— Если понадобится, прикроете, а это главное. Много на нас новостей сваливается в последнее время; о планете Йаванны слыхали уже? Вышвырнет она оттуда группу, закроет Переход — не остановятся наши, будут корабль посылать. А пока, похоже, они и вовсе в ее реальность не верят. Полагают, мы с Ма-Истри рехнулись на почве владения Силой.

-Да, слышал, конечно. Ну, до такой дури-то никто не дойдёт, все знают, что руниа — это реальность, а не бабушкины сказки... Но у нас-то тут сейчас другая работа.

— У вас другая, а мне так и придется прыгать по планетам. Жаль, вы не были у Йаванны: невероятная красота, — Эгленн мечтательно улыбнулся, — обидно там и добычу-то устраивать обычным способом, и что хозяйка нас не желает — обидно. Не думал, что захочется примириться с кем-то из айнур.

-Я вам немного завидую, если честно, — признался Найдин. — Я-то столько планет не увижу.

— Если нам удастся добыть тот минерал, Переходы станут доступными для любого. Это будет новая эпоха. Открытые планеты станут близкими, словно комнаты соседнего дома.

Глаза Найдина были уставшими... и какими-то очень понимающими.

-Давняя мечта, да? — тихо спросил он.

Эгленн молча кивнул.

— У них тут сохранились наши книги. Впрочем, это и у нас в хранилищах есть, только мало кому интересно, а здесь, видно, известнее... Это как будто свидание с прошлым. Открываешь и вспоминаешь, как это все писали. Как ходили ночью в горы, смотреть на звезды — специально. Мечтали. Как потом собирали листки и обрывки, на которых записывали мысли, переписывали начисто, сшивали в книгу, копировали потом для друзей. Как после восстанавливали по памяти... потому что все было сожжено... устраивали хранилища в тайных местах, чтобы сохранить знания... И вот ты в чужом мире, открываешь книгу, и встречаешься с собой — юным.

-Я вас не выдам, — просто сказал Найдин. — Хоть у меня и нет допуска высшего уровня. У нас сложное время, вся планета живёт на грани срыва... сейчас вы — именно вы — эту грань отодвинули, но суша от этого не перестала тонуть. Кто-то стряхивает пыль с поклонения Ульмо, кто-то пересаживает приёмному сыну жабры. Транспортных звездолётов мало, а кто-то и сейчас продолжает думать только о своей мошне... всякое бывает. И только старой вражды нам тут не хватало. Я не выдам вас.

— Спасибо. Поклонение Ульмо, надо же... Йаванна сбежала из Арды, интересно, не отправился ли в какой-нибудь водный мир и Ульмо? Его вассал Оссе всегда симпатизировал Мелькору. Разбежится весь Валинор, останутся Манве и Варда. С Тулкасом и Ороме, и толпой майар-марионеток. Вот если случайно наткнуться на Аман... Да, тогда останется только уносить ноги. Эти, думаю, о вражде не забыли.

Найдин кивнул.

-Что ж. Пора приниматься за работу. Я вас особо дёргать не буду, разве что возникнет какая-то напряжённость.

Он сделал несколько шагов к своему гравикару.

-Идёмте. Не надо сейчас... своим ходом.

...Её называли леди в белом, — не нужны были официальные титулы министра мира, даже имя. Просто — леди в белом. Она появлялась в центре напряжённости, которая часто стала возникать в связи с затоплением суши. Она приходила ко всем, кто готов был сорваться. Она была настойчива, она просила, требовала, порой приходила без приглашения, без охраны — и говорила с людьми.

Она была министром мира. И в том, что не только до открытия Арды-2, — вообще до начала разведки Переходов Тайшеле добралась без крупных войн, была её немалая заслуга.

Сейчас леди в белом прибыла на исследовательский крейсер, который находился возле Перехода, и ждала появления оттуда короля людей Энтиды.

