— Партия уже ждет вас на наших складах. И конечно, получать за нее плату мы тоже будем в Касе. Как вы доставите золото и лунное серебро к нам через воюющую страну, нас не волнует. Зато в самом герцогстве вам ничего не грозит. Можно будет действовать почти в открытую.
— И сколько там товара?
— Больше, чем вы способны купить, — ухмыльнулся Леопольд.
— Предлагаю пятую часть оплачивать в чеках, — сделал предложение канцлер, не став говорить, что Империя купит вообще все, особенно на фоне последних распоряжений императора.
— Нет, — покачал головой маг и выдал причину своего несогласия, заодно открыв присутствующим некоторую тайну, — Светлая Церковь будет изгнана из королевства за свою поддержку Бохорского.
— Хорошо, — кивнул канцлер, — Я прикажу немедленно сформировать караван в Кас!
"А мы его обязательно пограбим", — подумал вампир, но на его лице не дрогнули ни один мускул.
Таким он и покинул элитный клуб: холодным, отстраненным и надменным. Его миссия насчет орехов завершилась полным успехом, и теперь надо было поработать над тем, чтобы Империя никогда не получила ни одного метра новой земли на юге. Колонии должны принадлежать вампирам... ну и немного Элуру.
Глава 18
— Ты представляешь? Они считают меня слабым! — Евгений с трудом сдерживал рвущийся наружу смех, — Меня!
— Царь никого не казнил! Царь ненастоящий!
— Вот-вот, — триумвир наконец засмеялся.
Смотрящая на него Няша только неодобрительно покачала головой и вопросительно посмотрела на вампирессу рядом с собой. Кобольд видела и чувствовала, что хозяин воспринимает сказанное как шутку, но самой девушке так не казалось. Если подчиненные считают кого-то слабым, они ведь его не уважают, а значит это не повод для шуток. Юля взгляд Няши проигнорировала и казалось вообще не обратила внимания на беседу начальства, оставаясь полностью безучастной и изображая из себя идеального секретаря. При этом кобольд чувствовала, что и ей сказанное Евгением не кажется чем-то неправильным. Решив, что так и надо, Няша тоже перестала волноваться и вновь превратилась в статую, ожидая, когда же ее услуги понадобятся.
— Значит, моего вразумления не хватило? — в голосе отсмеявшегося Александра появились угрожающие нотки.
— Именно, — Евгений вытянул ноги и постучал пальцем по папке, что он принес с собой и которая сейчас лежала рядом на столе, — Люди не понимаю хорошего отношения к ним. Александрию, Константинополь и Ебург мы строили с нуля, по своим законам и полностью под нашим контролем. В Касе все иначе. Приходится учится прямо на ходу.
— Теряем время, — проворчал Александр.
— Ничего не поделаешь. Ошибки неизбежны. Слышал уже про дилижансы?
— Мне сообщили, что затея провалилась, но подробностей я не знаю.
— А в них вся суть, Саш, — вампир на секунду замолчал, — Да и не провалилась идея, просто возникли дополнительные препоны.
— Не томи, рассказывай!
— Да все просто. Тролли это даже предвидели, но мы не обратили на это внимания. Люди не доверяют передвижению без охраны. Опасаются вурдалаков. Вот никто и не пользуется услугами новой организации.
— Но в дилижансах же предусмотрена охрана, — нахмурил брови Александр, вспоминая все предварительные планы по созданию сети быстрого перемещения людей и грузов между городами герцогства.
— Два бойца, — подтвердил Евгений, — Но народ не верит, что они могут защитить их от нападения вурдалаков. Блин! Да народ не верит, что они могут защитить от обычных разбойников! Так что все вложения в дилижансы и все, что с ними связано, пока что идут в чистый убыток.
— И при этом ты утверждаешь, что затея не провалилась?
— Конечно! — немного возмутился Евгений, — Просто временные трудности. Сейчас построим дополнительные постоялые дворы, укрепим их и... наймем паладинов в охрану. И все заработает, как часы.
