— Только если ты настаиваешь, — отозвался тот и продемонстрировал мне свое ухо. На нем болталось сразу несколько серег. Я ничего не понял, и это явно отразилось на моем лице. Кто-то насмешливо фыркнул. Вскинув голову, столкнулся взглядом с Ёлкой. Дракон-то мне все и объяснил:
— Он тебе свою брачную серьгу демонстрирует, неуч, — заявил этот невыносимый тип. Не зря я его Иле сосватал. Другой вопрос, что не похоже, что её воспитательные меры возымели хотя бы какой-то эффект, хотя... надо будет с ним как-нибудь в другой обстановке пообщаться. А лучше с ними обоими. Может быть, все далеко не так, как кажется на первый взгляд. И тут до меня, наконец, дошел смысл сказанного: — Нет... только не говорите мне...
— Да, — сказал Алый и протолкался к Машке. Встал рядом с темным и встретился со мной решительным взглядом.
— А родители уже в курсе?
— Я совершеннолетний.
— То есть 'нет'?
— То есть, мы работаем над этим, — влез Машка и сменил тему, — Так вот, насчет новостей общественных. Во-первых, пока тебя не было, в наш студклуб записалось столько народу, что руководителей на всех не хватает, да и кружки по интересам без твоей помощи удалось придумать далеко не всем.
— И что вы от меня хотите? Чтобы я все придумал и все разрулил?
— Начнем с того, что ты как глава студклуба, — вмешалась Иля, — просто обязан организовать общее собрание. Или я не права?
— Права. Как всегда, — тяжело вздохнул и вперил взгляд в довольного собой темного эльфа, — Только не говори мне, что это была хорошая новость.
— Тогда я скажу, — подал голос Павлик, обнимающий за талию Нику, которая, разумеется, была в мерцании Ириль.
— Ну скажи, — уже подозревая, о чем мне сейчас сообщат, дозволил я.
— Князь принимает твое приглашение и готов стать членом жюри.
— Угу, — кивнул я, но с таким видом, что Павлик ощутимо насторожился.
— Что-то... изменилось? — запнувшись, осторожно уточнил личный помощник харьюсского князя.
— Передай своему патрону, что кроме него в нашем жюри как минимум планируется император. Кстати, ты ему о том, что ты мерцающий, сказал?
— А как максимум? — одновременно со мной заговорила Иля.
— А ты с матерью на эту тему еще не говорила?
— А ты с императором насчет неё?
— Ну, если учесть, что он собирается Софку с Варькой на праздник Середины Лета к себе пригласить, думаю, вряд ли будет против оказаться с ними в составе жюри.
Повисла подозрительная пауза.
— Ты серьезно? — подал голос Кар. В его голосе была тонна недоверия.
— По-моему, — выдал Ир, который до этого явно старался не вмешиваться, — ты только что растрепал конфиденциальную информацию.
— Да уж, — я смутился, так как в очередной раз не подумал о том, что говорю. Просто колокольчикам я верил, как себе. Наверное, поэтому и вышло все, как вышло. — Я как-то не подумал.
— Мы никому не скажем, — вдруг быстро проговорил Машка и обернулся на остальных темных, в первую очередь к Иле. Та встретилась с ним взглядом, потом посмотрела на меня.
— Если ты просишь, — сказал темная Владычица. — К тому же, вряд ли эти сведения имеют гриф секретности. Скорее, светлые решили сделать нам ошеломляющий сюрприз.
— Наверное, — не стал я с ней спорить. Решив, что о происках этого их братства антиглобалистов я с Илей как-нибудь наедине поговорю.
— Значит, я тоже не могу намекнуть князю о присутствии императора? — рискнул уточнил Павлик.
— А, может, ты свяжешься с Камю и сам у него уточнишь? — предложил я.
— И как бы я мог связаться с самим серым кардиналом?
— Через Барсика, — подсказал я.
— А! — дотекло до мерцающего и он немного неуверенно улыбнулся, пообещав, — Я попробую.
— Молодец! — похвалил я и повернулся к Иру, — Все хорошо, но с собранием придется подождать.
