К слову, показ старшему поколению 'Матрицы' имел один интересный эффект, о пользе которого мне еще предстояло подумать. Ребята предложили мне заиметь пистолет. Причем предложение исходило от Шмеля и Карамельки. Последний тут же принялся обрабатывать Ира на то, чтобы вместе с ним внести в конструкцию странного оружия принципиальные изменения, позволяющие исключить воздействие магии на пули, которые в первозданном виде любому жителю Халяры ничего не стоит взмахом руки остановить прямо в полете. Мне идея понравилась. Наконец, я тоже смогу худо-бедно защитить себя в случае необходимости. А вот, уже пьяненький к тому времени, Ир отчего-то воспротивился. Мне хватило ума не настаивать. Думаю, в трезвом виде, он услышит меня лучше. На худой конец, можно будет договориться с экспериментатором Карамелькой в обход Ирки, но обижать мерцающего не хотелось бы.
В классе меня ожидали колокольчики в полном составе, плюс Павлик с Елкой, плюс Пестрый и Карл. Присутствие ректора и старшего мерцающего меня, почему-то, особенно напрягало.
— Э... — выдавил из себя я, так и не придумав, с чего начать.
Тогда бразды правления в свои руки взяла Иля.
— Собрание студклуба состоится через пять часов. У тебя есть, что нам сказать до этого?
— Кроме того, что вы все будет в той или иной степени руководить какими-либо факультативами или кружками?
— Вот именно! Руководить мы не против, но, может, ты заранее нам озвучишь, что для каждого приготовил? Зачем такая секретность? — вмешался Алиэль.
— Честно? — ухмыльнувшись, уточнил я, — Просто я пока и сам не знаю, как вас на все это распределить и кому кого в помощь направить.
— У тебя же была почти неделя, чтобы все продумать! — возмутился Машка, которому, судя по всему, больше всех не терпелось приступить к своим новым обязанностям.
— Да? — наигранно удивился я, — А как насчет того, что всю эту неделю я вертелся, как уж на сковороде? Напомнить, чем я занимался уже на следующий день после своего возвращения?
— Навещал императора, — вставил два слова Пестрый. Он все еще выглядел, как типичный мальчишка из моего мира. Воспринимать его серьезно было непросто.
— А после этого? На следующий день, — я вперил взгляд в Машку.
Тот фыркнул, но промолчал. Знает, гад, что я их с Алым проблемы решал. Если у темного их выходка с серьгами никаких нареканий не вызывала, то бедный светлый весь извелся, не зная, как признаться семье в том, что натворил. Конечно, на родительном дне папа Алиэля выразил готовность к такому исходу будущих отношений его сына с темным, но Алый, впрочем, как и я вместе с ним, очень сомневался, что его действия будут по-настоящему одобрены главой рода Мильзились. Поэтому я полдня с ним разговаривал, обыгрывая возможные варианты развития событий. А потом еще полдня успокаивал Машку, который запоздало обнаружил своего так называемого супруга в моем обществе и справедливо возмутился, почему это светлый на консультацию к семейному психологу без него пошел. Конечно, Алого можно было понять. Ему хотелось выговориться без настойчивого сопения под боком ушлого темного. Но и реакция Машки мне была вполне понятна. Заявление темного про семейного психолога царапнуло где-то глубоко внутри. Совсем недавно о том же мне говорил император. И если своим ребятам я всегда был готов помочь, в чем-то даже в ущерб себе — они же свои, родные! То с императором дела обстояли несколько иначе. Помня о том страхе, который на меня нагнал этот эльф, я бы предпочел еще век его не видеть. Но что-то мне подсказывало, что от новых обязанностей так просто не откреститься.