— Паладинов? — Александр даже улыбнулся, — Совсем охренел? Нам их в армии не хватает, а ты хочешь их в охрану?!
— Это вынужденная мера. Без них ничего не заработает.
— Перемещение выйдет золотым, — прикинул в уме затраты Александр.
— Потом все окупится. А пока придется работать с нулевой прибылью. А если добавить страхование пересылаемых грузов, то и прибыль будет. На дилижансы ведь и почта и грузовые перевозки завязаны. Так что, пусть лучше их охраняют паладины, чем они стоят в гаражах.
— А еще это небольшой, но сильный отряд в нашем подчинении, который никто не принимает в расчет, — подала голос молчавшая Юлия, — Почти рота паладинов, которые кормятся с рук герцога Каса.
— Даже больше роты, — благодарно кивнул девушке Евгений за своевременно данную подсказку.
— Сомневаюсь, что я смогу их использовать.
— Но они будут под рукой. А это уже полдела.
— Ладно. Пусть будут! — махнул рукой Александр, — Найдете сотню паладинов в охрану, буду даже рад. Все меньше всякой дряни будет на дорогах герцогства. А что у нас с телеграфом?
— Тут все в полном порядке. Кас, Александрия, Константинополь, Ебург и Савоярди уже связаны в единую сеть. Спрос на услуги огромный!
— Значит эту затею можно будет распространять на всю территорию королевства?
— Без сомнения! Причем в кратчайшие сроки! Корпус Разведки будет в восторге! И я молчу о Казначействе, которое с прибылей от телеграфа вообще кипятком писать будет.
— Ну, хоть что-то хорошее. А теперь вернемся к тому, как тебя воспринимают в городе. И кого мне надо казнить, чтобы изменить их точку зрения?
— Вот список, — Евгений протянул герцогу папку, — Там в основном те, без кого городу будет только лучше. Если человек приносит много пользы, то в этот список он не попал, даже если мне того хотелось. Но есть пара лиц, решение по которым ты должен принять сам. Они в самом конце. Это те, кто насмехается надо мной или тобой, или нами обоими, но при этом реальной властью не обладает и никак гадить не может.
— Но зато активно создают нелицеприятный фон, распуская слухи и высказывая свое отрицательное мнение?
— Верно!
Александр внимательно изучил весь представленный список, прочитав прегрешения каждого, указанное прямо напротив имени. Вампир даже не поленился лично встать и пройти до секретера, откуда он достал свои личные заметки о видных людях города. После сравнения списков никаких сомнений у герцога не осталось. Все люди, кого он некогда наметил как жертв своих будущих репрессий, значились и у Евгения. Найдя в папке готовый приказ об арестах, Александр размашисто подписал его и передал Евгению.
— Жаль, что через полгода ты уже будешь алукардом. Придется искать на твое место кого-то еще.
— Костю возьмешь! — фыркнул Евгений, тем не менее оценив и приняв от соратника замаскированный комплимент.
— Нет уж! Лучше я сам, — Александр почесал щеку, — Мне почему-то кажется, что и у тебя, и у Кости будет очень много работы в Гнезде.
— А у тебя будет много работы в Касии, — парировал Евгений, — Или хочешь бросить Карла?
— Нет, конечно. Паренька нельзя оставлять надолго одного. Как только снег сойдет, отправлюсь в столицу.
— Вот и найди вампира, который будет руководить в герцогстве от твоего имени. Не откладывай это.
— Если надо что-то создавать, то предлагаю Орлова Михаила, а если просто руководить уже сделанным, то...
— Стоп-стоп-стоп, — зачастил Александр, прерывая Юлию, — А Миша — это вариант. Он же с тех пор как у него не получилось создать булат и вообще превзойти гномов в металлургии впал в своего рода депрессию, зато все его производства работают как часы, Ольга на него нахвалиться не может. Да и его внешний вид помогает решать проблемы еще до их возникновения. Хорошая кандидатура! Только отпустит ли его Ольга?
