северо-запад. Я же возле Перехода оставил стрелочку. Не нашёл?"

"Не искал толком, предпочел позвать... Я тебя теперь и так найду."

Эгленн развернул капсулу и увеличил скорость до максимума. Не терпелось встретить старого друга.

Севернее обнаружилась равнина, залитая светом, полная сиреневых цветов, — целое море, душистое, у Карсака закружилась голова, показалось — он проваливается, машина кренится набок... он инстинктивно дёрнул капсулу влево, не понимая, что на самом деле делает ровно наоборот от того, что нужно.

Эгленн выправил машину и вновь повел ее туда, где находился Ма-Истри.

Как же красива была эта планета, эти цветы под зеленоватым небом, особенно после целой череды мертвых миров... Впрочем, подобная красота всегда соседствовала с опасностью. И местные животные, и активная биосфера...

— Красиво, — сказал он вслух. — Даже жаль колонизировать.

Карсак не понимал, что с ним происходит. Кажется, капсула пошла на снижение... И кто это — живой скелет, все кости черепа видны, желтоватая сморщенная кожа... как будто человек пережил какую-то жуткую изнуряющую болезнь, а может, — сердце сжалось — может, смертельно болен...

Капсула зависла в метре над землей. Эгленн выпрыгнул на синеватую траву — и бросился вперед, к Ма-Истри.

На черепе, обтянутом сморщенной кожей, появилась улыбка. Зубов у человека не было... остались только чёрные пеньки, как обугленные.

-Нашёл всё-таки, — Карсак с ужасом подумал, что хоть голос не изменился, и то хорошо. — Как вы там?

— Корабль на орбите Искры, все ваши живы, оборудование доставлено... — Эгленн внимательно вглядывался в Ма-Истри. — Хорошо, что ты цел. Небо, больше десяти лет...

-Сколько? — переспросил Ма-Истри. — По моим подсчётам, лететь на Искру шесть лет. А здесь... честно говоря, здесь жить нельзя. Вернусь — отдамся в руки медиков. И хорошо, если от этого будет толк.

— Нужно что-нибудь забрать? — спросил Эгленн. — Если нет, то давай в капсулу — и летим обратно. Тебе в медкомплекс нужно. А в чем не помогут медики — доделаю я, у меня тоже кое-какие умения остались. И не таких вытаскивал.

-Только мою капсулу на буксир, — Ма-Истри снова улыбнулся. — Чтобы потом сдать в музей. Боевая она у меня, столько испытала...

Эгленн кивнул.

— Пошли, покажешь, где твоя машина — надеюсь, не пустила корни?.. Твоя команда будет счастлива.

О том, что Ма-Истри нашелся, Эгленн сообщил, едва только они вышли из Перехода. И предупредил: пусть готовят медкомплекс.

И, когда они опустились на территории первично развернутой базы, когда вышли из капсулы — радость на лицах людей, особенно тех, из первой команды, сменилась ужасом: так изменился Ма-Истри.

Тот, прищурившись, подозвал к себе руководителя экспедиции — и сразу стало ясно, _кто_ здесь главный.

-Сейчас я буду валяться и бездельничать, — сообщил он. — А вы мне расскажете, как сильно развалился Орден за время моего отсутствия. Подозреваю, когда я доберусь обратно, там будет ещё больший хаос. Как это ни грустно, но равной мне замены на посту главы совета Ордена нет. Понимаю, у вас нет доступа к внутренней информации Ордена, — меня интересует хотя бы то, что ясно извне.

— Пока ты будешь бездельничать, я буду приводить тебя в состояние, хотя бы отдаленно напоминающее норму, — добавил Эгленн категорическим тоном. — Медицина медициной, а ты мне нужен живым и здоровым, и желательно — быстро, а не через год.

-Ладно вам спорить, — главный врач экспедиции властно потащил Ма-Истри в свой отсек. — Эгленн, хотите помочь — идёмте, но не мешайте обследованию. Нам важно всё.

Светящееся дерево не изменилось. Только ветвей... или листьев? как назвать эти светящиеся нити? — стало гораздо больше. Почему-то Эгленн отправился именно туда, где был при прошлой попытке разговора с Йаванной, хотя подобных деревьев на планете было множество, и он втайне радовался, что на предполагаемом месте разработок таких не растет. Слишком уж красивы. Жалко.