Следующими на очереди оказались Илюхины вундеры, у которых не всегда складывались нормальные отношения с преподавателями. И если взрослые студенты относились к подобным трениям философски, то детки в лучшем случае затаивали обиду, в худшем, всей своей маленькой компашкой бросались изобретать планы зловещей мести. Несколько пострадавших от них преподавателей радели за то, чтобы класс маленьких гениев упразднить и отправить их всех по домам. Карл, Карамелька и Мика активно сопротивлялись их напору, но деток приструнить как не старались, не смогли. Те только больше обижались, сопели как рассерженные ежики и замыкались в себе. Поэтому пришлось вместе с братом проводить разъяснительные беседы. Причем, каждый день и по нескольку раз, чтобы наверняка. В этом деле сильно помог Пестрый, у которого был немалый опыт работы с такими вот трудными детьми. Причем, по его собственным словам, с мерцающими того же возраста порой приходилось еще труднее. От одной мысли об этом у меня на затылке начинали волосы шевелиться. И мне теперь еще и этими мелкими ходячими катастрофами заниматься? С Клёмой мне повезло. Он оказался ребенком серьезным и рассудительным, с Лиди все получилось по наитию и при моральной поддержке все того же Клёмы, но как-то я уже сомневаюсь, что остальных мерцающих деток будет так же легко к нормальной жизни возвращать.
Соответственно вчера с утра я был занят только тем, что вместе с Иром и Илюхой готовился встречать у себя родителей. Потом всю оставшуюся ночь мы активно кутили. Так что думать о том, как буду воссоздавать с нуля структуру местного студклуба, у меня физически не было времени. И Машке об этом было прекрасно известно. Впрочем, не только ему. В течение прошедшей недели колокольчики помогали мне по мере сил. Носились как в попу клюнутые по всему университетскому комплексу, всячески поддерживали и брали на себя часть проблем, до которых у меня банально не доходили руки. Например, это именно они, под руководством главы нашего маленького клана, собрали со всех желающих заявки на участие в общественной деятельности под эгидой студенческого клуба. Отсортировали откровенно безумные предложения. Составили общий список предлагаемых направлений деятельности, а так же список предполагаемых кружков и факультативов, рассортировав его по специфике четырех факультетов плюс военной кафедре. Так что ребятам, как и мне, скучать не приходилось. И при этом они еще умудрялись бегать на занятия. Так что неделька у нас была та еще.
— Если до собрания ты не собираешься как-то иначе наставлять своих студентов, — сказал Карл, который до этого внимательно наблюдал за нашими препирательствами. — Мне бы хотелось, чтобы ты уделил время мне.
— И Фиме? — я глянул на Пестрого.
— В том числе, — кивнул ректор и посмотрел на Ира.
Тот пожал плечами. А я заинтересовался, с каких это пор о том, что касается меня, нужно спрашивать разрешения у мерцающего? Но выяснять этот вопрос при студентах не стал. Не стоит выносить сор из избы, как любит говорить моя бабушка.
Мы переместились в кабинет ректора, где нас, как оказалось, уже ждали. Обоих, эльфа и человека, я узнал. Эльфом был тот старец, с которым меня так и не познакомили, когда Ир вдруг решил спешно спровадить меня в мой мир. А человека я узнал не сразу, но потом вспомнил, где же я видел этого товарища. Кажется, его зовут Гвидион или как-то так, именно он был начальником лекарского крыла университета, где я отлеживался после того, как Елка, Ника и Павлик совершили дерзкое нападение на университет. Мы поздоровались, и мне, наконец, представили пожилого эльфа. Вот интересно, сколько ему на самом деле лет, если старость оставила на нем такой серьезный отпечаток?
— Андрей, познакомься, — начал Карл, указывая на седовласого эльфа, — Валентий Фримэрь Искусный. Председатель ученого совета университета. А это наш психолог, — сказал он, обращаясь уже к эльфу.
— Приятно познакомиться, — улыбаясь, протянул руку названному. Тот пожал её, но из крепкой хватки не выпустил, продолжая внимательно меня рассматривать. Я растерялся, — Э?
