| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Следующие два часа они провели за разговорами. В основном паладин рассказывал про свои походы, а девушка слушала. Несколько раз и она вспоминала забавные истории из своей жизни, хотя сейчас ей больше всего хотелось просто молчать, опершись на могучее и сильное плечо.
Видимо, Лазурель просто не выдержал такого долгого ожидания и бесцеремонно ввалился в спальню. Изучив представшую его взору картину, лучник ухмыльнулся и, игнорируя разгневанное лицо Кати, обрадовал Зандукея.
— Похоже, ты принят. Это хорошо.
— Надеюсь, теперь мне объяснят, в чем заключался смысл испытания? — поинтересовался паладин.
— Конечно, объясню. Но лучше не здесь, рекомендую вам одеться и вернуться в зал.
Разочарованно вздохнув, грустная Катя принялась напяливать свои развратные шмотки. В данный момент ей даже не хотелось возвращаться домой. Впрочем, тот факт, что рыцарь остается с ними, заставлял её сердце радоваться и ликовать.
* * *
Кончики крыльев Мантузора слегка дрожали на ветру. Вообще знающий человек (или иное существо) удивился бы тому, что могучее тело демона поддерживают в воздухе два таких хрупких отростка. На самом деле в противовес законам физики в дело вступала магия полета, а крылья служили лишь для облегчения маневра. И теперь Мантузор с легкостью выбирал среди воздушных потоков самый легкий и удобный путь, ведь нельзя было терять время.
Следом за ним тем же курсом, держа ровный строй, следовали еще четверо демонов. Все — порождения "инферно", дети смертоносного огня, готовые погибнуть, но осуществить поручение грозного Гордаза. Однако сильнее всех исполнить задание темного владыки рвался сам Мантузор.
Он не забыл давних дней своей мрачной юности. Он хорошо помнил пылающий жар раскаленных докрасна камней глубинного "инферно", где находили свое убежище сотни юных демонят, как и он, исторгнутые смертоносным пламенем. Там они искали пропитание и прятались от старших товарищей, могучих демонов, для которых были просто едой. Выживали немногие демонята, и это при том, что пламя ежедневно порождало сотни новых чад преисподней. Для детей оставался лишь один выход: становиться сильней, пожирая своих товарищей и присоединяясь к высшим.
Неизвестно, стал бы Мантузор жертвой или, отринув принципы, превратился в безумного зверя, но судьба его сложилась совсем иначе, потому что однажды в преисподнюю ворвался могучий черный маг Гордаз. Он намеревался покорить её, но старшие демоны были против. Завязалась кровавая битва, в которой чародею удалось победить и подчинить своей воле сотни инфернальных существ, но в итоге силы оказались не равны. Демоны изгнали Гордаза обратно в его мир, не подозревая, что у чародея был и резервный план.
Пока шла битва, верные слуги мага сумели добраться до дна "инферно", где и нашли множество юных демонят. Слабые и плохо понимающие, что творится вокруг, они были желанной целью чародея. Пользуясь устроенной Гордазом суматохой, его приспешники перетащили из одного мира в другой почти пять тысяч детей, в число которых попал и Мантузор.
Там, в ином мире они нашли новый дом, друзей, наставников и, наконец, поняли, что жизнь может очень отличаться от существования среди камней. Несмотря на то, что орки-наставники временами были грубы и не скупились на затрещины, по сравнению с отношениями в "инферно" это казалось отцовскими поглаживаниями по голове. Свирепый дракон, на котором владыка любил внезапно появляться в небесах, изучая свои владения, воспринимался как сказочная зверушка, которой стоило лишь восторгаться. Ну, а Темная Империя казалась раем, который для несчастных демонов был и по сей день закрыт.
