Полудемон. Король. Алекс.

Марта, Анри.... вы были бы мной довольны. Без хладнокровия ни в бою, ни в некромантии делать нечего.

Карли бледнеет.

— Алекс...

— Виктонесса?

Я смотрю абсолютно незаинтересованно — и она как-то смущается. Опускает глаза...

Я еще раз кланяюсь.

— Желаю счастья.

Вряд ли мне удалось тогда кого-нибудь обмануть. Но я обязан был сделать хорошую мину при плохой игре.

— Не огорчайся, кузен, — Андрэ хлопает меня по плечу. — таких у тебя еще перебывает....

Да уж, ты-то в этом специалист. Полдвора пере.... любил, кушетки заменять не успевают.

— Было бы из-за чего огорчаться.

Кажется, обмануть Андрэ мне так и не удалось. А вот отвязаться от него — вполне. Раскланялся и удрал с приема, спиной чувствуя довольный взгляд тетушки.

Точно, ее работа.

Один — один?

* * *

Карли появилась на следующий же день. Пришла, разулыбалась, попыталась прорваться сквозь Томми — и друг рявкнул так, что у меня чуть стекла в окне не вылетели.

Я вышел на шум.

Картина была та еще. Карли пыталась войти в дверь, а Томми рычал на весь коридор, радуя десяток слуг, которые именно в это время решили заняться неотложными делами у меня под дверью.

— Тебе мало еще, дрянь похотливая? Добить его хочешь?!

— Том, не устраивай концертов, — окликнул его я.

— Алекс!!! Нам надо поговорить!!!

Я вздохнул.

— Том, пусти ее. Рано или поздно все равно придется.

Друг рыкнул что-то нецензурное, но отошел и Карли просочилась внутрь.

— Алекс, я должна...

— Прости всем, кому должна и ступай с миром, — вставил Том. Я глазами на него сверкнул, друг стушевался и откланялся. Мы остались наедине.

Я смотрел — и сердце царапало.

Какая же она красивая.

Мой солнечный цветок.... уже не мой. Жена виконта.

Я молчал слишком долго — и Карли пришлось начать первой.

— Алекс, я хотела попросить прощения.

— Прощения?!

— Да. Я понимаю, я должна была тебя дождаться, но...

— Но?!

— Дион был так обаятелен...

Меня аж шатнуло в сторону, когда я понял.

— Карли, ты хочешь сказать, что если бы вас не застали, ты бы мне и не сказала об этом маленьком инциденте?

Пальцы сжались в кулак.

Только не потерять самообладания, только не перекинуться.

— Алекс, ты уехал, я осталась одна, а Дион был рядом. Все время. И.... рядом с ним я почувствовала себя любимой и желанной! Он замечательный!

Я смотрел внимательно.

— Ты его любишь?

— Да!

— А меня любила?

— Д-да... наверное. Мне кажется, что это было детское чувство. Алекс, пойми, рядом с Дионом я просто лечу! Он мне небо показал!

В алмазах, ага.

Что-то я не понимаю...

— Карли, мне казалось, ты этого Диона знала еще до моего отъезда.

— Д-да... ты сам нас знакомил.

Как и с кучей другой придворной шушеры. И что-то я не помню такой стихийной любви. Так, осторожно...

— Именно после моего отъезда Дион начал увиваться за тобой...

— он мне почти сразу признался в своих чувствах, заваливал цветами, сладостями....

Та-ак...

— И часто он у тебя бывал?

— Мы каждый день виделись. И я поняла, что не могу без него.

Мне было почти достаточно. Я осторожно взял Карли за руку. Вторая ладонь у меня так и была сжата в кулак за спиной.

— Ты позволишь?

— Алекс!!!

— Я клянусь, что не причиню тебе вреда.

— Н-но...

Я поднес ее руку к губам и коснулся кожи поцелуем, внимательно вглядываясь в ее глаза. Приворотное зелье?

Вполне возможно.

Только вот для него нужна квалифицированная ведьма. Очень хорошая. Вроде той, с которой я стал мужчиной.

А какие у него отличительные признаки?