— Ты ведь не знал, что я главный противник ректора Ви'Хольма с его нововведениями относительно привлечения к обучению запретных рас, когда говорил, что живешь с мерцающим?
О-ба-на! Конечно, я понятие ни о чем таком не имел. И вообще, когда в тот раз увидел этого деда в компании Или, Елки и Шмеля, решил, что он наш человек, точнее, эльф. Это что же получается, я на радостях своих подставил Ира? Разумеется, вместо того, чтобы отвечать так называемому председателю, я попытался найти глазами мерцающего, который стоял где-то у меня за спиной. У меня это получилось. Прочитав всю гамму чувств на моем лице, Ир неожиданно покровительственно улыбнулся и обронил:
— Не волнуйся. Сейчас уже все в порядке.
— Э? — я был все еще растерян и недоумевал, чтобы это могло значить, когда снова повернулся к старому эльфу, держащему меня за руку. Но того, в этот момент, больше интересовал секретарь ректора.
— В порядке? — уточнил он у Ира и выпустил мою руку. Я тут же весь повернулся к Иру, чтобы его видеть. Мерцающий выглядел смущенным, что мне совсем не понравилось.
— Что происходит?
— Сейчас объясним, — пропел подозрительно радостный Пестрый и плюхнулся в одно из кресел рядом с письменным столом, за которым уже восседал наш ректор.
Мы все расселись. Я не удержался и полюбопытствовал:
— А господин Гвидион тут зачем? Меня в чувство приводить после особо пикантных новостей? — вопрос я адресовал ректору, но ответил на него сам главный лекарь.
— У меня есть что сказать, но я не ожидал, — он глянул на Карла, — что у этого разговора будет так много свидетелей.
Ректор покачал головой и произнес:
— Я тоже был не готов к тому, что мэтр Искусный присоединиться к нам.
— О! — протянул на это старец, — Думаю, в той или иной степени, но говорить мы будем об одном и том же. Какой смысл разделяться?
— Не понимаю о чем вы, — хмуро возвестил лекарь. И тут до меня дотекло. Как всегда вовремя, ничего не скажешь.
— Это вы, да? — обратился я к лекарю, — У вас даже имя, наверное, немного другое. Какой-нибудь Гвидионис или что-то в этом роде... — и повернувшись к Иру, уточнил, — 'Онис' — зеленый по драконьи, так?
— Что? — растерянно выдохнул мерцающий. Я же повернулся к ректору, который, казалось, весь обратился в слух.
— Помните, мы еще удивлялись, как наши бравые заговорщики могли так быстро найти мой мир и меня в нем? Да, Елка признался, что у него в университете работает дядя, но тогда, в самом начале, о том, кто я и откуда, мало кто знал. Зато я почти сразу попал в лекарское крыло и меня там выхаживали. Значит, вы в любом случае должны были рассказать моим докторам кто я и откуда, чтобы они знали, как меня можно лечить, а как нет. Я ведь прав?
— Гвидион? — обратился ректор к предполагаемому дракону.
— Да, это правда, — тихо сказал дядя-доктор, а потом вдруг вскинул голову и с вызовом воззрился не на ректора, а на председателя.
— Я знал, — вдруг объявил тот, и глаза всех, в том числе новоявленного дракона, округлились.
— И как вы это определили? — заинтересовался я, были у меня некоторые подозрения, и своим ответом эльф их подтвердил.
— По запаху, — слишком уж легкомысленно для своих почтенных лет отозвался тот.
— Вы темный, да? Поэтому не хотели ничего менять в правилах приема. Боялись, что рано или поздно кто-нибудь из ваших сможет вас раскусить.
— Мои-то как раз не смогли бы. Я слишком хорошо знаю, как думают наши Владычицы и их воспитанницы. Но поручиться за представителей других рас, действительно, не мог. Так уж вышло, что об истинных способностях многих из них мало что известно.
— Темный? — неожиданно севшим голосом выдавил из себя Ир.
