| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Именно этот момент и выбрали чудища, чтобы нанести удар в спину, и очень скоро Мантузор понял, что его сил не хватает для сдерживания такой орды. Отдельным тварям уже удавалось пробиться сквозь защитное пламя, а одному монстру, похожему на огромного кузнечика, даже удалось укусить демона за ногу. В ярости Мантузор истратил немало сил, чтобы одним ударом испепелить всю свору. После этого, поняв правила игры, он старался передвигаться осторожно.
Несколько раз демон натыкался на логова местных монстров, которых старался уничтожить сразу, без шума и пыли. Один раз не вышло, и пришлось спасаться бегством от толпы, поскольку могла повториться предыдущая ситуация.
Впрочем, это не могло продолжаться долго, и, в конце концов, Мантузор столкнулся с очень серьезными врагами. На этот раз чудовища напоминали кошек, размерами не превышающих рысей, но имеющих странные тела, подобные материализовавшемуся пламени. Впервые демону пришлось признать, что и его огненное тело можно обжечь.
Кошки прыгали на дитя "инферно" со всех сторон, с легкостью разрушая защиту и заставляя его корчиться от боли. Ответные удары демона не причиняли тварям ни малейшего вреда. Огненный хлыст оказался бессилен против родной стихии, а другими атаками Мантузор, увы, не владел. И вновь ему пришлось отбросить гордость "твари преисподней", чтобы попытаться спастись бегством.
Кошки, впрочем, оказались достойными противниками. Они упорно преследовали чужака, причем их количество увеличивалось на глазах. Мантузор прибавил ходу, когда осознал, что если порождения лабиринта обрушатся на него всей массой, то станут для демона настоящим крематорием. К сожалению, это не помогло.
В итоге его загнали в угол, а точнее прижали к широкой лестнице, уводившей, увы, вниз, а не вверх. Мантузор оказался в сложной ситуации. Сил на битву с таким серьезным врагом не оставалось, но и спускаться ниже, где, скорее всего, поджидает еще больше опасностей, он не хотел. Всё решил подход подкрепления: еще трех десятков кошек, дюжины крылатых собак, кучи странных насекомых и птиц и пятерки огромных пауков. После этого сомнения у демона исчезли, и он поспешил встать на ступеньку.
Твари остались наверху, не в силах пересечь незримую границу, а Мантузор проследовал на третий круг. Оказавшись в новом лабиринте, он сразу же захотел вернуться обратно наверх. Запах смерти оказался здесь очень силен, и демон сразу понял, что имеет дело с порождениями разума опытных некромантов. Данная стезя ему всегда плохо давалась, поэтому тут Мантузор почувствовал себя беспомощным. Но наверху поджидали сотни опасных тварей, и отпрыску "инферно" оставалось лишь продолжать свой путь в надежде найти другую дорогу, ведущую на поверхность.
Опасения очень быстро оправдались: Мантузор наткнулся на небольшой отряд бродячих скелетов, которые сразу атаковали вторженца. К счастью для демона, его хлыст вполне мог бороться с низшей формой нежити. В скелетах находилось некое подобие души, которую Мантузор с легкостью высасывал, тем самым восполняя силы. Это смогло ненадолго поднять его настроение. Но затем появились проблемы посерьезнее.
Вначале дорогу перегородили несколько поднятых троллей. Их каменную шкуру хлыст пробивал с большим трудом, а по силе они могли соперничать с порождением "инферно". Пытаясь улизнуть от зомби-троллей, Мантузор попытался скрыться в каком-то отнорке, что оказалось ошибкой, поскольку там обнаружилось существо, от одного вида которого демон испытал невероятный ужас. На первый взгляд это был просто скелет лошади, неторопливо бредущий, куда глаза глядят, однако аура смерти, испускаемая тварью, оказалась настолько плотной, что Мантузор поспешил вернуться обратно и прорываться через троллей.
