| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Суккуба зашипела и перевернулась на спину, чтобы испепелить на месте наглеца, посмевшего посягнуть на неё. К удивлению волшебницы, этим наглецом оказался Модо. Варвар бесцеремонно навалился на девушку, прижав её руки к земле.
— Скотина, ты еще за это ответишь, — злобно прошипела Катя и тут же потянулась к своей силе, чтобы превратить варвара в послушного раба, но с ужасом поняла, что ничего не выходит. Браслеты, про которые волшебница успела забыть, внезапно активировались. Катя застонала от досады: ни потрать она большую часть силы на возведение дворца, ей бы не составило труда уничтожить артефакты наглого гнома. Но теперь вся магия утекала в них без остатка, не оставляя суккубе ни малейшего шанса.
— Оказывается, я могу еще и демониц укрощать, — довольным тоном промолвил появившийся из темноты Вальдемар, который поспешил прижать ноги Кати к земле.
Вслед за ним показались и остальные члены отряда. Лазурель скептически изучил новый облик боевой подруги и покачал головой.
— Я, конечно, слышал, что воздержание портит характер женщины, но чтобы настолько, — и, отойдя на пару шагов назад, добавил. — Давай, паладин, твой выход. Надо спасти её, нас и весь мир в придачу.
Девушка дергалась, пытаясь освободиться, но большая часть силы суккубы крылась в её магии, которой демоница оказалась лишена. Оставалось надеяться, что соратники совершат глупость и захотят, воспользовавшись ситуацией, овладеть её телом. В этом случае Катя сумеет вернуть себе утраченную мощь, чтобы наказать наглецов.
Пока суккуба рычала и предавалась сладостным мечтам о кровавой мести, рядом с ней присел Зандукей. Изучив тело девушки мрачным взглядом, он тяжело вздохнул и принялся копаться в своём кошельке. Довольно быстро паладин извлёк оттуда необычный предмет: небольшую металлическую окружность с перечеркнутой молнией в центре. Катя истерично завизжала, осознав истинный масштаб опасности, а Зандукей молча положил загадочный знак демонице на грудь, после чего молитвенно сложил ладони.
Тело суккубы задергалось от нестерпимой боли. Святой символ испускал волны, вызывающие сильное жжение, заставляя демоницу биться в судорогах. Катя пыталась сбросить мешающий ей знак и напряглась изо всех сил. В какой-то момент девушке показалось, что свобода уже близка, ведь варвар и гном уже не могли удерживать её тело, но внезапно в дело вступил Мулис, оплетя пленницу своими щупальцами. Паладин облегченно вздохнул и принялся читать молитву громче и чувственнее.
Однако финальный удар нанес вовсе не Зандукей. Катя сопротивлялась изо всех сил, подбадриваемая внутренним демоническим голосом, когда её голову чуть ни разорвало от свирепого рёва посланца "лучезарного".
— Изыди, порождение мрака! И оставь это тело в покое!
Голос "инферно" моментально потерял свою мощь, впрочем, сохранив наглость.
— Похоже, мне пора скрыться. Но если что, зови, я всегда рад хорошо развлечься.
Девушка с трудом осмыслила эти слова, продолжая бороться с болью. Правда, через несколько секунд мучительные ощущения резко уменьшились, и Катя с недоумением открыла глаза. Демоническая легкость покинула её тело, и все события, случившиеся в течение последних нескольких часов, казались сном. Девушка смогла осознать, что её тело вновь стало прежним, человеческим, и теперь она может даже не мечтать о возможностях порождений "инферно".
— Что это было? — слабым голосом поинтересовалась она.
— С возвращением. Честно говоря, не думал, что дойдет до такого, — улыбнулся Лазурель и махнул рукой, давая всем знак отпустить девушку.
— Ты нас изрядно напугала, — добавил Зандукей, вытирая пот со лба. — И скажи "спасибо" Хуру, что сумел нас найти и показать дорогу.
