Решением этой ситуации граф Нури видел деление королевского домена. Особенно тех его земель, что на данном этапе были полностью безлюдны. То есть, на границах с Ильхори. Земли там были малопригодны для выращивания чего-либо, но это было и не важно. Канцлер искренне считал, что вчерашнее быдло будет радоваться и такому наделу, и даже, возможно, сможет сделать с теми бросовыми землями хоть что-то, превратив их в процветающие, а главное, дающие налог, хозяйства.
Озвученное предложение Карлу не нравилось. Во-первых, он прекрасно знал, что земли на границе с Ильхори очень плохие — камень, песок и почти полное отсутствие плодородного слоя. А во-вторых, из-за столь убогих земель там почти не селились люди и, как следствие, сами земли были исследованы очень плохо. Алекс, например, прямо заявлял, что там могут быть найдены ценные ресурсы, о которых пока ничего неизвестно, все же толком там никто в земле не ковырялся. И Карл был полностью согласен с герцогом в этом предположении. Земли на границах выглядели убого, но вполне могли быть золотыми. И отдавать их сейчас очень не хотелось, особенно ушлым купцам. А значит вся идея торговли титулами и повышение с помощью этого благосостояния королевства пока откладывалась Надо было, как минимум, посоветоваться с Алексом и выслушать его мнение по этому вопросу. Об этом Карл и сообщил Нури, заодно предложив переходить к следующей теме доклада. Граф скривился, но приказ короля выполнил.
— Я внимательно разобрался с проблемой наемников, ваше величество, — сообщил Нури, — И пока не могу предложить никакого решения этого вопроса. Каждому благородному человеку бывают нужны наемники, но к великому сожалению, не каждый может оплачивать их услуги. Так сложилось исторически. И что с этим делать я пока не знаю.
Карл поручил канцлеру разобраться с систематическими не выплатами по контрактам наемников и надеялся, что граф очень быстро найдет приемлемое решение. Услышать такой ответ король не ожидал. Тем более, проблема была и правда очень значительной и заключалась она в том, что не получившие своих денег с работодателя наемники шли получать их с окружающих. Нередко целые районы королевства оказывались под властью какого-либо отряда, начинавшего облагать там всех новыми налогами и брать плату с купеческих караванов. Такое еще можно было худо или бедно терпеть, но к сожалению этим дело обычно не ограничивалось. Штурмы и разграбления замков и мелких городков, разграбление церквей, похищения и требование выкупа. Вот лишь короткий перечень того, как наемники "зарабатывали" себе на жизнь. Ну а если работодателем, не выплатившим им вознаграждение, становился король, что было делом самым обычным, то все становилось еще веселее, и такие злодеяния вообще сходили наемникам с рук. Король им их просто прощал, а они в ответ забывали, что он им должен.
Такой легализованный бандитизм Карла не устраивал. Как и отсутствие нормальных дорог, это здорово подрывало торговлю, а значит и уменьшало налоговые поступления в бюджет. Но если с дорогами пока ничего сделать было нельзя по причине отсутствия средств, то изменить законы страны и убрать такой вредный фактор, как наемники, было вполне по силам.
— Такой ответ меня не устраивает, граф. Наемники должны подчиняться законам Элура! Вы должны разработать четкий и понятный план, как именно работодатели будут платить своим солдатам жалование в срок, как его с них будут взыскивать при нарушении и как именно наемники будут с легкостью отвечать за свои злодеяния, без привлечения королевской армии, — Карл порылся в столе и извлек на свет письмо, — Вот! Полюбуйтесь! Отчет о деяниях отряда наемников "Шершни из Квона". Из-за известных событий граф Транос сильно им задолжал. За последний месяц лета эти "милые люди" поучаствовали в штурме и разграблении трех рыцарских замков, в каждом из которых изнасиловали всех женщин, включая дочерей и жен хозяев. Подвергли обложению данью четыре города! Четыре, граф! Разорили несколько десятков купцов, а сейчас взяли в плен какого-то барона и требуют за него выкуп! Жена этого барона просит меня о помощи!
— Это все очень прискорбно, ваше величество, но такова жизнь.
— Сегодня я слышу эту фразу не первый раз. Вот только сейчас с ней не согласен! Наемники должны быть прижаты к ногтю!
— Но как?
— Как? — Карл задумался, — Для начала, придется создать специальную структуру, которая будет заниматься только наемниками. Контакты с ними можно будет заключать только через эту организацию. Далее, именно эта новая структура должна будет отвечать за выплату наемникам их жалования в случае, если работодатель это не сделал.
— Но как, ваше величество?
— Путем взятия кредита в банке. А возвращать кредит будет, получив с недобросовестного нанимателя все причитающиеся деньги с процентами.
— Организовать подобное можно, но на начальном этапе работать будет очень непросто.
— Начинать с чего-то надо, — пожал плечами Карл, — И надо как-то заставить наемников уважать закон. Сейчас они не боятся ничего кроме королевской армии, да и ту иногда игнорируют. Надо сделать так, чтобы при нарушении контракта они автоматически становились изгоями для всех. То есть, не наемникам, которые вроде как вынужденно занимаются разбоем, а настоящими бандитами.
