— Мне нужно обсудить с ним сугубо личный вопрос, касающийся только его самого и его семьи.
— Даже так? Ну, хорошо. Я проведу тебя по своим каналам. Но Камюэль о твоем визите в любом случае узнает.
— Да, я не против. Просто не хочу обращаться с этим к нему.
— Обиделся? Я слышал, он вчера был у тебя.
— На обиженных воду возят. Просто опасаюсь, что он, узнав о моей идее, начнет вставлять палки в колеса. Только и всего.
— Хорошо, — эльф смерил меня долгим взглядом, — Ты меня убедил. Через пару часов я освобожусь и найду тебя.
— Договорились.
Я отправился обратно в классную комнату, где меня и выловил Том. Рутберг, наконец, смог изложить мне причину, по которой он так настойчиво уговаривал меня созвать общее собрание студклуба, несмотря на то что на прошлом, как мне казалось, мы уже все выяснили. А остальное можно было решить и в индивидуальном порядке. Оказывается, и тут моя новая придворная должность вышла мне боком. Хотя, Ир, когда узнал суть вопроса, даже обрадовался. Секретаря ректора понять можно. Он и за меня беспокоился, и за свою собственную шкуру радел. Но как-то не по себе мне стало от мысли, что и тут придется частично себя ограничить. В принципе, Том был, конечно, прав. Вовремя он спохватился. В общем, Рутберг настаивал на том, что руководителю студклуба, то есть мне, срочно требуется заместитель, который будет работать на постоянной основе. Ир под это дело не подходит. Если мы отсутствуем в универе, то вместе. Так что нужен кто-то, кто будет нас подменять. Причем с заделом на то, что ни к одному из нынесуществующих факультетов он принадлежать не должен. Это может быть чревато. Особенно на фоне развернувшейся конкурсной борьбы в преддверии ЛУИ. И, самое обидное, замену мне, любимому, нашли быстро. Правда, надо было видеть лицо Ёлки, когда ему сообщили 'радостную' новость. Он уже вполне освоился в универе и собственный, не вполне ясный, статус его очень даже устраивал. Меньше ответственности, больше возможностей. Но тут мы его запрягли. Передача дел была обставлена торжественно. Мне кажется, Иля решила за что-то отомстить зеленому (уж не знаю, что там у них еще случилось) и взяла все на себя. Так что последующее после этого общее собрание, которое удалось организовать только через пару дней, как раз в среду, было помпезно и вообще существенно отличалось от тех посиделок на травке, которые мы устраивали раньше. Ну и да ладно. Главное, что с этим разобрались.
Но я отвлекся. После встречи с Томом и бурных обсуждений всех деталей и кандидатур моего будущего зама, меня, как и обещал, отыскал Барсик. Хорошо, что Ира в тот момент вызвал к себе Карл, прислав к нам человечка-шишку, и мне удалось избежать расспросов с его стороны. В столицу империи мы попали без особых проблем. А вот ко дворцу Барсик повел меня явно окольными путями. Пришлось сделать солидный крюк по городу. Наконец, я сумел оценить все прелести столицы. Оказывается, не все у них тут так благообразно и чистенько. Есть и подворотни, с доносящимся оттуда неприятным душком, есть и какие-то странные личности, шныряющие в толпе, текущей к главному рынку. Барсик ловко лавировал между окружающими нас лю... существами, при этом не поленившись схватить меня за рукав и волочь за собой, как на буксире. Так что поразевать рот на местные красоты и не всегда человеческий вид обитателей города мне не дали. В какой-то момент Тарэль резко свернул за угол, и через секунду мы куда-то провалились. В очередной раз пожалеть о том, что не могу, как эльфы, видеть в темноте, я не успел. Зажегся свет. Это было подвальное, сводчатое помещение. С белыми, хорошо оштукатуренными стенами, без мебели и без окон. Как мы тут вообще очутились, ведь даже на потолке я не обнаружил никакого люка, науке неизвестно. Магия, чтоб её! Но прежде, чем я успел озвучить Барсиму-младшему накопившийся список вопросов, перед нами в центре комнаты прямо из воздуха соткался Снежень. Точнее, его нематериальное изображение. Ух, ты! Похоже, технология создания голограмм у них тут уже отработана.
— Ну и что ты хотел? — спросил император, сурово, — Зачем нужно было разводить всю эту секретность?
