Один, два, три...

-Вполне.

-Поясни.

-Ты и сам прекрасно понимаешь.

-Возможно, я хочу услышать подтверждение своих выводов, ты не допускаешь такой возможности?

-Как скажешь...

Минутная тишина, едва заметно поблескивает вино в бокалах собеседников — в комнате темно, только в окно заглядывают две луны.

-На мой пристрастный взгляд, дилера необходимо было поставить на место.

-И отчего же столь странным способом?

-Чтобы выбить из колеи.

-Есть и другие методы, как ты выражаешься, поставить человека на место.

-Да, но не забывай, что именно этот человек много лет имел дело с блонди, работал на блонди, был, не побоюсь этих слов, доверенным лицом блонди, и что-то из стандартных наших приемов могло бы и не сработать. А вот дичайшее несоответствие того образа и поведения, к которому он привык, и продемонстрированного, на мой взгляд, заставило нашего дилера растеряться. Не находишь?

-Пожалуй, ты прав... В этом что-то есть.

-И заметь, после этого он заметно изменил манеру поведения.

-Я бы сказал, ты его напугал.

-Ничего, людям свойственно бояться самых разных вещей. Зато в этом состоянии он, не задумавшись толком, принял наше предложение и согласился на беспрецедентную для себя вещь.

-Ты о подборе команды? Да, я был почти уверен, что он попытается отказаться хотя бы от этого.

-Почти?..

-Почти. Ты явно успел отлично его изучить.

-Это не так уж сложно. Особенно, если необходимо для работы. А расширение бизнеса, — последние капли вина падают в бокал, — дело благородное.

-Может быть, все-таки стоило нанять кого-то иного?

-Кого? Мы ведь перебирали кандидатуры. Да, вряд ли кто-то откажется от такого заманчивого предложения, но... я ведь говорил об этом только что.

-О том, что именно этот человек привык работать с блонди, — утвердительно произнес собеседник. — Что ж, логично. Но есть кое-что...

-Да?

-Его придется держать в тонусе. Твоя выходка действительно выбила его из колеи, но он — человек сильный и скоро справится с собой, и тогда управлять им станет не так-то просто. Ты ведь помнишь данные?

-Неужели же нет! Судя по всему, он крутил за спиной хозяина куда больше сделок, нежели афишировал! Ты прав, нам это не нужно. Хм, а если...

-Сотрудники?

-А, так ты тоже об этом подумал... Хотя нет. Нет.

-Отчего же?

-Он все-таки один из лучших. И будет крайне неприятно, если кто-то попытается его подсидеть или, еще хуже того, убрать. Да и работать в таком серпентарии... врагу не пожелаешь.

-Мы же работаем...

-То мы!

-А что, если немного сместить акценты? Ты прав, никакой грызни за первое место в команде быть не должно, во всяком случае, явной. От тайной никуда не денешься, это человеческая природа, но руководитель должен оставаться неприкосновенен. Никаких "я мог бы занять его место", улавливаешь мою мысль?

-Да. Но как ты собираешься это осуществить? Хотя... Не говори, я и так догадаюсь. За руководителем стоит некто, который не хочет видеть на этом месте другого. Так?

-Именно.

-Знаешь, а я бы сместил акценты еще сильнее.

-Как, например?

-Этому неназываемому покровителю, о котором всем известно, на самом деле всё равно, кто из людей займет место руководителя. Ему просто нужен самый талантливый из всех, а в данный момент это Катце.

-Тогда получится то самое подсиживание. Ты ведь ратовал против этого!

-Я переиграю, пока есть возможность. Посмотри, что выйдет в описанной ситуации: во-первых, свою ценность еще нужно доказать, ведь покровитель слыхом не слышал о том или ином человеке, поэтому большая часть сотрудников будет работать не за страх, а за совесть. А вот кое-кто наверняка попытается не поднять свой авторитет, а очернить Катце в глазах нанимателя.

