Полудемон. Король. Алекс.

К больным зубам явно прибавилась и больная печень. А что еще может дать такой нежно-зеленый цвет лица?

Я поклонился и отправился к своим. Меня ждали Томми и Рене. Ждали за пределами ристалища. Рыцарям запрещалось смотреть на поединки, чтобы никто не знал с насколько сильным противником сведет его судьба, а потому и моя выходка осталась неизвестной остальным.

Дальше все было грустно и печально. Для моих противников.

— Барон Альтмор против его высочества...

— Бой засчитывается! Победил его высочество Александр Леонард Раденор!

— Граф Пфальт ...!

— Бой засчитывается! Победил его высочество Александр Леонард Раденор!

— Маркиз Эльтар ...!

— Бой засчитывается! Победил его высочество Александр Леонард Раденор!

А я что?

Я хороший, я еще никого не покалечил. Проблемы возникли только с графом, который сначала заявил, что не станет сражаться с безоружным сопляком, а потом удачно сгруппировался после падения с коня — и попробовал погонять меня по арене. Увы...

У меня не было желания затягивать бой. А потому я одним ударом сбил с него шлем, попав по креплениям, а вторым, оказавшись у него за спиной, чуть царапнул мужчину по уху. И кровь пущена, и все условия соблюдены, и противник жив.

Граф сначала не понял, в чем дело, а потом хлопнул меня по плечу.

— Приглашаю выпить со мной после турнира!

— Благодарю! И принимаю!

Почему бы нет? Графу уже за сорок, а он все еще на турнирах... мог он помнить деда?

Вполне. А мне нужны свои люди. Очень нужны.

Одним словом — я продвигался по турнирной таблице. А с другой ее стороны так же неумолимо продвигалось второе высочество. А то ж! Мы не полная провинция, у Рика все новости из столицы были — и я отлично знал, что последние пять лет турниры выигрывал только мой двоюродный братик... померяемся силами?

Все к тому и шло. И наконец...

— Его высочество Александр Леонард Раденор против его высочества Андрэ Александра Раденора!

Я усмехнулся, глядя на братца. М-да... сейчас бы его и прибить, да нельзя. Рано, слишком рано... и нельзя, чтобы его кровь была на моих руках, надо сначала хотя бы перчатки надеть.

Тем временем...

— Брат, я не могу сражаться с тобой, пока ты в таком виде!

— Извини, брат, — ну раз уж ты сам напросился, — но по известным тебе причинам доспехи не для меня.

— Тогда я предлагаю тебе сражение на мечах!

Я скрипнул зубами.

— Верхом?

— Сначала верхом, потом если кто-то из нас будет спешен — на земле, до первой крови.

Ясненько. Кто-то донес принцу про мое секретное оружие — и Андрэ решил не валяться на земле лишний раз. Только вот не поможет ему эта хитрость. Ни разика.

— Я принимаю твое предложение, брат!

Абигейл кривилась, но — куда деваться. Да, вот именно так! Брат! И поди, докажи обратное! Теперь, если со мной что-то случится на турнире — Андрэ век не отмыться от клейма братоубийцы. Только он об этом не думал, ему хотелось победить.

И его высочество бесстрашно поскакал в центр арены. Я направил коня туда же, Андрэ увеличил скорость, направляясь ко мне, занес меч... щас!

Буду я с тобой драться верхом, жди...

Это у рыцарей седла специальные, с высокой передней лукой, а у меня простенькое, чуть ли не попона на конской спине... когда Андрэ проносился мимо, я просто сверзился с седла, оказавшись на боку лошади — и чиркнул ножом по его подпруге. Потом выпрямился и поскакал дальше. Грохот за спиной свидетельствовал о том, что моя идея удалась. Его высочество упал на песок и теперь сильно напоминал вареного рака. К сожалению, упал он на живот, так что смог, загребая песок всеми шарнирами, самостоятельно подняться и теперь ждал меня. Я спрыгнул с лошади, отпустил коня, хлопнув его по крупу — и направился к его высочеству.

