Один, два, три...

С этой мыслью он осторожно коснулся сенсора, где-то за массивной дверью раздался звуковой сигнал, и бронированная плита скользнула в сторону, освобождая проход.

"Вот это кабинет..." — невольно вздохнул Катце, шагнув через порог и изобразив приличествующий случаю поклон. Право, даже у консула кабинет был... да, пожалуй, поменьше и попроще. Место для приема посетителей, не более того. Рабочий терминал — и всё: консул был склонен к минимализму.

А вот Рауль Ам, судя по всему, страдал гигантоманией в особо выраженных размерах. Если прикинуть, — тут Катце осторожно скосил глаза, — места тут хватило бы на два консульских кабинета, никак не меньше. Правда, он ожидал, что рабочее место советника оформлено согласно его вкусам, а те были известны: вычурными и дорогими нарядами Рауль Ам периодически повергал кое-кого из коллег в состояние плохо контролируемой зависти и ввергал в непристойные расходы. Но нет, ничего подобного. Громадное помещение, делившееся какой-то не то ширмой, не то просто выступом стены на две неравные части, оказалось от пола до потолка забито техникой, предназначения которой Катце не мог даже угадать (ну, за исключением мониторов и пары компьютеров), и было при этом... если подбирать эпитеты: стерильным, сухим и резким, как ни странно это звучит применительно к кабинету.

В этой обстановке сам советник, обнаружившийся за столом, выглядел как-то неуместно в одном из своих роскошных камзолов темно-винного цвета, в пене белоснежных кружев и сиянии драгоценностей. Катце вдруг сообразил, что вчера Ам был в простом черном форменном сьюте без единого украшения. Правда, тогда дилер не обратил на это внимания, а если бы обратил, то счел бы знаком траура по покойному консулу. Но нет, кажется, дело обстояло иначе.

-Вы пунктуальны, — сказал советник спокойно и улыбнулся вполне доброжелательно, только Катце от этой улыбки передернуло. — Вижу, провожатый вам не потребовался, вы отлично знаете Эос... Ваш рекомендатель не преувеличивал.

Катце чуть было не зашипел сквозь зубы. Ну конечно, ему вовсе не полагалось знать дороги в святая святых! Ладно общие залы, но коридоры, ведущие к лаборатории... То-то он еще пару раз ловил на себе удивленные взгляды элитников низкого ранга! Ему следовало спросить, как попасть к советнику, и даже если вчера у него голова не работала совершенно, то сегодня-то уж он мог сообразить обратиться к любому фурнитуру в общем зале и смиренно дожидаться вызова!

Вот так, называется, сдал себя собственными руками...

-Что еще интересного вы знаете, Катце? — чуть наклонил голову Ам. Судя по всему, сегодня ему удалось выспаться, во всяком случае, пропали тени под глазами и странная жесткая складка у рта разгладилась. Это был почти совершенно прежний советник Ам, насколько его знал Катце.

-Смотря, что вас интересует, — уклончиво ответил тот.

-Пока что нас интересует вот это, — советник кивнул на большой монитор, и Катце впился глазами в изображение. Так, эта система ему известна, расценки тоже... Он начал уже машинально подсчитывать, сколько может наварить на этом рейсе, но вовремя вспомнил, с каким именно грузом придется иметь дело, и умерил аппетиты. Судя по всему, Ам с живейшим интересом наблюдал за сменой выражений его лица: Катце прекрасно знал, что кажущиеся людям непроницаемыми маски для блонди — ничто. Другое дело, как те интерпретируют эти самые выражения! — Ну а потом, возможно, нам понадобится еще кое-что... Вы ведь не забыли об оборудовании, Катце?

-Никак нет, господин Ам, — ответил тот серьезно. Кажется, в словах советника таился какой-то намек, и как бы это не оказалось заделом на будущее! Не сглазить бы. — Я полагаю, я мог бы готовить две операции одновременно. Препаратами я займусь лично, а за оборудованием направлю хорошего, надежного курьера... Если всё сложится удачно, возможно, вы получите и то, и другое практически одновременно.

