На обочине канона

Вот так у меня и родился план «второго тура Марлезонского балета». В принципе, можно было заявиться к Окэда-сану сразу же, но вряд ли бы он оценил аристократа, который расплачивается «десятками и двадцатками». Пришлось тащить выручку в банк… Зато теперь развернёмся!

Местная печать построена дёшево и сердито: подходишь к «копировальному аппарату» (чудо фуин-технологий, даже Узумаки такого больше не делают!), вкладываешь образец, подаёшь чакру (благо затраты — мизерные, даже мне по силам). Принцип схож со знакомыми мне ещё по аниме картами Кабуто. Копии любого размера будут выдаваться до тех пор, пока в специальных резервуарах не кончится краска и бумага. Но эту проблему мы только что решили. У Обито с собой ещё пара макетов. Раз уж выпала такая возможность обставить конкурентов — воспользуемся ей на полную катушку!

В который раз уже мысленно пробегаю по всем пунктам плана и не нахожу изъянов. Что ж, работаем далее. Приветствую зевающего Такеши, ждущего у ворот квартала Сенжу, и следую за ним. На этот раз меня, как перспективного заказчика, допускают в святая святых клана. А может, просто Монтаро было лень вставать из-за рабочего стола…

Холостяцкое жилище лучшего мастера Узумаки напоминает музей. Обыденные, редкие, и вообще непонятно для чего предназначенные вещи стоят на полках, выглядывают из полузакрытых ящиков и сундуков, висят на стенах. Остаётся только позавидовать тому, какой насыщенной была жизнь старейшины, раз оставила после себя столько раритетов. Внезапно понимаю, что уже минуту пялюсь на закреплённую напротив входа композицию. Огромные, такие, что торс взрослого человека свободно пройдёт, пожелтевшие от времени акульи челюсти, зияющие прорехами среди острейших зубов. Чуть ниже — скрещенные короткие мечи с волнистыми лезвиями. Левый клинок обломан посередине, и на наём повисла налобная повязка с протектором Скрытого Тумана. Опомнившись, кланяюсь хозяину дома и бормочу стандартные приветствия.

— А, юный Учиха, — вокруг ехидных глаз старика собираются многочисленные морщинки. — Уже принёс плату за свой заказ? Такеши, не стой столбом, изучи вот эту печать и скажи мне, что она делает.

Старший Узумаки, осторожно, чтобы не потревожить не до конца высохшие чернила, передаёт младшему лист с какой-то хитрой загогулиной и выжидающе смотрит на меня.

— Нет, Монтаро-доно, для сбора средств мне потребуется ещё неделя или две, — всем своим видом стараюсь показать, насколько это плёвое дело — собрать требуемую сумму. — А пришёл я к вам совсем по другому поводу. Помните, вы говорили, что на ранних стадиях работы можно внести в проект серьёзные изменения?

— Было дело, — ухмыляется вредный дед. — Решил всё же сделать подешевле?

— Наоборот, Монтаро-доно, — теперь моя очередь усмехаться. — Пришёл заказать максимально защищённый вариант.

— Вот как? — мастер не считает нужным скрывать своё удивление. Однако и не позволяет себе отвлекаться от дела, в отличие от удивлённо раззявившего варежку внука. — Какие же дополнения ты хотел бы увидеть в своём заказе?

— Те, которые вы посчитаете нужными, — пожимаю плечами. Ещё не хватало учить профессионала с таким опытом. — Только, если это возможно, постарайтесь сделать его максимально… обычным и неказистым на вид.

— Мудро, — получив звонкий подзатыльник, Кеша ойкает и спешно утыкается обратно в схему. — Однако, подумай ещё раз, Инаби-кун. Доспех, о котором ты просишь, почти не отличается от предыдущего. Все дополнительные улучшения только и позволят, что пережить пару сильных прямых атак. Они не обеспечат победу. А вот стоить будут… дорого.

— Сколько? — стараюсь, чтобы голос звучал безразлично, но, видать, исчерпал на сегодня всё актёрское мастерство.

— Сто тысяч Рё, — спокойно и немного жалостливо констатирует Узумаки. — Стандартная плата за миссию А-ранга. С кого другого попросил бы больше, но Сенжу обязаны тебе. А мы — им.

— Благодарю за искренность, — тяжело вздыхаю. — Я соберу нужные средства в течение двух недель.

— Успехов тебе, юный Учиха, — старик откидывается на спинку кресла. — Такеши-кун, что надумал?

— Комбинированная печать четвёртого типа, Монтаро-сенсей, — бодро рапортует мальчишка. — внутренняя часть отвечает за запечатывание предмета, а внешняя — наоборот, за распечатывание. Начинает действовать только при попадании в определённую среду.

— Посмотри на левый верхний угол.

— Э?.. О-о! Действие печати растянуто во времени!

— Верно. Проводи нашего гостя, — старший Узумаки возвращается к работе, а мы отправляемся в Академию.

Мысленно благодарю неведомые силы, забросившие меня именно в Учиха. Встретили, приняли заказ, поверили на слово… Авторитет, однако! Впрочем, у него есть и оборотная сторона. Если я ошибся в экономических расчётах, на любых коммерческих предприятиях можно ставить крест. Но риск вполне оправдан и не так уж велик — прорвёмся!