— Если честно, я как-то не подумал, что все это будет выглядеть именно так... — честно признался я, обведя рукой тайный бункер.
— Очень на тебя похоже, — не преминул прокомментировать император. — Сначала делаешь, потом начинаешь думать, как это все будет выглядеть. — После этих слов он кивнул Барсику и тот легко материализовал для нас с ним два кресла. Император опустился в такое же, только нематериальное. Хотя там, где он сейчас находился, оно, наверное, было самым настоящим. Ну да ладно. Не досуг мне вникать во все эти их магические выверты.
Глубоко вздохнув, я принялся излагать суть вопроса. В общем, я оказался прав, предположив, что Камю принес во дворец далеко не все фильмы, которые я показывал в университете. Киноискусство Земли стараниями серого кардинала явно проходило на Халяре через не хилые такие жернова цензуры, прежде чем предстать пред светлым императорским взором. Так что о 'Пиратах Карибского моря' Снежень пока не слышал. Хорошо, что я не прохлопал ушами и захватил диски с собой. Идея моя была проста — подарить Клёме капуцина. Такую же боевую и обаятельную мартышку, как та, с которой вечно воевал капитан Джек. Так что в этом странном сводчатом подвале мы с Барсиком пробыли недолго. Император сам открыл к нам портал и перенес во дворец, в ту комнату, где разместили телевизор, принесенный Камюэлем из университета. Полностью смотреть фильм с вельможным эльфом я не стал. Просто пролистал основные моменты, в которых особенно ярко показала себя шаловливая обезьяна. Но, когда он начал говорить, что не против такого подарка, я вежливо перебил его и сказал:
— Я думаю, будет лучше, если не я его ему подарю, а вы.
Эльф проникся. Даже позволил себе намек на улыбку. И тут же подрядил Барсика на поиски данной зверюги. Пришлось вмешаться и честно сказать, что в моей стране такого зверя будет не просто сыскать. На что оба эльфа посмотрели на меня покровительственно, от чего я с другом удержался, чтобы не брякнуть что-нибудь этакое. Как-то я уже отвык от таких взглядов. Ну, да ладно. Сдержался и на том спасибо. Так вот, Барсик проводил меня до университета и умчался за подарком. Да не одним. Потому что до того, как мы покинули дворец, я успел изложить Снежню мою идею насчет университетского подарка темным эльфом. Конечно, с моей стороны действовать в обход Камюэля было чревато в будущем неприятными последствиями. Просто уж больно все к месту и ко времени пришлось. Правда, наши с эльфами представления о том, какая из частей этого подарка наиболее трудноосуществима разошлись. Император и командор считали, что обучить живую половину подарка нужным качествам с помощью местной магии — легко и просто. Я же больше всего волновался как раз за это, и был убежден, что достать фотографии Инги и Марфы для работы фотошопера будет легче легкого.
— Илю зашлю, — сказал я эльфам.
На меня снова посмотрели как на дебила. И уж в этот раз я терпеть не стал. Высказался, напомнив Барсику нашу с ним первую встречу. Эльфы извиняться, конечно, не стали. Но за все оставшееся время разговора больше так на меня не смотрели. И то хлеб!
Правы оказались все. Обучение земных зверей много времени не заняло, так как впервые для такого, на первый взгляд, неблагодарного дела, объединились самые непримиримые факультеты университета — классической магии и экспериментальной. Так что к выходным готовый продукт был готов. И теперь университетский люд активно завидовал темным, которым предстояло получить такой подарок. И даже успел накропать петицию на имя Камюэля, с просьбой выделить им еще один подопытный объект такого же рода. Фотографии Иле предоставили сами будущие молодожены. То есть, не отказались устроить небольшую фотосессию. Снимал их Машка, под ревностным присмотром Или. В общем, рассказал мне все это Алый, который тоже напросился в компанию, так как задался целью сделать юной темной Владычице дома Рим-Доль свой индивидуальный подарок. Мотивируя это тем, что они, вроде как, подружились, когда вместе в футбол гоняли. Так что светлый капитан был допущен в царство темных впереди планеты всей. Правда, когда об этом узнал Камюэль, Алому пришлось пережить несколько неприятных минут в личной беседе с кардиналом. Как я узнал потом от Машки, светлый потом чуть ли не сутки от нее отходил. Но потом снова явился в класс бодр и свеж. Так что неделька выдалась веселой. Если не сказать больше — утомительной. К тому же, предстоящие выходные отдых тоже не обещали.