Мерцающий правильно меня понял и насторожился.
— Почему? — осторожно уточнил он.
— Я обещал родителям, что как только расквитаюсь с сессией, приглашу к нам в гости.
— К нам?
— Ну... ты же понимаешь, Илюху надо отмазать так, чтобы они ничего подозрительного не заподозрили. Если они не разрешат ему жить вместе со мной и Ириной, кончиться может тем, что наши вундеры сами попытаются решить эту проблему.
— Да уж. Такого допустить никак нельзя, — серьезно произнес Ир. А потом вдруг расплылся в улыбке, — Тогда готовься к тому, что Ирина придет не одна.
— Э? — растерялся я, потом до меня дошло, — Слушай, а, может, не надо?
— Это вы о чем? — поинтересовался неугомонный Машка.
— Похоже, — вмешалась Иля, — Ир решил познакомить родителей Андрея с дедушкой.
— Серьезно? — недоверчиво переспросил Улька. По его тону было понятно, что такого наш отважный рыцарь и врагу б не пожелал. Интересно, оттуда среди моих колокольчиков у Фимы могла образоваться такая репутация? Чем они тут без меня занимались, хотел бы я знать!
— С этим понятно, — Иля вернула разговор в прежнее русло, — Но почему ты считаешь, что собрание студклуба есть смысл отложить? Разве ты не раньше чем через неделю сможешь попасть домой?
— Потому что за эту неделю пусть наши активисты сами мозги поломают над названиями своих будущих кружков и клубов, напишут на бумажке, принесут мне. Потом мы все это проанализируем и только после этого организуем общие дебаты.
— Разумно. — Согласилась со мной Иля, а все остальные её поддержали. И когда ты хочешь всех собрать? Мы ведь должны хотя бы примерную дату им назвать.
— На следующей недели в восьмицу. Выходной день, значит, не придется подстраиваться под чье-либо расписание. Плюс ко всему, если кто-то в воскресенье куда-то уезжает, то во второй половине дня в восьмицу уже должен будет вернуться. Как вам?
Ребята меня поддержали: проголосовали единогласно. И на этом мои приключения в их мире, определенно, шагнули на новый виток.
Часть третья
Праздники и будни
Глава девятнадцатая
Родителей не выбирают, но приручают
— Как я выгляжу?
— Просто отлично.
— Я серьезно!
— А что, похоже, что я смеюсь?
— Нет, но просто... черт! Галстук в последний раз на выпускном надевал.
— А что, разве у вас не двухуровневое образование? — деловито поинтересовался Ир, превращаясь в Ирину. Везет ему, не приходиться париться с одежкой. Точнее, теперь уже ей.
— В смысле?
— Я думала, ты защищал бакалаврский диплом или в вашем университете нет такого?
— А! — запоздало дошло, о чем это она. — На защиту того диплома я в рубашке с коротким рукавом и без галстука ходил. Лето было. Жара. По такой погоде галстук превращается в удавку.
— И после этого ты критикуешь халярскую моду? — насмешливо вопросила девчонка и оттеснила меня от зеркала в ванной. Пришлось уступить. Это с Иром я мог бы еще припираться, но с Ириной как-то глупо бы это смотрелось.
А весь сыр-бор, собственно, вот из-за чего. Предыдущая неделя было очень бурной, но её мы с Илюшкой провели на Халяре. Причем безвылазно. И, когда нас туда увозили, проблему с моими мнительными родственниками улаживал Пестрый. С выдумкой улаживал, следует признать. Зря я тогда не стал прислушиваться, что конкретно он им по телефону говорит. Я планировал все как следует подготовить. Искренне надеялся, что время есть. А оказалось, что этот ушлый мерцающий договорился с моими родителями о том, что как только он нас с Иришкой и Илюшкой вернет с поездки на небольшие каникулы, он обязательно познакомиться с ними и все объяснит. И объявил он нам с Иром об этом аккурат в тот момент, когда дверь в мой мир, наконец, открылась, и я уже собирался с радостным воплем ворваться в родные пенаты. Не то чтобы в гостях у Ира мне было плохо. Даже наоборот. Жилплощадь у него была весьма комфортной, и с халярской страстью к гигантизму места вполне хватало на двоих. Илюшка в это время обосновался в студенческой общаге у своих вундеров под особым присмотром моих колокольчиков. Просто я соскучился по дому. К тому же, мне совершенно определенно не хватало чувства самостоятельности и независимости, которое грело мне душу все то время, что я обретался в этом мире. Поэтому я так рвался назад. Как там говориться? Там хорошо, где нас нет? Вот-вот. Это, прямо, про меня. Конечно, с Иром на эту тему я не откровенничал, обидеть не хотел. Но, когда подошел срок, рванул домой.