Гордаз, однако, притащил с собой детей не для демонстрации широты своей души. Каждого из прибывших демонят тщательно изучали, а затем производили сортировку. Не отличавшиеся умом, но выделявшиеся физической силой, отправлялись на попечение гвардии, чтобы в дальнейшем стать командирами и знаменосцами тёмного воинства. Тех же, кто проявил хоть капельку ума и смекалки, посылали в особые демонические школы.
Мантузор чуть ни взорвался от счастья, когда узнал, что лучшие из выпускников попадут в специально созданную для них академию, в которой получат достаточно знаний, чтобы стать личными наместниками и исполнителями воли своего господина. Демоны, в благодарность за избавление, готовы были в лепешку разбиться и погрузились в изучение наук и развитие физических способностей.
Учеба давалась нелегко, наставники отличались суровостью и не обращали внимания на происхождение своих подопечных. Впрочем, учитывая, что среди учителей имелись два самых настоящих лорда-призрака, жестокость преподавательского состава не вызывала удивления. Тем не менее, демоны усердно трудились и учились.
Объявление Моргебиуса, что из учеников отберут пятерку самых выдающихся для выполнения особого задания, взбудоражило школу. Каждый хотел оказаться в том списке, и многие горевали, что оценки вряд ли им это позволят. Мантузор, поднявшийся до десятого места, искренне верил, что окажется среди достойных. Большинство находившихся в рейтинге выше него делали ставку на знания, забросив развитие тела. А для особого задания требовался не только острый ум, но и умение постоять за себя. Поэтому, когда управляющий вызвал его и еще четверых, стоявших чуть ниже по списку, демон ничуть не удивился.
На первый взгляд особое задание казалось простым. Требовалось отыскать какую-то девушку (портрет и описания прилагались) и, стараясь не пугать и не применять грубую силу, доставить в Цитадель. Также необходимо следить за тем, чтобы добыча не получила физических повреждений, по крайней мере, таких, которые могут помешать её дальнейшему существованию. Больше никаких указаний не было.
— А что произойдёт, если мы захватим её силой? — не удержался от вопроса Мантузор.
Управляющий лишь улыбнулся загадочной улыбкой, которую скопировал у своего господина.
— Может многое произойти, а может и не произойти. Чтобы не рисковать, постарайтесь решить все мирно. Вступать в конфликты с местным населением тоже нежелательно. А впрочем, разбирайтесь сами: это ваше самостоятельное задание, и никакого контроля с нашей стороны не будет.
Обрадованные демоны поспешили готовиться к дороге. Правда, изучив карты местности и прикинув маршрут, они немного погрустнели: из-за того, что для маскировки придётся облетать стороной все густонаселенные районы, путь займёт не меньше недели. Но слуги Гордаза не привыкли роптать и, собрав все самое необходимое, незамедлительно отправились в путешествие.
Полет прошел без особых трудностей. Правда, один раз в хвост пристроились несколько волшебников на метлах, явно заинтересованные нарушителями, пытающимися пересечь границу. Пришлось скрываться от них в облаках. Однако летуны оказались не промах и организовали такое тщательное прочесывание, что демонам с трудом удалось вырваться из их сетей. Из-за этого инцидента было потеряно несколько часов. Впрочем, в настоящий момент они уже были на месте.
— Ксетонкский лес, — доложил обстановку Стрептидор, шустрый демон, близкий друг Мантузора. — Просторное место, долго придется здесь летать.
— Постарайтесь найти хотя бы одного человека, — скомандовал командир. — Будем опрашивать всех. Я думаю, женщина, необходимая повелителю, не из простых, поэтому о ней должны знать многие.
Вопреки прогнозу Стрептидора на поиски не ушло много времени. Лиздаран, обладавший мощнейшим зрением, позволявшим видеть даже сквозь кроны деревьев, доложил, что ему удалось засечь людей. Решено было устроить им допрос прямо на месте, благо конспирация в такой глуши при этом не страдала.