Гравикары, прошедшие через Переход, опустились на палубу огромного корабля. Эгленн был вместе с посланниками — рядом с королем; немного удивился, что тот с самого начала решил отправляться на Тайшеле сам, но это вызвало лишь уважение. Нет, опасности не было; но люди Энтиды об этом не могли знать наверняка. Для них Арда оставалась символом возможных бед и разрушения, подстерегающих цивилизацию беглецов.

На палубу он вышел первым — и сразу же отступил в сторону, давая возможность спуститься людям Энтиды.

Найдин знал, что это запомнят все: первая встреча разделённых ветвей человеческого рода, тех, о ком даже и не знали здесь, на "большой земле", а кто знал — давно уже считали их погибшими, и хорошо, если вообще сохранилась о предках тех, кто стоял сейчас на палубе, хоть какая-то память...

-Добрый день, — сказала леди Айтара, и голос её был слышен сейчас по трансляции всем на Тайшеле. — Пусть будет этот день для вас добрым, потому что сегодня вы через много веков ступите на землю ваших предков. И если им когда-то пришлось бежать отсюда, спасая жизнь, то сейчас мы говорим вам — добро пожаловать домой.

Найдин перевёл. Король Энсайя вздохнул. Слова звучали хорошо... но в устах кого-то другого они, скорее всего, были бы неискренними. Найдин подумал: наверное, кто-то уже припомнил все светло-тёмные войны, заранее ощетинился насчёт того, что вот, планета пригодна для жизни, а эти нераскаянные тёмные нас, то бишь светлых, к себе не пустят...

-Благодарю, леди Айтара, — сказал король. — Я принял ваше приглашение и приехал сюда сам, чтобы увидеть своими глазами вашу жизнь. Вы говорите о мире, — что ж, надеюсь, никогда более война не разделит нас.

Наверное, страннее всего показалось бы энтидцам, если бы он открылся и выступал бы от имени светлых. Так — не знают, он — всего лишь один из посланников. Эльф-нолдо. Один из тех, с кем когда-то воевала Твердыня. Такой была "легенда", так было проще не скрывать своих знаний о древних эпохах. Будут дела еще и с историками Энтиды, — подумал Эгленн, — у них достоверных сведений о предначальных днях меньше, ведь с собой у беженцев почти не было книг, а среди них не было никого из свидетелей. В те бы времена такую вот Айтара — искреннюю и деятельную... Жаль, что она не бессмертна.

Леди Айтара пригласила короля и его сопровождающих подняться на борт её гравикара. Король коротко взглянул на Эгленна: он согласился на эту поездку сразу же, не колеблясь, но поставил условием то, чтобы именно Эгленн постоянно сопровождал его. Те, кто имел высший уровень допуска, не возражали, остальные... остальное человечество уже доверилось Эгленну, когда попросило искать пути к спасению с тонущей суши, и просьба короля Энтиды не казалась чем-то странным или особенным.

Гравикар был большим, вместительным и предназначался для дальних поездок. Здесь был потрясающий обзор.

Когда машина поднялась в воздух, Айтара первым делом попросила пилота взлететь до уровня Перехода.

-Ваше величество, вы хотели увидеть своими глазами, что происходит с материками Арды.

-Да.

-Взгляните. Вот Переход, в который когда-то шагнули ваши предки, будучи в пути. Когда-то здесь, где мы сейчас находимся, была суша.

Король кивнул. Берег отсюда был виден едва-едва.

— Если подняться выше, можно своими глазами увидеть рельеф дна, — добавил Эгленн. — Южнее — бывший Предел Маэдроса. От Твердыни, к сожалению, мало что осталось. Но горы бывшего Тангородрима хорошо видны сверху и сейчас. Скоро будет Эред Луин... — Эгленн переключил стандартный локатор, и на экране отобразилась карта, где стало четко видно, над чем они летят. — Эти области пока над водой, высокие горы. Южные области затоплены на сотни миль вглубь побережья.

Король смотрел и хмурился: похоже, увиденное превосходило самые худшие его ожидания. И похоже, он действительно предполагал, что гораздо более весомым мотивом возможного переселения было банальное желание расширить свою территорию...

