Один, два, три...

-Не пори чепухи! — видно, тот еще злится, но не всерьез. — Постой. Послушай... Ты ведь вернул бы его, если бы мог?

Катце насторожился. Речь явно зашла о...

-Что толку говорить о нереальном, — "зеленый" отворачивается и смотрит, кажется, прямо на Катце. Смотрит, но не видит. — Ты же всё знаешь. Да, есть материалы. Копия памяти есть. Нет только личности. Это тебя я переписывал прямиком с себя, а так... получится хуже, чем андроид.

-Нет, не уходи от ответа, — настаивает "вишневый" Рауль. — Представь, что возможность есть, каким-то образом сохранилась копия личности... не спрашивай, как, просто представь! Вернул бы ты его?

Тишина.

Катце в своем укрытии прикусывает губу. А что если... ведь не мог он не подстраховаться! Вдруг этот, второй Рауль что-то знает и...

И тут Рауль первый медленно качает головой.

-Почему же? — требовательно спрашивает второй.

-Всё очень просто, — отвечает первый. — Вернуть его — значит вернуть все проблемы. Стало бы намного хуже, чем прежде, думаю, ты в состоянии представить. А немного подчистить память... Это все-таки не один год, работа сумасшедшая, долгая и совершенно бессмысленная.

-Отчего?

-Оттого, что остальные-то ничего не забыли, Рауль, — говорит первый, и от этого вот обращения к другому по имени, собственному имени, Катце почему-то становится нехорошо. — Даже если он не будет помнить, полагаешь, он настолько глуп, чтобы не сделать определенных выводов из взглядов, шепотков, может быть, даже намеков? А я уверен, что наши с тобою коллеги не сумеют удержаться от подобного.

-Ты прав, я первый и не удержусь, — вздыхает второй и как-то так по-хозяйски поправляет своему прототипу упавшие на лицо пряди, что Катце начинает подумывать о ретираде. Кое-чего лучше не видеть и не слышать. — Всем рты не заткнешь. Значит, это и есть причина?

-Не только это... — После короткой паузы первый Рауль произносит: — Не хочу больше мучить его и мучиться самому.

-Обо мне ты, конечно, тоже подумал.

-Когда я говорю "сам", я имею в виду нас обоих, — резко отвечает "зеленый".

-И очень зря, Рауль, потому что мы уже не совсем одинаковые, ты не заметил? — усмехается "вишневый" краем рта. — Так что же?

-И с тебя хватит этого. Всё, довольно. А это... отболит. — Сейчас лицо первого очень напоминает лицо его копии — такое же собранное, жесткое и недоброе.

-Я очень на это надеюсь, — серьезно говорит второй. — А чтобы не думать... о разном, вникни-ка в проблемы памяти в нашем с тобой случае. Пока всё сравнительно просто, "жучки", прочие мелочи... Но если это слишком разнесено во времени? Или нет возможности воспользоваться техникой? При пересказе можно упустить какую-то мелкую деталь, а она в итоге окажется наиболее значимой! Может, объединять память? Я пока не очень представляю, как это сделать...

-А я думаю об этом уже который месяц, — смеется "зеленый".

Они смотрят друг другу в глаза — оригинал и копия, похожие до головокружения, одинаковые во всем, кроме любви к тому... Они понимают друг друга так, как мало кто может друг друга понять.

Это сделано с ведома Юпитер, иначе никак. Она знала. Она все знала задолго до... И... позволила. И с консулом далеко не всегда говорил настоящий советник, временами это была реплика. Неужели тот не заметил? Впрочем, он тогда уже ничего вокруг не замечал...

А теперь, когда советнику — им обоим! — ничто не мешает, они забирают детище консула в свои руки, ломают сложившиеся структуры, лепят заново, и сделать ничего нельзя. Можно только не мешать.