Что удивляться — Андрэ попер на меня тараном. Просто, прямолинейно и грубовато. Анри мне бы за такое уши выдрал. Естественно, я уклонился — и Андрэ минут десять гонялся за мной по всей арене. Но это, простите, килограмм двадцать, а то и тридцать металлолома. Когда это прет лошадь — одно дело, а вот когда ты сам, на своих ногах... уже через десять минут братец дышал так, что слышно на весь стадион было. Я же издевался от души. Вертелся вокруг братца так, что казалось, будто я едва уворачиваюсь от его ударов, оказавшись за его спиной то раскланивался, то посылал воздушные поцелуи, то примерялся отвесить пинка... естественно, простым людям спектакль понравился — и трибуны начали очень быстро орать 'Алекс!!!'.

Андрэ все больше и больше нервничал — и когда он сам сорвал шлем и откинул его в сторону, я понял, что время пришло. В очередной раз увернулся от его меча — и ловко царапнул его по щеке.

Потекла кровь.

Андрэ остановился, не веря своим глазам. Я ехидно улыбнулся.

— Надеюсь, братец, ты не в обиде?

И направился прочь с ристалища.

— Алекс!!!

Чутье демона взвыло набатом. Упасть, перекатиться, оглядеться...

В алом песке ристалища дрожала короткая арбалетная стрела. Не увернись я... м-да. Я проследил взглядом ее траекторию. Там кого-то сильно били... отлично. Авось, до смерти не убьют, а если что...

— Алекс!

Ко мне бежали Томми и Рене. Я ухватил друга за шкирку и прошипел пару слов. Рене же схватил меня за плечи и принялся оглядывать.

— Живой?!

— не дождетесь...

Виконт Моринар облегченно выдохнул и хлопнул меня по плечу.

— Живой...

Я выдернул стрелу из песка и направился с ней к дядюшке. Дорогу мне преградил Андрэ.

— Алекс, ты...

Не долго думая, я крепко обнял братца.

— Андрэ, спасибо за поздравления. Мне очень приятно. Это так благородно с твоей стороны — уметь проигрывать!

Похоже, мой братец в родстве с рыбками. Вон как жабрами хлопает. Подойдя к дядюшкиной ложе, я огляделся. Нет, не влезть. Можно бы, но к чему демонстрировать ловкость?

— Дядюшка, а что это за гадость тут летает?

И помахать стрелой.

Дядя оказался на высоте.

— Победителем турнира объявляется мой любимый племянник, Александр Леонард Раденор!

Трибуны взревели, и прошло не меньше пяти минут, прежде, чем речь продолжилась.

— Поскольку на победителя турнира было совершено коварное покушение, торжество по случаю победы будет отложено до выяснения обстоятельств!

Придворные заворчали, но тявкнуть не посмели. Я усмехнулся. Ну да, да ну? Отложено, потом забыто, а там... либо меня угробят, либо в следующий раз Андрэ подсудят...

Я раскланялся на все четыре стороны и направился с ристалища. Вымыться, переодеться...

Не дали. Подбежавший слуга передал королевский приказ — немедленно явиться к дядюшке в кабинет. Ну что за сволочи? Не был бы я полудемоном — ей-ей, озверел бы от такой жизни!

* * *

Собрание состоялось в королевском кабинете. Я, король с королевой, принц с принцессой и папенька королевы. Первым слово взял Рудольф.

— Алекс, полагаю, в тебя стрелял кто-то недовольный твоим пренебрежением рыцарскими традициями.

Ну да. Это же так по-рыцарски!

— А убийцу не поймали?

— Нет. Не успели, — это уже Шартрез. А морда такая трагичная... страдалец ты наш! За чужую казну!

— Очень, очень жаль.

— Тем не менее, праздник придется отложить. Да и победа у тебя. Алекс...

— Дядюшка, в рыцарском кодексе ничего не сказано ни про одежду, ни про методы ведения боя.

— Все равно это было нечестно, — буркнул Андрэ.

Я на него посмотрел с интересом.