— И как это сделать? — канцлер был искренне заинтересован предложениями короля, так как ущерб от отрядов наемников каждый год составлял довольно круглую сумму.
— Видимо, придется назначать каждому отряду покровителя. — пробормотал Карл, задумался и тут же просиял, — Поручитель! У каждого отряда наемников должен быть поручитель! И не простой! Только высшая знать! Графы и герцоги! И если отряд наемников натворит что-то незаконное, то весь ущерб должен будет выплатить поручитель! Нам даже не надо будет никого ловить!
— Идея интересная, ваше величество. Но зачем кому-то из благородных нужно будет поручаться за отряд наемников?
— Естественно, ради доли в прибылях! Вон, как я слышал, бладианцы довольно неплохо наполняю казну баронства Блад. Так почему бы герцогу Касу и не поручиться за них, и получать за это еще больше? Тем более что отряды бладианцев крайне редко бывают замечены в разного рода неприглядных делах.
— Они слишком хороши, — усмехнулся Нури, — Их нанимают те, у кого наверняка есть деньги. И благодаря такому найму зарабатывают еще больше денег.
— Хорошие солдаты всегда заработают своему правителю золото, — процитировал Карл услышанное недавно от Леонида высказывание*.
(* "Не золото, как провозглашает всеобщее мнение, а хорошие солдаты суть пружины войны, ибо за золото не всегда найдёшь добрых солдат, а хорошие солдаты всегда достанут золото". Николло Макиавелли)
— Это все верно, но такой подход приведет к тому, что наемники станут отдельной кастой. Ибо на доверии там будет строиться очень многое.
— Ерунда. Мне нужен порядок в стране, и если для этого наемники должны стать дороже и элитнее, то я согласен.
— Я не это имел виду.
— Знаю. Но меня все устраивает, — голосом надавил Карл, — Потому, немедленно подготовьте проект на основе того, что я сказал!
— Будет исполнено, ваше величество.
— Что дальше у вас по отчету?
— Алхимические смеси вредного толка, — заглянув в свои бумаги, заявил Нури.
— Как я слышал, употребление наркотиков популярно даже среди знати, — кивнул Карл, — Но дешевые смеси, изготовляемые рядом алхимиков, очень уж пагубно влияют на людей и приобрели в последнее время пугающий размах.
— Все так, ваше величество. И думаю, здесь надо создавать особый орган, следящий и контролирующий алхимиков. Что-то наподобие того, как вы предложили по наемникам.
— А это сработает? Герцог Кас утверждал, что алхимики, изготавливающие свои наркотические смеси, это только часть проблемы. Алекс заявлял, что в этом деле куплены вообще все, начиная с рядовых стражников и заканчивая судьями, а многие благородные живут только с этой торговли.
— Я слышал эти слухи, ваше величество. Но это не отменяет того, что надо решать проблему. И я за создание специального королевского органа из магов.
— Что же. Пусть будет так, граф! — кивнул Карл и, заметив, что канцлер убирает лист с докладом, спросил, — Это все?
— Да, ваше величество. Но я хотел бы поговорить с вами и о других делах.
— Вот как? Слушаю?
— Я хотел бы предложить организовать какой-нибудь праздник. Война и все последние события плохо влияют на людей. Ваша коронация стала по настоящему светлым моментом и было бы неплохо его повторить.
— Но что праздновать, граф? — король вмиг стал серьезным и вспомнил о всех смертях, постигших его в последнее время.
— Любую победу, ваше величество! Даже если она будет небольшой, стоит закатить в столице пир! — Нури понял, что мысли короля свернули на опасную дорожку, и отвечал быстро и с максимальным рвением, а то ведь можно было и попасть под горячую руку.
— Тогда подготовьте все для такого мероприятия, и как только появится повод, устройте праздник.
— Спасибо, ваше величество, — с облегчением выдохнул граф, поняв, что гроза миновала и наказывать его никто не собирается.
— Не за что. Забота о подданных долг любого хорошего короля.
— Верно, ваше величество, и потому я хотел бы поговорить с вами о герцоге Касе. И предостеречь вас.
— Да? — заинтересовался Карл, так как до этого многие пытались предупредить его об Алексе, но обычно все они были простыми болтунами и никакого влияния не имели, а тут целый канцлер королевства.
— Его сиятельство излишне ревниво относится к своей персоне и, как я слышал, убивает тех придворных, кто, по его мнению, не достоин быть рядом с вами, и тех, кто критикует его. Да и свое прозвище, Потрошитель, Алекс Блад получил не на пустом месте.
Такое прозвище и правда закрепилось за бароном Бладом еще в давние времена, а во время войны маг дал новые поводы о нем вспомнить. Так же ходили и упорные слухи, что исчезновение и таинственные смерти некоторых придворных это его рук дело, хотя никаких доказательств не было. Вот только с чего бы об этом стал вспоминать Нури? Только подумав над этим вопросом, король просиял, догадавшись об ответе.