-Ах вон оно что! Информация о неизвестных нам сделках, подозрительных контактах... Вопрос — каким же образом рядовой дилер передаст ее покровителю шефа?

-Полагаю, у каждого будет своя маленькая тайна. Некий электронный адрес, по которому можно и нужно сообщать всевозможные интересные сведения о начальнике. Кто и как этот адрес им передаст... уже технические детали.

-И как этот кто-то убедит дилера, что информация поступит к покровителю, а не к конкуренту, например?

-Элементарно. Адрес будет из эосской доменной зоны. Я полагаю, все эти люди достаточно умны либо располагают подходящими связями, чтобы это проверить. Какое-нибудь подразделение с ни о чем не говорящим названием, а?

-Да, пожалуй... Ну что ж, честно признаться, мне любопытно, сколько человек из команды пойдет по первому пути, а сколько — по второму.

-Могут и совместить. А могут передать информацию конкурентам.

-Я не думаю, что они настолько глупы. За конкурентами не стоят покровители такого ранга. Ради единовременной продажи информации рисковать никто не станет, а делаться двойным агентом и жить с постоянным страхом разоблачения... Вряд ли. Да и любому из них понятно: как только выявится закономерность — сделка Катце срывается, а конкурент откуда-то получает сведения, — всех их проверят от и до. По-моему, настолько безрассудных среди них нет. А вот всю прочую деятельность, как ты сказал, они могут совмещать.

-Да. К таким уже надо будет присматриваться: или устроить несчастный случай, или, наоборот, поощрить, в зависимости от обстоятельств...

-А ведь они способны доложить непосредственному начальнику.

-Думаешь, кто-то из них уже настолько предан ему?

-Предан — не предан, но наверняка не откажется сыграть в такую игру в расчете на какие-то бонусы, если он достаточно рисков. Это ведь не то же самое, что продавать информацию конкурентам.

-Всё-таки не любишь ты людей...

-Отчего же? Я их конструирую, это моя работа, а как можно не любить работу?

-Выкрутился.

-Просто сказал правду...

*

Катце мрачно разглядывал сотрудников. Сотрудники пялились на нанимателя с очень разным выражением: кому-то было любопытно, кто-то заранее прикидывал, с кем из новых коллег можно стакнуться, кто-то пытался просчитать, что намерен делать шеф... и так далее.

Самым неприятным было то, что Катце не имел ни малейшего представления о том, как строить работу с этой командой. Приказывать он умел, и превосходно, но эти люди, хоть и считались его подчиненными, мальчиками на побегушках все же не являлись.

-Что ж, — сказал он, — считаю первый рабочий день официально начавшимся.

-График гибкий? — спросил кто-то. А, ну точно, Рудецки, редкостный зануда.

-Нет, с шести утра и до полуночи, — желчно ответил Катце. — Я надеюсь, больше дурацких вопросов не будет? Нет? Прекрасно.

-Обычные вопросы можно задавать, шеф? — с определенной долей издевки поинтересовался Декс, еще совсем молодой, но успевший неплохо зарекомендовать себя дилер.

-Валяйте, — разрешил тот. "Ну, вот уже и "шеф". Дожили. Совсем здорово."

-Если честно, я не до конца понял, чем мы должны будем заниматься, — сказал парень и чуть развел руками, поглядывая на остальных. Он явно корчил из себя простачка, но быть таковым никак не мог, иначе не оказался бы здесь. "Кстати, компании надо придумать имя, — не к месту подумал Катце. — А, чтоб ее! Назову в честь себя, пускай думают, что хотят..." — То есть, конечно, твердый оклад, проценты и прочее — это получше, чем когда то густо, то пусто. Я одного в толк не возьму: если у вас для нас дела не найдется, нам что, сидеть и в потолок плевать? Так и квалификацию потерять недолго!

