Один, два, три...

-Думал, конечно. Но пока рановато, у нас у самих еще структура не устоялась, а с внешниками начнется хаос.

-Но долгосрочную перспективу прикинуть можно.

-Нужно!

-Деловые игры планетарного масштаба...

-Какие уж тут игры... Хотя мне кажется, для него это действительно было игрой. Извини, если задел. Я всё помню, я знаю и понимаю, что ты чувствуешь, но сопереживать, увы, не могу. Говорю, что вижу.

Пауза.

-Нет, ты прав. Поначалу... поначалу всё было всерьез. Потом наскучило. А потом... так, процесс налажен, деньги поступают исправно. Можно изредка наведаться, устроить какую-нибудь шалость, вот и всё.

-Да уж, шалость — сделать Катце фактически главой рынка...

-О чем я и говорю. Признавать это тяжело, но ты прав. Тебе со стороны виднее.

-Пожалуй. А что касается денег: нам ведь нужно не только, чтобы деньги поступали исправно. Нам нужно, чтобы они не оседали на фальшивых счетах, не крутились в чужих сделках... Что продать, у нас имеется. Закупать тоже придется прилично.

-Верно, тут не до игр...

-Между прочим, когда объявят о назначении нового консула?

-Еще не скоро. Сам понимаешь, подготовить мгновенно не получится... Хм-м... Ты опасаешься, что рынок передадут ему?

-Да. Жаль было бы: столько времени потрачено, а теперь отдать почти готовое...

-Я думаю, этого бояться не стоит. Ему бы в свои обязанности вникнуть, еще и рынок он пока не потянет. Ну а кроме того... хм-м...

-Если ты думаешь о том же, о чем и я, из этого может получиться нечто крайне любопытное.

-Загадывать рано. Посмотрим...

Снова пауза.

-Знаешь... я ведь до сих пор не поблагодарил тебя за то, что ты взял тот разговор на себя. Я мог бы сорваться.

-Так ведь и я сорвался.

-Не так, как сделал бы это я. И мне даже показалось на мгновение, что ты его убедил.

-О нет! Я уже тогда видел, что все слова бесполезны, оттого и вспылил... Но полно, что вдруг ты вспомнил об этом?

-Сам не знаю. Устал, должно быть.

-...будешь?

-Не откажусь. А потом, очень тебя прошу — спать. Тебе на прием завтра... уже сегодня, а ты похож на привидение.

-Уж будто... Но хорошо, договорились. Час и впрямь поздний.

Темнота, только слабые огоньки сигарет высвечивают строгие безупречные профили, вьются тонкие струйки дыма...

*

Вернувшись из долгой и выматывающей поездки, Катце своего офиса не узнал.

Для начала, отремонтированное здание было не узнать. В уголке над дверью крепилась стильная (видно руку хорошего дизайнера) и изящная вывеска "R'n'K". Если не знаешь, где искать, то и не углядишь...

Затем в коридоре Катце едва не сбил с ног какой-то незнакомый мальчишка — и тут же на улице взревел мотором байк. Странно, у него всегда были свои гонцы, а этого он впервые видел. Малолетка!

Ну а что творилось в основном помещении, вообще не поддавалось описанию...

Посреди стены был гордо укреплен электрокамин в половину человеческого роста (видимо, разрешение обустраиваться все поняли по-разному), перед ним на пушистом ковре лежал с ноутбуком Декс и внимательно что-то читал, шевеля пальцами босых ног.

-Декс!! Эй, Де-екс! — рассерженным мегалозавром ревел откуда-то, кажется, из-за перегородки, отделявшей "личные кабинеты", Лютер.

-Лютер, он в наушниках и ничего не слышит, — спокойно отвечал ему Миррин. — Что толку кричать? Напиши, быстрее выйдет.

-Да ты озверел, что ли? — разорялся перед кем-то Фрош. — Чего? Не слышу я тебя и слышать не желаю, полудурок! Купи нормальный комм, тогда звони! Так, а вы что стали? Я вас еще когда отослал?!

-Да больно вы здорово ругаетесь, мы запоминали, — сказал парнишка лет четырнадцати и шмыгнул носом. — Вы не беспокойтесь, господин Фрош, мы это... наверстаем! Одна нога тут...

