Один, два, три...

-Слушайте, я хочу камин, — протянул Декс, на секунду оторвавшись от монитора.

-Какой тебе, в задницу, камин? — любезно поинтересовался Фрош.

-В заднице он мне не сдался. А дома у меня электрокамин. Такая настенная панель с имитацией натурального огня, — сообщил тот. — Я его сюда припру.

-А ты, намерен, как клерк, в офисе работать? — удивился Рудецки.

-Удобно, — сказал Декс неожиданно серьезно. — Вы все под рукой. Вы что, не поняли, парни?

-Чего? — нахмурился Фрош.

-Декс хочет сказать, — прогудел Лютер, — что времена меняются. И чем быстрее мы к этим новым временам приспособимся, тем больше у нас шансов выжить и того... подзаработать.

-Ага, — сообразил Фрош. — Типа, парни, мы команда? Хм... да, вообще-то, конкурентов развелось — ни пройти, ни проехать! Похоже, шеф-то наш и впрямь голова, если первым это просёк...

-Или ему подсказали, — заметил Декс серьезно.

Дилеры обменялись понимающими взглядами.

-Я беру поставку оборудования с Никеи, — подал голос обычно каменно молчащий Миррин.

-Твою мать, лучшее дело оторвал! — ругнулся Фрош, просмотрев файл.

-Трепаться надо меньше, — парировал тот. — Во всех смыслах.

Очевидно, о возможной прослушке тут же подумали все остальные, поскольку воцарилась тишина, нарушенная через некоторое время только ожесточенной перебранкой Фроша с Дексом насчет одного рискованного, но лакомого дельца...

*

-А, Катце, вы быстро, — взглянул на него советник, когда дилер вошел в уже знакомый громадный кабинет. — Ну, как коллектив? Есть надежда, что эти господа сработаются?

-Надежда умирает последней, господин Ам, — ответил тот.

-Ну, право, не стоит так мрачно, Катце, — пожурил тот. — Присаживайтесь, разговор у нас с вами будет долгий и, смею надеяться, интересный...

Катце попытался выразить лицом вежливое внимание, осторожно пристроился напротив советника, взглянул на того и...

Проморгался. Ничего не изменилось.

"Кажется, я схожу с ума, — подумал он спокойно. — Да нет, я давно уже рехнулся. В тот самый момент, как согласился работать на Ама. Но что это..."

Только сейчас он сообразил, что ему показалось странным в облике советника во время разговора, который состоялся буквально час назад.

Прическа. У Рауля Ама длинная подвитая прядь всегда падала на правый глаз, и никак иначе, а пробор, соответственно, был слева. Так вот, у того советника, которого Катце наблюдал на экране, прядь падала на левый глаз, как будто дилер разговаривал с зеркальным отражением.

И всё бы ничего, можно было бы решить, будто Ам немного сменил имидж ("Или начал косить на правый глаз", — добавил про себя Катце), вот только... Сейчас-то всё было по-прежнему. Пробор — слева, прядь — справа.

Ну нельзя же было допустить, что, закончив разговор, советник ринулся к себе, вызвал фурнитура и велел переиначить прическу! На это, извините, уйдет никак не час, Катце прекрасно помнил, какая пытка — сушить и укладывать длиннейшие и густейшие волосы блонди! Особенно если блонди на дух не переносит плебейского фена, а предпочитает так называемый "естественный беспорядок", как некоторые! Правда, у Ама на голове никакого беспорядка не наблюдалось, но тем не менее... Снять костюм, как минимум намочить волосы, высушить и уложить по-новому, надеть костюм... И чего ради?!

Может, это он сам сошел с ума? Может, ему показалось? Ну нет, расстройствами памяти Катце пока что не страдал...

-Катце, с вами всё в порядке? — с каким-то даже участием в голосе спросил советник.

-В полнейшем, господин Ам, — взял себя в руки дилер. — Насколько я понимаю, речь пойдет о каком-то поручении?

-Именно, — кивнул тот. — Именно о поручении. Для вас, я полагаю, его выполнение никакого труда не составит, вы, быть может, сочтете его даже слишком простым, но, поймите нас правильно, привлекать посторонних лиц мы не намерены. Ну а кроме того...

-Кроме того, вы желаете посмотреть, как будет работать команда без моего участия? — без обиняков спросил Катце.

-Да, и это тоже, — согласился советник с улыбкой. — Очень уж пестрое общество подобралось, и лучше исправить ошибки на ранней стадии, вы согласны?

-Конечно, господин Ам, — вздохнул тот.

-Кстати, вы название компании подобрали? — спросил вдруг блонди, и Катце лишился дара речи. Ведь думал же об этом сегодня!

-Н-нет, еще нет, — покачал он головой. — Может быть, у вас будут пожелания, господин Ам?

-Хм... а знаете, — сказал вдруг тот и улыбнулся, — назовите-ка вы это новообразование "R'n'K". Просто, со вкусом, а смысла никто не поймет. Кроме посвященных, разумеется.

-К-как прикажете, — поперхнулся Катце. Везет же ему на ненормальных блонди!

