— Да, Повелитель.
— Не годится. Встань, — Тайлаш рывком поднялся и повел плечами, потягиваясь. Ольга мгновенно вытянулась перед ним в струнку, не осмеливаясь даже дышать. — Протяни правую руку.
Княженка подчинилась, и Карина увидела, как отчетливо дрожат ее пальцы. Верховный Князь обхватил ладонью ее запястье, и та автоматически сжала свои пальцы вокруг его руки.
— Дама Ольга Лесной Дождь, — отчетливо артикулируя слова, тожественно проговорил Тайлаш. — Я, Верховный Князь Четырех Княжеств Тайлаш из царствующего дома Полевок, жалую тебя наследственным титулом графини без владений. С сего момента ты имеешь право на все связанные с ним привилегии и должна выполнять обязанности, которые потребует от тебя служба государству и мне лично как твоему сюзерену. Да будет так. Между прочим, отрывать мне руку в качестве благодарности совершенно не обязательно, — добавил он уже обычным тоном, разжимая пальцы. — У меня запасной пока что нет.
Ольга отдернула свою руку, словно от раскаленной печи, и спрятала ее за спину. Пунцовая краснота сменилась мертвенной бледностью так резко, словно кто-то повернул переключатель. Она упала на правое колено и склонила голову.
— Я недостойна, Повелитель... — севшим голосом пролепетала она.
— Мне виднее, достойна или нет, — сурово оборвал ее Тайлаш. — Встань. И сядь на место. Без полноценного титула ты не сможешь на равных воевать с кучей недоброжелателей, которых у тебя немедленно нарисуется сверх меры. Официальное оповещение выйдет завтра, так что время свыкнуться с мыслью у тебя есть. Госпожа Мураций, — он снова повернулся к Карине, усаживаясь, — сколько времени ты намерена провести у нас?
— Мне хотелось бы вернуться домой... в Сураграш завтра вечером. Дел много, — Карина извиняющеся улыбнулась, — а завтра вечером в начале седьмого в Граш, в Джамарал, как раз вылетает самолет. Он редко летает, раз в неделю, так что хотелось бы успеть на него. А уже оттуда меня заберет наш вертолет.
— Не беспокойся о самолетах. По первому твоему запросу тебе организуют спецрейс в любой город Граша или Катонии в удобное для тебя время. До тех пор чувствуй себя как дома. МВС позаботится о твоих нуждах. Сообщишь даме Лесной Дождь о дате и времени отлета, она организует. Дама Лесной Дождь, кто обеспечивает защиту госпожи Мураций? Разведка или Дворцовая охрана?
— Защиту? — Ольга, осторожно присевшая на самый краешек дивана, снова заалела. — Повелитель, защиту госпожи Мураций пока что обеспечиваю я. Я телохра...
— Что за детский сад! — досадливо поморщился Тайлаш. — Дама Лесной Дождь, забудь о прошлой жизни. Ты больше не служишь ни в СВР, ни, тем более, в службе охраны. Чиновник не может одновременно являться телохранителем, у него совсем другие обязанности — не говоря уже о том, что его самого следует охранять. Когда ты начнешь плотно заниматься делами своего департамента, у тебя времени ни на что другое не останется. И вообще, чем быстрее ты забудешь свои замашки охранника, вроде манеры все время прятаться в тени, тем лучше. Первое, что сделаешь по завершении нашего разговора — обратишься в департамент охраны МВС. Стандартный протокол: телохранители, спецмашины и тому подобное.
— Господин Тайлаш, пожалуйста, не нужно! — вскинулась Карина, умоляюще стиснув руки. Только под пристальным надзором ей и не хватало оказаться! — Я не нуждаюсь в охране. Я девиант первой категории, мастер Пути и... и ты ведь знаком с "Черным квадратом", я знаю! После событий в Сураграше я защищена дополнительно. Теперь мне невозможно причинить вред с помощью огнестрельного оружия или даже "розы". И я вот-вот отправлюсь домой. Умоляю, не нужно охранников. Ольга будет сопровождать меня по городу, а она квалифицированный телохранитель. Мы прекрасно защитим друг друга. И машины не нужно, я люблю ходить пешком. Пожалуйста!