— Отпустит, — махнул рукой Евгений, — Но ты помнишь, что он сейчас паровиками увлекается?
— И пусть! Это даже хорошо. Не магические вещи нам нужны.
— Не боишься, что он нам тут техническую революцию устроит?
— Железные дороги и прочее? — усмехнулся Александр, — Не устроит. Железа на все это нет. А сотня паровых машин это еще не революция. Заодно и посмотрим: Миша может решать только технические задачи, или и с социалкой справится.
— Я думаю, он вообще со всем справится. Ты ему главное круг задач нарежь и сроки поставь. Он горы свернет. Юля выбрала идеального руководителя герцогства, у него и знания есть и стимул.
— Решено. Вместо меня тут будет Орлов, — заявил Александр, — А теперь поговорим о донорстве.
— Органов? — скривил губы Евгений.
— Крови. Эксперимент в Ольгино с официальной покупкой крови идет нормально, хотя и с некоторыми непредвиденными сложностями. Артефакт в сиротском приюте тоже работает. Тайный сбор крови выше всяких похвал. Но нам надо начинать пропаганду донорства. Естественно, под эгидой Церкви, раз уж теперь это прикормленные нами мартианцы, и пока очень осторожно, но надо приучать людей сдавать кровь.
— А чем тебя артефакт по типу Ебургского не устраивает? Сироты клянутся на нем каждый день. Десяток грамм крови в бочку. Никто ничего не подозревает. Два века схема работает! — Евгений эмоционально взмахнул рукой, — Не проще ли расширить эту систему и поставить в каждом городе королевства похожий артефакт, только указать, что его предназначение оборона города, и, мол, каждый горожанин может подзарядить его своей кровью.
— По типу очень-очень мощной защиты, для которой требуется очень много магической энергии, — задумчиво произнес Александр, развивая идею Евгений, — Кровь нам, а зарядка... Откуда будем брать энергию на настоящую зарядку? Или будем делить кровь? Половину нам, половину на настоящие цели?
— Зачем? Поставим наши артефакты с частицами веры. В них мощи столько, что каждый сразу поверит, что надо очень много крови и энергии на заряд. А донорство введем позже. Когда медицину чуток поднимем. Не все же сразу!
— Хорошая идея.
— Да Семен нам вообще по гроб жизни будет обязан. Его работу делаем!
— Корпус Крови тоже на месте не сидит. В Ольгино, сам знаешь, сборы "провизии" повысились, благосостояние селян повысилось, а наши затраты минимальны.
— Систему покупки крови еще балансировать и балансировать, — проворчал Евгений, — Донорство для солдат и больных и то лучше. И денежку заплатим и кровь получим.
— Ты же сам только что против донорства был!
— А я адвокат дьявола*! — усмехнулся вице-алукард, — Донорство — это слишком прогрессивно. Пока! Но лет через десять или пятнадцать мы вполне сделаем его обычным делом. А вот покупать кровь напрямую... Я разочаровался в этой идее.
(*Адвокат дьявола — это устойчивое выражение, которым принято называть человека, выступающего против общей идеи не ради реальной оппозиции, а ради эффективного контраргумента.)
— Ну иди, порадуй себя казнями, — улыбнулся Александр, кивнув на приказ, — Все, кто считал тебя марионеткой, вскоре окажутся в петле. Надеюсь, этим зрелищем ты не разочаруешься.
— Вообще-то я тебя старше по должности, — проворчал Евгений, — А ты тут командуешь.
— А через год вообще будешь алукардом, — рассмеялся герцог, — Но помогать мне с городам ты вызвался сам, так что не надо устраивать тут сцен.
— Я шутил, Саш, — Евгений примиряюще поднял руки вверх, — Не бери близко к сердцу. Сам-то что будешь делать?
— Орлова вызову и дам ему кучу ценных указаний.
— Мишу я сам проинструктирую.