Двое разбойников, мирно обедавшие в тени дерева, чуть не умерли от страха, когда их окружила упавшая сверху орда демонов. Конечно, по сравнению со своими старшими товарищами, оставшимися в "инферно", Мантузор и компания выглядели не так эффектно, ведь они были подростками, которым предстояло ещё расти и матереть. Но разбойникам вполне хватило семифутовых фигур, огненной кожи, пылающих взглядов и закрученных рогов на головах.
— Я задам вопрос, — медленно начал Мантузор, разворачивая в руках огненный кнут. — И от вашего ответа зависит то, сколько вы проживете в этом мире.
— Спрашивайте, господин, — заикаясь, пробормотал побледневший разбойник.
Его товарищ, разинув рот, словно окаменел, и от него начало не очень приятно попахивать.
— Эта женщина, вы видели её?!
Командир кивнул Стрептидору, и у того в руках возник объемный портрет цели. Разбойники, едва взглянув на изображение, перевели полные ужаса взоры на Мантузора и отчаянно закивали.
— Я видел её, господин. Неделю назад наш атаман купил её на аукционе, — вновь ответил первый. Ко второму дар речи возвращаться не спешил.
— И где я могу встретиться с этим атаманом?
— Наверное, у вас дома, — разбойник попытался хихикнуть, но под суровым взглядом демона тут же осекся. — Это шутка была. Атаман-то помер у нас. Как раз эта девка его и убила, а с ним и всю банду.
— Как это случилось?! — Мантузор проявил недюжинный интерес. Похоже, управляющий был прав насчёт аккуратности и осторожности в обращении с жертвой.
Впрочем, разбойники ничего не могли рассказать.
— Так мы и не видели. В тот день как раз уходили на стражу ну и разглядели, как Дракон (это атамана нашего так звали) купил ту девку. Ушли мы, значит, на свой пост и тут вдруг чуем — шибануло чем-то. Прибегаем, а все мертвые лежат, а девка ходит и среди трупов ковыряется. Тут товарищи её подошли, и мы расслышали из разговоров, что девка колдовать умеет, вот её и подсунули, чтобы она атамана прикончила. Ну, мы решили судьбу не испытывать и сбежали.
— И где она сейчас может быть? — продолжал допрос демон.
— Наверное, на Перекресток ушли к старому Хорану. Раз его войско заняло Убежище, значит, на него они работали.
— Где нам найти этого Хорана?
Разбойник оказался весьма словоохотлив. С опаской поглядывая на кнут, он начертил на земле довольно подробную картосхему. Посмотрев на неё, Мантузор довольно кивнул. Похоже, пока никаких проблем не предвиделось, ведь девица оставляла широкий след, по которому не составляло труда её найти. После этого демон вновь перевел взгляд на людей и презрительно поморщился. В "инферно" единственной пищей детей являются огненные черви, низшие примитивные твари, также живущие среди камней. Но глядя на пленников, командир решил, что по сути своей они стоят куда ниже тех червей. Одна только мысль, что в мире, который его господин наполняет любовью и терпимостью, могут существовать подобные мерзкие создания, вызывала у демона отчаянную брезгливость.
— Гуляйте, — буркнул Мантузор, и в ту же секунду его кнут рассёк обоих разбойников на несколько частей. И глядя в глаза явно удовлетворенных товарищей, он добавил. — А я и не обещал, что благодаря правильным ответам они проживут дольше.
— Что дальше? Постараемся навестить и допросить Хорана? — с ехидной хрипотцой в голосе поинтересовался Гаторуф, славившейся своей беспричинной жестокостью.
— Нет, — немного подумав, ответил Мантузор. — Похищение правителя может обернуться неприятными сюрпризами. И если узнают, кто это сделал, по всему миру начнется паника. А за это Владыка нас по головке не погладит. Нет, у меня иной план.
* * *
— Так я был на волосок от смерти? Вы это серьезно? — недоверчиво переспросил Зандукей.
