| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Надежная тюрьма, — кивнул головой Лазурель. — Всего три побега за всю историю.
— Третий случай как раз на счету моего знакомого. После полугода отсидки он чуть ли ни из щепок и соломы понаделал отмычек и очень чисто покинул крепость. Охрана спохватилась только через сутки.
— Интересная личность, — заинтересовался командир.
— С этим не поспоришь. Правда, странностей у него хватает, но, думаю, в команду впишется.
— Странности нас не пугают. Главное, чтобы специалистом хорошим был.
Все это время Катя сидела, едва дыша, и даже не слушала, о чем идет беседа. То, что Зандукей воспринял обязанность ублажать девушку как оскорбление, очень сильно обидело её. А ведь Катя уже решила, что встретила надежного мужчину, и вдруг такой поворот. Однако сердце всё ещё отказывалось смириться с этим фактом, и оставалось лишь одно: задать рыцарю прямой вопрос.
Разговор постепенно подходил к концу. Паладину удалось заверить всех, что его товарищ наиболее подходящий кандидат. Убедившись, что Лазурель согласился со всеми доводами, Зандукей встал и направился к выходу. Правда, далеко пройти рыцарю не удалось, поскольку Катя шустро загородила ему дорогу.
— А как же я? Как же мы? — залепетала она, пытаясь подобрать нужные слова. — Что с нами дальше будет?
— Время покажет, — Зандукей улыбнулся, заставив сердце девушки подскочить от радости. — Все мы игрушки в руках судьбы. Сегодня она свела нас вместе, а завтра раскидает по разным мирам. Поэтому лучше не загадывать, пытаясь представить, что тебя ждет дальше.
— Но это же так страшно: жить, зная, что рано или поздно придется расстаться, — с грустью прошептала Катя.
— Живи, как я, — рыцарь склонился к уху юной волшебницы. — Не думай, что случится завтра. Сосредоточься на происходящем здесь и сейчас и постарайся получить от сегодняшнего дня все, что он может тебе дать.
— Это твой девиз?
— Нет, это принцип жизни наемников. А поскольку ты тоже стала одной из наших, советую сделать и своим принципом, — паладин вновь улыбнулся и, потрепав девушку по голове, внезапно подмигнул ей. — И вообще, жди меня тут. Хотя ты и опасная штучка, но весьма интересная. Скоро я вернусь, и мы продолжим с того места, на котором нас прервали.
Через мгновение входная дверь захлопнулась, но Катя почувствовала себя куда лучше. Её жизнь начинала налаживаться. И Зандукей был прав: его точка зрения идеально соответствовала нынешним реалиям. Оставалось лишь одно: воспользоваться ею.
* * *
Следующие два дня Катя сочла самыми счастливыми в своей жизни. Она практически не вылезала из постели, проводя с Зандукеем дни и ночи напролет. Паладин, похоже, тоже был доволен сложившейся ситуацией. По крайней мере, он очень старательно расслаблял девушку, а его истории просто сводили её с ума.
На какое-то время исчезла даже затаившаяся ненависть ко всем представителям мужского пола. Теперь сила, пробуждавшаяся после каждого постельного акта, уходила на создание красочных спецэффектов за окном. В итоге Мулис не выдержал и попросил Катю умерить пыл, а то горожане, глядя на многочисленные радуги, переплетенные друг с другом, парящих призрачных драконов и небо, ежесекундно меняющее цвет, уже начали сходить с ума, посчитав это дурным предзнаменованием. Вдобавок в Вивиции уже объявилось больше двух дюжин пророков разных мастей, толкующих эти знаки каждый на свой лад. По совету волшебника Катя постаралась отправлять все свои заклинания далеко за город. Крестьянам и фермерам, конечно, придется поволноваться, но вряд ли при этом с ними случится что-то дурное.
Попутно девушка пыталась уговорить рыцаря завязать с военным делом и остаться жить с ней. Но тут Зандукей оставался непреклонен. Хмуро улыбаясь в усы, он молча гладил девушку по голове, но в один прекрасный момент все же соизволил пролить свет на сложившуюся ситуацию.