Рене мне многое рассказывал и про два основных признака тоже. Кровь привороженного приобретает слабый привкус меда. Показалось мне — или кожа Карли тоже была чуть сладковатой?

Не знаю... сердце билось загнанным зверем. Этот разговор стоил мне больше, чем убийство Руфины. И второй.

Обычно у людей есть красноватые прожилки в глазах. Так вот, под влиянием приворотного зелья, глаза очищаются. Но это может быть и признаком здоровья.

Не угадаешь, не поймешь...

— Иди с миром, Карли.

— Алекс, ты меня отпускаешь?

— А что я могу сделать?

Я мог. И многое. И Карли об этом знала.

Украсть ее, убить ее мужа, шантажировать — да что угодно. Я — мог.

И в то же время...

Я уже не видел в этом смысла.

Карли уже была не моей.

Чужой. Оскверненной, если хотите.

Влюбленные не должны так думать? Я должен был простить бедную девушку, объяснить ей про приворот и все исправить?

Наверное.

Но... я не мог.

Не моя...

Этим все было сказано.

И я отпускаю ее, чтобы сжаться в клубок у окна. Там меня и находит Том.

— Алекс? Алекс, вставай немедленно!

Кое-как он перетаскивает меня на кровать и ахает в ужасе.

— Ты с ума сошел!

Что случилось?

И только когда Том, ругаясь как пьяный сапожник, начинает заливать мою руку крепким самогоном, я понимаю, что ладонь вся в крови. Это я своими когтями, когда старался не перекинуться...

Карли...

Не мое рыжее солнышко. Уже не мое....

Больно...

* * *

Второй раз я вызвал отца после этой истории с Карли.

Не просто так, нет. Видите ли, ее супруг, этот придурок, решил меня убить. Карли ведь была не девушкой, у нас все было, а ему это оказалось поперек шерсти. Вот и...

Убить меня — и честь как бы не страдает. Она наслаждается, ага.

Подослал убийцу, испортил отдых, порвал занавеску — последнее особенно раздражало. А вас бы не...?

Лежишь в своей комнате на кровати, отдыхаешь, печалишься о несложившейся личной жизни, на звезды смотришь, тут их закрывает силуэт человека — и в меня летит несколько стрел из многозарядного арбалета. Страшная штука, человек потом ежика напоминает...

Если попасть.

Ну так я же полудемон, у меня и скорость реакции, и вообще скорость намного выше, чем у людей, стоило тени окно закрыть — как я тут же упал на пол с кровати, трансформировался и бросился вперед.

Хвост — это полезная хватательная конечность. Им-то я убивца за ногу и оплел — и затащил внутрь. Правда, по дороге он слегка головой об подоконник приложился, ну так что же? Мне бы по его плану больнее было! А я вот добрый, убью почти безболезненно.

Но сначала допрошу.

Парой пощечин привести недоумка в чувство (вот не надо мне говорить, что убийцы глупыми не бывают! Еще как — если берутся на полудемонов охотиться!) и ласково улыбнуться. Зубов у меня много, зубы у меня белые... проникся. Даже описался.

— И кто же тебя за головой принца послал?

После десятиминутной дружеской беседы выяснилось, что это — супруг Карли. Виконт Латур, скотина такая. Ну да ладно, до виконта я еще доберусь, еще мочой заплачет, а вот что с этим делать? Он ведь меня видел?

Вариантов было два. Либо свернуть ему шею и предъявить. Либо...

А почему бы нет?

В нормальном состоянии я бы с отцом общаться не захотел — сдался он мне. Но сейчас было уж очень тоскливо. Я быстро начертил на полу пентаграмму, капнул в центр пару капель своей крови и тихо позвал.

— Аргадон, в гости зайдешь?

Не приказ, нет. Просто — приглашение. Хочешь — принимай, хочешь — не приходи, твоя воля. Некроманты так редко поступают, только если договориться хотят. Ну и боятся, конечно. Но мне-то чего?

Тоскливо было до того, что уши в череп втягивались.

Аргадон долго себя ждать не заставил. Вышагнул из столба красного света, удобно расположился на полу.

— Ну, здравствуй сынок.