-Ну а теперь к делу! — поднял руку советник и начал говорить о сути планируемой аферы.

Она оказалась действительно достаточно проста — на первый взгляд. Второй взгляд открывал много нового: это предприятие таило в себе еще с десяток иных, вложенных друг в друга наподобие какой-то древней игрушки, Катце запамятовал название. Тоже ничего сложного, но возни будет много, понял он. И придется отлучаться достаточно надолго. Что ж... вот и взглянем, на что способна эта рукотворная химера, компания "R'n'K"! Хм, правда, стоило вспомнить, что химер Рауль Ам создавал легко и просто, причем вполне жизнеспособных...

И только выйдя от советника, Катце сообразил, что же не давало ему покоя весь разговор. От Рауля Ама, помимо обычного его одеколона, явственно припахивало сигаретным дымом. А если быть точнее — дымом "Зеленой луны". А может быть, "Желтой". Лайм или лимон, словом, что-то цитрусовое и достаточно легкое.

Катце потряс головой и отправился восвояси. Поручение нового шефа требовало определенной подготовки...

*

-Ну, что скажешь?

-Скажу, получилось любопытно. Желаешь послушать последние новости из "R'n'K"?

-А ты не догадываешься? Разумеется!

-Тогда слушай. Я оказался неправ: среди дилеров "первого призыва" всё-таки была одна крыса, сливавшая информацию конкуренту.

-Была?

-Больше нет.

-И кто же?..

-Не поверишь... впрочем, я сам не поверил, когда узнал — Рудецки.

-Вот уж от кого сложно было ожидать подобного!

-Да уж... А самое интересное, что кончили его свои же. Аккурат за сутки до того, как я намерен был отдать приказ о ликвидации.

-А вот это уже интереснее. Как они выяснили?..

-О, тебе явно надо поменьше работать и побольше времени уделять нашему детищу... На черном рынке сейчас настали очень неспокойные и очень интересные времена!

-Это не ответ. И уж кто бы говорил про работу! Посмотри на себя в зеркало и, очень тебя прошу, ляг сегодня спать. Ты уже на себя не похож.

-Ладно, ладно, лягу... Так вот, помнишь, мы говорили о самоорганизации коллективов?

-Помню, разумеется. Только давай без теории, я и так ее знаю.

-Я буду краток, не беспокойся. Прежде создавать группы не было смысла, если только кратковременные объединения. Никого ничто не связывало... не считая взаимных претензий, но это дело другое. А теперь мы получили нашу "R'n'K", в которой борьбы за лидерство не может быть, потому что глава компании уже назначен свыше, но членам которой нужно как-то уживаться, иначе им прямая дорога обратно на улицу.

-Так-так, и что же произошло?

-Да ничего особенного. Поскольку формальный лидер нынче болтается по задворкам Галактики в поисках какой-то доисторической ерунды, то повлиять на процесс он никак не мог. Итог: первое время все держались особняком. Потом завершилась большая часть "домашнего задания". Дилеры начали искать дела самостоятельно, и один предприимчивый юноша по имени Декс отхватил, мягко выражаясь, кусок себе не по зубам...

-И ты хочешь сказать, что он с кем-то поделился этим... куском?

-Именно. Хочешь угадать, с кем именно?

-Хм-м... дай подумать... Этот не годится, этот — слишком похож характером... С Лютером?

-В точку! Вдвоем они сработали так, что стоило полюбоваться.

-Ну, я не удивлен. Один уравновесил второго. А далее?

-А далее они подумали, решили, что неплохо получилось, и взяли в компанию третьего. Будешь угадывать?

-И угадывать нечего. Это Миррин. Он из них лучший аналитик. Что ж, похоже, первоначальный состав мы действительно подобрали неплохо! А что остальные? И как все-таки удалось вычислить Рудецки?

-А это уже другая история. Фрош остался один — трио не захотело становиться квартетом. Вступать в контакт с Рудецки он почему-то не стал, а вместо этого привел в "R'n'K" еще двоих сотрудников.

-Ах да, верно, мы же смотрели данные... И как к этому отнесся Катце?

-А как он мог отнестись? Он ведь периодически выходит на связь, Фрош сообщил ему, Катце — нам, мы утвердили кандидатуры, тем более, это оказались вполне толковые молодые люди, старые приятели Фроша.

-Итак, теперь в одиночестве у нас остался Рудецки, верно? И чем же заканчивается эта детективная история?

-О! Здесь снова нужно начать немного издалека... Помнишь тот прибор, за которым пришлось гоняться полгода? И который нам недавно вручили?

-Да, и, насколько я помню, это заслуга команды Фроша.

-Ну это как сказать...

-В каком смысле?

-Видишь ли, я уже говорил, что на черном рынке неспокойно. Зверье начало сбиваться в стаи. Пока это еще очень рыхлые объединения, они то и дело рассыпаются, перемешиваются... но несколько крупных ядер уже достаточно прочны.

-Так... Интересно, а кто-нибудь из лидеров этих "ядер" не решит устранить Катце? Было бы крайне неприятно...