Пестрый придержал меня хвостом прямо в дверях, когда я одной ногой был в своей родной прихожей. Вот сдалось ему это длиннохвостое мерцание! Помниться, я внутри весь бурлил и кипятился от возмущения, но когда он с улыбкой на нечеловеческой физии объяснил, что конкретно ждет нас с Иром в ближайшее время, чуть не сел прямо там, где стоял. А потом вдруг рассмеялся. Когда смотрят, как на сумасшедшего, это просто незабываемое ощущение. Первым сориентировался Ир. Попытался врезать. Точнее, отчетливо обозначил свое намерение, явно давая мне возможность успокоиться самому. Хотел бы ударить, мне бы точно не уклониться. Так что по морде я, конечно, не схлопотал. Пару раз глубоко вдохнул и официально пригласил многоуважаемого хвостатого дедушку к нам в госте через два дня. В субботу по земному календарю. Мерцающий расплылся в довольной улыбке и пополз в неизвестном мне направлении, а мы с Иром оставили Илюху на попечение колокольчиков (брат в принципе не особо рвался обратно на Землю) и засели на моей малогабаритной кухоньке. Именно там за чашкой чая рождался сценарий будущего действа, которое мы готовились воплотить буквально через пол часа. Ради такого случая я даже влез в костюм. Может быть, кто мне и скажет, что пудрить мозги родителям — не комильфо, но я на это отвечу, что в некоторых вопросах, чем меньше знают так называемые близкие люди, тем спокойнее тебе спиться.
Иринка поправила прическу и выпорхнула ко мне в коридор. Я не знал чем себя занять. Тупо слонялся по чисто убранной квартире и с тоской поглядывал в зал, где был установлен стол-книжка, накрытый на шесть персон. Больше народу не планировалось. По легенде матери у Иринки не было, зато был отец — очень серьезный дядя-бизнесмен, которого я, как будущий зять, более чем устраивал. В очередной раз подумалось, как же хорошо, что Ир мерцающий и его дед тоже. Разыграть наш сценарий как по нотам им ничего не стоит. Но с другой стороны, я вспомнил, каким было первое знакомство Ирины с моими родственниками, и окончательно приуныл. В общем-то, не зря. Интуиция меня никогда не подводила, даже когда у меня еще не проявилось это странное чутье, не раз спасавшее меня на Халяре.
Начнем с того, что приборов нам понадобилось не шесть, а семь. Родоки притащили с собой еще и бабушку. Нет, я все понимаю, ей тоже было любопытно посмотреть на мою 'избранницу' и её папочку, но даже мне пришло в голову, что такое поведение выглядит довольно беспардонно. Могли бы хотя бы предупредить. Илюха так вообще попытался высказаться. Но Иринка вовремя это заметила и отвела разбушевавшегося брательника в сторонку. Я был ей благодарен. Если бы не это, то я сам бы не сдержался. Пестрый опаздывал. Уверен, он с самого начала это задумал. Но злиться еще и на него, у меня не было никакой возможности, все мое внимание было занято рассевшимися за столом родственничками.