-Вторая тоже тут! — рявкнул тот, и подростки убрались.

Вдоль дальней стены спокойно устроились еще трое парней, совершенно Катце не знакомых, но явно занятых делом.

-О, шеф! — обрадовался Декс, покосившись в его сторону и сдвинув наушники. — А мы вас и не ждали сегодня!

"Вы вообще-то меня ждали?" — брюзгливо подумал Катце, подвинул к себе чей-то стул и сел.

-И что это за бардак? — спросил он спокойно.

-Это не бардак, шеф, а нормальная рабочая обстановка, — сообщил Лютер, выдвигаясь из-за перегородки. — Я бы сказал, сегодня еще тихенько...

-Точно, — подтвердил Миррин, не отрываясь от монитора. — Очень тихо.

-Главное, второй этаж свободен, — продолжал Лютер, — работай, не хочу... Нет, все здесь толкутся!

-А что это за дети? — нарочито негромко спросил Катце.

-Курьеры, — удивился Декс. — Нам самим бегать, что ли? А они на байках — раз, и на месте. Опять же, не всё перешлешь, уж вам ли не понимать!

-А мои собственные курьеры?

Дилеры запереглядывались, и стало ясно, что каждый предпочитает набирать своих.

-Вы уж извините, шеф, — сказал, наконец, Лютер. — У ваших связи есть... разные. А нам этого не надо. Мы лучше с улицы возьмем мальчишку, он за подержанный байк по гроб жизни благодарен будет. И из себя вывернется, чтобы сообщение доставить.

-И расколоть такого пацана... — Катце не закончил фразы.

-Ой, шеф, ну мы будто первый день работаем, — фыркнул Декс. — Миррин шифры часто меняет, кому надо, тот всё знает, а кому не надо, обойдется...

"Мы", значит, — отметил про себя Катце. — Какое интересное поветрие..."

-А это кто? — кивнул он на троих парней у стены.

Двое были похожи, будто родные братья, плечистые, крепкие, русоволосые, третий, постарше, больше напоминал Фроша — чернявый и гибкий.

-Это наши новенькие, — ответил Лютер. — Вот знакомьтесь. Это Артур, а это — Ланселот.

Крепыши синхронно кивнули. А, действительно, Катце подавал их кандидатуры на рассмотрение советнику...

-Над именами только не смейтесь. Они братья, а назвали их так, я думаю, по приколу, — сказал Лютер серьезно и указал на чернявого: — А это Перси.

-Угу, еще немного, и полный состав Круглого стола соберется, — съязвил Декс.

-Ага, — сказал Катце. О третьем ему не сообщали. И... как же так?

-Перси — помощник Миррина, — сообщил Лютер. — Пока на испытательном сроке.

-Погодите, — сообразил вдруг Катце, вспомнив парня. — Он ведь из людей Крановского! Доверенное лицо!

-Крановского шлепнули свои же, — сказал Миррин, не отрываясь от монитора. — Ну, вышли там какие-то терки... бывает... Не пропадать же мальчишке? Тем более, вы ж сами говорите, доверенное лицо, знает много полезного, может пригодиться... если поведет себя правильно.

Перси поежился. Очевидно, ему не хотелось вслед за шефом, а тут... Какая-никакая команда, пригрели, дело нашлось...

-А Рудецки где? — мрачно спросил Катце.

-Нету, — развел руками Декс и очень понятно объяснил: — Был, да весь вышел!

-Прекрасно. Значит, вы неплохо справлялись в мое отсутствие, — произнес Катце как мог спокойно. — Что ж... Через полчаса жду всех с докладами.

И только в своем кабинете, пустом и стерильно-чистом, он смог перевести дыхание...

Что вообще творится? Специально ли советник услал его с Амои с этим поручением, чтобы нанятые дилеры... сработались?

-Декс, — сказал он в селектор, — зайдите.

По его мнению, это и был неформальный лидер. Остальные пожиже, а этот... о, за этим стоило присмотреть!