— Пусть "спасибо" говорит весь мир, — мрачно добавил Мулис. — Такая мощь даже меня напугала.
— Спасибо, — только и смогла выговорить девушка, после чего устало вздохнула и с грустью посмотрела на небо. — Хотя мне было так весело, а вы все испортили. Эх...
* * *
— Стрептидор и Гаторуф мертвы, — закончил свой доклад управляющий. — Думаю, имеет смысл отозвать Мантузора или хотя бы дать ему подкрепление.
— Нет, — вяло возразил владыка. — Пусть продолжает поиски. Я изначально планировал это как испытание молодёжи, поэтому Мантузор и Лиздаран либо провалятся, либо вернутся с победой.
— По-моему, они уже провалились, — недовольно нахмурился Моргебиус. — После истории с серафимой их можно смело отдавать под суд.
— Конечно, тогда Мантузор поступил очень глупо, но рациональное зерно в том поступке всё же есть, поэтому осуждать его не буду.
Управляющий тяжело вздохнул и огляделся по сторонам. В последнее время владыка явно начинал скучать, о чём свидетельствовала его попытка отойти от дел, на время покинув Цитадель. Эту прекрасную зеленую лужайку, с множеством цветов, парой водопадов и горячим источником для наиболее эффективного расслабления, Гордаз в своё время построил лично. Для создания этого места он специально выбрал склон горы, откуда открывался превосходный вид на его владения. Владыка время от времени выбирался сюда, чтобы очистить свой разум от грязных мыслей. Впрочем, мысли, касающиеся близких отношений с противоположным полом, Гордаз считал очень даже чистыми, поэтому для полноценного очищения таскал с собой весь гарем.
Сейчас в трёх шагах от Гордаза сидела грустная серафима, одетая в белое полупрозрачное платье, и играла на арфе. Чародею пришлось приложить немалые усилия, чтобы из глаз крылатой воительницы пропали страх и затравленность. Теперь девушка просто печально смотрела в пустоту, предпочитая общению музицирование. Но судя по намёкам, Гордаз намеревался побороть и этот её недуг.
Лиин выполняла обязанности виночерпия, что вызывало тревогу в душе Моргебиуса. Нет, то, что феечка прислуживала господину, управляющего не смущало, а вот внезапный переход владыки с любимого гномьего пива на эльфийские вина изрядно пугал. Это означало, что Гордаз находится на грани совершения очередной великой глупости, расхлебывать последствия которой придется уже Моргебиусу.
Нариоль, дочку лорда, наконец, освободили от цепей, и в данный момент её хрупкие руки разминали широкую мускулистую спину хозяина. Как выяснилось, девушка была неплохой массажисткой, и теперь Гордаз по полной программе эксплуатировал её способность.
— Больше Мантузор ни о чём не докладывал? — лениво поинтересовался владыка.
— Преследуя цель, он наткнулся на весьма интересное сооружение, — ответил Моргебиус. — Можете посмотреть на это сами.
— А что, занятно, напоминает архитектуру южных племён, хотя выполнено несколько грубовато, — Гордаз с интересом изучил возникшую между рук управляющего картину. — И кто же это сотворил?
— Советую изучить магический фон, особенно его спектр.
— Ага, вижу, — глаза владыки возбужденно загорелись. — Интересно, столько всего намешано. Призыв элементалей, легкий прорыв "инферно", управление стихиями. А ещё я вижу следы ауры Серадийона.
— Именно, но он же мертв, — в голосе Моргебиуса слышалось недоумение.
— Если я правильно понял, то перед смертью он вступил в связь с целью, — произнёс чародей и ненадолго задумался, анализируя ситуацию. — Тогда это многое бы объяснило.
— Прошу прощения, господин? — удивился управляющий, и Гордаз поспешил растолковать.