Вот пусть что хотят мне говорят, но в чем-то американский подход мне даже нравится. Как я слышал, там у них масса семей, которые дают детям образование и на этом свой родительский долг считают исполненным. Как только ребенок начинает зарабатывать сам, его отлучают от родительского дома и дальше человек сам строит свою жизнь без навязчивого вмешательства старшего поколения. К сожалению, в случае с моей семьей о таком и мечтать не приходилось. Они все предыдущие университетские годы не особо мной интересовались, но как только я начал прилично зарабатывать, тут же принялись активно пропагандировать верность семейным традициям и прочей лабуде. Обидно.
Конечно, я мог быть не прав. И дело вовсе не в моих заработках, но что-то настойчиво подсказывало, что и в них тоже. И все равно, я старался гнать от себя эти мысли. Поэтому в начале еще пытался поддерживать непринужденный тон беседы, улыбаться, даже шутить и подкалывать младшего братишку, который тоже из кожи вон лез, только бы ему позволили жить со мной и Ириной. Но потом пришел Пестрый. Ефин Евграфьевич Пестряев, как было написано на визитке, которую он протянул отцу. И через час или чуть меньше, я осознал, что больше не могу себя обманывать. Ложь во спасение больше не катит. Отец и мама только и делали, что стелились перед дядей-бизнесменом на все лады и весь вечер делали какие-то нездоровые намеки. Во-первых, когда Фима сказал, что это у него я сейчас работаю и зарабатываю довольно прилично, мама с бабушкой начали ненавязчиво выспрашивать о том, нельзя ли туда же пристроить и папу. Отец же весь вечер заливался соловьем и живописал свои былые заслуги. Которые, на мой взгляд, были весьма малы и незначительны. В люди он так толком и не выбился. Причем ушлый Фима, благодаря новообретенным знакомствам и связям (это я ведомство Камюэля имею в виду) прекрасно разбирался в реалиях моего мира. Поэтому, наверное, мне было так стыдно за поведение родственников. Во-вторых, отец все пытался выяснить у Ефима, сколько конкретно я получаю, а потом и вовсе начал настойчиво обрабатывать меня на покупку новой машины. 'Будем вместе возить наших теток на дачу, сынок!'. Как же мне в тот момент было тошно! Если бы меня весь вечер не поддерживала Иринка, я бы, наверное, не выдержал бы и как мальчишка сбежал из-за стола в свою комнату. Заперся бы там и сидел не знамо сколько времени. Не смог бы вытерпеть весь этот фарс. Но она все время была рядом. Держала за руку, иногда что-то шептала на ухо. Я слов её почти не слышал, только интонации. Нежные, родные, дружеские. Ведь никакая она мне не невеста, под этой весьма правдоподобной личиной скрывался мой друг, мой... самый лучший друг. Все остальное вторично. Я это понял именно тогда, когда, наконец, со всей отчетливостью осознал, что эти люди, что сидели с нами за одним столом, больше никогда не станут для меня родными. Вспомнилось название одного советского фильма, кажется, он был черно-белым и сюжет я не помнил, но название запало в душу — 'Чужая родня'. Или как-то в этом роде. Я не уверен. В общем, только так я теперь воспринимал и отца, и маму, и даже бабушку.
А потом они, наконец, ушли. Я проводил до двери и родителей, и Пестрого, которого, по его же собственным словам, внизу ждала машина. Это не Камю ли там в засаде засел? Но выяснять подробности я в тот момент не стал. Сил не было. Закрыл за всеми дверь, вжался в нее лбом и застыл. Голова гудела, как растревоженный улей. Со спины меня обхватили хрупкие девичьи руки. Я очень надеялся, что Илюхе хватит ума хотя бы какое-то время посидеть в зале и не высовываться. Проявлять слабость перед младшим братом — совсем хреново. Я не мог заставить себя выпрямиться и отойти от двери. И не мог отстранить от себя Ирину. Так мы и стояли какое-то время. Она прижималась к моей спине и обнимала, а я стоял и честно старался ни о чем не думать. Хотелось забыть этот вечер, как жуткий сон. Главное, что цель достигнута. Илюшке разрешили жить у меня. Ирину признали и больше не будут меня пилить тем, что она на бабушкину квартиру зариться. Что еще нужно для счастья?