А еще — ведь эти двое практически неразличимы. Кое-какие мелочи есть, видимо, накопились за несколько лет "автономной" работы: привычка к разным сортам табака, например, а у второго Рауля — заметная резкость в общении, он явно меньше времени вращается в свете... Зачем было давать это заметить ему, Катце? Если реплику не могли отличить от оригинала даже на заседаниях Синдиката, то уж притворяться-то копия умеет! Тогда чего ради? Именно чтобы заметил? Догадался? И... испугался? Тут не пугаться впору, а вешаться! Хотя шок получился что надо, этого не отнять. А теперь... Впрочем, что один блонди, что два... Работа есть работа.

Катце осторожно отступает к выходу, втягивая воздух ноздрями. Да, "Вишневая" и "Зеленая луна". Стоило бы демонстративно закурить "Синюю", но он все же не настолько смел. Он лучше вернется в офис — посмотрит, нет ли каких интересных дел, а тогда покажет новичкам класс!

Да!

Покажет.

Класс...

2.

Компания "R'n'K" на амойском черном рынке стояла особняком. Ну не вовсе уж особняком, конечно, имелись и крупные конкуренты, но всем было известно, что только "R'n'K" получает заказы и подряды оттуда. При этих словах обычно выразительно указывали куда-то вверх, и все прекрасно всё понимали. И ясно было: если давно и хорошо известный Катце, глава этой компании, вдруг куда-то исчезает, то это может означать только одно — ему поручили какое-то крайне деликатное дело, требующее личного участия. Остальные его сотрудники были попроще и личных аудиенций в Эосе не удостаивались, но тоже успели показать зубы. Так, с еще совсем молодым, но очень хватким Дексом связываться было опасно. Тактику он применял несложную, но действенную: сперва сам вцеплялся, куда побольнее, а потом освобождал место, и на ошеломленного противника всей своей непрошибаемой мощью наваливался напарник Декса, Лютер, и додавливал. Аналитик у них тоже был прекрасный, так что тягаться с этой командой решались не все. Другая команда, под началом некого Фроша, отличалась редкостной отмороженностью даже по меркам местного бизнеса. (К слову сказать, неизвестно, сколько в историях об их похождениях было правдой, а сколько — удачным вымыслом, успевшим обрасти сплетнями и байками.) Двух команд Катце как-то вполне хватало, может быть, потому, что сотрудники успели хорошо сработаться. Разумеется, толковую молодежь они набирали, но больше для работы на подхвате. Правда, кое-кто наблюдательный не исключал, что в скором времени от одной из команд может отделиться кто-то из нынешних "младших" и подобрать себе собственный штат...

Катце, разумеется, обо всех этих слухах знал, видел, как именно формируется коллектив в его компании, понимал, что в скором времени команд действительно может стать не две, а три, потому что один новичок недурно себя зарекомендовал, и видно было, что гонять его с пустяковыми поручениями просто глупо. Еще немного — и Декс его сам выставит, чтобы не просаживал потенциал попусту, а побарахтался самостоятельно. Ну а товарищей тот себе подберет. Если уже не подобрал, с него станется.

Самому Катце времени не хватало катастрофически: господин советник завалил его работой так, что пристально наблюдать за работой "R'n'K" дилер физически не успевал. Радовало, конечно, что механизм работает четко, что процесс самоорганизации запущен и не останавливается, что на сотрудников можно положиться... Не радовало другое, а именно то, что "R'n'K" Катце вообще-то не принадлежала. Еще крайне не нравилось пристальное внимание советника к движению финансовых потоков: на его заданиях урвать хоть что-нибудь для себя (ладно, пес с ним, с карманом, просто для души!) было совершенно немыслимо. Вернее, если удавалось загнать товар втридорога, то Катце вознаграждали поощрительной улыбкой, изредка разговором, а иногда даже премией. Подумать только, премией! Этак начнешь завидовать остальным: тем-то не возбраняется кое-что отложить для себя, как с самого начала завели такое правило, так оно и прижилось...

