— Растерялся? Тебе больше двухсот лет и ты растерялся в такой простой ситуации?
— Да, — кивнул вампир, — Мы все совершаем ошибки.
— Ты вообще о чем, Кость?
— Да понимаешь... Я вел собрание, вроде все было как всегда, ну разве что на Машку злился больше обычного, и как подумал, что нам теперь воевать придется много. Терять солдат, офицеров, а то и изначальных, — голос алукарда стал подавленным и тихим, — Меня чего-то повело. Два века мы жили в мире и спокойствии, и тут такое... Я понял, что не готов терять друзей. А тебе ехать туда, ну и подошел к тебе... Извини.
— Понятно. Не извиняйся. Нормально все, — Александр дотянулся и похлопал друга по руке, — А зачем Марию так обижал?
— Ну ты-то на нее сильнее обиделся за своего друга. Так и сверкал глазищами! — рассмеялся быстро отошедший от неприятных мыслей алукард.
— Я это я, — категорично заявил Александр, — И я с ней не сплю!
— Теперь и я с ней не сплю!
— И надолго вас в этот раз хватит? — усмехнулся Александр, — Сколько вы за два века ругались?
— Да считай раз в пятилетку! — Константин задумался, — Ну да! Раз в пять лет обязательно сильно ругались.
— И расходились! — напомнил ему триумвир.
— И расходились. Ты поэтому меня не поддержал, когда я предложил ее с Корпуса снять?
— Конечно! Зачем выносить семейную ссору на Совет. Вы погрызетесь-помиритесь, а виноватыми мы будем! Такого счастья нам не надо. Я конечно на Машку зол и сильно, ну да не впервой. Поору на нее, да отойду! Она к этому привычная! А вот с Корпуса снимать — это перебор. С чего ты вообще решился на это?
— Да понимаешь... Злая она стала. Прямо как Ольга!
— Ну так с нее пример и берет. На Ольгу вообще многие вампирессы равняются.
— Дурное дело не хитрое, — кивнул алукард, — Но я подумал еще и о том, что Маша, она ведь изначально была такой доброй и ранимой, а тут два века опыты на живых существах ставит. Причем страшные опыты-то. Меня от некоторых выворачивает, а я видел все! Вот и решил убрать ее от этого дерьма подальше. Глядишь, станет добрее, а не как Ольга: чуть что, так сразу с ноги в голову!
— И яйца отрывать лезет! — поддержал друга Александр.
— Вот-вот. Берегов вообще иногда не видит.
— Кто у нас берегов не видит? — в палату зашел Евгений.
— Жена твоя! — Константин обернулся к вице-алукарду, — Мы о ней говорим.
— Чего она опять натворила? — подозрительно прищурив глаза, Евгений посмотрел на вампиров.
— Слава богам, пока ничего. Мы о том, что она подает плохой пример. А ведь через год она станет "первой леди".
— А! Вы просто болтаете, а я уже испугался, что она опять чего выкинула.
— Если ты ее не воспитаешь...
— Горбатого могила исправит! — в сердцах воскликнул Евгений, страдавший от тяжелого характера жены больше всех остальных, — Но у меня есть план. Вот стану алукардом, буду ее дрессировать!
— Ну-ну, — рассмеялся Александр, — Или она тебя.
— Не исключено, — тяжело вздохнул Евгений.
— Ты чего пришел-то? — Константин поспешил сменить тему, пока все не вылилось в пустую болтовню "о бабах", и Александр опять не начал плакаться о своей Марианне.
— Помнишь отчет Марии о том, что нас ждет отупение? — вице-алукард моментально забыл о своих проблемах с супругой.
— Помню
— Так вот, оно уже наступило. Мы деградировали!
— Почему?
— Два века мы полагались на свою силу и память крови. А сейчас оказались неспособны на простой анализ ситуации. Мы полностью оторвались от мира людей и не понимаем их. Если бы не память крови, нам было бы совсем плохо.