-И еще, шеф, — подхватил зануда Рудецки, — на каждом из нас висит по нескольку незавершенных сделок. С ними бы надо разобраться, потому что репутация, уж вам ли не знать, дорогого стоит.

-Первое, — медленно произнес Катце. — Дела хватит всем. И будет его много, пусть и не сразу, поэтому пока можете спокойно заканчивать со своими начинаниями. Второе... Заниматься вы будете ровно тем же, чем занимались до того момента, как согласились на меня работать. Только прежде вы выбирали сделки себе по вкусу, а теперь задания буду распределять я. В чем дело, Лютер?

Тот, здоровенный, светловолосый и веснушчатый, поднял руку, привлекая к себе внимание.

-Исходя из каких критериев вы будете это делать, шеф? — спросил он.

-Хм...

-Я имею в виду, — пояснил обстоятельный Лютер, — что я, например, хорошо веду долгосрочные сделки, потому что я терпеливый и тщательно все планирую. Декс, насколько я знаю, предпочитает что-то такое... молниеносное, а еще он классно умеет переигрывать на ходу. У других свои предпочтения. Это будет как-то учитываться?

-Разумеется, — терпеливо ответил Катце, который об этом как-то позабыл. Привык, видимо, к тому, что сам может метаться от одного дела к другому, и, в общем-то, всё ему удается. Придется следить и за этим! — Впрочем, могу предложить принцип свободного выбора: вот вам задания, условия, выбирайте себе по вкусу. Но, — поспешил он добавить, — если завалите выбранное дело, считайте, вы больше на меня не работаете.

-А, ну вот это уже лучше, — кивнул тот. — Так оно понятнее.

-А премии за превышение нормы будут? — поинтересовался Декс.

-Нет никакой нормы, — устало ответил Катце. — Сколько есть, всё наше. Про сверхурочные можете даже не спрашивать.

Команда сдержанно рассмеялась.

-Еще вопрос, шеф, — встрял Фрош, черномазый малый, на редкость пронырливый и, честно говоря, не особенно надежный. С другой стороны, он отличался повышенной везучестью, и это компенсировало его недостатки. — Я так понял, вы скидываете на нас свои дела, когда у вас что-то сверхважное, верно?

-Верно.

-Ну, мы это всё тащим... а когда разделываемся, надо думать, появляется что-то еще. Так?

-Так, так, — Катце пытался понять, куда клонит Фрош.

-Положим, таким-то составом не надорвемся, — продолжал тот, — да, может, еще и скучно покажется... Я вот к чему: если вдруг чего интересное наклюнется на стороне, с этим как быть?

-Всё волоките, — мрачно сказал Катце. — На месте разберемся.

-А если я не хочу волочь в компанию? — поинтересовался Фрош. — Может, я себе на карманные расходы решил подзаработать, а вы тут решите, что такое дельце больше тому же Лютеру подойдет?

Вопрос был скользкий, и, конечно, ответ на него Катце заранее не продумал. Пришлось импровизировать.

-Значит, так, — сказал он. — Если кто наткнулся на что-то любопытное, но не знает, перспективно оно в принципе или нет, тащите, разберемся. Если нашли хороший задел, чувствуете, что потенциал там есть, и что сумеете своротить это дело сами — это мы пустим по статье "карманные расходы". Но, — поспешил Катце добавить, — даже если кто-то что-то проворачивает в свободное от основной работы время, просьба сообщать мне об этом. Хотя бы для того, чтобы никто ни с кем не пересекся и не попортил игры. Это-то понятно?

-Понятно, шеф, — ответил вполне удовлетворенный Фрош.

-И повторяю, — сказал Катце, — "в свободное от основной работы время"! Если я узнаю, что кто-то плюнул на задание и решил поразвлечься самостоятельно...

-Он больше на вас не работает, шеф, — подхватил Декс. — А вот еще такой момент...

Катце мысленно застонал.