— Ты ведь никогда не слышал про лжедемонов? Так вот, иногда их относят к полукровкам, но это не совсем так. Возникают они, когда обычный демон, не инкуб и не суккуб, совокупляется с человеком, про другие расы я ничего не слышал. Как ты знаешь, пламя "инферно" во время этого процесса чаще всего убивает партнера, но если у того есть своя защита, он может подчинить демоническую силу себе. В общем, напоминает укус вампира. Правда, вампиры превращают жертву в себе подобное целенаправленно, а у демонов это обычно выходит случайно.
— То есть способности демона может получить лишь тот, кто изначально обладает немалой силой? — ухватил мысль Моргебиус.
— Да, и никак иначе. Похоже, Серадийон ненароком передал часть своей силы, и, судя по увиденному, моя избранница сумела достичь первичной трансформации.
— А сколько их всего?
— Три. Последняя может поставить на один уровень с архидемонами. Хотя про подобное я слышал только в легендах.
— Прошу прощения, владыка, но после всего сказанного вами я еще больше уверен, что Мантузора и Лиздарана надо отозвать. Вдвоём они не справятся. Посмотрите, насколько велика мощь этой девушки, если созданное ею здание по размерам не уступает вашей цитадели.
— Они должны действовать не силой, а уговорами, — вновь отмахнулся Гордаз. — А мощи девочке действительно не занимать, будет интересно с ней пообщаться. Установили, куда она направляется?
— Исходя из полученных данных, её отряд движется к Радужным Гробницам.
— Радужным Гробницам? — в голосе Гордаза послышалось искреннее изумление.
— Да, тем самым, где покоятся тела убитых вами паладинов. Кстати, простите мою дерзость, но меня удивляет жестокость, проявленная по отношению к ним. Я понимаю, враги, но чтобы так жестоко.
— Они меня оскорбили, — недовольно буркнул владыка. — Эти семь апологетов мужской любви посмели уговаривать меня присоединится к ним, а то им одного человека для образования четвертой пары не хватало. Вот я и вспылил немного, но они сами были виноваты. А вообще я очень удивлен, что их канонизировали.
— История умалчивает об извращениях, творимых ими, зато превозносит совершенные подвиги.
— Я бы написал книгу об их настоящих подвигах, но, боюсь, никто не поверит, — проворчал чародей.
Лиин пришлось срочно налить ему еще вина, а Нариоль ускорила движения своих рук. Благодаря совместной работе девушек, Гордаз быстро пришёл в доброе расположение духа.
— Зато теперь мне ясно, зачем она идет в Радужные Гробницы, — произнёс владыка.
— Вы это поняли? — удивился Моргебиус.
— Конечно. Девчонка хочет вернуться домой, но для этого нужны деньги. А самый лучший и быстрый способ их заработать — это ограбить гробницу паладина. Насколько мне помнится, туда свезли немало добра. Хм, а ведь в таком случае она действительно может сбежать от меня.
— Тогда надо послать Мантузору подкрепление, — упрямо повторил управляющий.
Но у его господина были свои мысли на этот счет.
— Я поеду сам, — выдал Гордаз и резко встал, чуть ни сбив девушек с ног. — Будет повод размяться и, — он коварно улыбнулся. — Вновь выпустить в этот мир меч Лазурного Дракона!
— Нет! — в отчаянии закричал управляющий, осознав, что его владыка все-таки решился на глупость, причем очень страшную. — В прошлый раз вы чуть ни потеряли империю. Думаете, вам снова повезет?
— Не волнуйся, — довольным тоном ответил владыка. — На этот счет я принял кое-какие меры. Во всяком случае, в этот раз всё будет куда веселее.
— Надеюсь, вы знаете, на что идете, владыка, — обреченно склонил голову Моргебиус. — Тогда я возвращаюсь в Цитадель, чтобы подготовить меч к вашему возвращению.
— Мечом я займусь сам, — возразил чародей. — А тебе будет особое поручение. Мне нужно пополнить гарем.
— Но у вас уже три девушки, — удивился управляющий. — Да и бабушка Лиин скоро падет под действием ваших чар.
— Хотелось бы еще, — упрямо заявил темный владыка. — У тебя на примете есть кто-нибудь из иномировых?