— С чего такие апокалиптические прогнозы? — Константин присел на кровать Александра и приготовился слушать дальше.
— А сам не видишь? Взрыв привел к панике. Это раз!
— Мы быстро с ней справились! — парировал алукард.
— Паники вообще не должно было быть!
— Согласен. Что у тебя дальше?
— Ситуацию с претендентами на трон мы просчитали полностью неверно, — Евгений загнул второй палец, — Это два!
— Ну, не так уж сильно мы и ошиблись. Саша почти все верно разложил по полочкам.
— Только выводы сделал неправильные! — Евгений был непоколебим.
— И снова принимаю. Что у тебя следующее?
— Залон. Это три! И это полное фиаско! Два века мы старались не навредить людям, а теперь уничтожили целый город, причем биологическим оружием массового поражения!
— Без возражений! — засмеялся Константин, — Если мы выживем, этот провал моего правления будут вспоминать еще долго! Что еще можешь сказать?
— Да понятно в целом все, на что нам намекает Евгений, — прервал приятелей Александр, — Пусть лучше ответит на извечный русский вопрос. Что делать?
— Учиться! Надо учится и совершенствоваться все время, пока мы живем, и постоянно развиваться. Мы упустили этот момент, решив, что умнее всех. Вселенная напомнила нам, что мы просто пешки.
— Согласен! — Константин встал с кровати и указал на обрубки ног Александра, — А с этим что делать?
Евгений посмотрел на временно искалеченного триумвира.
— А черт его знает!
* * *
*
Мария была сосредоточена и собрана. Она срочно созвала всех своих подчиненных, кто только мог прибыть на место ко времени начала совещания, и устроила им взбучку. Несколько минут она орала на всех, высказывая общие претензии, а потом перешла к индивидуальному наказанию провинившихся ученых. Причем упоминались не только проколы последнего времени, а и последнего века, а то и всех двух. Отведя душу и установив четкие сроки исправления ситуации, вампиресса стала устанавливать планы на ближайший год. Она дала на Совете слово и собиралась его сдержать. Через год Корпус Науки должен был стать образцовым подразделением. Для Марии это стало делом чести. Ведь во многом все случившееся было ее виной. В последние годы она забросила многие проекты и с головой ушла в исследование магии, которая оказалась далеко не такой простой, как это изначально предполагали вампиры. О Константине и его поведении девушка даже не думала. Мириться или окончательно расходится с алукардом она будет позже. Сначала дело!
— Что у нас по расследованию взрыва? — загрузив подчиненных задачами и указами, вампиресса перешла к текущим делам.
— Пока одни вопросы, — на ноги поднялся Игорь, заместитель Шефа Корпуса, отвечавший за магию, — Быстрая проверка показала, что больше никто из вампиров подобной проблемы не имеет. Эксперимент, подтвердивший, что Александру нельзя применять личную магию, проводился под моим непосредственным присмотром, и не было выявлено вообще никаких внешних воздействий или проявлений. Поэтому пока кроме самого факта проблемы мы больше ничего не знаем.
— Это может быть ошибка артефакта?
— Во время второго эксперимента на триумвире были другие артефакты.
— А фон магии вокруг Саши какой? Это могло быть спонтанной реакцией, вызванной перенасыщением магического поля?
— Нет! — Игорь категорично помотал головой, — Спонтанные реакции непредсказуемы, но протекают по известным законам. А здесь у нас именно взрыв, без какой-либо магии и с непонятной природой источника энергии. Откуда она берется, куда исчезает и есть ли она вообще — до сих пор неизвестно. Без дополнительных опытов мы в тупике.
— Ты еще предложи Александру повторить! — Мария укоризненно посмотрела на заместителя, — Ему же наверное понравилось терять руки-ноги!
— О повторении я не говорю, но без него мы ничего нового не узнаем. Поэтому я и заявляю о тупике в расследовании дела.