Потом демон еще не раз натыкался на такие ужасающие костяки и предпочитал не ввязываться в бой, а скрываться в темных лабиринтах. Обычные скелеты являлись самой идеальной добычей Мантузора, и тот, кто управлял ими, поспешил сменить тактику. На демона была спущена орда костяных крыс, увидев которых Мантузор вначале засмеялся, но смех его быстро прервался.
Мелкие твари с легкостью проникали за огненную броню, вонзая клыки в плоть демона. Пламя действовало на них не очень эффективно, и требовалось некоторое время, чтобы кости одной особи превратились в пепел. А учитывая, что счет крыс шел на тысячи, они были способны обглодать демона, прежде чем он смог бы их всех истребить.
Мантузор взлетел, рассчитывая, что так его не достанут, но крысы оказались хитрее. Пользуясь способностью бегать по стенам и потолку, вся стая попыталась спрыгнуть на демона сверху. Отчаяние придало сил, и он сумел на секунду призвать пламя родного мира. На такое раньше был способен только Стрептидор, а сейчас получилось и у командира отряда.
Пламя поглотило несколько сотен крыс, но на подходе были новые легионы, поэтому Мантузору пришлось вновь спасать свою жизнь бегством. Сложно было сказать, сколько продолжались эти догонялки, но в итоге его окружили в каком-то огромном склепе. Демон оказался в центре толпы, в которой помимо десятка тысяч крыс были и три лошадиных костяка. Любая попытка вступить в бой приводила лишь к отсрочке смерти, но верный слуга Гордаза не собирался сдавать. Вокруг стояли десятки каменных гробов, которые демон поспешил использовать как оружие.
Один за другим он швырял их в приближающихся тварей, в надежде пробить проход в их рядах и улизнуть. Но местный некромант поработал качественно, и сбитые с ног зомби сразу же вставали, чтобы вновь сомкнуть строй. Им оставалось пройти несколько шагов, когда очередной гроб преподнес демону сюрприз. Под ним обнаружилась дыра и ведущая вниз винтовая лестница. Времени на раздумья не оставалось, и Мантузор поспешил броситься вниз, прежде чем быть заваленным кучей костей.
Новый уровень встретил его тишиной и атмосферой такого беспросветного ужаса, что демон с трудом удержался, чтобы ни побежать обратно. Его интуиция обострилась до предела, позволяя избежать смертоносных ловушек, но их насчитывалось слишком много, и очень скоро демон выдохся. Именно в этот момент он понял, что проиграл окончательно и бесповоротно. Владыка доверил ему очень важную миссию, а Мантузор её провалил, потеряв при этом всю команду.
То, что он остался один, командир знал точно. Скитаясь по лабиринту, он наткнулся на небольшое окошко, заглянув в которое, обнаружил Лиздарана. Тот лежал на голом полу, время от времени издавая слабый стон, а его глаза безвольно смотрели куда-то вдаль. Мантузор тут же испытал приступ ярости, но ничем не мог помочь. Его самые могучие удары оставляли на стенах только царапины, а найти вход в помещение с умирающим товарищем он так и не смог.
После этого командира охватила апатия. К чему все эти старания и попытки выслужиться, если впереди его все равно будет ждать смерть? Демон испытывал страстное желание войти в одну из ловушек, чтобы умереть, и лишь остатки силы воли не позволяли ему этого сделать. А затем Мантузор внезапно осознал, что стоит у очередной узенькой лестницы, ведущей вниз. Интуиция завопила, что там внизу находится самое страшное место в этом мире, но демон, полный безразличия ко всему, сделал шаг вперёд.
А в следующую секунду он испытал мощный толчок, сравниться с которым мог, наверное, только удар драконьего хвоста, под который Мантузор однажды попал по неосторожности. Демона прижало к полу так, что он был не в силах пошевелить ни одной частью своего тела. А затем давление исчезло, но зато появился восторг. Сын "инферно" внезапно осознал, кому принадлежит эта сила. Только один человек во всем мире мог одним ударом избавить его от душевных метаний и терзаний. Это был его повелитель.