— Кузен, ты тяжелее меня, лучше выучен, старше по возрасту и совершенно здоров. Мои преимущества — ловкость и гибкость, ими я и пользовался. Что в этом бесчестного? Ты же не испытывал угрызений совести, решаясь сразиться со мной? Хотя и знаешь, что один удар копья может оказаться для меня последним.

Андрэ скис. При такой расстановке акцентов он выглядел той еще сволочью. Я ему улыбку послал — пусть позлится. Руфина глазками захлопала:

— Ах, Алекс, глядя на вас и не скажешь, что вы так тяжело больны.

Я и ей подарил улыбку.

— Так люди вообще твари сложные, загадочные... от слова 'гады'.

Последние три слова уже про себя, чтобы никто не слышал. Перебьются.

— Полагаю, нам надо начать расследование, — а это Шартрез. — Сегодня же, по горячим следам.

— Завтра с утра отчитаешься, — буркнул Рудольф и выставил нас всех из кабинета. Я и пошел в свои покои. А там меня ждал Томми.

— Достал?

— А то ж! Убийцу всем миром запинали, но — вот!

На ладони друга лежал лоскут тряпки, обильно пропитанный кровью. А что мне еще нужно для вызова духа?

Ночь и пентаграмма.

* * *

Заклинаний я никаких не произносил, крови не проливал, давно работал на чистой силе. Пентаграмма, пять свечек по углам — можно самых простых, бред все это насчет черных. Если кого серьезнее призывать — там да, надо. А на такую мелочь, как призрак и тратиться жалко.

И я вбрасываю свою силу в рисунок.

Бледно-голубым светятся линии, бледно-голубые язычки пламени вспыхивают на кончиках свечей — и я вливаю силу еще больше. Я не знаю ни имени, ни прозвища — я ничего не знаю, у меня есть только кровь и сила, но этого хватает. Не проходит и пяти минут, как над окровавленной тряпкой повисает призрак. Сначала бледный, хрупкий, он уплотняется с каждой минутой, становится все ярче и сильнее... и вот на меня уже смотрит пожилой мужчина лет пятидесяти.

— Назови свое имя, дух.

— Райнер Велимо, — голос шелестит осенними листьями.

— Ты сегодня стрелял в меня на ристалище?

— Да, ваше высочество.

— Почему?

— Мне было заплачено.

— Кем?

Вот тут дух замирает. Я ожидал этого чуть раньше, но сила не пропадает, я вливаю ее в пентаграмму от всей души. Линии вспыхивают ярче, призрака корежит от боли — и наконец он начинает рассказывать.

Все очень просто. Райнер — купец, из мелких и не особенно удачливых. К тому же болен — и смертельно, жить ему осталось не больше трех месяцев.

А вчера к нему в дом явился человек и сделал предложение, от которого мужчина не смог отказаться.

Он получит золото, много золота за убийство принца Алекса. Ему и надо-то будет выстрелить всего один раз. Да, скорее всего, его схватят и казнят, но какая разница?

Месяцем больше, месяцем меньше...

С постановкой вопроса Райнер согласился. А мужчина...

Да, узнал. Маркиз Шартрез.

Я аж скривился. Все гениальное просто? Все мерзости еще проще. Потому Шартрез-старший и начал хвостом мести, напрашиваясь на лишнюю работу. Конечно, ничего не найдут и дело заглохнет... нет уж.

Перебьетесь, гады!

Я отпустил призрака и убрал за собой. Выкинул свечи, стер пентаграмму...

А потом решительно направился в сторону оружейной.

Да, во дворце хранится оружие — и его много. А еще во дворце живут и все Шартрезы, на правах родственников королевы. И маркиз — тоже.

Вот и чудненько...

В оружейной я задержался не больше пяти минут — осмотрел связки стрел и выбрал среди них ту, что подходила по характеристикам. Большинство арбалетных болтов похожи друг на друга, а эти несколько вообще были как из одной кузни. Может, и были. Арбалет-то с болтами принес Райнеру заказчик. Не на свои ж деньги покупать? Проще спереть из оружейной.

А теперь — в гости.

