| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Паладины радостно завопили, вновь приняв ватагу Лазуреля за свое подкрепление, но в этот момент за дело взялись Хур и Катя. Мохнатый убийца, пользуясь сутолокой, незаметно приближался в упор к каждому встречному рыцарю и вонзал в них ядовитые иглы. Волшебница действовала куда грубее. Храмовники заняли оборону, прижавшись к огромной, весьма специфичной статуе, изображавшей семерых рыцарей, стоящих кольцом и обхватывающих друг друга за плечи. Необычность скульптуры заключалась в том, что воины были обращены задами к зрителям, словно спортивная команда, совещающаяся перед ответственным моментом в матче. Впрочем, художественная ценность этой композиции не особо заинтересовала девушку, а вот идея одним магическим ударом раскачать статую и обрушить на всю толпу дерущихся показалась очень даже неплохой.
Своей атакой Катя прикончила десятка два противников, попутно вызвав мощное облако пыли, на некоторое время скрывшее поле боя от посторонних глаз. Правда, через секунду оттуда вылетел недовольный Хур, которому лишь чудом удалось увернуться от тяжелого обломка. Следом за ним выбежали еще несколько рыцарей, которых тут же встретили меч Зандукея и топор Модо.
Именно в этот момент в бой вступил державшийся в тени Мулис. Его щупальца резво устремились в пыльную мглу, и вскоре оттуда раздались вопли ужаса. Волшебнику не надо было видеть свою цель, достаточно было её нащупать, а уж объектов для тактильного контакта там хватало. Через пару минут, когда пыль улеглась, сражаться уже было не с кем. Разве что несколько раненых сумели отползти в сторону, тем самым вырвавшись из бойни. Среди них оказался замеченный Катей рыжеволосый здоровяк, к которому и устремился Лазурель.
— Сегодня просто день встречи старых знакомых, — пробормотал он. — Сначала Юппа, а теперь и Огненный Шамуд. Хотя да, вы же с ним какие-то дальние родственники. Но я не знал, что ты командуешь "Скелетами".
— Я не так давно занял этот пост, — несмотря на обильное кровотечение, командир наемников расплылся в нахальной улыбке. — А ты меня удивил, Лазурель Эльфеныш. Не думал, что тебе удастся набрать такую силу и...
— Марлуна тоже с тобой? — резко перебил противника лучник.
— Она в лагере у гробниц осталась, а что?
— На всякий случай приношу свои соболезнования, — с искренней грустью ответил Лазурель. — Лагерь атаковали демоны и, похоже, им удалось загнать всю твою армию прямо в лабиринт.
Лицо наемника сразу же потемнело и скривилось от боли.
— Демоны? Что им здесь надо? Ты видел наши потери?
— Потери немалые, и, думаю, на отряде можно поставить крест. Впрочем, это твоя забота. У нас здесь собственная цель, и, поскольку ты выбыл из борьбы, мы тебя покидаем. Приходи в себя, набирайся сил и спеши на помощь к сестре.
— Эльфеныш, — рявкнул Шамуд. — Я знаю, куда ты собрался! Да, я всегда тебя ненавидел, и ты меня — тоже, но прошу, если увидишь в гробницах Марлуну, постарайся спасти её!
— Сделаю все возможное, — сухо ответил Лазурель и повернулся к своему отряду. — Ну, что застряли? Бегом, а то кто знает, что нас еще ждет!
Вход в тайное святилище располагался здесь же, причем его даже не пришлось искать — в углу зала быстро обнаружилась узкая дверь. Похоже, последнее подкрепление к паладинам пришло именно оттуда, поскольку возле входа лежало несколько трупов наемников. Несколько витков узкой спиральной лестницы привели команду Лазуреля в еще один зал, являющийся копией главного святилища, только в уменьшенном масштабе. Так, статуя семи рыцарей здесь не превышала высоты человеческого роста.
— Нужно искать потайной проход, — озадаченно произнес Зандукей, на что Вальдемар презрительно скривил физиономию.
— А чего его искать! — буркнул гном и, подойдя к скульптуре, пнул её изо всех сил.