Затем, Катце было поперек души укрупнение субъектов рынка. Раньше всё было иначе, а теперь куда ни плюнь — попадешь в какую-нибудь компанию! Крупную ли, не слишком, неважно! И игра пошла уже на другом уровне, именно на том, на котором в одиночку уже не побарахтаешься. Куда там, навалятся кучей, да и сожрут! Вернее, будь кто за спиной, не навалились бы, но опять же: не разорвешься... Пока спаянная команда переделает десяток дел, ты едва-едва успеешь разобраться с парочкой тех, что попроще.

Некуда деваться, вот что прекрасно понимал Катце. Сам когда-то думал: за вход берут кредит, за выход — миллион. И ввязался в игру, прекратить которую по своей воле не мог. Нет, он мог, конечно, взять и показательно "уйти в отставку", просто не вернуться из очередной поездки, и всё. А дальше-то что делать? На чужих планетах всё давно переделено, и одиночке там тоже не выжить. Вот и выходило, что советник загнал Катце в ловушку, не приложив для этого особенных усилий, а там уж хочешь не хочешь, а играй по навязанным правилам.

Если бы только можно было что-то изменить... Ладно, пускай команда. Раз теперь так модно, можно подобрать неплохих ребят. Вот только куда денешься из "R'n'K"? Не выпустят ведь. Катце прекрасно осознавал, что кто-то иной на его месте будет Раулю неудобен. Тот же Декс — неглупый парень, только он очень многого не знает, а советник не знает его и не представляет, можно ли доверить ему кое-какие подробности. Так что никуда Катце не уйти... если только не заручиться поддержкой другого высокопоставленного элитника, но об этом он уже думал, и иметь дело с кем-то из них ему совершенно не хотелось по самым разным причинам... Хм, но, может быть, кому-нибудь захочется подложить свинью советнику? Далеко не все его любят, но... нет, пожалуй, там не зайдет дальше изысканной гадости, высказанной на суаре самым светским тоном. Да и учитывая тот факт, что время от времени Катце приходилось закупать что-то явно не по профилю деятельности Ама, коллеги того предпочитали обращаться к советнику, а не опекать, скажем, какую-то конкурирующую фирму. В самом деле, захоти кто-нибудь из них, могли бы поддержать ту же "Лямбда Браза", будь она неладна, или еще кого-то из конкурентов "R'n'K". Но нет. Злословят, наверняка не откажутся подсидеть, а заказы размещают через компанию советника. Видимо, есть у них какие-то внутренние договоренности...

Тряхнув головой, Катце попытался избавиться от надоевших уже неприятных мыслей, докурил, выбросил окурок и решительно направился к входу в аукционный зал. Сегодня на въезде в Мистраль-парк было столько проверок, как будто тут проводился всегалактический съезд консулов, правителей и прочих президентов! Это Катце несколько удивило, равно как и несколько чрезмерное количество охранников-андроидов, зорко присматривающих за гостями. Обычно они так в глаза не бросались. Может быть, кто-нибудь сообщил о готовящемся теракте, поэтому и меры безопасности усилены? Да, скорее всего, такое случалось...

Аукцион был в самом разгаре, торги шли бойко, это Катце уловил краем уха. Ему, однако, нужен был советник, потому что следовало передать кое-какую важную информацию, причем, желательно, не по комму. Нет, это не было тем форс-мажором, в случае которого Рауль разрешил приезжать без предупреждения, советник сам велел явиться и доложить обо всем лично... Вот только ищи его теперь в этой толчее! Конечно, блонди заметно выделялись ростом, но если этого самого блонди заслонит такой же высоченный сильвер, то ты долго еще будешь высматривать нужную персону!

