— Я директор Сураграшского департамента, — вмешалась Ольга, протягивая администратору свое удостоверение. — Извини, удостоверение пока что старое, новое сделать не успели. Номер заказывали по моему указанию. Вероятно, секретарша что-то перепутала. Разумеется, Карина Камэй, все верно.
— Вот как? — девица с сомнением посмотрела сначала не нее, потом на Карину, ее улыбка поблекла. — Э-э-э... дама Лесной Дождь, я не уверена... Впрочем, — она тут же просияла снова, — уверена, что разобраться с данным недоразумением мы сможем и утром. Новых гостей сегодня точно не планируется, так что ничего страшного. Одну минуту, госпожа...
Администратор сняла данные с паспорта в терминал, перечитала появившуюся на экране форму и одним движением стила отправила ее на печать.
— Распишись здесь, госпожа, — она ткнула пальцем в нижнюю часть бланка, другой рукой протягивая архаичную пишущую ручку. — Да, здесь... спасибо. Пойдем, я провожу тебя в номер.
"Номер" оказался огромным помещением, занимавшим, наверное, половину первого этажа. Из чудовищных размеров, три на три сажени, центральной комнаты две двери вели в спальни, а еще две — в ванную и туалет. Обстановка в нем оказалась под стать той, что в холле: ковры с высоченным ворсом едва ли не по лодыжку, мягкая кожаная мебель, полированные шкафы черного дерева, висящий на стене телевизор, хотя и плоский, но с двухсаженной диагональю, необъятных размеров холодильник, почти неслышно урчащий компрессором, открытый бар с пестротой бутылочных наклеек, расставленные по углам мягко светящиеся торшеры и тому подобные предметы совершенно бесстыдной роскоши.
— Это что, мой номер? — с ужасом спросила Карина.
— Да, госпожа Камэй, — извиняющеся посмотрела на нее администратор. — Прости, наш единственный одноместный люкс занят, пришлось поместить тебя в двухместный полулюкс. Разумеется, к тебе никого не подселят.
— Я не про то, — замахала свободной от сумки рукой Карина. — Госпожа, мне вовсе не нужна комната таких размеров. Мне от номера нужны кровать, душ и пара стульев. И размеры в пять раз меньше. Тут же спать все равно, что посреди площади! И бар мне не нужен, я же не пью!
— Извини, госпожа, у нас нет таких номеров. Самый маленький — примерно в половину этой комнаты.
— Кара, не вредничай, — вмешалась Ольга. — Как-нибудь уснешь. И в бар тебя никто силой не тянет. Не заставляй людей суетиться ночью, завтра разберемся с твоей скромностью. Есть хочешь? Можно заказать ужин в номер.
— Мы же только что с ужина! — помотала головой Карина. — Куда больше?
— Что-то я не заметила, чтобы ты там много ела... аух-х-х.... — неожиданно ее лицо перекосило от тщетно сдерживаемой зевоты. — Ну, смотри. Захочешь — обращайся к администратору. А я домой поеду, посплю немного и в себя приду. Заодно квартиру проведаю, неделю туда не заглядывала. Во сколько завтра тебя забрать? В восемь?
— Давай в девять, чтобы мы обе отоспаться сумели.
— Договорились. Ну все, Кара, спокойной ночи.
Ольга помахала рукой и вышла.
— Госпожа Камэй, тебе нужно что-то еще? — поинтересовалась администратор. — Не стесняйся, все бесплатно. Расходы оплачивает Министерство внешних сношений.
— Нет, спасибо, госпожа, больше ничего не нужно, — отказалась Карина. — Прости, что побеспокоили тебя поздно ночью.
— Это моя работа, госпожа Камэй, — улыбнулась девушка. — Мне платят жалование за то, чтобы меня беспокоили в любое время суток. Кодовый ключ я оставляю на столике — смотри, вот он. Пожалуйста, оставляй его дежурному, когда покидаешь отель. Завтра с утра позвони мне и сообщи, во сколько тебе подать завтрак и что ты желаешь видеть в меню. Коммуникатор на столе, вызов администратора — код ноль. Звони в любое время и не бойся побеспокоить лишний раз. Приятного отдыха.