— Опасаетесь за жизнь сына? — усмехнулся Карл, которому уже докладывали, что Людовик много пьет, и в пьяном угаре позволяет себе всячески ругать герцога Каса.
— Да, ваше величество.
— Не стоит. Убить Людовика Алекс мог много раз. Да и без моего приказа он ничего не делает.
Заявление было ложью, Карл и сам понимал, что его друг и соратник позволяет себе куда больше, чем королю хотелось бы, но сообщать об этом кому-либо он не собирался. Пусть все думают, что это указы короля.
— Значит моему сыну ничего не грозит?
— Я бы так не сказал, — уклончиво ответил Карл и перевел все на другую тему, — Как минимум, ему грозит алкоголизм.
Как ни странно, граф Нури этот ответ принял и задавать уточняющие вопросы не стал. Как не стал требовать и дополнительных гарантий безопасности.
Следующим посетителем стал герцог Гуян. Молодой парень после того как сначала занял место своего отца на троне герцогства, а затем стал местоблюстителем королевского трона, разительно изменился. Черты лица окончательно потеряли любую детскость, взгляд стал твердым и уверенным, а поведение и движения властными. Несмотря на то, что из всех приближенных короля он был самым молодым и неопытным, Карл доверял ему больше остальных, чувствуя некоторое родство их ситуаций.
— Добрый вечер, ваше величество.
— Добрый вечер, Герхард, — Карл уже давно называл Гуяна по имени, как и Каса, но в отличии от последнего Герхарду было не позволено обращаться к королю по имени, — Чем порадуешь?
— Особо радостных вестей у меня, ваше величество, нет, но кое-что внушает оптимизм, — Гуян передал королю бумаги, что держал в руках, и сел на стул, — Это прошения от церковников о новой организации. Мартианцы очень серьезно взялись за очистку Элура от сторонников Светлой Церкви и уже готовы полностью заменить старых священников на новых на всех землях, что контролируют войска вашего величества.
— Резво, — Карл взял бумаги и быстро просмотрел их, — Патриархи?
— Учение Мартина не подразумевает сильной централизации власти внутри Церкви, но любая структура должна иметь организацию, иначе ее быстро уничтожат. Наши мартианцы предлагают ввести институт Патриаршества.
— И переименовать архиепископов?
— В митрополитов, — кивнул Гуян, — Причем, с расширением их функций внутри своей структуры.
— А банк?
— Его функции внутри Патриархата будут урезаны до чисто рабочих моментов.
— Понятно. Но это внутренние дела мартианцев. Зачем мне их проект?
— Прежде чем начинать реформу, они решили ознакомить вас, государь. Вдруг вы будете не согласны.
— Передайте, что я полностью согласен. Если они будут следовать учению Мартина, я не думаю, что у меня будут какие-то разногласия с Церковью или, наверное, лучше теперь говорить с Патриархатом?
— Видимо так, государь, — улыбнулся Гуян, — Да и звучит это лучше, чем мартианцы.
— Хорошо. А кто возглавит Патриархат?
— Патриарха еще только будут избирать. Пока я не знаю у кого из священников больше всего шансов.
— Ладно. Но ты обещал хорошую новость, а это, скорее, просто информация о происходящем.
— Так хорошая новость в том, ваше величество, что церковники уже почувствовали себя достаточно уверенно, раз заговорили о смене формата своей организации. Значит все идет хорошо.
— М-да, — покачал головой Карл, — Так себе хорошая новость, если честно.
Герцог развел руками и сделал виноватое лицо, показывая, что от него тут мало что зависело, и он сделал, что мог.
— Раз по-настоящему хороших новостей нет, то давай рассказывай про плохие.
— Плохих новостей тоже нет, ваше величество, — Гуян улыбнулся, — Я скорее с некоторыми проблемами и предложениями их решения.
— Оу? Ну предлагай!
— Благодарю. Прежде всего я хотел бы напомнить, вашему величеству, что в обществе существует очень серьезная неприязнь к магам. Во многих местах их откровенно ненавидят и всячески принижают, если это возможно. Крестьяне идут еще дальше, и если ребенок проявляет зачатки таланта к магии, его удавливают или продают на жертвоприношения.
— Мне это известно, — нахмурился Карл, который обо всем это слышал и знал, как знал и о том, что из-за этого многие королевства испытывают серьезную нехватку магов, как личных, так и истинных.
— Герцог Кас уже ввел на территории своей провинции правило, что если кто-то не желает воспитывать ребенка-мага, то он должен отдать его на попечение герцога. Его сиротские приюты пользуются известностью, а крестьяне получают за сданных детей хорошие деньги. В то же время, за убийство ребенка-мага крестьян ждет вечная каторга. Причем, всю семью — кроме того, кто донес об этом факте. Его, наоборот, награждают. Из-за таких мер в герцогстве Кас детей в колыбелях никто не убивает.
— У Элура нет денег на свои приюты и нет денег, чтобы платить крестьянам, — Карл понял, куда клонит Гуян, и сразу высказал все факты против.