-Господин Атайли говорил о тех, кто, в отличие от нас, дошёл до безопасных земель. Залив Тайн, бывшее внутреннее море. Это далеко?

-В пределах досягаемости, — отозвалась леди в белом. — Вы увидите всё, что пожелаете. Курс на залив Тайн.

— Не слишком близко. Вначале это была другая страна — она к северо-востоку отсюда... да вы знаете, это те самые намеченные для убежищ области. А потом — более надежное место. Оно называлось — Мордор. Три огромных горных хребта, внутреннее море. Обширные плодородные земли на востоке этой "ограды", собственные ресурсы воды, леса, пищи. Идеальный дом. До сих пор неизвестно — не создал ли его, и впрямь, когда-то сам Мелькор вот так, "на всякий случай". Или, быть может, Ауле...

-Вы нашли там наугрим? — живо заинтересовался король.

— Нет. Наугрим обитали большей частью под Мглистым Хребтом — он и на ваших старых картах есть, и северо-восточнее, есть там такая Одинокая Гора. Собственно, и сейчас обитают...

-Ваше величество, как мы и договаривались, вы встретитесь с людьми залива Тайн. Сам народ этот, как бы сказать, влился в общую культуру, часто обнаруживается, что у кого-то из выдающихся учёных, людей искусства, Владеющих Силой в предках кто-то оттуда, но язык сохранился только там: там остались города, где говорят на ах"энн.

— А вот говорящих свободно на квенья почти не осталось. К сожалению. А жаль: этот язык заслуживает того, чтобы сохраниться.

Король бросил на Эгленна короткий удивлённый взгляд. К тому, что тот работает на общее для всей Арды дело, он уже привык, но чтобы Эгленн сожалел о чём-то из наследия "светлых"... Может быть, это игра на публику, ведь по "легенде"-то он эльф...

Леди Айтара позвали к видеофону: вызов из комитета по Расселению. Она исчезла в соседнем отсеке, вернулась через несколько минут.

-Эгленн, меня просили передать вам новости.

— Что там?

Король Энтиды поднял голову: тревога в голосе леди в белом настораживала.

-Ма-Истри должен был выйти из Перехода позавчера ночью с докладом о том, что происходит на планете. Этого не произошло. Вчера было зафиксировано возмущение в Переходе, однако оттуда никто не появился. Учёные предполагают, что либо Ма-Истри, при всей его подготовке, не может справиться с барьером, либо Переход и вовсе закрыт.

— Они предлагают мне проверить Переход? Попытаться провести группу обратно?

-Да. И ещё — по решению, согласованному между Службой Безопасности и советом Владеющих Силой, это будет последний случай, когда на планету Йаванны ступают хиннервали, ибо чем меньше человек одарён Силой, тем меньше подвержен её воздействию — хорошему или дурному. Если ваша попытка пройти не увенчается успехом, туда отправится экспедиция на звездолётах.

В гравикаре стало очень тихо.

— Они полагают, что если за пультом добывающих комплексов будут сидеть не хиннервали, то Йаванне это больше понравится?.. — Эгленн прикусил губу. — Если они окажутся отрезаны от нас, они могут и не дожить до экспедиции. Достаточно серьезного сбоя одной из систем жизнеобеспечения — все, ремонт может оказаться нереальным. А флора и фауна там весьма агрессивны. Фильтры масок и те имеют свой ресурс, и это не десять лет...

Король Энтиды молчал.

"Они говорят правду? — спросил он мысленно у Эгленна. — Или это специально спланировано так, чтобы отправить тебя подальше, а тем временем спокойно разделаться со мной?"

"Правда, — ответил Эгленн. — Даже если бы хотели завоевать... в условиях одного Перехода на всю планету это трудно сделать. Я знаю, трудно поверить, что древняя вражда изжита. Тут можно только убеждаться. Вы сейчас — не потомки врагов, все воспринимается иначе: в Галактике есть вторая настоящая планета людей. Мое присутствие ничего не меняет."