Мое путешествие к центру земли началось в пятницу. Хотя, правильнее будет сказать наше. Возглавлял нашу живописную группу, конечно, Камюэль. Просто любо дорого посмотреть. В черном мундире, расшитом серебром, серый кардинал выглядел настолько солидно и неприступно, что выше только звезды. Его сопровождали оба университетских командора и мы, гражданские. Больше никого из военных он с собой не взял. По всей видимости, это был так называемый жест доверия по отношению к темным, призванный прозрачно намекнуть, что отношение к ним в федерации несколько изменилось. Но точно не скажу. Все же я далек от политики, даже магия, раз уж на то пошло, мне как-то ближе будет, хотя я точно так же ни черта в ней не смыслю.
Кстати, по поводу командоров. Буквально накануне мне в очередной раз пришлось работать, так сказать, по специальности. А все из-за этих треклятых официальных приглашений на свадьбу Инги и Марфы. Сейчас объясню, в чем суть. Приглашения эти преподнесли лично мне, Иру, Камюэлю Барсиму и Пестрому. Но Барсика-младшего никто пригласить и не подумал. Кроме этого, красногривый гордец не захотел уточнять у Мурзяса, получил ли тот свое приглашение. И какое-то время старательно и планомерно накручивал себя и копил злобу, пока накануне решающих сборов все это из него не выплеснулось на голову несчастного Мурки. Вот уж кому можно посочувствовать. С таким огненным темпераментом, как у Барсика, не просто ужиться под одной крышей. Но темный поступил в высшей степени мудро. Юлить и подбирать слова не стал. Высказал, все, что думает о некоторых незрелых выходках светлого и подробно, менторским тоном, объяснил, почему ни он сам, ни Барсик, который теперь с ним, и в Темном королевстве об этом прекрасно известно, не нуждаются в официальных приглашениях. Они и так приглашены. Это закон темных. Даже если мать девочки в более чем прохладных отношениях с её отцом, если тот пожелает посетить церемонию скрепления супружеских клятв, никто его остановить не посмеет. Более того, в течение трех дней торжеств ему будет обеспечена полная неприкосновенность, в том числе со стороны Великой Матери дома, к которому относятся и женщина, и её дочь. То же самое касается его спутника. Разумеется, компанию агрессивно настроенных мужиков никто из темных барышень на церемонии не потерпит. Так что речь идет о не более чем одном спутнике. Так что Барсик под эту категорию вполне подпадает.
Признаться, меня это странное правило применительно к темным слегка удивило. Это ведь можно притащить с собой какого-нибудь навороченного мага и под шумок убить и дражайшую супругу или еще кого-нибудь не менее ненавидимого. Разумеется, к нынешней ситуации такое неприменимо, но если говорить о какой-нибудь рядовой Владычицы клана и бывшем муже, который всерьез может ненавидеть её, что тогда? Но расспрашивать на этот счет Мурку я не стал. Решил для начала взглянуть, что это за церемония у них такая. Может быть, все вопросы сами по себе отпадут?
Ну и немного о самом путешествии. Конечно, такой способ прибытия на место, как перемещение в пространстве посредством магических воронок, они же порталы, — это очень круто. Не помню, но, кажется, я уже разорялся на этот счет. Вот только темные — народ мнительный. Очень мнительный. И, если верить, Тому, который никогда не стеснялся в выражениях, если поблизости не было никого из темной тройки колокольчиков, основательно так стукнутые на голову (это не я, и не Рутберг, это мой переводчик так его сленговое выражение перевел). Поэтому, переместились мы на скалы. Причем я не поленился подойти к краю каменистого уступа, на котором мы оказались, и глянуть вниз. Страхом высоты я никогда не страдал, но тут у меня голова закружилась. Под нами была бездна. Отвесные стены и невидимая с такого расстояния земля, где-то ну очень далеко внизу. Хотя с той точки, с которой я смотрел, казалось, что и земли там может не быть. Сорвешься и так и повиснешь в воздухе в бесконечном свободном падении. Присвистнув, я отошел от края. Повернулся к спутникам и понял, что все ждут только меня. Устыдиться не успел, Ир схватил меня за рукав и увлек за остальными. Складывалось впечатление, что эльфы просто просачивались сквозь камень, но нет... это была иллюзия, которая развеялась, стоило мне подойти на расстояние поражения моей антимагичностью.