— А это может быть чем-то божественным? — подала голос Елизавета, по прежнему отвечавшая в Корпусе за химию, алхимию, биологию и естествознание.
— Ты о чем? — заинтересовалась Мария.
— Ну, я тут подумала о Касе. Это проклятие герцогов, когда у них до взрослого возраста дети не доживали...
— Это было вызвано ритуалом Церкви, — напомнила девушке Мария.
— Ну да! Так может и у Саши то же самое?
— Что "то же самое"?
— Ну, церковники его прокляли. Как и предыдущего Каса!
— Ё-моё! — Мария схватилась за голову.
— А ведь очень похоже! — высказался Игорь, — Там ведь тоже все думали о простом невезении, так как никаких магических проклятий на семье не было.
— Я передам эту гипотезу разведке. Пусть проверят, — Мария быстро достала артефакт связи и вызвала Сергея, коротко проинформировав его о том, что ученые на полном серьезе предполагают церковное проклятие, а не что-то еще.
— Зря ты так категорично сообщила о моей теории, — заявила Елизавета, стоило Марии закончить разговор с Сергеем, — Это ведь в равной мере может быть и уязвимость нашего энергетического шаблона. Мы живем долго, в нем могут накапливаться ошибки, а то и излишки силы, которые вызывают подобную реакцию.
— А почему только у Саши?
— Ну, он первый из нас попробовал кровь и животных и людей.
— Не сходится, — немного подумав, заявила Мария, — Я попробовала кровь волка почти сразу за ним, а кровь человека через пару часов. Это бы уже проявилось.
— Может дело в количестве крови?
— Тогда первым это проявилось бы у Леонида. Он ее больше всего пьет. Триумвиры у нас не так активно кушают кровь, как об этом иногда говорят.
— Постоянное применение заклинаний? — не сдавалась Лиза.
— Тоже Леонид и жандармы будут первыми. Александр вообще немного ленив и лишний раз применением магии себя не утруждает. У него для этого Юля есть!
— И все же я не исключаю, что это может быть проявлением свойств нашего энерго шаблона. Например, как у гоблинов. Которые умирают, если выйдут из зоны комфортного существования.
— Гоблинов сначала предупреждают о смерти!
— А нас могут просто так убивать. Например, за долгую жизнь!
— И опять, тогда бы все изначальные уже взрывались! — Мария зажгла на кончике пальцев зеленый огонек, а потом поменяла его цвет на серебристый, — Но в любом случае, даже если церковники ни при чем, это предположение надо проверить. Пусть Серегины орлы работают!
Елизавета кивнула, полностью соглашаясь с такой постановкой вопроса.
— Ладно, — Мария затушила огонек, — Давайте дальше. Что у нас с кораблями?
— Я выбрала место для строительства, — на ноги вскочила Даша, с давних пор занимающаяся всеми специальными проектами Корпуса Науки, — С Корпусом Мастеров уже договорилась, и их бригада выехала на место.
— А ты почему не там?
— Они сначала будут вырывать котлован без выхода к морю и строить вокруг необходимые здания. Потом прорубят проход в скалах и зальют котлован водой, только тогда я там и буду нужна. Но вообще на само проектирование кораблей и их строительство надо назначит другого вампира. Это ведь работа на века. Нужен целый отдел.
— Он и будет создан, но не в Корпусе Науки. А у нас этим будешь заниматься ты! Ясно? — в голосе Марии проявилась сталь.
— Да. Все будет сделано, — поспешно ответила Даша.
— Тогда что у тебя с проектированием?
— Я пока занимаюсь им лично! Изначально взялась отрабатывать две идеи. Корабль из мифрила и лунного серебра и корабль из дерева черного кедра.
— А чего не из бриллиантов? — выкрикнул кто-то из задних рядов, — Дешевле будет!
— Заткнулись там! — грозно осадила крикуна Мария и вновь посмотрела на Дашу, — А почему ты заговорила о материалах для судов, когда дело скорее всего в подборе заклинаний?