— И ты здравствуй. Перекинешься?

Аргадон пожал плечами.

— А надо? Ты бы мне хоть стульчик поставил, думаешь, в человеческом теле на холодном полу удобно?

— Думаю, нет. Держи...

Я толкнул в пентаграмму стул, строго следя, чтобы не пересечь черту даже кончиком пальца. Аргадон поймал его — и тут же изменился. Разве что в этот раз розы не было. Уселся на стул, поджал одну ногу под себя, усмехнулся.

— Чего звал-то?

Я пожал плечами.

— Не знаю. Угостишься?

Поднял убийцу — и перекинул его в пентаграмму.

Аргадон ловко поймал жертву, принюхался, ухмыльнулся — и опустил его на пол.

— Потом. За тобой приходил?

— А то ж. За мной...

— И кому ты куда не угодил?

Я фыркнул.

— Забавное выражение.

— Демонам открыт доступ во все миры. Если и не по своей воле, то по призыву.

— И часто призывают?

— Ты, вот, призвал... зачем?

— Не знаю.

Аргадон вгляделся. Серьезно вдумчиво...

— Тоскливо?

— Очень.

— Женщина?

Меня хватило на краткий кивок.

— Ты ее любил?

Любил. Люблю... горло перехватило.

— Так возьми свое. Убей ее мужа — и забери девчонку обратно.

Я задумался. Да, можно. И убить так, что меня никто не заподозрит, и создать для Карли такие условия, что сама прибежит... не хочу.

— Разбитую чашку не склеишь.

Аргадон утверждал, но я и сам с ним согласился. А демон задал следующий вопрос.

— А убить ее не хочется?

Не хотелось. Хотелось, чтобы она ушла из моей жизни и памяти. Навсегда. Не хотелось вообще о ней думать. Ни хорошо, ни плохо — никак.

— Она под приворотом, кажется.

— И кому это надо?

— Да уж нашлось кому.

— А зачем?

Над этим вопросом я раньше не задумывался. Зачем?

А правда — зачем?

Аргадон усмехнулся.

— Лопух ты, сынок. Сопляк пока еще. Сам подумай, если кто-то что-то делает, то не просто ж так, чтобы тебе насолить.

Над этим я как-то и не задумался. Чужие раны не болят, а вот когда у тебя самого саднит...

— Это верно. Ну, кто — это понятно. Кроме Абигейл — некому. Рудольф — лопоушист, Андрэ не дорос до опаивания приворотным зельем, он бы так постарался Карли завалить...

— Причина?

— Скорее всего — месть.

— А есть за что?

Я пожал плечами и рассказал о смерти Руфины. И увидел усмешку на лице Аргадона.

— Моя кровь. Молодец, сынок.

Это покоробило. Я поступил... как демон?

Подумаю об этом потом. А пока...

А действительно, зачем это Абигейл?

Вариант первый — чтобы я не оставил наследников. Я ведь женился бы на Карли в ближайшее время. Но это — не критично. Есть куча методов, которые позволили бы сделать Карли бесплодной. Если уж есть ведьма с приворотным земльем — то и такое у нее найдется. Нашлось бы, кому подлить, здесь тот еще гадюшник. Но сейчас я точно не женюсь.

Зачем тогда оставлять Карли при дворе? Чтобы воздействовать через нее на меня?

Возможно.

Учтем, постараемся не поддаваться.

Вариант второй — чтобы подсунуть мне свою девку. И воздействовать на меня.

Третий вариант, месть за Руфину, я даже пока рассматривать не стал. Да, наверняка белесая гадючка посвящала мать в свои планы. И если бы Абигейл могла доказать мою вину — она бы меня и так уничтожила. Более того, даже если бы она была полностью уверена в моем участии — и тогда бы. Могла Руфина кое-что таить от матери, чтобы потом похвастаться своим триумфом?

Вполне.

Может быть, это и месть. Но какая-то странная.

Недостаточно информации для верных выводов, так-то.

Аргадон, которому я изложил свои соображения, согласно кивнул.

— Похоже на то. Что бы сделать для твоей закалки? Хочешь, парочку суккуб позову?