— На самом деле я дважды был женат, — огорошил он Катю.
— И что стало с твоими женами? — прошептала шокированная волшебница.
Паладин лишь недоуменно пожал плечами.
— Думаю, живут где-то.
— И тебе даже не интересно, как они?
— Иногда бывает, — отозвался рыцарь, затем на минуту задумался, но все же начал рассказывать. — Первый раз я женился двенадцать лет назад. Как раз закончился Леровой поход, жаркое было дело, но всё-таки мы победили. Наш командир оказался таким шустрым, что сумел выбить тройной гонорар: и от короля, которому мы служили, и от купеческой гильдии и от сообщества магов, для которых мы спёрли какой-то артефакт. В общем, у меня на руках оказалась немалая сумма. Кроме того, и добыча попалась на удивление достойная. Под конец похода у меня накопилось около трех тысяч шетонгов. Иному крестьянину хватило бы на целую жизнь.
— И что дальше?
— Мы остановились в уютном городке, и на меня положила глаз дочка местного купеческого старейшины. А я, уставший от похода и обрадованный свалившемуся богатству, подумал, что это боги дали мне знак зажить мирной жизнью. У меня в детстве была мечта: открыть свою хлебопекарню. Мои родители жили рядом с одной такой, и запах свежей выпечки по утрам меня с ума сводил. И решил я исполнить детскую мечту. Ушел из отряда, через неделю женился, а через месяц обзавёлся домиком с садом и пекарней, на которой усердно трудились полдюжины пекарей. И вот так я прожил полгода.
— Ты прогорел, и из-за этого жена тебя бросила?
— Нет. Просто понял, что тихая семейная жизнь не для меня. Заметил, что по утрам вместо того, чтобы проверять работу подчинённых, предпочитаю поднимать тяжелые камни и отрабатывать удары мечом. Я словно боялся полностью погрузиться и утонуть в мирной жизни. Я начал бегать по городу в поисках заварушек и влезал в каждую из них. В конце концов, понял, что ничем хорошим это не закончится, оставил всё имущество и сбережения супруге и тихо ушёл. Благо бывший отряд находился в соседнем городе.
— А вторая жена?
— Хм, пожалуй, не совсем верно называть те отношения браком. Пять лет назад я снова неплохо заработал, хотя и гораздо меньше, чем перед покупкой пекарни. В последнем бою я получил серьёзное ранение, и командир отправил меня в долгосрочный отпуск, приказав подлечиться на местных горячих источниках. Там я и познакомился с Ладеной, хозяйкой гостиницы. В общем, несколько месяцев мы жили вместе, пока у меня ни кончились финансы. Думаю, она осталась бы со мной и безо всяких денег, но я испугался, что повторится история с первой женой. Поэтому в одну дождливую ночь так же тихо ушёл.
— Но, быть может, в этот раз...
— Лучше не думать об этом, — ответил паладин, закрыв ей рот поцелуем, и Катя вновь провалилась в океан страсти, безумия и нежности.
Время от времени Зандукей куда-то уходил, говоря, что по своим личным делам. Поскольку каждый раз он оставлял Катю уставшей от любовных игр, у девушки не было сил интересоваться, что же это за дела. Но на исходе второго дня паладин исчез довольно надолго. Солнце скрылось за горизонтом, и члены отряда, за исключением снова сбежавшего Мулиса, собрались за столом поужинать, а рыцаря всё не было. Впрочем, кроме девушки никто из-за этого не переживал.
Лазурель вообще выглядел энергичным, довольным и даже немного возбуждённым, рассказывая всем, как отметил День Покровителя. Судя по его словам, он гулял не меньше суток, но волшебница, увлечённая любовными похождениями, даже не заметила его исчезновения. Командир пытался объяснить ей, что это праздник в честь богов, покровительствующих каждому месяцу года, но все эти местные легенды и обычаи сейчас были девушке по барабану. Катя волновалась всё сильнее. То, что Зандукей задерживался, означало, что ей придется тащиться в постель Лазуреля. После опытного паладина девушка пришла к выводу, что лучник в данном плане ему сильно проигрывает.