— Вы меня обижаете, владыка. Я постоянно изучаю соседние миры, и у меня всегда есть то, что вам нужно.
Между ладоней Моргебиуса вновь замелькала серия картинок, которые Гордаз принялся изучать. Это была привычная процедура, поэтому, едва заметив заинтересованный взгляд хозяина, управляющий сразу остановился.
— Она-то мне и нужна! — голосом, полным восхищения, воскликнул владыка.
Моргебиус бросил взгляд на изображение потенциальной жертвы, удивлённо приподнял брови, а затем виновато склонил голову.
— Простите меня, владыка, но я не помню этой кандидатки. Наверное, она попала в мой список по ошибке из-за сбоя поискового заклинания. Она больше напоминает ученого, чем девушку, способную вызвать желание.
Действительно, будущая рабыня выглядела не ахти: маленькая, худая, с коротко стриженными темными волосами, едва закрывающими уши, да еще и в очках. Картина изображала её читающей какую-то книгу, страницы которой были испещрены загадочными формулами.
— Зато хоть что-то оригинальное, — ухмыльнулся владыка, поглаживая по головам своих наложниц, явно расстроенных тем, что они не могут полностью удовлетворить хозяина. — И с ней можно будет поговорить о серьёзных вещах. В общем, приведи её ко мне, Моргебиус, а дальше уже не твоя забота.
— Слушаюсь, владыка, — покорно произнес управляющий, после чего направился в сторону впадины, находившейся рядом с лужайкой. Там ждал дракон Малыш, готовый в любой момент доставить своего наездника хоть на край земли. Впрочем, туда Моргебиусу пока не требовалось, и он направился обратно в Цитадель. Внезапно в голове управляющего возник очень хитрый план, как, не мешая владыке, дополнительно подстраховаться на случай угрозы. Очередного восстановления Цитадели он бы просто не перенес.
* * *
— Вот, значит, какие они, "Скелеты", — бормотал под нос Лазурель, изучая лагерь конкурентов.
Соратники стояли у него за плечом, с интересом разглядывая детали. В числе трофеев, попавших в руки Мулису, оказался артефакт, позволявший вести наблюдение за удаленными объектами за счёт возникновения своеобразного окна, в котором в сильном приближении и отображалась нужная местность. По словам колдуна, им достался неплохой образец, дающий стократное увеличение. Впрочем, Кате это мало что говорило. Девушка оказалась единственной, кто не захотел наблюдать за лагерем "Скелетов", предпочтя молча сидеть на камне и изучать ближайшую расселину.
Прошло уже три дня после инцидента с орками, а волшебница всё еще дулась на товарищей. Все их аргументы, что они действовали из благих целей, отвергались Катей на корню. Познав силу демона, она уже не хотела с ней расставаться, и то, что девушку насильно вернули в прежнее тело, ужасно её бесило. А ещё злила потеря последнего нормального походного костюма. Первый разрезали на алтаре, второй порвал щупальцами Мулис, а третий разлетелся на лохмотья после трансформации. В итоге пришлось вновь доставать наряд "цирковой амазонки".
Если не считать Катиных обид, в целом, дела шли очень неплохо. Отряду повезло наткнуться на орка разведчика, возвращавшегося в лагерь "Топоров". Лазурель сразу приступил к допросу, к которому подключились Зандукей и Мулис. После того, как маг пустил в ход свои щупальца, пленный рассказал немало интересного, в частности, о наличии тайной орочьей тропы, шедшей в обход владений других кланов.
Тропа оказалась достаточно широкой, чтобы по ней смогла проехать повозка, и уже через три дня отряд изучал долину, где находилась их цель. Правда, кроме самой гробницы их взору предстали и конкуренты. Около сотни наемников развернули немалых размеров лагерь и явно готовились к штурму могильников.
— Что-то не впечатляют меня эти гробницы, — пробурчала Катя, наконец, решившая перестать дуться. — Какие-то мелкие.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