Уже не думая ни о чем, Мантузор устремился вниз по лестнице к источнику этой невероятной мощи. Демона как магнитом тянуло туда, и он уже не обращал внимания на другие входы и отнорки, ведомый одним лишь нюхом. Наконец, перед его взором предстала очередная, довольно скромная дверь, которую Мантузор даже не стал открывать, снеся всем своим телом. И тут он остановился. Чутьё привело его в очередную гробницу, где находились несколько человек, один из которых держал в руках очень знакомый меч. Лицо Мантузора исказила зверская ухмылка. Похоже, боги, в конце концов, сжалились над ним, и теперь вместо смерти его ожидает жестокое веселье.
* * *
Несколько секунд члены отряда и незнакомец молча изучали друг друга. Лазурель и Вальдемар взяли его на прицел, Мулис потихоньку пустил щупальца вдоль стен, рассчитывая атаковать противника сзади. Даже Катя от волнения создала шаровую молнию на ладони и была готова в любой момент швырнуть её.
— Жалкие мародеры, — голос типа в балахоне был наполнен презрением и ненавистью. — Вы оказались достаточно наглыми и хитрыми, чтобы найти этот ход. Но вы опоздали, сокровищ больше нет!
— Как нет?! — удивился Лазурель.
— Их нет! Как нет и тел наших учителей! — на этот раз в голосе незнакомца послышались отчаяние и паника. — Этот негодяй, презренное отродье преисподней, посмел вторично поднять на них руку! Ему мало было убить "Радужную Семерку", он даже после смерти не захотел оставить тела в покое!
— Здесь был Гордаз? — спокойно поинтересовался Зандукей.
— Он пришел, чтобы надругаться над нашей святыней и сорвать наш замысел, — вздохнул незнакомец и сорвал капюшон, явив вторженцам суровое и волевое лицо. Только сейчас его искажали муки отчаяния, а из глаз текли слезы. — Шестьдесят лет труда пошли насмарку! Я был уверен, что во время моего главенства над орденом мы сможем достигнуть цели, а в итоге...
Магистр ордена, а больше ни у кого не оставалось сомнений, что это именно он, поднял меч и внезапно швырнул его на пол. Пламя на клинке тут же угасло, и оружие, покатившись по полу, остановилось у ног Кати.
— В итоге мы ничего не можем сделать и получаем в качестве издевки вот такой подарочек, — всхлипнул главный храмовник.
— И чего же вы хотели добиться? — недоуменно поднял бровь Лазурель.
Магистр презрительно усмехнулся, но всё-таки снизошел до ответа.
— Некоторые глупцы из нашего ордена считали, что мы хотим обогатиться. Не спорю, мы неплохо заработали на тех, кто поддался блеску золота и угодил в нашу ловушку. Но смысл затеянного был куда глубже, ведь мы хотели оживить наших учителей!
— Высшая некромантия! — воскликнул Мулис. — Огромное количество добровольных жертв, чтобы вернуть души в тела. Но где же тогда алтарь?
— Весь лабиринт и есть алтарь, — промолвил храмовник.— Но Гордаз разрушил его вместе с телами. А ведь мы были так близки, нам требовалось десять тысяч сильных душ. Десять тысяч человек, по своей воле взошедших на алтарь, пусть и не понимающих этого. Но все пропало ...
Катя не особо вникала в диалог между соратниками и магистром. Её больше интересовал меч, который она, невзирая на предупреждающий вскрик Зандукея, взяла в руки. Клинок заворожил девушку своей формой. Он был похож на японскую катану, с лезвием, напоминающим застывшее пламя, и имел своеобразную гарду в виде креста. Более детальный осмотр показал, что каждая из линий креста представляет собой дракона, изготовившегося к прыжку. По лезвию постоянно бежали руны, то исчезая, то появляясь в потоках пламени. Зандукей, стоявший рядом, лишь удивленно присвистнул.
— Меч Лазурного Дракона! Я думал, это всего лишь легенда.
— Ты знаешь про него?! — изумилась девушка.
— Позже, — отмахнулся паладин, кивая в сторону собеседника.