-Звали, шеф? — сунулся в дверь означенный персонаж, не дожидаясь разрешения войти, оседлал стул, крутанулся, положил подбородок на скрещенные руки. У него был очень серьезный взгляд, не вяжущийся с молодым лицом.

-Звал. — Катце закурил, не предлагая гостю присоединиться. — Что сейчас происходит?

-Да ничего особенного, — пожал плечами Декс. — "Старгэйтс Партнершипс" перехватил у нас хороший контракт на поставку жратвы. Но, правда, "Лямбда Браза" тут же кинула их на экспорте кое-каких железок. Вы потом гляньте документы, если интересно. Ну, а пока они бодались, мы аккуратно взяли у них из-под носа заказ на медикаменты, по деньгам вышло очень даже неплохо... Если бы они не отвлекались, то любой мог бы этот заказ хапнуть, но мы ж стараемся наперед думать и по сторонам смотреть!

-Прекрасно, — сказал Катце. — А эти парни... как работают?

-Неплохо, — признал тот. — Это приобретение Фроша, я вот тоже ищу себе еще парочку хороших ребят, мы с Лютером уже не управляемся. Про Перси не спрашивайте, не моя вотчина. Но он аналитик не хуже Миррина, точно. Сами ж сказали, доверенное лицо! Значит, всё проверял, всё знает...

-А что все-таки с Рудецки? Ушел?

-Совсем ушел, — кивнул Декс, и хорошее его, молодое, славное лицо, сделалось вдруг жестким и недобрым. — Вы не беспокойтесь, шеф, его не найдут, а найдут, не опознают.

Катце передернулся. Вот, значит, как. То есть сам-то он проделывал и не такое, но... стареет, что ли?

И что все это за названия? Откуда они?

-Да это тут по-быстрому все организовались, — охотно сообщил Декс. — Имена одно другого краше! Но мы на волне, шеф, можно не дергаться. Пока.

-Пока — что?

-Пока поляну делим, — бесхитростно ответил тот. — Только у нас тут тоже дела получше прочих.

-Что ты имеешь в виду?

-Как что? — поразился Декс. — То, что у вас покровитель... там...

Он выразительно кивнул вверх.

-А, — сказал Катце. — Это конечно. Только...

-Да мы знаем, — сказал Декс серьезно. — Мы не говорим. И не очень-то наглеем. А то сегодня есть он, этот покровитель, завтра нет, что делать будем? Ясно, что выкручиваться, но как? Потом думать некогда будет, так что мы уж сразу... Да вы понимаете!

Катце понимал, но не слишком хорошо.

-Мы там-сям, левые сделки за странные деньги... можно и упустить кое-что, чтобы конкурентов одурачить! — туманно продолжал юноша, и Катце начинал осознавать — вот таких и близко нельзя подпускать к черному рынку, потому что своими играми они развалят все созданное! — О, кстати, шеф...

-Что?

-Вам тут звонили, — Декс посерьезнел. — Номер скрыт, изображения нет. В общем, велели, как вы появитесь, чтобы сразу ехали к нанимателю. Это...

-Да, он, — ответил Катце и поднялся, с удовольствием наблюдая, как ежится мальчишка. Добавил с интонациями Ама: — Об этом следовало доложить в первую очередь. Усвойте на будущее.

-А, непременно, шеф, — отсалютовал тот, и дилеру не понравился его взгляд. С таким взглядом можно было бы говорить "я поеду на встречу вместо тебя!", но Декс был слишком молод... Хотя сам он в его годы ворочал и не такими делами! Забавно, Лютер старше, и намного, но у него нет таких амбиций...

-Скажи, остальные пускай придут с докладами, когда я вернусь.

-Так точно, шеф!

У него было такое лицо, будто он что-то знает. Впрочем, такие лица оказались у всех прохожих и даже у эосского охранника, а тот вообще андроид...

Это просто нервы. Какие нервы в его годы?!

Да те самые. Фурнитурские. Дилерские. Полный набор.

*

Кабинет советника. Нет ответа. Где его искать — неизвестно, тот не удосужился дать Катце номер своего комма.

Если только в лабораторию наведаться? В смысле, в курилку?

Почему бы и нет, в конце концов...