Мраморные полы бесшумно ложатся мне под ноги, двери не скрипят, шторы послушно отбрасывают полумрак а мою сторону. Это мой дом, мой дворец, он признал меня своим правителем. Здесь, в сердце Раденора я могу многое.

Вот и покои Шартреза-младшего.

Спит?

А должен расследовать покушение на меня вместе с папочкой. За то и поплатится. И спит-то не один. Кто тут у нас?

Маркиза Брин?

Молоденькая стервочка, которая и конюхами не брезгует, ну-ну...

Два шага — и я у кровати. Маркизе я надавливаю левой рукой на сонную артерию. Секунда — и она отключается. Чуть посильнее и я мог бы убить, но пока — не стоит. Второй рукой я резко всаживаю стрелу Шартрезу в горло.

Предсмертный хрип меня весьма радует. Кровь хлещет потоками — и я смачиваю в ней заранее припасенный платок. А то как же!

Убить?

Это слишком просто.

Я еще твою душу призову, сволочь, ты мне все расскажешь...

Конечно, ты еще слишком молод, чтобы знать о случае с моей матерью... а может, и нет? Пока я спрошу тебя о сообщниках, о воровстве, о... нам найдется о чем побеседовать. А этот вопрос я оставлю напоследок.

Я знаю, что моя мать не поджигала тот постоялый двор. Значит, это был кто-то еще.

Двадцать лет — не такой долгий срок, у меня еще есть шанс найти виновника, и вот тогда...

Я мечтательно улыбаюсь, глядя в окно на тонкий серпик луны.

Месть... это так по-человечески.

* * *

Стоит ли упоминать, что меня никто не видел? Допрашивать Шартреза в ту же ночь я не стал. А что началось утром!

Маркиза проснулась в одной постели с трупом и принялась так орать, что сбежался весь дворец. В том числе и ее муж, который вытащил изменницу из чужой постели за волосы, отвесил несколько оплеух и поволок к себе.

Не доволок.

В коридоре его остановила стража и забрала дамочку. А вдруг — она?

Абигейл убивалась над телом братца, вытирал слезу Шартрез-старший, остальные члены семьи кое-как их утешали, а я вообще бился в истерике.

А то как же!

Стрела-то такая же!

Я все вижу, я все помню!!!

Это — заговор!

Начали с меня, теперь брат королевы, а следующий кто? Я боюсь, боюсь, БОЮСЬ!!!

Ко всем надо приставить охрану!

К дяде, к тете, к кузенам!!!

Кошмар! Тоже мне — безопасный королевский дворец!! Да мне дома столько не доставалось, как здесь! Хочу в армию!!

На границу!!!

Там на меня хотя бы наемные убийцы не охотятся!!!

Дядя это выслушал с явным неудовольствием, но крыть было нечем. Стрела-то такая же!!! Шартрез-старший горевал и клялся найти убийцу, и я подозревал, что искать он его будет на совесть. Но если и найдет — то на свою голову.

А следующей ночью я призвал Шартреза-маркиза.

И выслушал... радостей.

Во-первых, я заполнил несколько свитков пергамента мелким почерком.

Кто, кому, кого, за что, сколько... ей-ей, на помойке — и то смердело бы меньше, чем от его откровений. Королевский двор прогнил до такой степени, что его надо было вычищать как можно скорее. Воровали все родные королевы. Решали суды в свою пользу, спали с чужими женами, бесчестили дочерей, гадили на тех, кто стоял ниже и спихивали тех, кто стоит рядом. Курятник одним словом. Спихни ближнего, подсиди высшего, нагадь на низшего.

А раздражение копилось...

Это простонародье могло восхищаться прекрасной королевской четой. А вот остальные...

Купцы, мелкие дворяне, войска... чуяло мое сердце, что до взрыва недалеко. Но его-то я допустить и не мог. Никак не мог.

Тут же вторгнутся соседи, начнут рвать нас на части... нельзя!

Ну, ш-Шартрез...

Во-вторых, он действительно покушался на меня. А чего?

Приехал, крутится тут, потом деньги потребует, опять же, Альтверин и Рвейн — кусочек жирный, мне и ни к чему бы, а вот Шартрезу...