И она вышла, прикрыв за собой дверь.
Карина аккуратно поставила в угол сумку и огляделась еще раз. М-да. Если сдвинуть в сторону столик посередине номера, здесь несколько пар вполне комфортно могут отрабатывать техники Пути, с бросками и кувырками. Мини-спортзал, а не комната. Она заглянула в одну из таких же невменяемо-огромных спален и поежилась. Наверное, она не смогла бы заснуть здесь, даже будучи человеком. И чем прикажете заниматься до утра?
Самый простой способ — положить тело в кровать, включить имитацию глубокого сна и уйти в виртуальность, в небольшой уютный рабочий кабинет, который она соорудила себе специально на случаи вынужденного безделья в реальности. Страшно подумать, сколько времени она не следила за журналами! Сейчас, обладая фотографической памятью внешних колец и страшно удобным персональным библиотекарем-искином, ей куда проще работать с источниками, чем раньше. Но все равно работать нужно, если только она хочет поддерживать и повышать квалификацию. А она хочет. Она еще совершенно не готова расстаться с человеческой жизнью и превратиться в настоящего Демиурга, бездумно пользующегося плодами работы предшествующих поколений ученых!
Однако еще неизвестно, когда она появится здесь во плоти в следующий раз. Осматривать точкой восприятия местность тоже можно, но куда менее интересно, чем вживую. Не почувствовать кожей налетающий теплый ветер, не улыбнуться встречным детишкам, не купить какую-нибудь памятную безделушку, всласть поторговавшись с сувенирным лавочником... Появиться из воздуха в своем истинном обличье после официального "отлета" тоже нельзя — времена тайны и безвестности остались в прошлом, и ее может кто-нибудь узнать. И напяливать на себя чужие личины она тоже пока морально не готова. Ее и своя собственная физиономия устраивает.
Значит, ей следует полностью использовать открывшуюся возможность. Днем они с Ольгой вместе пойдут гулять, но город днем и город ночью — две очень больших разницы. Она хочет ощутить ногами залитую огнями фонарей брусчатку пешеходных проспектов, погулять по паркам, которых здесь на удивление много, посмотреть на подсвеченные снизу здания, пройтись по берегу реки, наблюдая за светящимися речными трамвайчиками — если подумать, то она никогда раньше толком не гуляла по речным набережным! Ни в Масарии, ни в Крестоцине рек нет, а в Оканаке у нее никогда не оставалось времени на прогулки.
Решено, идем на разведку. Местного времени — начало первого, значит, в Крестоцине — начало шестого. Часа через три можно подергать Тришши и переспросить у него насчет катонийских проституток, заманиваемых в ЧК. Наверняка он ничего не знает о проблеме, иначе полиция давно уже выпустила бы официальное предостережение. Возможно, даже следует познакомить его с господином Паваем — полицейские друг с другом всегда общий язык найдут. И нужно вернуться в отель до того, как появится Ольга — та может и обидеться, что ей не позволили выполнить ответственную миссию по охране высокопоставленной гостьи. Потом они первым делом отправятся к сыну господина Стораса. Ну, а потом... Рейс в Джамарал вылетает в начале седьмого — и она ни за что не позволит заказать ей спецрейс! Уйти от внимания и раствориться в воздухе в аэропорту пассажирке спецрейса куда сложнее, чем обычной.
Гулять! Только сначала нужно переодеться, чтобы ее никто не узнал ненароком.