— А если с тобой все же что-то случится? — Верховный Князь нахмурился.
— В присутствии Ольги и с моими возможностями — ничего не может случиться. Господин Тайлаш, я беру на себя полную ответственность за свои поступки. Если же я во что-то вляпаюсь, пусть всем станет известно, что вина всецело моя.
— Хорошо. Дама Лесной Дождь, тем не менее, Дворцовая охрана с тобой свяжется, согласуете детали взаимодействия. И ни на шаг от госпожи Карины. Ты персонально отвечаешь за ее безопасность, пока она присутствует в нашей стране.
— Да, Повелитель! — четко кивнула Ольга. — Будет выполнено.
— Надеюсь на то. Теперь же, если ни у кого нет дополнительных вопросов... — Он сделал короткую паузу. — Мне пора. Крош, не забудь — максимум неделя. Госпожа Мураций, прошу сопроводить меня до выхода.
— Да, господин Тайлаш, — с готовностью кивнула Карина, вскакивая. — Я готова.
В коридоре телохранители снова окружили их безмолвным кольцом. Уже возле лестницы Верховный Князь взял Карину под руку твердыми пальцами и слегка притянул к себе, так что по лестнице они спустились бок о бок. В ярком свете люстр столпившиеся у выхода из обеденного зала разряженные гости зачарованно наблюдали, как они неторопливо спускаются по лестнице, сопровождаемые министром внешних сношений, точно так же ведущим под руку Ольгу. Давешняя корреспондентка стояла впереди всех, почти навалившись на сине-красного гвардейца охраны, и ее правый глаз снова закрывала зеркальная плашка контроль-панели камеры, а губы слегка шевелились. Очевидно, она фиксировала сей судьбоносный момент для истории. С противоположной стороны, из-за лестницы, торчали головы обслуги. Все время, что они шли через холл, в нем стояла глубокая тишина, нарушаемая только стуком подошв по каменному полу. Графиня Марица, поспешно пересекшая пустое пространство, остановилась возле выхода рядом с хранителем поместья Досохом, но тоже молчала.
В трех шагах перед дверью. Тайлаш остановился, выпустил локоть Карины и повернулся к ней.
— Госпожа Мураций, — хорошо поставленным голосом, заполнившим холл, произнес он. — Мы благодарим за знакомство и выражаем надежду, что отношения между нашими странами в скором времени выйдут на качественно иной уровень. Дама графиня Лесной Дождь, — титул он резко подчеркнул голосом, — мы ожидаем, что в ближайшее время твой департамент заработает в полную силу. Просим приложить все усилия. Кузина, — он коротко кивнул Марице, — заскочи как-нибудь в резиденцию, когда я вернусь, пообщаемся в спокойной остановке.
Он слегка подмигнул Карине и вышел в дверь, широко распахнутую согнувшимся почти вдвое Досохом. Рассредоточившаяся по холлу охрана последовала за ним, и один из телохранителей на ходу сунул Ольге ее пистолет, который та тут же упрятала в кобуру под жакет.
— Почти час ночи, ну надо же! — пробормотал министр, бросив взгляд на наручные часы. — Марица, я тоже, пожалуй, не стану задерживаться. Спать хочется, сил никаких нет. Пахнет у тебя, — он втянул носом воздух, — замечательно вкусно, но как-нибудь в другой раз.
— А обещал, что задержишься! — с упреком откликнулась графиня. — Ну, что с тобой поделаешь, с таким занятым... Забегай, не забывай.
— Разумеется, — Крош тряхнул своей шикарной белой гривой. — Госпожа Мураций, значит, ты намерена отбыть завтра вечером?
— Да, господин министр.
— Тогда, дама Лесной Дождь, завтра у тебя отгул для сопровождения госпожи Мураций. Послезавтра с утра жду тебя в министерстве. С тобой свяжутся. Я непростительным образом пустил дело на самотек, и это нужно срочно исправлять.