Только одна мысль не даёт мне покоя: зачем, ну зачем ему на рабочем столе чашки для саке?..

* * *

— Явился-таки. Ну, проходи, герой, хвастайся, — Сарутоби принялся неторопливо набивать трубку, предвкушая долгий рассказ.

Их с Данзо нельзя было назвать друзьями. Слишком много конфликтов по мелочам. Слишком разные взгляды на оптимальное будущее Деревни и методы его достижения. Однако в главном постулате, в своё время намертво вбитом в их головы Тобирамой, мужчины были единодушны — Коноха превыше всего. Именно такое отношение позволило им столь долго и успешно работать вместе. К тому же, в разговоре со старым боевым товарищем можно было отбросить словесную мишуру и говорить искренне, не боясь задеть чувства собеседника. С годами Сандайме всё больше ценил этот приятный бонус.

— Мы успешно завербовали пятерых шиноби Ивагакуре. Двоих к сотрудничеству склонял лично я. Запугал так, что лишний раз вздохнуть боятся. Остальные идиоты уверены, что им платит Скрытый Туман, — Данзо устроился в кресле поудобней и продолжил. — Друг о друге члены двух групп не знают. Информацию будут передавать через купцов.

— Замечательно. А в каком ранге состоят твои «агенты»? Какие должности занимают?

— Один чунин, ведающий складским учётом оружия, остальные генины из полевых команд, — глава Корня чуть пожал плечами. — Однако твой сарказм неуместен. Даже такая мелкая сошка может принести существенную пользу. Вылавливая этих «шпионов», наш… друг из Ивагакуре будет постепенно укреплять свой авторитет.

— Никогда бы не подумал, что удастся договориться с клановым шиноби Страны Земли. Ты так в нём уверен?

— Ни в ком нельзя быть уверенным до конца, кроме себя самого. Но Яманака клянётся, что наш друг искренен. Главное для него — отомстить Тсучикаге за какие-то древние семейные обиды. И, конечно, получить власть в Ивагакуре.

— Как неоригинально. А почему бы ему не возвыситься честно? Слишком слаб?

— Со временем дорастёт до джонина. Но хочет большего и как можно скорее. — глава Корня АНБУ пожал плечами. — Очень молод. Но умён, этого не отнять. Если получится организовать его повышение по линии разведки, грядущая война станет намного легче.

— Бесспорно, — Сарутоби, откинувшись в кресле, выдул несколько дымных колец. Взгляд его был устремлён в неведомые дали. — Но никто не поставит мальчишку старшим над дознавателями из-за двух успешных дел.

— Трёх, — собеседник довольно потёр крестообразный шрам на подбородке и чуть изогнул губы в подобии довольной улыбки. — Не думаешь, же ты, что я отправился в Страну Камня только ради того, чтобы запугать до полусмерти двух никчёмных слабаков? Нам частично удалось вычислить разведывательную сеть песчаников.

— Вот почему ты так благодушно настроен, — понимающе хмыкнул Хирузен. — Значит, через месяц-другой наш друг скормит Ооноки ещё и их.

— И дело будет только за финальным штрихом, — Шимура испытующе прищурился. — Моя очередь спрашивать об успехах.

— Всё идёт, как и ожидалось. Кланы окончательно определились с кандидатом мне на замену. Никаких сюрпризов.

— Сакумо?

— Разумеется! Не идти же им к моим ученикам с таким предложением, — в глазах Хирузена танцевали искорки смеха. — На днях Учиха присоединились к коалиции, а за ними вечные сторонники — Курама. Нара пока выжидают и придерживают союзников от необдуманных шагов. Абураме, как всегда, наплевать на всё, кроме их жуков. Знаешь, это даже забавно. Инузука, вежливо обращающийся к Учиха, Хьюга, уважительно раскланивающийся с кем-то из чужих вассалов… такого я в жизни не видел! Даже порой мелькают мыслишки уступить им и позволить Хатаке стать Четвёртым.

— Сам ведь прекрасно понимаешь, — Данзо мгновенно посерьёзнел. — Мы не можем давать кланам свободу. Тем более, перед грядущей войной. Шанс на победу есть, только если держать все силы в кулаке.

— Я помню слова сенсея не хуже тебя, — лицо Сарутоби на секунду скрылось в удушливом дыму. — Именно поэтому не препятствую сплочению кланов вокруг Белого Клыка. Чем больше они превозносят его сейчас, тем сильнее будут хаять, чтобы сохранить лицо, когда план увенчается успехом.

— Наш друг из Камня будет готов «принять гостей» не раньше, чем через пару месяцев, — глава Корня АНБУ задумчиво прищурился, словно что-то подсчитывая в уме. — Да, не раньше, иначе такая удачливость вызовет чересчур сильные подозрения. Значит, разоблачение сети Суны отложим на полгода-год. Получится у тебя лавировать между клановыми группировками до начала зимы?