— Одних заклинаний будет мало. Иначе люди давно бы научились преодолевать Бурное море без последствий. Поэтому я решила сосредоточиться не просто на магии, но и совместить ее с правильными техническими решениями и материалами изготовления. Также я буду отрабатывать полностью немагические корабли.
— На пару?
— Да. Я уже заказала в Корпусе Мастеров изготовление паровых котлов и машин. Они этому заказу даже обрадовались.
— Решение применять полностью не магические корабли связано с предположением о том, что Бурное море не просто аномалия, а реагирующая на магию?
— Да! Но сразу скажу, что скорее всего из этого ничего не выйдет. У людей по морям ходит достаточно простых деревяшек. Мы или еще кто-то обязательно бы заметил, если бы такие корабли преодолевали Бурное море с большей вероятностью, чем остальные.
— Согласна. Но зато у нас будут паровые машины для судов. А это уже неплохо!
— Я подумала так же.
— Хорошо! Когда наша секретная верфь будет готова и когда можно ждать первый корабль?
— Верфь будет готова к осени, а вот закладывать корабль до начала весны я не планирую. А то и до следующей весны.
— Почему такая задержка? Думаешь, проектирование займет много времени? Тебе же надо будет сначала отработать простые схемы!
— Я их и буду отрабатывать. Но уже сейчас возникли сложности с персоналом для секретной верфи. Вампиры, как ты понимаешь, там жить не будут. А люди с наших речных верфей не горят желанием жить у Ледяного моря. Климат там хреновый.
— И как будешь решать проблему?
— Постепенно! — пожала плечами Даша, — Торопиться нам некуда. Со временем наберу и рабочих и инженеров. Построим парочку судов для охоты на кракенов. Завлеку туда авантюристов. Потом можно будет и Бурное море исследовать. Но я все же буду настаивать на том, чтобы после постройки верфь была передана под управление другого Корпуса, а мы бы только участвовали в проектировании.
— Это будем обсуждать после, — отрезала Мария, — Откуда у тебя идея про кракенов?
— Население Александрии растет, и им нужно все больше и больше еды. Кракены — очень уж заманчивое решение этой проблемы. Груда вкусного мяса, плавающая в океане и сама приплывающая к кораблям!
— Чтобы ими полакомится!
— Вот я и решила, что если корабль переживет бой с кракеном, то и в Бурное море его можно отправлять!
— Хитро, — Мария впервые за все время разговора улыбнулась, — Действуй и держи меня в курсе. Рапорт раз в неделю!
— Есть! — Даша кивнула головой и села на место.
— Что у нас в Междуречье? — Мария посмотрела в свои записи и уточнила, — В Виногоре.
Междуречьем с давних пор именовалась область между реками Ярка и Вурка, в той части, где они текли по территории Валерии и Бади. Там, рядом с то ли мелким городишком, то ли большим поселком под названием Виногора были неожиданно найдены древние руины. Обычно в таких случаях Церковь очень быстро уничтожала их и все следы их нахождения, так как такие развалины не только напоминали людям, что они не истинные хозяева этого материка, а лишь беженцы на нем, но и принадлежали высокоразвитой нечеловеческой культуре, что для священников было неприемлемо. Нахождение развалин в столь населенном месте, как Междуречье уже было огромной удачей, а уж сохранение факта находки в тайне от Церкви вообще проходило как чудо. И вдвойне чудом стало то, что информация попала именно к вампирам, которые наконец получили возможность проникнуть в одну из тайн мира. Уже два года в Виногоре работала экспедиция людей, которых периодически навещали ученые вампиров.
— Пока никаких новостей, — Юрий, отвечавший за новые знания, даже не стал подниматься со своего места и ответил сидя, — Больше усилий уходит на сокрытие факта раскопок от местных и Церкви. К тому же я уже докладывал, что сами развалины сохранились очень плохо. По сути, мы ковыряемся в подвалах, а там ничего интересного нет.