Он коротко поклонился и вышел вслед за князем. В этот момент от крыльца сорвался кортеж из пяти длинных черных легковых автомобилей и двух широких фургонов, и над ним в воздухе в свете фонарей тут же скользнули два иссиня-вороных, хищных и почти бесшумных вертолета с угрожающе выглядящими внешними пулеметными турелями. Затарахтели, раскручиваясь, винты транспортных вертолетов, и оцепляющие дом гвардейцы побежали к ним, запрыгивая внутрь. Воздушные машины поднялись в воздух и унеслись вслед княжескому кортежу практически одновременно с одиноким автомобилем министра.
— По-моему, на сегодня мне достаточно, — Карина потерла лоб рукой и слегка зевнула. Ей страшно захотелось спать. Она понимала, что сонливость — лишь реакция на психологическую перегрузку, но поделать с собой ничего не могла. — Госпожа Марица, прошу меня извинить за доставленные неудобства, но мне, наверное, тоже пора. Нужно в себя прийти.
— Да и мне тоже, — пробормотала рядом Ольга. — И еще неизвестно, кому больше нужно. Марица...
— Я все понимаю, девочки, — успокаивающе кивнула та. — Если хотите сбежать, я мешать не стану. Мой дом для вас всегда открыт, так что если появится желание поболтать по-женски, заглядывайте на огонек. Шофера дать?
— Спасибо, не надо, — Ольга залезла в карман пиджака и порылась в нем. — А, я же отдала ключ... Марица, я не настолько потрясена, чтобы за руль не удержаться. Хотя и близко к тому, надо сказать.
— Ну, тогда до встречи, — снова улыбнулась графиня. — Не забудьте завтра "Свечу" почитать. Ох, догадываюсь я, что в ней напишут...
Провожаемые взглядами публики, Ольга с Кариной спустились с крыльца и встали у его подножия. Несколько секунд спустя к ним лихо подкатила ольгина машина, и выбравшийся из нее давешний паренек почтительно передал княженке ключ. Интересно, он что, на память запоминает, кому какая машина принадлежит? Или ему как-то сигнализируют?
— Ну и приключение! — вздохнула новоиспеченная графиня, выруливая из ворот на пустынную по ночному времени автотрассу. — Чего угодно я ожидала, но чтобы вот так титул огрести... Ну что, Карина, в гостиницу? В нашей, ведомственной, для тебя номер заказан. Все за наш счет, и тут даже и не думай сопротивляться, протокол требует. Завтра с утра отоспишься, а потом по городу гулять отправляемся. Так?
— Да. И не забыть зайти к сыну господина Медведя. Я хочу посмотреть, что у него с позвоночником.
— Обязательно.
— Ольга, я с Рисом пообщаюсь немного, ладно?
— Давай.
"Рис, ты еще в канале?"
"...да. Хотя внимательно не вслушивался. Потом еще раз запись вместе посмотрим. Но по первому впечатлению все прошло просто превосходно".
"Он Ольгу графиней назначил".
"Да, я заметил. Ты оценила представление, которое он устроил под конец?"
"Представление"?
"Значит, не оценила. Кара, в Княжествах тысячи, если не миллионы человек безнадежно мечтают хотя бы о пятиминутной аудиенции с Верховным Князем. Даже для титулованной особы без дела к нему пробиться не так-то легко. А тут он полчаса лично треплется с никому не известной иностранкой в компании с министром, да еще и публично, в присутствии корреспондента влиятельной газеты, разгуливает с ней под ручку. А для того специально приезжает, внезапно изменив свое расписание. Он явно и недвусмысленно дал понять публике, каков твой реальный статус и какое положение с данного момента занимает Ольга. Если раньше тебя не воспринимали иначе, чем диковинного зверька из диких джунглей, то теперь ты серьезная политическая фигура. Учись следить за своими словами. Наивная непосредственность, которую ты продемонстрировала Князю во время встречи, хороша однократно. Продолжать придерживаться тех же манер и дальше означает поставить под сомнение твои умственные способности. Перед следующим визитом займись местным этикетом, чтобы не выглядеть неотесанной деревенщиной".
"Ой, мама..."