К всеобщему удивлению, вместо "танца отбитых пальцев" Вальдемар издал нечто, напоминающее победный вопль, а статуя крутанулась вокруг своей оси, обнажив скрытую под ней дыру, куда уходила еще одна винтовая лестница.
— Это работа нашего клана, — поспешил объяснить вор. — Поэтому никаких проблем.
На этот раз спускаться пришлось гораздо дольше. Лестница сделала десятка три оборотов, прежде чем отряд оказался в слабо освещенном, явно рукотворном туннеле. Но не успели приключенцы сделать и пары шагов, как из сумрачного пространства вылетел огромный огненный шар. Никто не успевал ни заблокировать удар, ни отскочить в сторону, но рефлексы Модо оказались на высоте. Варвар одним прыжком сбил всех на землю, в результате чего боевое заклинание лишь слегка обожгло Вальдемара и самого Модо, после чего расплескалось по ближайшей стене. Отряд приготовился к новой битве.
— Вам не пройти! — раздался громкий хриплый голос, и все, наконец, смогли разглядеть фигуру в темном балахоне. — Смерть презренным охотникам сребролюбцам, осмелившимся осквернить могилу великих героев!
— Извини, милая, но мы все-таки пройдем, — ухмыльнулся Лазурель.
Подчиненные удивленно посмотрели на командира, так сразу определившего пол незнакомца.
— Разве у женщины могут быть такие интонации? — с сомнением спросил Зандукей.
— Это специальное заклинание искажения голоса, — отмахнулся командир.
— Глупцы, вы все умрете! — вновь прохрипел голос, и в этот момент на врага пошли сразу трое.
Катя и Мулис, прижавшись к стенам, стали заходить с флангов, а Вальдемар откровенно полез в лобовую атаку. Такая тактика ошеломила незнакомца, и ему пришлось потратить пару драгоценных секунд, оценивая угрозу, чем и воспользовалась Катя, нанеся удар всеми наличными силами, которых оставалось не так уж и много. Девушка швырнула скопированный огненный шар в щит хриплоголосого, заставив его на мгновение перейти в оборону, а в это время щупальце Мулиса, скрытое во мраке, ухватило врага за ногу и бросило его прямо под ноги гному. Вор не растерялся и, словно ждал этого, быстро застегнул на запястье у поверженного один из своих браслетов, после чего сдернул капюшон.
Лазурель оказался прав. Приключенцам открылось миловидное женское личико, обрамленное светлыми кудряшками, но искаженное страхом, видимо, от осознания пропажи магической силы. Командир присел рядом с пленной и приступил к допросу:
— Мы, конечно, и сами можем все отыскать, но будет лучше, если ты подскажешь дорогу. Ты ведь знаешь, что нам нужно, или стоит подробно растолковать?
— Магистр Киезза Ларна Луэль никогда не опустится до того, чтобы выдавать священные тайны ордена всяким проходимцам! — гордо вскинув голову, ответила чародейка тонким голоском. — Можете убить меня, но вы не услышите более ни одного слова или вскрика!
— А зачем убивать? — искренне удивился лучник. — У нас имеются куда более действенные методы. Мулис, займись ею.
— С превеликим удовольствием! — радостно отозвался маг, из-под плаща которого уже торчал веер щупалец.
Отростки, получив команду, быстренько оплели тело пленницы, отчего та в ужасе завизжала, напрочь позабыв свое обещание хранить молчание. Тем временем Мулис уже избавил свою жертву от лишней одежды. Светловолосая волшебница оказалась очень маленькой и худенькой. Катя презрительно ухмыльнулась, увидев, что грудь у магистра Киеззы Ларны Луэль как у девочки подростка.
Впрочем, магу на такие мелочи сейчас было плевать. При помощи своих дополнительных конечностей он смог оплести эти маленькие бугорки, чтобы они хоть немного выпирали вперед, а затем грубо раздвинул Киеззе ноги и запустил внутрь пару тонких щупалец.
— Остановитесь, — голосом, в котором не осталось ни капли гордости, пискнула плененная чародейка. — Я все скажу!