Эльф совсем не по светлоэльфийски усмехнулся. Мне даже на секунду показалось, что у него прикус изменился и клыки удлинились. Хотя, вряд ли он пытался сбросить свою личину, скорее у меня воображение разыгралось. Но у меня был еще один вопрос, который я хотел для себя прояснить:
— Что вы натворили, что должны были скрываться все эти годы? Вы ведь изгнанник?
— Формально ничего. И, самое интересное, официально меня никто не изгонял. Для соотечественников я погиб мучительной и жуткой смертью.
— Зачем вы все это подстроили? — я чувствовал, что это важный вопрос, который лучше прояснить сейчас, иначе, мало ли что потом может случиться.
— Мое истинное имя, — после затянувшейся паузы разродился председатель, — весьма известно в темных кругах. И я хочу иметь гарантии, что никто из здесь присутствующих не озвучит его никому из илитири.
— И какие гарантии мы могли бы вам предложить? — осведомился за всех Карл, внимательно наблюдая за своим главным оппонентом.
— Клятва мага, — обронил тот, откинувшись на спинку кресла.
— Но я-то не маг, — встрял, так как страсть, как хотелось разобраться в происходящем, а то с этого конспиратора сталось бы меня куда-нибудь отослать, пока он будет признаваться в самом главном секрете своей жизни.
— С тобой проще, — отозвался эльф, — Просто твой друг, — он бросил взгляд на Ира, — даст двойную клятву и за себя, и за тебя.
— А если я против? — вмешался Пестрый. Взгляд его был хмур и неприветлив. На юном лице это смотрелось непривычно.
— Я уже совершеннолетний, чтобы самому решать, — попытался осадить деда Ир.
— А что это вообще за клятва такая? — попытался я выспросить у Карла.
— Серьезна вещь. Фактически, маг ставит на одну чашу весов свое обещание, а на вторую жизнь.
— То есть, если я вдруг нарушу обещание Ира, он умрет?
— Вполне вероятно, — честно ответил ректор.
— Нет уж, — тут же выдохнул я, — Я на такое не согласен. — И встал из кресла. — Так что вы тут без меня все обсудите, а я минут через десять...
— Сядь, — бросил замаскированный темный. И голос его прозвучал настолько властно, что у меня ноги подкосились, и я плюхнулся обратно в кресло.
После этого прозвучал спокойный голос Карла, похоже, ректор знал, как всех примирить. Он обращался к председателю:
— Ты можешь сказать мне одному. Я готов дать тебе такую клятву прямо сейчас.
Пожилой эльф долго буравил его пристальным взглядом. Потом заявил:
— Мне хотелось знать мнение психолога по этому поводу.
— Но он не сможет тебе поклясться жизнью.
И тут уже не вытерпел я.
— Какие-то странные у вас представления о клятвах, — сказал и вперил взгляд в председателя.
— Что ты имеешь в виду? — спросил тот.
— Лишь то, что не могу понять, с чего вдруг надо жизнью клясться.
— Дабы не было соблазна нарушить клятву.
— И что с того? Все здесь присутствующие осознанно вряд ли станут трепаться об этом. Воспитание и внутренняя порядочность не позволит. Пусть вы и темный, но столько лет прожили тут, должны были уже разобраться в каждом из присутствующих, разве что кроме меня.
— Положим.
— Хорошо. Тогда объясните мне, вот предположим, кто-нибудь случайно или под пытками сболтнет лишнего, раскроет ваш секрет, и умрет. Неужели вам от его смерти легче станет? Она ведь ничего не изменит.
— Зато отомстит.
— А вы уверены, что известие о том, кто вы на самом деле, окажется для вас настолько же фатальным. Хотя, понимаю, вы темный, вам с этим, определенно, будет проще жить, чем кому-нибудь из нас. Но с другой стороны, что если этот кто-то проболтавшийся умрет, но его болтливость не причинит вам серьезного вреда и даже, напротив, окажет положительное воздействие на вашу будущую жизнь?