Стук дверь вызвал было вздох облегчения, но, едва Катя увидела вошедшего, как её брови удивленно поползли вверх. На пороге стоял гном, причем весьма крупный. Его макушка достигала плеча девушки, а широкие плечи делали фигуру квадратной. Русые волосы незнакомца были заплетены в толстую косу до пояса, длинные пышные усы достигали чуть ли ни ушей, а вот борода оказалась коротко подстриженной. Мрачно оглядев собравшихся, гном грубо пробурчал:
— Вора заказывали?
— Было дело, — ответил ничуть не удивившийся Лазурель.
— Ну, вот я и пришел, — проворчал незнакомец, впрочем, уже потеплевшим тоном. — Зандукей просил передать привет и велел сообщить, что его задержали старые дела, но к утру он будет.
— Значит, ты — тот самый легендарный взломщик? — улыбнулся лучник.
— А ты хочешь это проверить? — хмыкнул гном.
— Открыть сможешь? — спросил Лазурель и протянул ему массивный замок.
Вор схватил предложенный предмет и изучил его брезгливым взглядом.
— Талайская работа, — проворчал он. — Две обманки и одна ловушка. Мне даже инструмент не нужен.
И с этими словами гном выдрал из усов волос и что-то прошептал над ним. Полминуты ничего не происходило, но потом испытуемый принялся быстро крутить волосок в пальцах и с ловкостью придал ему нужную форму, словно куску проволоки. Засунув эту отмычку в замок, вор повертел ею немного, после чего раздался щелчок, и дужка отошла в сторону.
— Впечатляет, — пробормотал Лазурель.
— Ерунда, — отмахнулся вор. — В следующий раз берите замки из Кандурии. Там ловушек нет, но даже мне требуется не менее десяти минут, чтобы вскрыть один такой. Кстати, меня зовут Вальдемар Трусельберг Четвертый, потомственный мастер над замками, запорами и прочими преградами.
— Из Лидрунгской крепости ты так же сбежал? — поинтересовался командир.
Гном смерил лучника недоуменным взглядом.
— Кто бы мне позволил там колдовать? Пришлось отмычки из подручных материалов делать. Хотя сложнее всего было выбраться из камеры, а дальше началось сплошное веселье.
— Верю на слово. Кстати, каковы твои условия?
— Пятнадцать шетонгов в день, — Вальдемар взял быка за рога. — Зандукей сказал, что в отряде будет семь бойцов, поэтому сразу оговариваю себе седьмую часть добычи. И вне зависимости от исхода дела пятьсот шетонгов премиальных. Торговаться не советую, если вам не нравится такая цена, можем сразу прощаться.
— Цена высока, но, приглашая мастера, я предполагал, к чему готовиться, — ухмыльнулся Лазурель. — Еще условия будут?
— Я умею стрелять из арбалета, владею ножом и удавкой, но в случае драк и конфликтов буду держаться в стороне. Это я заранее предупреждаю. Мое дело замки и ловушки, а боевые действия оставляю другим. Конкуренты, кстати, будут?
— Будут, и немало, — подтвердил Лазурель.
— Хм, значит, я правильно догадался. Идете к Радужным Гробницам?
— Ты там был? — заинтересовался командир.
— Два раза, но дальше третьего уровня не заходил, хотя и хотелось. Вы, как понимаю, решили обчистить четвертый?
— Бери выше — пятый.
— Значит, я мало запросил, — недовольно хмыкнул гном. — Впрочем, насколько мне известно, добыча там ожидается знатная. Считайте, что я в деле.
— Ну, и последнее испытание, — расплылся в коварной улыбке Лазурель.
Катя недовольно скривила лицо. Она как раз пребывала в мире фантазий, где верный паладин клялся ей в вечной любви, и разрушение таких грёз столь грубой реальностью, казалось ей ужасным. Впрочем, гном, похоже, придерживался иного мнения.
— Я в курсе, — Вальдемар перевел взгляд на волшебницу. — Зандукей мне рассказывал о данной проблеме.