— Не беспокойся, — сказал мне идущий впереди Мурка, обернувшись через плечо, — Как только ты немного отойдешь, маскировка вернется на место.
— Утешил! — фыркнул я ему в спину. И подавил в себе панику, которая вдруг решила подать голос.
В горном туннеле, в котором мы оказались, было темно. Совсем темно, я хочу сказать. Со мной в одной компании больше не было людей. Три эльфа, два мерцающих и я, горемычный. И все мои спутники превосходно видели в темноте. Светлые, конечно, пользовались какой-то особой магией. Для Мурки это место с полным отсутствием освещения было естественной средой обитания. А мерцающим ничего не стоило изменить свои глаза так, чтобы никакие заклинания были не нужны, тут уж вступала в игру природная магия расы изменчивых. А я? Как же я? Да, никак. Отсюда приступ раздражения. Не хвататься же за Мурку, чтобы ориентироваться на него, или не просить Ира держать меня за руку, как ребенка? В общем, что-то они со всем этим путешествием недоработали. Хотя, точно так же можно сказать, что это я чего-то не предусмотрел. Что мне стоило сходить на неделе в свой мир и попробовать разузнать, где у нас можно раздобыть прибор ночного видения, ведь есть же у нас специализированные магазины. На этой не очень оптимистичной мысли кто-то (понятное дело, что скорей всего Ир) попытался взять меня за руку, но я вырвался. И решительно зашагал вперед, пока не впечатляя носом в чью-то широкую спину. Мурка никак не прокомментировал мою неуклюжесть. Иногда темный командор мог быть не в пример деликатнее своего светлого коллеги. Ир все же заграбастал мою руку. И шепнул, не пуская, пока Мурзяс достаточно не отдалился, чтобы я на него не натыкался:
— Я просто хотел придержать тебя, чтобы не летел так. Споткнешься или наткнешься на кого-нибудь в темноте. — Голос мерцающего прозвучал отрезвляюще сдержано.
Похоже, наши с ним разговоры о том, что меня напрягает моя беспомощность в их мире, и чем дальше, тем сильней, были не зря. Ир стал внимательнее следить за своими высказываниями и поведением, что ценно. Вот только в душе все равно грызет червячок сомнения. Причем, я трезво отдаю себе отчет, что это уже почти комплекс. Развившийся и успевший пустить корни. И если в начале моей жизни в этом мире я лишь иронизировал по поводу красавцев эльфов и их непреходящей крутости, то теперь говорить об этом с иронией уже не получается. Возможно, все дело в том, что мой круг общения серьезно разросся. И если раньше в него входили в основном студенты, которые по определению были ниже меня по статусу, так как я был их учителем, классным руководителем и психологом в одном лице. То теперь общаться с колокольчиками получается все реже, постоянно меня дергаются по всяким взрослым делам, где, хочешь не хочешь, приходится общаться с представителями старшего поколения. С тем же Карлом, Камюэлем или императором. И это начинает раздражать. Что естественно, как мне кажется. В моем мире народ вообще не испытывает особого почтения к властям. Принимают их как неизбежное зло и живут каждый в своем курятнике, не спеша высовывать голову из песка. Поэтому почтение ко всем этим сильным мира сего во мне если и есть, то где-то ну очень глубоко, зато зависть не к чинам, к возможностям, нет-нет да проклевывается. Никогда не был завистливым человеком. Но, как я теперь понимаю, это потому, что я всегда считал себя не хуже и не лучше других. Так, вполне себе солидный середнячок, возможно даже чуть выше среднего, что приятно. Но в целом, равный среди равных. Что-то вроде того. Но теперь-то я при всем своем желании и способностях к психоанализу (если это можно так назвать) никогда не встану рядом с халярскими магами-воинами-эльфами на одну планку. Даже местные люди тут не такие, как наши. Они-то как раз вполне могут составить конкуренцию эльфам, что светлым, что темным. Поэтому даже до них я явно не дотягиваю. И трезво отдаю себе отчет, что даже если возьмусь изнурять себя какими-нибудь тренировками для души и тела, все равно не...