Она сбросила надоевшую местную одежду — и почему она так плохо чувствует себя в юбках? — и надела вытащенные из сумки старые любимые шорты и майку. В конце концов, она нахальная невоспитанная иностранка, имеет право бесстыдно щеголять с голыми ногами. Да и ночью ее в такой одежде и с короткой стрижкой очень трудно отличить от мальчишки. Десяток местных купюр в тысячу гривен утонули-растворились под псевдокожей живота — на тот случай, если ей захочется купить какой-нибудь небольшой местный сувенир. Туда же отправился и фальшивый паспорт на имя Карины Камэй, а код коммуникатора с визитной карточки господина Павая перекочевал в ее персональное хранилище. Все? Все. Можно идти гулять. Ах, да... Вспомнив о промозглой уличной прохладе — почти в начале лета, как только они так жить могут? — она слегка повысила пороги чувствительности проекции. Теперь она не будет чувствовать дискомфорт даже при ноле градусов. Поколебавшись между спортивными тапочками и босоножками, выбрала последние и вышла, захлопнув за собой мягко щелкнувшую дверь.
Дежурный администратор за стойкой в холле вскинула на нее удивленный взгляд.
— Что-то не так, госпожа Камэй? — встревоженно спросила она.
— Все в порядке, госпожа, — Карина положила перед ней пластинку ключа. — Просто я пойду в город погуляю.
— Глубокой ночью? — поразилась администратор. — Госпожа, я настоятельно прошу тебя не выходить за пределы парка возле отеля. Ночью в городе неспокойно, можно наткнуться на грабителей или хулиганов.
— Спасибо за беспокойство, госпожа, но я девиант первой категории и мастер Пути. Я могу справиться с несколькими бандитами, вооруженными холодным и даже огнестрельным оружием, а насильник, напавший на меня, больше никогда никого не изнасилует.
— Но...
— Я понимаю, что мое намерение выглядит необычно, но я люблю гулять по ночам. Пожалуйста, не беспокойся. Я вернусь часам к восьми утра. Скажи, как мне пройти через охрану у ворот, когда я решу вернуться?
— Возьми с собой паспорт, госпожа Камэй, — пробормотала администратор. — У охраны есть списки постояльцев. Но все-таки лучше не надо...
Карина успокаивающе улыбнулась ей и вышла на улицу.
Уже шагая по дороге к воротам, она сообразила, что может совместить приятное с полезным. Если она начнет рассказывать Тришши насчет обманутых проституток, неплохо бы иметь живую свидетельницу из Катонии, которую обманом заманили в ЧК. С учетом местных нравов спрашивать у поздних прохожих, где располагаются публичные дома, или что у них тут, наверное, не стоит. Кстати, и самих публичных домов здесь наверняка нет, а женщины вынуждены искать клиентов в каких-нибудь грязных глухих парках или вдоль дорог и тайком водить их к себе на квартиры. Но наверняка они маскируются, чтобы не попасться на глазах полиции. Ну ничего. Она найдет. В конце концов, Демиург она сейчас или кто?..
— ...и я, Тасса из Камуша, вызываю тебя, злодей Гураб ах-Коррибан, на поединок до смерти! Пусть наш спор разрешит воля богов, заключенная в моем мече! И не надейся ударить меня в спину, как королеву Тарону!
Камия гордо тряхнула челкой и отступила на шаг, отсалютовав мечом, стукнув им по круглому деревянному щиту. Хотя и фанерный, но тщательно оклеенный алюминиевой фольгой, в свете окружающих площадку фонарей он блестел совсем как настоящий, стальной. Жестяные пластинки на ее стеганой куртке отсвечивали и поблескивали.
— Я, Гураб ах-Коррибан, снова заявляю, что мой клинок не разил Тарону в спину! — угрюмо прорычал Тойма, поглубже натягивая на глаза глухой шлем. — Но моя гуланская честь не потерпит оскорбления от какой-то недотарсачки с севера! Я принимаю твой вызов, о несчастная! Молись богам, в которых ты веришь — Назине ли, Единому или еще кому, но я все равно выйду победителем из нашей схватки! Защищайся!
Он картинно взмахнул своей кривой саблей, и две фигуры закружились по площадке, настороженно вглядываясь друг в друга. Вся компания разразилась подбадривающими выкриками. Судья шагнул вперед и присел на корточки: ему следовало находиться поближе к поединщикам, но с размаху получить по голове, пусть и в шлеме, тяжелой деревянной палкой не улыбалось никому.