Поражённая в самое сердце Катя вздрогнула. Одна только мысль о том, что возлюбленный мог продать ее, словно вещь, казалась девушке кощунственной. Лазурель тоже недовольно хмыкнул, хотя и по иной причине:
— Надо сделать ему выговор. Если будет слишком много трепать языком, придется ему его укоротить.
— Зандукей почти ничего не говорил, — возразил вор. — Даже о цели похода я сам догадался. Что же касается испытания, думаю, он поступил правильно, объяснив мне условия, поскольку бойцов, подобных Зандукею, можно заменить, а вот я — товар штучный. Случись что, искать другого будете долго.
— Значит, ты пришел подготовленным? — подытожил лучник.
Вальдемар загадочно улыбнулся и проворчал:
— Вторгаясь в чужие дома, я часто совращал служанок, чтобы в нужный момент они открыли нужную дверь. И ни одна из тех женщин не осталась недовольной.
— А вот я останусь, — внезапно пробурчала Катя. — Мне не нравится эта затея.
— Судя по раскрасневшемуся лицу, — заметил Лазурель. — Тебе срочно нужна разрядка.
— Но не с ним, — отрезала девушка.
Она вновь оглядела гнома и поняла, что ей не нравится не столько его внешность, сколько жестокие глаза. Вальдемар смотрел на Катю как на добычу. Даже у Реджальда взгляд был куда добрее.
— Лучше уж ты или Модо!
— Модо устал, — раздался голос варвара.
— Увы, — развёл руками лучник. — Но тебе придётся это сделать с Вальдемаром. Как говорится, всё во благо команды.
— В таком случае, — гневно прошипела Катя. — Не огорчайтесь, если во благо команды я распылю его на атомы!
— Не распылишь, — возразил гном. — Я считаюсь опытным мастером обольщения, и еще ни одна женщина не смогла мне отказать.
— Ну, посмотрим, что ты запоешь после общения со мной, — пробурчала волшебница, направляясь в спальню.
В общем-то, Лазурель был прав: Катя держалась из последних сил. Однако гном внушал девушке сильное отвращение и неприязнь, и она твёрдо решила, что даже не подпустит его к себе, и неважно, насколько важен он для отряда. Катя была готова ежедневно по нескольку раз отдаваться Модо (который, правда, почему-то не особо горел желанием), чем ложиться в постель с этим коротышкой.
Впрочем, гном, вошедший следом, тоже не стремился переходить к активным действиям. Встав у двери, он хитрым взглядом принялся изучать девушку и вдруг произнес:
— Когда Зандукей рассказал, что именно мне предстоит, я не терял времени даром. Я прекрасно понимаю, что ты совсем не рада меня видеть, поэтому для разрушения стены непонимания между нами прими этот скромный подарок, сделанный моими руками.
Гном раскрыл поясную сумку, достал оттуда небольшую шкатулку и протянул её девушке. Катя, заинтригованная столь неожиданным поворотом событий, открыла подарок и замерла от восхищения. Её взору предстали четыре серебряных браслета очень тонкой работы. По внешней стороне украшений шла изящная руническая вязь, больше напоминавшая изысканный узор. Даже несмотря на ситуацию, девушка почувствовала, как её начинает захватывать восторг.
— Как красиво! — воскликнула она.
— Нравятся? — с довольной улыбкой поинтересовался Вальдемар. — Носи на здоровье. Те, что пошире, ножные, а узкие надеваются на руки. Только тут замки хитрые, давай, я сам их на тебя надену.
Гном взял первый браслет, который легко раскрылся в его руках. Катя, словно зачарованная, позволила его застегнуть на себе, после чего продолжила рассматривать. Хотя браслет и был сделан из металла, но на руке совсем не ощущался. Девушке показалось, что украшение легче пуха, и это было странно.
Вальдемар, пользуясь тем, что Катя отвлеклась, быстренько нацепил на неё остальные браслеты, после чего отошёл в сторону и с довольным видом оглядел девушку. Катя сразу же вспомнила, зачем они сюда пришли, сильно покраснела и съёжилась на кровати, обхватив ноги руками.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