-Это было бы крайне любезно с вашей стороны, Катце, — снова улыбнулся советник. — Нужные данные вы получите на съемном носителе, код... ну, информация о ваших отпечатках пальцев и сетчатке у нас имеется. И, пожалуйста, не нужно пытаться снять защиту носителя: будет много шума, грохота... а запасных рук у вас, кажется, нет, верно? Всё необходимое вы там найдете и так.

-Как вам будет угодно, господин Ам, — ответил Катце как мог более кротко. Он решительно не понимал, почему именно консул считался ядовитейшим собеседником. Может быть, потому, что дилеру раньше не доводилось тесно общаться с советником?

-Ну а если в этот раз вы нас не разочаруете... — протянул Ам и поправил золотистые волосы таким жестом, что любоваться им можно было вечно. — Тогда мы подумаем о дальнейшем сотрудничестве.

-Это... это было бы крайне... гхм... любезно с вашей стороны, господин Ам, — начал Катце, но тот перебил:

-Я ведь сказал — если в этот раз вы нас не разочаруете... Возьмите носитель и можете идти, Катце. Провожать, как мы уже поняли, вас не нужно. Держите нас в курсе дела.

-Всего доброго, господин Ам. Как прикажете, господин Ам...

Бесшумно закрылась тяжеленная бронированная створка, за которой ровным счетом ничего не было слышно.

"Да, вот так просто взял и выставил за дверь..." Катце повертел в руках крохотную серебристую коробочку. Знакомая штучка, что уж там. Можно даже прикинуть, кто из старых знакомцев постарался, да и самому рискнуть... Нет, стоп. В этом случае рисковать нельзя! В лучшем случае он действительно останется без рук, в худшем — раз и навсегда лишится покровителя. Не стоит эта вот вещица подобных жертв. Да и что там может быть спрятано? Скорее всего, ничего, усмехнулся Катце. Проверка на лояльность. Полезет — не полезет, вскроет — не вскроет... Иначе зачем предупреждать? Зачем вообще записывать сюда что-то, не относящееся к делу? То-то и оно... И это консул тогда оценил упрямство и любопытство, а вот советник, судя по всему, таких вещей не одобрит. Нет уж, лучше поберечься!

"И что на него нашло? — подумал Катце, выбираясь наружу. — Кто такие "мы"? Или он имеет в виду, что в эти игры играет не один, кто-то еще из блонди в его компании? Но для чего так явно намекать? Чтобы я не вздумал сдать его? Кто знает, вдруг начальник госбезопасности с Амом на короткой ноге, тут-то я и попадусь! Тьфу, пропасть, поди пойми, что там, за этой его улыбочкой! Ладно... Потом поразмыслим. Сперва — заказ. Срочный заказ, срочнее некуда... Вот только, — дилер невольно фыркнул, — консул никогда не позволял себе так со мной обходиться. То есть в бытность-то мою фурнитуром — ясное дело, а вот после — нет. Равным я ему не был, он всегда стоял выше, но и по полу меня размазывать он себе не позволял... Что ж, — вздохнул он, заводя мотор. — Пора привыкать к другим правилам игры. Староват я для этого, но... Выбора-то нет!"

*

Задача оказалась несколько сложнее, чем рассчитывал Катце поначалу, поскольку небрежно заказанный господином Амом на астрономическую сумму препарат был не просто запрещен ко ввозу на Амои, а еще и внесен в особый список, который... Словом, возни оказалось много. Если с мизерной партией всё прошло бы достаточно гладко, то с такими объемами, да еще в условиях спешки (ведь Катце был предупрежден о необходимости соблюдения условий хранения) пришлось повозиться. В итоге за неведомыми приборами Катце действительно отрядил одного из подручных, что посмышленее. Эти железки хоть не числились в запретных списках, но советник отдельно предупредил: никто не должен узнать, что именно ввозится на Амои. Зачем ему это потребовалось, лучше было даже не раздумывать, да и некогда, по большому счету!