Он коснулся ветви рукой, подождал, пока незримые волокна скользнут в его плоть. И позвал:

"Йаванна..."

Он ощущал — присутствие. Где-то далеко, как будто почти нереально, доносились голоса — они пели, смеялись, шелестом ветра проносились непонятные слова... Память. Всё похоже... память, которая оставалась, эмоции, которые можно было уловить и ощутить вновь, несмотря на время и расстояние. Наверное, если бы это сумел услышать поэт, то создал бы шедевр...

"У нас четверо погибли. Если бы могли вернуться домой, их бы вылечили. А так — безнадежно."

Тишина. Шелест ветра в кроне. Печаль, и — как стена.

Вас никто сюда не звал. Вам указали на дверь. Вы вломились. Теперь — жалуетесь.

"Они не знали, насколько это опасно. Такого нигде и никогда раньше не было. Не они же решили, чтобы прийти сюда, их послали. Это работа... просто работа, ты не знаешь, наверное — так бывает у людей. Как было у эльдар, помнишь? когда лорд посылает вассала. Решают другие. Йаванна, ты же нам все же — не чужая... без тебя не было бы ни меня, ни людей, никого из нас."

Ветер качнул светящиеся "лианы".

Я жалею. Жалею, что вы есть. Вы — ошибка. Всё должно было быть не так.

"А как же тогда?"

Лёгкий вздох.

Какая теперь разница. Всё давно уже не так... Не так. И так, как надо — с вами не будет никогда. Так, как надо — это здесь. Но теперь пришли вы. Чтобы разрушать.

"Мы не хотим разрушать, и не будем. Просто мы не знаем, как выжить иначе."

"Лианы" возмущённо шелестнули.

Зачем ты лжёшь?

"Я не лгу! Мы выбрали пустынное место. Самое пустынное из всех, какие нашли. Мы не хотим губить то, что ты создала. Мы тоже видим прекрасное. Тоже ценим. Думаешь, мы не восхищаемся тем, что ты создала здесь? Твоим миром восхищается вся Арда."

Светящиеся лианы зашевелились, свет стал ярче, вспыхнул нестерпимо сильно — и охватил Эгленна, затмив всё окружающее. Он вдруг стал — этой планетой, он оказался рядом с её душой, в чуждом, неведомом состоянии... Всё потеряло верх и низ, он плыл в пространстве — и обрёл немыслимую ясность и объёмность сознания.

Он — чувствовал. Он знал прошлое. Боль каждого творения, погибшего в Арде — от рук, от когтей, от огня, от топоров — навеки врезалась в память.

Позже — разрушение стало вездесущим. Разрушение проникает в души братьев и сестёр. И снова — смерть, смерть, ещё раз смерть...

И — решение.

Уйти.

Уйти навсегда, никому не сказав — куда.

Отрезать прошлое, которое не изменить.

Уйти, чтобы никогда более не увидеть тех, кто — разрушал.

И вот — снова. Опять те же лица. Те же руки. Те же желания. Вгрызться в живую землю, вырвать у неё то, что она хранит. Ранить, отобрать и унести. Снова и снова.

Ничего не меняется.

Вы как Пустота. Вы можете только разрушать.

Вы не понимаете, что вас — НЕ НУЖНО.

Что бы вы ни говорили, чем бы ни прикрывались, что бы ни думали, вы — то же самое.

"Мы просто хотим жить, — тихо сказал Эгленн, очнувшись от этого видения. — Звери убивают друг друга, чтобы выжить. И здесь, у тебя — так же. Это неизбежно. Вы делали — Весну Арды. Ты помнишь, что это было. Люди убивают зверей... И здесь, у тебя — тоже. Люди убивали людей, за лучшую землю, за лучший кусок. Мы научились — не убивать. Мы научились не враждовать. Мы научились не грабить нашу планету. Думать о ее будущем. И чтобы ее сохранить, мы вынуждены идти дальше. Арда тонет, пойми же уже! Наш мир погибает! Нам нужен этот твой минерал, чтобы спастись! Мы не грабители, Йаванна. Мы бы и рады просить — но как, у кого? С тобой даже говорить могу один я... Научи, как создавать этот минерал, или как его разыскать на других планетах, и клянусь, мы уйдем восвояси!"