— Мой вопрос ты знаешь, — сказал Лазурель. — Расскажешь, как туда добраться, и я тебя отпущу.
— Отправляетесь дальше по коридору, увидите лестницу. Спускаетесь до конца и идете в центральный туннель, там их всего три, — затараторила девушка. — Оттуда всего одна дверь, и она ведет в гробницу.
— А ловушки?
— Они настроены на тех, кто проникает снаружи. Идущие служебным туннелем автоматически определяются, как свои.
— Надеюсь, ты не соврала, — произнес Лазурель, и девушка бешено замотала головой из стороны в сторону.
— Она не врет, уж я-то это чувствую — хмыкнул Вальдемар, с плохо скрываемой завистью смотревший на мага. Похоже, гном сам был не прочь побаловаться с новой игрушкой, и лишь присутствие членов отряда его сдерживало.
— Значит, можем её отпустить, — буркнул лучник, но Мулис недовольно хмыкнул.
— Командир, я потратил много сил, а эта девушка неплохой аккумулятор, которым грех не воспользоваться.
— Да? Ну, в таком случае можешь подзарядиться.
— Но вы же обещали! — взвизгнула чародейка, однако Лазурель лишь пожал плечами.
— Ну, отпустим чуть позже. Видишь, у нашего мага свои потребности, и я не могу ему отказать.
На этом крик пленницы затих, поскольку Мулис заткнул ей рот одним из щупалец, явно обладавшим плотной структурой, раз у жертвы, несмотря на все попытки, не получалось его перекусить. Киезза могла лишь сдавленно мычать и дергаться, когда маг вошел внутрь неё и плавными движениями принялся выкачивать её силы, попутно поднимая себе настроение.
Катя смотрела на это зрелище со смешанными чувствами брезгливости и заинтересованности. С одной стороны, органы, созданные Мулисом, не отличались красотой и вызывали отвращение одним своим видом. Но с другой, если учесть, на что они способны... Сейчас Катя не отказалась бы повторить тот опыт, несмотря на все негативные воспоминания.
Киезза издала очередной писк, на этот раз от боли, поскольку бесцеремонный маг грубо бросил её на пол, после чего, расплывшись в нахальной улыбке, заявил:
— Я готов!
— Быстро ты, — пораженно свистнул Вальдемар.
— У неё было не так много сил, но я, по крайней мере, восстановил резерв.
— Отставить разговоры, нас ждут несметные богатства! — скомандовал Лазурель, и отряд вновь устремился вперед, оставив позади ревущего опозоренного магистра.
Они быстро добрались до лестницы, и тут их ожидал первый сюрприз. Сначала Кате показалось, что её накрыло волной, и воздух перестал поступать в лёгкие. Через пару секунд девушка пришла в себя, лежа на полу и пытаясь восстановить дыхание, а рядом с ней в разных позах валялись её соратники.
— Что это было? — только и смогла выдавить она.
— Магическое давление, — выдохнул Мулис. — Кто-то применил очень мощное заклинание, — в его голосе послышались нотки истерики. — Я даже не знал, что в мире есть чародей, обладающий подобной силой!
— Вперед! — рявкнул Лазурель. — Кто бы это ни был, от сокровищ нас отделяет всего несколько пролетов.
Золотая лихорадка поборола страх, и семерка бойцов с новыми силами рванула вниз по лестнице. Даже Катя, никогда не отличавшаяся выдающимися физическими данными, забыла про усталость, умудрившись на время выбиться в лидеры и потеснить Лазуреля. Лучнику пришлось поднажать, чтобы вновь опередить волшебницу, иначе она завела бы их в какое-нибудь ненужное место.
Время от времени от лестницы отходили туннели, но все помнили слова пленницы и не сворачивали до самого конца. Лишь оказавшись перед тремя отверстиями в скале, приключенцы смогли перевести дух, чтобы потом устремиться к своей мечте. Правда, здесь им пришлось сбавить темп. В воздухе витало что-то неуловимо опасное, и эта гнетущая атмосфера заставляла двигаться на цыпочках и говорить шепотом. Вход в гробницу возник словно из ниоткуда. Сумерки туннеля внезапно сменились очередным дверным проемом, к всеобщему изумлению, открытым.