-Не думаю. Во всяком случае, пока. У него слишком надежная "крыша", как они выражаются. Да и в целом — процесс в самом зачатке. Еще не сложились связи между крупными образованиями. Потом — нужно будет посматривать. При необходимости — убирать тех, кто мешает.

-А конкуренция нам не повредит... Послушай-ка, ты обмолвился о связях и крупных формированиях, так вот, что-то мне в этом не нравится.

-Что именно?

-Не рискуем ли мы безнадежно запутаться в них? В конце концов, рынок был создан именно таким, каким был, и успешно функционировал достаточно долгое время. Уж наверное, он-то знал, что делает... да еще с высочайшего дозволения!

-Можно подумать, у нас этого дозволения нет! Хм... Понимаю твои опасения, но, думаю, мы ничем не рискуем. Да, рынок был создан. Но, уверяю тебя, развивайся он по традиционному пути, рано или поздно пришел бы именно к такой модели.

-А, ты хочешь сказать, что на нем была создана искусственная монополия, при которой остальные игроки являлись не более чем статистами?

-В общем-то, именно это я и имел в виду. Теперь можно было и не вмешиваться, рано или поздно всё и так дошло бы до текущего состояния.

-А мы, выходит, искусственно сформировали одно из ядер, показав остальным, что такая форма кооперации выгоднее, нежели индивидуальное предпринимательство, и тем самым ускорили естественный процесс?

-Точно так. Кстати, если тебе интересно, посмотри динамику цен на импортные товары.

-Разумеется, мне интересно... хм... хм... Здесь точно нет ошибки?

-Нет, конечно. Вот по этим статьям наши скороспелые "ядрышки" отчаянно демпингуют. По этим — уже уперлись в нижний предел. Им теперь придется расширять ассортимент, улучшать качество... Впрочем, это не так интересно, как горизонтальные связи, о которых мы с тобой уже как-то и забыли.

-Я не забыл. Это ты постоянно отвлекаешься на посторонние темы.

-Я не отвлекаюсь, просто это настолько тесно взаимосвязано, что я опасаюсь упустить что-то важное. Впрочем, всё, что нужно, я сказал. Вернемся немного назад. Помнишь, я говорил, что эти образующиеся компании пока еще очень рыхлые? Рассыпаются, перемешиваются...

-Помню.

-И прибор помнишь? Добытый якобы группой Фроша?

-Якобы? Если не они его привезли, кто тогда?

-Друг Фроша. Из другой компании.

-Но... зачем? Разве они не конкуренты?

-Конкуренты. Но при этом — друзья детства. У них это называется "баш на баш". Фрошу пришлось бы очень долго добывать искомое, а тот парень по стечению обстоятельств оказался буквально на расстоянии вытянутой руки от нужной вещи. Разумеется, пришлось рассчитаться не только деньгами, но оно того стоило.

-А ведь рисковый человек! Насколько я помню, вывезти это оборудование не так-то просто!

-Как выяснилось, раз плюнуть. На вот, взгляни на экран, объяснять дольше...

-Куда-куда он его вмонтировал?!

-Туда, именно туда. В это место ни один таможенник не полезет. А прибору ничего не сделалось, проверено.

-Однако... а этот уникум не желает присоединиться к "R'n'K"?

-Пока нет, но кто знает... Главное другое — это он помог вычислить Рудецки.

-И каким же образом? Опять "баш на баш"?

-О нет. Я ведь говорю, они дружат с Фрошем. Могут и обсудить что-то по работе, не секретное, конечно. Фрош и обмолвился о том, что некая сделка сорвалась: это была не тайна, многие уже знали. А приятель его и припомнил, что буквально на прошлой неделе какой-то тип хвастался в баре выгодным заказом. Этим вот самым, сорвавшимся. Может, совпадение, но уж очень подозрительное. Оставалось вспомнить, что это был за тип, к какой компании принадлежит, а дальше включился Миррин.

-Для чего именно он потребовался?

-Да, в общем, можно было обойтись и без него. Весь анализ свелся к тому, чтобы выяснить, какие из планировавшихся дел "R'n'K" сорвались по непонятной (подчеркиваю, непонятной!) причине, и какие из них получил кто-то другой.

-Та самая компания, надо полагать?

-Точно. Особенно Рудецки не наглел, всю информацию подряд не сдавал, но успел неплохо заработать.

-Очень любопытно... Ну что ж, один прогноз оправдался. А как там наш секретный эосский адрес? Кто-нибудь им воспользовался?

-А тут опять курьез. В первые дни сообщения шли валом. И раскопанное в делах шефа, пусть он и в отъезде, и компромат друг на друга...

-А потом этот поток начал иссякать, не так ли?

-Время от времени капает кое-что, но сущая мелочь. А иногда валится что-то посерьезнее, но это уже не друг на друга материалы, а на конкурентов. Такие вещи, с которыми эти ребята сами не справятся. Есть много полезного.

-Ну, поздравляю! Эксперимент удался...

-На это мы посмотрим, когда Катце вернется.

-Тоже верно... Хм... А ты не думал о том, чтобы понемногу допускать на рынок внешников? Через посредников, разумеется.