— Серьезней некуда, — отозвался Лазурель. — По крайней мере, некий Реджальд Дракон и его банда в этом убедились.
— У неё жестокая непереносимость мужчин в сочетании с проклятием, которое наоборот толкает её к противоположному полу, — мрачно добавил Мулис. — А учитывая Око Бога, дающее ей просто океан силы, девушка является, наверное, самым смертоносным существом в нашей команде.
— Однако со мной ничего не случилось. Из этого можно сделать вывод, что я показался ей не настолько отвратительным, — заметил паладин.
— Скорей всего, — улыбнулся лучник. — Мне лично приходилось перенаправлять её на какой-нибудь другой объект. А с тобой она и сама нашла иную цель.
— И кто же этот неудачник?
— Их много, — голос чародея был настолько мрачен, что Катя даже вздрогнула. — Видимо, нашей девице очень не понравились трущобы, и она поспешила от них избавиться. По крайней мере, я недавно туда бегал, проверял свое жилье. Мой дом уцелел, но буквально в нескольких футах от него начинается ровная земля.
— А жители? — поинтересовался Зандукей.
— Я же сказал: ровная земля, гладкая, похожая на поверхность камня. О каких жителях здесь вообще может идти речь? Она испарила целый квартал, и никто даже охнуть не успел. Весь город на ушах стоит, но вроде бы мы вне подозрений. Теперь ты понимаешь, чем опасны постельные игры с этой девушкой?
— Зато городской совет будет доволен, — поспешил всех успокоить Лазурель. — Они давно искали добровольцев для сноса этого района. Но в нашем положении идти просить награду будет неразумным поступком. Кстати, раз Катя на тебя так запала, ты же не будешь против расслаблять наше юное дарование? Проклятье заставляет её каждые четыре-пять часов начинать поиски существа, способного её удовлетворить, и если таковое не будет найдено, может случиться беда похлеще, чем конец света.
— Я нанимался как воин, а не как постельный слуга, — недовольно заявил паладин, и Катя почувствовала, как внутри у неё что-то оборвалось.
— Воин нам тоже нужен. Но ты должен понимать, с кем и на каких условиях тебе предстоит работать. Незнание особенностей своих соратников может и к смерти привести.
— Ладно, — немного подумав, ответил Зандукей. — Мне уже стало интересно, что вы замыслили, учитывая состав команды.
— Ну, поскольку ты принят, всё расскажу. Но ты должен сохранить это в тайне.
— Я не первый год служу и болтливостью не страдаю.
— И это просто замечательно, — ухмыльнулся лучник. — Потому что нашей целью являются Радужные Гробницы.
Рыцарь даже не вздрогнул и лишь на мгновение нахмурил брови.
— Из внешних кругов вынесли всё, что смогли отковырнуть, значит, вашей целью являются внутренние круги, — подытожил он. — Насколько велики шансы?
— Они есть. Подробности все узнают прямо перед проникновением.
— Такой секрет лучше держать при себе, понимаю. Кто-то еще войдёт в состав команды?
— Нам нужны убийца и вор. Кумпа пообещал поискать, но это — штучный товар.
— С убийцами дел особо не имел, но знакомый вор на примете есть, — внезапно заявил рыцарь. — Я могу связаться с ним, возможно, он вам подойдет.
— Надеюсь квалифицированный? Не желторотый мальчишка, не знающий, как правильно держать отмычку?
На этот вопрос рыцарь ухмыльнулся и ответил.
— Думаю тот, кто взломал Алокамское Хранилище, должен вас устроить.
— Но я ничего об этом не знаю, — удивленно почесал затылок Лазурель.
— А я слышал кое-что краем уха, — внезапно подал голос Мулис. — Гномы очень негодовали и старались не допустить утечки информации, но кое-какие слухи все-таки ходили. Поговаривали, что виновного сумели найти и посадили в Лидрунгскую крепость.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