— Ну тогда займусь делами королевства, — пожал плечами Александр, — Выходить на улицу мне нельзя, из-за проклятия Церкви я все еще ограничен в применении магии. Принимать чиновников, до того как ты сократишь их ряды, я не буду. Значит, займусь политикой.
— Правильно! — кивнул Евгений, — Тогда я пошел.
С уходом второго лица в общине вампиров в кабинете герцога ничего не изменилось. Обе девушки продолжали поедать Александра преданными взглядами, отчего он даже несколько смущался. Создавалось впечатление, что каждая особа вбила себе в голову доказать, что именно она является идеальной личной помощницей и желает не оставить сопернице ни единого шанса. У более опытной вампирессы это пока получалось куда лучше, но Няша не сдавалась и с каждым днем у нее получалось все лучше и лучше. Она же первой нарушила молчание.
— От графа Савоярди поступила просьба о личной встрече, хозяин. Он прибудет в город завтра, — отчиталась кобольд, — Я пригласила его на обед с вами.
— Хорошая идея. Молодец, — похвалил девушку вампир, — А то разговор нам предстоит непростой.
— Почему? — удивилась Няша.
— Граф будет плакаться о своей судьбе и будущем, — пояснила более информированная Юля, — В рамках развития дилижансного сообщения, между Залоном и Савоярди будут построены укрепленные постоялые дворы. Это существенно снизит поступления в казну графства.
— Да-а-а, — Александр смущенно погладил себе шею, — Придется как-то компенсировать...
— Савоярди и так сверхбогатый город, наживающийся на купцах, идущих в Залон и Блад. Но при этом город больше похож на большую деревню, а его владельцы предпочитают копить деньги, а не вкладывать их в дело, — Секретарь Триумвирата была неумолима, — Не думаю, что надо им что-то компенсировать. Обойдутся.
— Тоже верно, — герцог кивнуло головой, — Но мы многим обязаны графам и не стоит...
— Так подскажи им, как заработать! Удобное местоположение не гарантирует ничего. Пусть живут умом, а не транзитом!
— Ладно-ладно! — рассмеялся Александр под напором своей помощницы, — Я понял. Предложу графу построить... что-нибудь.
— В Корпусе Будущего должны быть планы развития прилегающих к баронству территорий, — напомнила Юля.
— Да, есть такие. Но для Савоярди там отводиться очень специфическая роль, — вампир сморщил нос, — Графу это не понравится.
— Тогда пусть вкладывается в колонии. Денег у него много.
— А вот это очень хорошая идея! — оживился Александр, — Леопольд будет рад, да и правильно осветить это можно, так, чтобы и другие вкладывались. А там уж можно и смотреть: кто получит прибыль, а кто кукиш. Мы же так всех за горло возьмем! А точнее, за кошелек.
Новая идея захватила герцога и он с удовольствием ее обдумывал. Юля предложила настолько идеальный вариант, что впору было качать ее на руках. И ведь с помощью столь незамысловатого шага можно будет не только вознаграждать своих людей и разорять врагов, но и по настоящему привлечь серьезные средства для освоения юга. С этой минуты миссия Каларгона стала еще важней.
— Ладно, — наконец промолвил Александр, — Теперь поговорим о делах. Юля! В срочном порядке нужно будет организовать отправку двух миссий. Вампиров среди участников быть не должно. Только люди, но верные и толковые.
— Задачи? — деловито подобралась секретарь.
— Первая миссия должна будет отправиться в Сахию, к королевскому двору. Пока от лица герцога Каса, в частном, так сказать, порядке. Цель — предварительный договор о династическом браке между Карлом Элурским и Анной Сахианской.
— Карл будет недоволен, что за его спиной делаются такие вещи, — пискнула Няша.
— Да пусть даже злится. Разрешаю кидать вещи и брызгать слюной, — усмехнулся вампир, — Сахия нужна нам. Она нужна Элуру. Так что на мнение короля мы обращать внимание не будем. Тем более, принцесса Анна очень красива. Про ум пока говорить рано, ей всего двенадцать.