Доступ не ограничен, и это почему-то обнадеживает. Знакомое разлапистое растение, а за ним...

-Я не понимаю, почему именно так!

-А кто понимает? Как ты думаешь, кто может это понять?

Голос Рауля. Отвечает ему Рауль. Что, советник спорит сам с собой? Или это у Катце прогрессирует сумасшествие? Однако обоняние еще работает — вот запах дыма "Вишневой луны", а вот — "Зеленой".

-Ладно, пусть. Не буду пытаться осознать сразу. Молод я для этого... — Саркастический смешок. Это один.

-Мы об этом говорили, и не один раз... — Это другой. — Что тебя-то гложет? Возраст твой? Твое положение?

-А каково мое положение? Если завтра к подчиненным выйду я один, кто докажет, что это я, а не ты? Если гостей стану снова развлекать я, а не ты, кто заметит разницу?

Катце чувствует невольную дрожь — слишком уж это похоже... да, на его разговор с Дексом.

-Того, кто мог бы заметить разницу, уже нет, — горько замечает второй, и первый осекается в своей гневной речи.

-Все из-за него, верно? — тихо говорит он. — Ты способен работать втрое, впятеро больше, я уж знаю, о чем говорю! Но ты не мог этого делать, когда он был жив, потому что был занят этими играми, и не можешь теперь, когда его нет, и не только потому, что на тебя свалилось слишком много обязанностей!

-До чего мерзко, когда кто-то понимает тебя от и до... — тихо смеется второй.

-А если так, то и ты должен осознавать, каково мне видеть тебя в таком настроении!

Катце осмеливается выглянуть из-за растения.

Зрелище шокирует. Это тот Рауль, к которому он привык, в кружевах и бриллиантах, с распущенными волосами... и тот Рауль, которого он видел единожды, в черном рабочем костюме, гладко причесанный, со злым и жестким лицом. Впрочем, сейчас оно не зло и не жестко, потому что этот, "вишневый", как окрестил его Катце по запаху сигарет, Рауль, обнимает другого за плечи, и на лице у него не злость, нет, там ненависть и печаль...

-И вот именно за это... — говорит он. — За это я его не прощу.

-Ты меня ненавидишь? — тихо спрашивает "зеленый". Этот просто печален, но есть во взгляде еще и какая-то непримиримость.

-За то, что дал мне жизнь? — фыркает другой. — Свои знания? Свою память? Возможность творить? Да ты смеешься, что ли!.. Я благодарен тебе.

-Ты уверен?

-Я уверен, — твердо отвечает "вишневый". — И еще я благодарен тебе за наши различия.

-Ты не знал его как следует, — тихо говорит "зеленый" после паузы. Впечатление такое, будто что-то вынуждает его вновь и вновь возвращаться к одной и той же теме.

-Может быть, и не знал. Но возненавидеть успел, — улыбается ему в лицо "вишневый". — Не перебивай меня. Именно возненавидеть. За то, что он мог сделать и не сделал. За то, что он сделал, хотя делать не имел права. Я ведь уже тогда замещал тебя на советах, забыл?

-Забудешь тут...

-Спасибо тебе, — говорит "вишневый" серьезно, — за то, что создал меня без каких-либо чувств к Ясону Минку. За то, что дал мне самому понять, чего он стоит!

-Много ли ты понял?

-Мне хватило. Главное, я не смотрел на него влюбленными глазами с первой же минуты... Я рад, Рауль, что тебе просто было некогда, ты не мог разорваться на части, и поэтому создал свою копию и убрал из нее эту противоестественную привязанность. Иначе... — "Вишневый" усмехается. — Мы могли бы поубивать друг друга!

-Я — тебя? Никогда! — "Зеленый" подается вперед.

-Это теперь, — глухо и тяжело говорит тот, отстраняясь. — А три года назад — могли бы. Я не знал его, тебя — и то толком не знал, хотя мы — едины. Пусть я — рабочая копия, всё равно, я тебя...

-Ты меня заместишь, если что, — с очаровательной улыбкой отвечает "зеленый" и снова привлекает "вишневого" к себе. — У тебя ведь нет противоестественных привязанностей.