"Сама согласилась Кисаки стать, а я тебя честно предупреждал, между прочим. Все, не отыграть назад, пропагандистская сеть на полную мощность работает, даже если и захотеть, не остановить. Ну, у меня дела, я и так параллельно две проекции веду. Потом поболтаем. Конец связи".
"Конец связи".
— Ольга, а что я с Верховным Князем под руку прошла, действительно большое значение имеет?
— Еще бы! Он так только с родственницами да с ближайшими политическими союзниками ходит. Ох, Кара, меня же сожрут теперь заживо!
— Почему?
— Хорошо тебе ничего не знать и не бояться... Он публично продемонстрировал, какое огромное значение теперь Сураграшу придает. С тобой при всех говорил, мне новый титул присвоил и лично указания дал. Я теперь глава нового самостоятельного департамента, за которым наблюдает сам Верховный Князь, и при том никто. Пустое место! Выскочка, вчерашняя промежуточница, позавчерашняя мещанка, непростительно молодая девчонка, в двадцать семь внезапно оказавшаяся директором важнейшего отдела. Грубая неотесанная плебейка, ртом из котелка суп хлебающая, без друзей, без союзников, даже без влиятельных родственников! На мое место сейчас столько родовитых могущественных уродов нацелится, что меня просто растопчут и даже не заметят. Хорошо, если только меня зашибут, а если еще и родителям достанется рикошетом? Пойти, что ли, с утречка к господину Медведю и попроситься обратно в телохранители? Там, по крайней мере, как максимум рискуешь на пулю нарваться...
— А я думала, что одна в такой переплет попала, — вздохнула Карина. — Не переживай, Онка. Справимся. Вечер — паникер, утро — утешитель. Лучше расскажи, что вон там над городом за башня такая светится?..
Ночные улицы оказались пустынны, и до ведомственной гостиницы они добрались за десять минут. Она оказалась двухэтажным особняком с покатой крышей, расположенном в обширном парке в центре города. Парк окружала высоченная, сажени в две, металлическая решетчатая изгородь, увенчанная поверху острыми наконечниками. Охранник на въезде просканировал пелефон Ольги, и они подкатили к входу, припарковавшись на пустой стоянке возле невысокого крыльца. Снаружи оштукатуренный серым дом казался неказистым, но сразу за входной дверью обнаружился большой сверкающий холл с ворсистым ковром на полу, удобными кожаными диванами и креслами по периметру, с зеркалами, пальмами в кадках и встрепенувшейся за полированной стойкой девушкой-администратором.
— Доброй ночи, — поздоровалась Ольга. — Номер для госпожи Карины должны были заказать сегодня днем.
— Добрый вечер! — девушка просияла улыбкой так, словно ей сообщили о миллионном выигрыше в лотерее. — Да, разумеется, номер подготовлен. Кто из вас госпожа Карина Мураций?
— Я, — откликнулась Карина. — Паспорт нужен?
— Если возможно, госпожа. Твоих данных нет в нашей базе, а мы должны выполнить некоторые формальности, связанные с регистрацией пребывания у нас иностранцев. Не беспокойся, госпожа, у нас регистрация выполняется по упрощенной процедуре, от тебя потребуется только подпись на бумажной форме.
— Сейчас... — Карина покопалась в сумке, отпихивая в сторону блузку и шорты, занявшие почти весь ее объем, и с трудом вытащила цепляющуюся углами пластинку паспорта. Уже протянув ее администратору, она смутно почувствовала, что что-то не так. Но было уже поздно.
— Карина Камэй... — прочитала администратор, поднимая недоуменный взгляд. — Госпожа, ты ведь Карина Мураций? Почему в паспорте неверная фамилия?
Карина заледенела. Она вообще не планировала останавливаться в гостиницах, рассчитывая одну или две ночи, которые проведет в ЧК, провести в прогулках, сместив сумку на склад. И уж тем более она не могла и помыслить о том, что ее начнут селить в ведомственные гостиницы, бронируя номера на ее подлинное имя. Вот так попала! Интересно, вызовет девица полицию? Или просто выгонит их на улицу как наглых самозванок?