Пару раз операция оказывалась на грани срыва, и каким чудом Катце удалось дотянуть ее до успешного финала, он и сам не знал. Ну а таковым финалом дилер полагал момент, когда его человек дал знать, что оборудование завтра прибывает на Амои (а уж выцарапать его с таможни — дело ерундовое), а сам Катце стоял перед дверью кабинета советника, бережно прижимая к груди драгоценный (и тяжеленный) кейс, в котором в строгом соответствии с указаниями было уложено... нечто.

Ради пущего эффекта Катце решил явиться без предварительного звонка. В конце концов, управился он даже раньше оговоренного срока, а консулу, помнится, нравилось, когда требуемое доставляли ему, что называется, с корабля на бал. Сейчас, по мнению дилера, стоило рискнуть и проверить реакцию советника. В крайнем случае, всегда можно повиниться — это если он не любит чрезмерной услужливости, ну а если дело выгорит, то Катце прибавит еще несколько очков в глазах Ама!

Знакомый уже звуковой сигнал — но распахиваться дверь не торопилась. Странно, по всем сведениям, советник должен был находиться у себя... Впрочем, с него станется и прогуляться до лабораторий, благо идти недалеко! Мало ли, что потребовалось проконтролировать лично...

Решив, что не будет большой беды, если он тоже пройдется в этом направлении (ведь сам советник приказал доставить груз немедленно, как только тот окажется на Амои), а куда не положено, его всё равно не пустят, Катце пошел незнакомым коридором. Память у него была отменная, план здания он знал назубок, навстречу никого не попадалось, только глазки видеокамер провожали незваного гостя бесстрастными взглядами.

"Кажется, это здесь", — подумал Катце, остановившись перед очередными дверьми. Или воротами, если точнее. До того ему попадались, скорее всего, кабинеты теоретиков, а что творилось за этими створками... Да, это было очень интересно, сознался он сам себе. И немного страшно.

И если бы еще этот проклятый кейс не оттягивал так руки...

Катце попробовал активировать пропуск. Как ни удивительно, воя тревожных сирен не раздалось, даже завалящий охранник — и то не появился! То ли предполагалось, что чужие здесь не ходят, то ли когда-то давно консул дал Катце куда более широкий допуск, нежели удосужился сообщить. Крайне любопытно!

Дилер прошел чуть дальше: абсолютно ничего интересного, голые стены, светильники... Дальше, если верить плану, должен был быть довольно большой зал, и вот там, возможно, удастся обнаружить кого-нибудь!

Предчувствия его не обманули: зал нашелся именно там, где ему и полагалось быть. Только это оказалась вовсе не лаборатория, не какое-то техническое помещение, а... что же? Несколько диванов, кресла, низкие столики, вон даже неприхотливое домашнее растение растопырило листья посреди зала... И еще — тут Катце ошибиться не мог — в воздухе висел явственно ощутимый, невзирая на мощное кондиционирование, запах табачного дыма.

"Это что? — озадаченно подумал дилер, озираясь. — Да нет, не может быть, чтобы здесь, в двух шагах от лабораторий..."

-Верно вам говорю, Свен, — раздался знакомый голос, — некоторые вещи почему-то лучше всего обдумывать в курилке.

-Интересно, господин Ам, — отвечал другой. Катце шагнул в сторону: они вошли через дальнюю дверь и, пожалуй, не могли видеть его за разлапистым, до потолка, растением. Одним был, ясно, советник, другого Катце не опознал. — Да только, видите ли, я не курю!

-Это неважно, — хмыкнул советник. — Важна атмосфера...

-...которая потом никак не выветривается, — усмехнулся сильвер.

-Ну, это уж издержки, — ответил Ам и вдруг насторожился.

Катце понял, что скрываться далее не следует и появился пред нанимателем, имея вид одновременно гордый и почтительный. Кейс он держал на виду.

-А вы что тут забыли? — поинтересовался советник резко.

Ответить сразу Катце не смог исключительно по причине крайнего изумления: таким он Рауля Ама не видел никогда.