Не хотелось. Аргадон усмехнулся.

— Тебе бы выпить...

— Мне нельзя. Я становлюсь просто бешеным.

— Оно бы и неплохо. Неужели тебе посидеть не с кем, что ты меня вызвал?

Было с кем. Но...

— Они же все всё знают. Они сочувствовать будут...

— А этого тебе и не хочется. М-да... — по губам отца скользнула коварная усмешка. — Хочешь, научу чему-нибудь? Есть парочка ритуалов... черный мор или кровавый смерч, например. Не доводилось слышать?

Не доводилось. Но демон... а с другой стороны — что? Сидеть и в окно смотреть, как девушка из сказки — в ожидании принца? Не пойдет. И ведь применять их не обязательно...

— Или еще интереснее? Ты, как полудемон, можешь тоже ходить по мирам.

Вот тут мне стало любопытно.

Аргадон, будучи полностью в курсе моих переживаний, ухмыльнулся. Ногой отпихнул связанное тело, парализовал, чтобы не убежало — и принялся чертить ногтем прямо на полу. За его пальцем тянулся огненный след.

— Чтобы перейти в другой мир не под призывом, тебе, как полудемону нужно не меньше сорока жертв. Можно и меньше, но тогда не получится выдержать вектор. Теперь смотри формулы и характеристики. Скорость, направленность, точность, безопасность...

Выспаться мне не удалось, но ночь прошла очень плодотворно. Под утро Аргадон ушел, прихватив с собой убийцу, а я отправился в казармы. Как раз в подходящем настроении. Невыспавшийся, но довольный жизнью.

Боль никуда не делась, она осталась внутри меня. Но...

Рано или поздно это пройдет. Все пройдет — и это тоже пройдет, как сказал один из мудрецов иного мира. Аргадон просветил.

* * *

На следующий день я отловил виконта Латура в одиночестве. У него дома, еще до завтрака. В окно влез.

А что?

Убийцам можно, а мне нельзя?

Я честный полудемон, я медяка не возьму! И даже виконта не убью. Но он об этом еще пожалеет.

И сразу перешел к делу.

— Тебе кто приворотные давал?

Удавка на шее — стопроцентная гарантия человеческой правдивости. Виконт пискнул, хрюкнул и принялся все выкладывать.

Абигейл, конечно.

Ради разнообразия — виконт не был ее родней, он был родственником мужа Руфины, какая-то там седьмая вода на молоке. И согласился на недолгий брак.

Он охмуряет Карли, а после моей свадьбы может уустроить ей несчасттный случай. Королева поможет.

Любовь?

Помилуйте, о чем тут речь? Какая любовь может быть к девке ублюдочного принца?

Убийца?

Ну... не стерпела душа виконта. Поймите, мало того, что совершенно вульгарная девка, так еще и не девственница! Пфе!

Как я сдержался — сам не знаю. С зубов точно эмаль посыпалась, так я ими скрежетал.

Но удавку я стягивать не стал, нет. Вместо этого нежно улыбнулся.

— Милый мальчик, тебе теперь на Карли молиться надо. Учти — ты и вся твоя семейка живы, пока жива она.

— Н-но...

Видимо, что-то от Аргадона во мне прорезалось.

— Любишь, ценишь, на руках носишь, листики убираешь, чтобы, не дай Светлый, на нее тень не упала, понял? Иначе — заказывай гробы на всю семью.

— Н-но....

— Даже если это будет самый разнесчастный из всех случаев. Ты умрешь следующим.

Виконт проникся.

Я как следует впечатал его мордой в зеркало и ушел.

Кстати — хорошо приложил, шрамы останутся. Надолго.

Лучше запомнит.

Больше я ничего для Карли сделать не мог.

* * *

Дней пять прошли спокойно, а потом появилась — Она.

Баронесса Мирей.

Я так и понял, что девушке поручили на меня поохотиться. Познакомил нас Андрэ — и миловидная блондинка притерлась ко мне вплотную, демонстрируя грудь в глубоком вырезе и едва не выпрыгивая из платья от воодушевления.

— Ваше высочество, вы такой умный...

— Ваше высочество, а что вы думаете о...