— Давайте уже, начинайте! — нетерпеливо сказал он. — Иначе обоим по десять штрафных нарисую.
Камия нарисовала мечом в воздухе восьмерку и прыгнула вперед, с размаху нанося рубящий удар, но Тойма успел отскочить в сторону, отведя удар саблей. Сидящий на спинке скамейки Камбален хмыкнул, отвернулся и принялся задумчиво перебирать струны гитары. Сегодня ночью на него нашло какое-то унылое настроение, и фехтование на мечах почему-то казалось ужасно скучным. Если бы не Камия, он бы просто никуда не пошел. Вообще он как-то охладел к игре в последнее время и все чаще ловил себя на нежелании участвовать в ролевках. Возможно, потому, что он здесь самый старший. Четвертый курс за плечами, осталось сдать сессию, и диплом химика-бакалавра почти в кармане. А впереди каникулы и пятый курс... и пора бы уже и определяться, чем он займется после университета. Не вечно же ему сидеть на шее у родителей! Вот так, наверное, и приходит старость — в размышлениях и заботах о будущем...
Он меланхолично взял пару аккордов, но тут же вздохнул и придавил струны ладонью. Музыка тоже не радовала. В этот момент неподалеку, на краю света и тени, он заметил невысокую мальчишескую фигурку. Несмотря на ночную прохладу — температура вряд ли держалась выше десяти градусов — на пацане были лишь шорты и майка. Лицо оставалось в тени, но если судить по росту и телосложению, вряд ли ему больше пятнадцати. Тоже, наверное, сбежал из дома от родителей. Только как он сюда попал? Центральный парк, конечно, место популярное, но не в три же часа ночи! Кроме ролевиков сюда мало кто рисковал соваться, тем более — в одиночку. Мальчишки...
Фигурка пошевелилась и шагнула вперед. Она приблизилась к Камбалену и остановилась на расстоянии вытянутой руки.
— Прости, господин, — негромко произнесла она мелодичным голосом, — ничего, если я присяду рядом?
Девчонка. Точно, девчонка, а не пацан, по крайней мере, если судить по короткой, но изящной стрижке и крохотным сережкам в мочках ушей. Интересно, у нее и в самом деле смуглая кожа, или это фокусы освещения? И выговор у нее какой-то странный.
— Садись, если хочешь, — Камбален пожал плечами. — Скамейка общая. Только имей в виду — на ней ногами натоптано. А ты чего одна ночью по парку бродишь?
— Я приезжая, — пояснила девчонка. — Я город осматриваю. Мне завтра уезжать, а ночью тоже интересно.
— Одна не боишься? Смотри, тут шпана бродит. Нас-то они опасаются, ученые, а вот тебя в кустах вполне прижать могут.
— Я незаметная, — пояснила девчонка. — Меня даже днем не увидеть, если не захочу. А ночью и подавно. Скажи, господин, а вы... кто? В доспехах, с мечами...
— Ролевики мы, — покровительственно пояснил Камбален. — Сессия начинается на следующей неделе, вот и оттягиваемся в ожидании на свежем воздухе.
— Сессия? — неуверенно спросила девчонка. — Какая сессия?
— Ну, в университете. У студентов не как в школе, контрольные они не пишут, оценки не получают. Только в конце семестра... ну, дважды в год, сдают экзамены. Это и есть сессия. Не слышала, что ли, никогда?
— Я знаю, что такое сессия, господин, — улыбнулась девчонка, и внезапно Камбален понял, что она куда старше, чем ему показалось на первый взгляд. Наверняка за двадцать. Щуплая только какая-то — ну да не всем же выглядеть коровами-переростками, как в порнофильмах. — Только почему сессия весной?
— А когда, если не в конце учебного года? — недоуменно уставился на нее парень. — Странная ты какая-то. Не осенью же ее сдавать!
— Прости, господин, я иностранка. Из Катонии. У нас учебный год начинается весной, в третьем периоде. И сессии у нас сдают в середине лета и в начале зимы. А у вас, получается, учебный год начинается осенью?