На советнике был один лишь черный сьют, даже без той строгой туники, в которой Катце его уже лицезрел, на одной руке — перчатка, причем не обычная, явно лабораторная, на грудь что-то сдвинуто, маска, что ли? Длинные волосы оказались гладко зачесаны назад и собраны в тугой хвост так, чтобы на лицо не падало ни единой пряди. Благодаря этой прическе, наверно, лицо у советника казалось совершенно незнакомым, очень жестким и очень недобрым.

-Вы... — выдавил, наконец, Катце. — Как только... груз... Извольте!

И он выставил перед собой кейс, как щит.

-А! — взгляд Ама сделался самую малость теплее абсолютного нуля, но именно что малость. — Давайте сюда! Свен, помогите...

Незнакомый молодой сильвер предупредительно сдернул с советника вторую перчатку, видимо, выпачканную в чем-то таком, чего не стоило касаться голыми руками.

Советник небрежно швырнул кейс на ближайший столик, подвинул тот ногой к дивану и уселся. Катце передернуло: он трясся над этим грузом, как над хрустальным, и тут такое обращение!

-Код, — потребовал Ам, и дилер назвал требуемое. Кейс распахнулся, и Катце передернуло вторично: сколько ему было говорено о... — Что вас так корежит, Катце?

-Вы говорили об особом температурном режиме, — ответил тот сдержанно.

-Не беспокойтесь, здесь достаточно прохладно, — отмахнулся Ам и захлопнул кейс. — Свен, не сочтите за труд, занесите это в хранилище и возвращайтесь, мы с вами не договорили.

-Хорошо, господин Ам, — кивнул тот, оставил перчатки начальника на столике, забрал кейс и вышел. (Катце только сейчас обратил внимание, что одет сильвер точно так же: один сьют без туники, из прически ни один волосок не выбивается, разве что обе руки в перчатках.)

-А теперь, — невыразительно сказал советник, когда за сильвером закрылась дверь, — объясните, с чего вы вдруг заявились без предупреждения? Разве мы давали вам на это позволение?

-Нет, — ответил Катце, подсобравшись с мыслями, — однако вы весьма недвусмысленно намекнули, что в случае с данным препаратом день промедления смерти подобен, поэтому я счел возможным...

-Промедления, Катце, — скривил губы Ам, и что-то в этой гримасе дилеру не понравилось. — А вы явились на день раньше срока. Да-да, — остановил он собеседника. — Вы опасались нести такую ответственность, верно? Ценный груз, мало ли, что может приключиться...

-Никак нет, господин Ам, — тот заставил себя успокоиться и даже улыбнулся. — Я лишь имел смелость посчитать, будто вам будет... хм... приятно получить заказ раньше назначенного срока.

-Некоторые вещи, Катце, — сказал советник совершенно серьезно, — следует получать исключительно вовремя либо не получать вовсе. А, ч-чтоб тебя!

Последнее высказывание относилось не к дилеру, а к пустому портсигару. Откуда Ам его выудил, Катце так и не понял, хотя по роду прежней службы отлично разбирался в тонкостях элитной моды.

-Соблаговолите? — он протянул блонди пачку сигарет, почувствовав, что это именно то мгновение, когда можно оказать мелкую услугу, не выглядя откровенно пытающимся выслужиться. На это у Катце был нюх. Кроме того, интересно было взглянуть, как советник отнесется к куреву местного, амойского производства, "радуге" на сленге — в пачке имелись сигареты разных сортов.

-О, это кстати, — заметил Ам и совершенно спокойно взял "Вишневую луну" — одну из крепчайших из ароматизированных. Катце машинально щелкнул зажигалкой, не спуская при этом глаз с рук советника. Как-то очень странно выглядели эти руки: ухоженные, разумеется, но это вот что такое? Похоже на шрам от химического ожога. А это? Выцветшее пятно от реактива? Он же был в перчатках! — Вы тоже курите, Катце, если хотите. Меня чужой дым не раздражает.