-По теме продать-купить всё ясно, — продолжил тот. — Что именно и где именно, вообще вопрос десятый. Но вот я из этого нашего собеседования понял, что продавать, если чего отсюда повезем, надо по заявленной цене и ни кредитом меньше, ага?

-Именно, — сказал Катце.

-А если я больше отобью? — поинтересовался наглец.

-Хм...

-"Карманные расходы" уже были, — хмыкнул Фрош, — это уже надо пускать статьей "на булавки"!

-Хорошая идея, — одобрил Катце. А что ему еще оставалось?

-Шеф, а...

Спас его знакомый сигнал наручного комма.

-Господа, — поспешил произнести Катце, — прочее решим в рабочем порядке. Извините, срочный вызов.

Он прошел в кабинет (да, пришлось поменять офис на более солидный и обзавестись личным начальственным кабинетом, стараясь не думать о том, как легко подорвать такое местечко хотя бы из гранатомета), поплотнее закрыл дверь и включил монитор комма обычного. Заставлять респондента ждать не годилось.

-Где вас носит, Катце? — холодно и резко спросил Рауль. Судя по всему, ему снова не довелось выспаться: опять эти тени под глазами... Впрочем, всё остальное, как обычно: костюм цвета свежей мяты, в тон глазам, роскошная золотая грива рассыпается по плечам, кружева на шее небрежно заколоты аграфом с крупным изумрудом, пожалуй что, натуральным, не искусственно выращенным.

-Инструктировал личный состав, господин Ам, — хмуро ответил Катце.

-Похвально, — хмыкнул тот. — Надеюсь, вы уже закончили? Если да, это к лучшему, вы нам срочно нужны. Немедленно передавайте дела остальным — и в Эос. Здесь намечается кое-что крайне интересное. Думаю, вам понравится.

-Господин Ам, на передачу дел уйдет еще какое-то время, — осторожно произнес дилер.

-Катце, вы что, олигофренов наняли? — раздраженно спросил советник. — Они не в состоянии разобраться в вашей документации? Только не говорите, что держите всё в голове, человек на это не способен... Так вот, пускай вникают. Если кто-то что-то завалит, тем лучше — раньше избавимся от балласта. Ну а если есть какие-то великие тайны, которые вы документам не поверяете, сообщите их по возвращении от нас. И поживее, Катце!

Связь прервалась.

"Надо было отказаться, — подумал дилер, потерев лоб. — Это тебе не консул. Не та манера ведения дел, типаж совершенно другой... Консул что! Придумал этот наш рынок, время от времени заглядывал... проверить и самому поиграть. А этому, похоже, не до игр. Тут всё всерьез. Ох и влип же я! Впрочем, некогда нюни распускать, времени мало..."

-Господа! — сказал он, вернувшись в общий зал. — Меня срочно вызывают. Судя по всему, мне придется на какое-то время выбыть изо всех дел.

Глаза у присутствующих разгорелись. Ага, похоже, не врали слухи!

-Информация на ваших терминалах, — сообщил Катце. Ах, как жаль было отдавать пару сделок, просто от сердца отрывал... Но куда деваться? — Разбирайте, что кому подойдет. На сроки внимание обратите. Кое-что уже в стадии завершения... Словом, этому вас учить не нужно.

-О, боевое крещение! — ввернул Декс, первым плюхнувшийся на кресло у монитора и уже вчитывающийся в бегущие строки. — Шеф, а у нас что, так и будет опен-спейс?

-Кстати, да, — заметил Лютер. — Я как-то больше привык у себя в кабинете...

-Офис, как видите, совсем еще не благоустроен, — бросил Катце через плечо, натягивая плащ. — Средства есть, так что хоть каждый отдельный кабинет закажите, хоть общее лежбище, хоть у себя дома работайте, меня волнует только конечный результат.

И вот так, удачно ввернув запомнившуюся ему фразу Рауля, он испарился.