Наконец, Катце повезло — советника он увидел. Ну, разумеется, ослепителен: черный камзол с золотым шитьем, какие-то совершенно невозможные кружева и драгоценности в немыслимом количестве. Всё это вкупе со сногсшибательной внешностью Рауля Ама создавало такой эффект, что человеку неподготовленному лучше было на советника не смотреть во избежание эстетического шока.

Который именно это Рауль, Катце со своего места разобрать не мог, но, судя по относительно доброжелательной улыбке (советник беседовал еще с каким-то элитником, со спины дилер не мог разобрать, кто это), первый. Ну, это еще терпимо... Вот общаться с репликой Катце терпеть не мог, но по закону подлости чаще всего нарывался именно на второго Рауля. Оригинал, конечно, тоже был не сахар, но хоть как-то сдерживался, а копия его (если приходилось встречаться не в людном месте) плевать хотела на чувства и эмоции окружающих.

Советник Катце тоже заметил и сделал жест, мол, подойди.

Ну, подойти так подойти, видимо, Рауль уже закончил беседу и мог уделить пару минут своему дилеру. Нужно не забыть принять достаточно подобострастный вид (это для окружающих) и поклониться, как положено.

Дилер приблизился на дозволенное расстояние — второй элитник уходить не собирался, ну да это уж дело советника, — изобразил соответствующий случаю поклон...

-А, Катце, — вполне дружелюбно сказал Рауль. — Хорошо, что вы пришли. Джандаль, друг мой, я ведь обещал показать вам этого удивительного человека вживе, так вот, можете полюбоваться!

Катце это покоробило. Что он, редкой породы пет, чтобы демонстрировать его всем желающим?

-О, неужели? — произнес второй элитник, поворачиваясь. — Значит, это вы — Катце? Наслышан...

Дилер только теперь обратил внимание на этого второго. До того его больше занимал советник, а прочие... мало ли их вокруг! Поменял прическу — Катце его и не узнал со спины...

Так вот, Катце не узнал его и в лицо, просто потому, что никогда прежде не видел... а теперь совершенно неприлично пялился и не мог отвести взгляда.

Это, несомненно, был блонди, чуть поменьше ростом и, должно быть, моложе Ама. Волосы немного вьющиеся, как у советника, разве что короче и не золотистые, а очень светлые. Примерно такие, как были у консула Минка, если не светлее, а из-за особенностей освещения казалось, будто голову незнакомца окружает сияние. Лицо... Тут Катце все-таки взял себя в руки и поклонился, чтобы оторваться от созерцания абсолютно неземной красоты. По сравнению с этим блонди и Рауль Ам, и еще кое-кто, считавшийся даже красивее советника, казались чересчур... Катце затруднялся подобрать определение. Пожалуй, их красота была все-таки относительно приближена к пониманию среднего человека и, хоть и подавляла, и могла шокировать, была переносима при наличии некоторой привычки или просто душевной стойкости. А вот при виде незнакомца попросту хотелось протереть глаза, чтобы выяснить: не примерещилось ли такое чудо? И не сказать ведь (отойдя от первого впечатления), будто это некое божество, но было что-то, какая-то неуловимая диспропорция черт, делавшая просто очень красивое лицо невероятным: то ли изгиб губ, то ли линия скул, то ли чуточку широковато расставленные миндалевидные глаза... Глаза, кстати, оказались карими, в длинных темных ресницах — странный контраст с почти белыми, светящимися волосами. И брови — как кисточкой нарисованы, словно кто-то начал раскрашивать рисунок, но успел закончить только один фрагмент. При этом, что любопытно, блеклым или бесцветным этот блонди вовсе не казался.

-Надо же, Катце выдал стандартную реакцию на вас, — заметил Рауль. — Я полагал, он более... закалён.

Дилер промолчал. Постепенно взгляд схватывал прочие детали: да у этого блонди даже пластика движений немного иная, чем у других, стоило только посмотреть, как он повернул голову к Раулю. Тут Катце чуть не получил еще одно потрясение: в профиль незнакомец оказался не хуже, чем в фас.