Действительно, сейчас было не самое подходящее время для обсуждения старинных легенд.
— Мы потеряли все: тела учителей, сокровища, собранные души! — продолжал свою речь храмовник. — Мы потеряли сам алтарь и смысл жизни! Но у меня еще осталась гордость, чтобы покарать вас. Поэтому не думайте, что раз сумели зайти так далеко, то и обратный путь проблем не доставит. Вы умрете в мучениях!
Мулис вскрикнул, поскольку его щупальца, уже коснувшиеся тела противника, вдруг начали обугливаться. Стрелы Лазуреля и Вальдемара исчезли, не успев сорваться с тетивы. Модо, Зандукей и Хур с криками попадали на пол, скорчившись от боли. Катя нервно сглотнула, готовясь принять свою участь, но тут на поле боя появился еще один участник.
Магистр даже не успел понять, что происходит, когда вылетевший из темноты огненный хлыст рассек его тело пополам. Мёртвый рыцарь-маг свалился на пол, а его место занял нежданный убийца. Здоровенный демон, пылающий от гнева, взобрался на гроб, до этого служивший помостом для храмовника, и с мрачным взглядом изучил собравшихся.
— Не люблю болтунов, — прорычал он. — Если уж собрался убивать, так сделай это немедленно, а не рассказывай глупые сказки.
— Тем не менее, у него почти получилось, — пробормотал себе под нос Лазурель, нервно перебирая пальцами тетиву. — Похоже, стрелы сейчас нам опять не помогут.
Катя сделала шаг назад, опасаясь, что демон её заметит. Как и следовало ожидать, эти страхи очень быстро сбылись.
— Ты! — палец демона указывал прямо на девушку. — Мне приказано сопроводить тебя к нашему повелителю. Надеюсь, ты не будешь дурачиться и отказываться от такого приглашения?
— Но зачем? — только и смогла произнести Катя.
— Владыка хочет извиниться, — внезапно улыбнулся огненный собеседник. — И исправить свой поступок, отправив тебя домой.
— Скорее он прикует тебя к своей кровати, — недовольно буркнул Вальдемар. — И я, к сожалению, не увижу того, что он будет с тобой делать.
— Передайте вашему хозяину, что я готова принять его извинения, но от приглашения откажусь, — сказала Катя, стараясь придать своему голосу максимум холодности. Получилось, увы, не очень, а демон осерчал от такого ответа.
— Я не для того прошел через столько мук и потерял всех товарищей, чтобы услышать отказ. И пусть мне грозит смерть, но ты либо пойдешь со мной, либо сдохнешь в этих подземельях, — демон свирепо зарычал. — По крайней мере, я смогу отомстить!
— Отомстить? За кого? — удивился пришедший в себя Зандукей.
— Владыка Гордаз послал пятерых, но до цели дошел только я один. Значит, мне и принимать решение. Впрочем, — оскалился демон. — Если ты пойдешь со мной, я попрошу владыку, когда он вдоволь наиграется, отдать тебя мне.
После этих слов всем стало ясно, что не остаётся иного выхода, кроме как драться. Но вступать в бой с существом, которое только что порвало на клочки мага, с легкостью одолевшего весь отряд, было безумием. Испуганная Катя продолжала пятиться, хотя прекрасно понимала, что сбежать все равно не успеет. Увы, страха оказалось недостаточно, чтобы наполнить Око, а имевшейся силы хватило бы только на пару-тройку молний. Можно, конечно, попытаться совратить демона, но девушка была уверена, что данный номер с ним сейчас не пройдет. Поэтому Кате оставалось лишь как можно крепче сжимать рукоять меча и надеяться на своих товарищей.
— Классное у тебя оружие, — внезапно в голове раздался знакомый нахальный голос. — Хотя проблем от него будет много.
— Ты что-то знаешь про него?! — обрадовалась девушка.
— Ничего не знаю, только чувствую. Но у нас сейчас иная проблема. Я так понимаю, нужна моя помощь?
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