Король побарабанил пальцами по подлокотнику кресла.

"Насколько опасно для Ма-Истри и остальных оставаться на той планете? Сколько они ещё могут там пробыть?"

Эгленн ответил не сразу: перебирал в уме все, что знал о возможностях стандартных комплексов.

"Там Йаванна, — ответил он. — И она зла на людей. Атмосфера непригодна для дыхания без маски. Если Переход закрыт — без связи с нами в нейтральных условиях база может продержаться... года два, пожалуй... Если ничего не придумают. Они знали, что такая опасность реальна."

Леди Айтара внимательно смотрела на обоих, — понимала, что между ними идёт телепатический разговор.

-Ваше величество, прошу прощения, что вмешиваюсь, — сказала она. — Я понимаю ваше недоверие к нам. Я не работаю в Службе Безопасности и не могу ручаться ни за что, кроме одного: шутить жизнью наших людей и главы Владеющих Силой они не будут.

-Я понимаю, — проговорил король.

Он нахмурился. Если он не согласится отпустить Эгленна, — а опасность реальна, — это будет бесчеловечно, это будет эгоизмом, он-то ведь хоть и на чужой планете, но здесь дышать-то можно...

— Не бывало такого, чтобы Переход работал лишь в одну сторону или зависел от силы хиннерваля, — проговорил Эгленн. — Если она закрыла Переход, я не сумею пройти тоже. Если бы Переход был открыт, Ма-Истри прошел бы тоже. Боюсь, мы наткнемся на закрытую дверь.

-Я буду просить комитет, чтобы они позволили вам остаться с его величеством на время его визита, — сказала Айтара. — Если, как вы говорите, они могут продержаться там без ущерба для здоровья в течение двух лет, то эти три дня им не повредят. А для мира и доверия между нашими народами эти три дня — решающие.

— Ну, тут ваше содействие не понадобится, это они и сами понимают. А вообще чувствую — они уверены, что это я виноват в такой реакции Йаванны. Узнала, испугалась... Темный.

-Я буду просить за вас, — с нажимом повторила Айтара. — Это нужно — для всех нас. Поверьте, я министр мира, и я предполагаю, что правильно действовать вот так.

Эгленн кивнул.

— В этом я доверяюсь вам, — он взглянул на короля. — Если будет экспедиция... она будет большой. Это будет не одна сотня людей. Между прочим, ваши представители тоже могли бы участвовать. Только тут... Время. Полет займет годы. В таких полетах люди спят...

Король вдруг поднял глаза.

-А если вы не пройдёте здесь, вы отправитесь с этой экспедицией?

— Да. Но подготовка ее может занять несколько лет. Мы не умеем пока быстро летать между звездами, — Эгленн вздохнул. — Это как если бы на лодке переплывать океан...

-Ясно.

Король замолчал и отвернулся к обзорному экрану. Гравикар продолжал двигаться к заливу Тайн, время шло, — а где-то в неизмеримой дали боролись за жизнь Ма-Истри и его спутники. И скоро в эту же бездну времени нырнёт и Эгленн... а в его присутствии, что греха таить, король чувствовал себя увереннее.

"Пока подготовят — это несколько лет, — мысленно сказал Эгленн. — Вы успеете освоиться и разобраться. И познакомиться со многими нашими людьми."

...Азиль Туркани задумчиво смотрел на стоявшего перед ним Эгленна. Он заранее знал дословно, что тот скажет. Я майа, только я могу общаться с Йаванной напрямую, у меня есть хотя бы шанс договориться, тогда как все вы способны лишь прилететь и начать копать, отчего... далее список гипотетических устрашающих последствий. А что именно из-за него, Эгленна, Йаванна испугалась и захлопнула Переход, что именно у него шансы договориться с ней равны нулю, — это неважно. Важно только то, что там остался Ма-Истри. И что тот, по всей вероятности, давно уже мёртв, как и остальная команда.