— Уж будь уверен, — хмыкнул Сандайме. — С моим-то опытом! Надеюсь, мне не нужно напоминать тебе о приближающейся войне и недопустимости потери такого сильного бойца, как Сакумо?

— Уж будь уверен, — сейчас двое усмехающихся мужчин были похожи, словно родные братья. — Наш друг прекрасно понимает, что за смертью Хатаке мгновенно последует его собственное разоблачение и казнь.

— Кстати, о казнях, — Хокаге сохранял расслабленный и доброжелательный тон, но прищуренные глаза зорко отслеживали реакцию собеседника. — Ничего не хочешь мне рассказать о недавней скоропостижной кончины джинчурики Восьмихвостого?

— Наверняка, это промысел Ками-сама, — Данзо возвёл глаза к потолку. — Если бы я не был в тот момент в стране Земли, то и сам бы с удовольствием поучаствовал в охоте. Надеюсь, теперь Райкаге не станет покушаться на нашу джинчурики, а как следует займётся опекой своих.

— Ты понимаешь, что сорвал уже почти заключённый союз? Нужно было столько лет раздувать их противоречия с Туманом, чтобы одним махом сделать своими врагами!

— Ты правда считаешь, что они могли бы стать нашими союзниками?

— Вряд ли. Но ты провёл операцию по собственной инициативе, не посоветовавшись с нами. Даже ничего не сообщил!

— Информация поступила внезапно и потребовала срочных действий, — Данзо постарался придать своему лицу виноватое выражение. Получалось крайне неубедительно — сказывалось долгое отсутствие практики. — Больше такого не повторится. Всех остальных носителей демонов будем резать строго по согласованию с тобой и старейшинами. Мне доложили о странных метаниях твоих учеников. Расскажи подробней.

— Было бы о чём… — Сарутоби досадливо махнул рукой. — Джирайя в очередной раз переспал с Цунаде. Но никаких дальнейших шагов я от него не жду. Слишком хорошо я знаю всех троих. Ученик боится ответственности. Так что можешь быть уверен, скоро всё вернётся на круги своя — один побежит корчить из себя тупого извращенца, а другая снова замкнётся в себе. Шиматта! Я ничего не могу сделать! — Хокаге в сердцах бухнул кулаком по столу. — Ками-сама свидетель, не будь они «легендарными ниндзя», давно бы выпорол обоих великовозрастных детей, раз по-другому до них не доходит!.. Да, Орочимару, кажется, созрел, чтобы самому стать учителем. Нужно будет подобрать ему кого-то поспособней. Гораздо больше меня волнует странная активность кланов Сенжу и Узумаки.

— Подробности?

— Они распродали часть имущества. Созданная ещё Хаширамой теплица ушла Яманака, популярная гостиница у ворот — Хьюга, пара небольших мастерских досталась Инузука… Всё по крайне заниженным ценам, между прочим! Дешевле было бы просто подарить.

— Чем они сами объясняют это? Возможно, наводят мосты, чтобы поддержать Хатаке?

— Они утверждают, что сбрасывают те активы, которыми не могут управлять — слишком малочисленными стали их кланы. И это, кстати, правда. В авантюру с Сакумо демонстративно не вмешиваются. Пару раз Тока даже высказалась в мою защиту. Дескать: «сомневаться в Хирузене — сомневаться в обучившем его Тобираме». Здесь что-то другое. Кстати, почему-то наибольшее число активов досталось Кедоин. Я не понимаю, что задумали старейшины.

— Возможно, таким образом они хотят сблизиться с альянсом Нара-Акимичи-Яманака?

— Слишком очевидно, — Хокаге поморщился. — В любом случае, это тебе и предстоит узнать как можно скорее. После миссии Хатаке счёт пойдёт на дни. Нам не нужны странности внутри деревни в военное время.

— Слушаюсь, Хокаге-сама, — поднявшись с кресла Данзо вновь был холоден и серьёзен. — Я немедленно сообщу, как только появится хоть какая-то информация.

Глава 20 — Афёра

Мичио привалился плечом к молодому ясеню, непонятно как выживающему вопреки обступившим с трёх сторон тенистым елям, и тяжело вздохнул. Сил не было совсем. Уже который день он едва находил в себе волю, чтобы просто переставлять ноги. А нужно ведь ещё сохранять горделивую осанку и походку, как это пристало главе клана… Такое состояние вполне закономерно, если тебя то поочерёдно, то совместно гоняют трое опытных ветеранов. Молодой мужчина осторожно коснулся щеки кончиками пальцев и слегка скривился. Не столько даже от притупившейся за неделю ноющей боли, сколько от дурных воспоминаний.

Их с Андой первый скандал вышел сумбурным и запоминающимся. Даже не из-за злополучного синяка на пол-лица, ставшего любимой темой для подтруниваний новой команды. Жена очень быстро опомнилась и признала свою вину. А также сообщила, что Мичио станет отцом. Он потом долго собирал с пола разлетевшиеся кубики льда из выроненного от неожиданности холодного компресса. Сразу стала понятно причина такой эмоциональной реакции: Учиха Теруо погиб вскоре после рождения Инаби, и женщина до смерти боялась, что история повторится.