Удивленно переглянувшись, члены отряда осторожно заглянули внутрь, чтобы, вздрогнув, отшатнуться. Им открылся небольшой зал, с семью радиально расположенными саркофагами, в центре которого стояла высокая фигура в черном плаще, сжимающая в руках меч, пылающий голубым огнем. Из-под капюшона сверкнули два свирепых глаза, и вся команда в ужасе застыла. Похоже, им предстояла еще одна битва с весьма суровым противником.
* * *
Мантузор очень сильно устал. Ему надоел этот лабиринт, поперек горла стояло задание хозяина, приведшее к гибели товарищей, и вообще он ненавидел весь мир. Но в данной ситуации демон ничего не мог поделать, поэтому продолжал брести вперед, продираясь сквозь сотни смертоносных ловушек. Поначалу это казалось забавным: Мантузор бежал по коридорам, отлавливая уцелевших противников и с легкостью отмахиваясь от летящих в него стрел, камней, копий и прочей шелухи. Но затем ситуация разом осложнилась.
Один из наемников сумел найти неплохую позицию в конце длинного коридора. Ловушка, выпускающая десятки острых стальных дисков, летящих с бешеной скоростью, находилась прямо у солдата над головой. Мантузор неосмотрительно подставился под один из дисков, рассчитывая на прочность брони, и заработал таким образом свою первую рану.
Чтобы продраться сквозь смертоносный рой, ему пришлось потратить минут десять, но наемник все равно сумел улизнуть, проскользнув в какую-то щель. Размеры демона не позволяли отправиться следом, и ему пришлось искать иные пути. Чуть позже, в ярости пнув безобразную статую, Мантузор искренне удивился, поскольку после удара в стене открылся скрытый проход. Ведущая вниз лестница не понравилась демону, но, услышав шорохи, он решил, что кто-то из беглецов пробрался и сюда, поэтому незамедлительно перешел на следующий уровень.
Источник шума обнаружился практически сразу. Его издавало странное существо, напоминающее восьминогую собаку с крыльями. Этот монстр сразу атаковал демона, попытавшись перегрызть ему горло. Огненная броня вновь сработала на славу, испепелив твари морду, но на предсмертный визг прилетело еще два десятка подобных тварей. Мантузор принялся избивать их хлыстом, но очень быстро выяснилось, что противники находятся в равных условиях. Клыки летающих уродов были бессильны против брони демона, но сами твари оказались слишком шустрыми и с легкостью уходили от ударов хлыста.
С трудом прибив пару монстров, демон плюнул на все и попытался вернуться назад, но именно в этот момент к летающим собакам подошло подкрепление в виде чудища, напоминавшего быка, которому добавили лишнюю пару сильных конечностей, чтобы хватать врагов и удушать в смертоносных объятиях. На Мантузоре он, правда, тоже обжегся, но сама атака оказалась настолько яростной, что демон не сразу смог оторвать руки соперника. За это время бык пронес противника через несколько залов, и когда Мантузор, наконец, смог разорвать тварь пополам, он с ужасом осознал, что не знает, как теперь выбраться обратно.
Ситуацию осложняло и то, что лабиринт постоянно изменялся. Ранее открытые проходы внезапно захлопывались или, напротив, появлялись новые, до этого спрятанные залы. Кроме того, не стоило забывать и об обитателях этого уровня. Поначалу демон по привычке просто шагал вперед, но очень быстро собрал солидную свиту всяких разных монстров. Некоторых получилось уничтожить, но большая часть тварей предпочитала держаться в отдалении, ожидая для нападения удобного момента, который вскоре и представился.
Заглянув в коридор, показавшийся безопасным, Мантузор угодил в ловушку. Здесь находилось логово трех гигантских пауков, которые сразу же попытались оплести демона тонкими, но прочными сетями. Впрочем, даже самая крепкая паутина не может устоять перед жарким пламенем, поэтому два паука погибли, прежде чем успели что-то понять. Третий оказался похитрей, бросился в ближний бой и, невзирая на многочисленные ожоги, пытался хоть как-то достать противника.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
