— Чего хотел? — резко, без перехода вопросил Готал, внезапно оборвав смех.
— Соскучился, — сумрачно отозвался Тамас.
— Это дело хорошее, — Готал поднял руку с выставленным в назидательном жесте указательным пальцем. Холанну показалось, что желтый коготь на нем то ли обработан напильником, то ли обколот рубилом. И вообще мехбосс производил странное впечатление. Устрашающая внешность, от которой было впору падать в обморок, совершенно не вязалась с речью орка. Готал строил фразы очень правильно и почти без акцента, если закрыть глаза, то можно было подумать, будто говорит какой-нибудь оперный певец с очень низким тембром. Кроме того, если в коротких, но памятных коменданту словах Сникрота чувствовалась ощутимая и откровенная злоба, то Готал казался ... очень мирным. Странно мирным, будто к Волту действительно зашел на огонек не слишком близкий, но умеренно хороший знакомый.
— Какие новости? — спросил Тамас. Холанн подумал, что должно быть у комиссара и босса был какой-то свой установившийся ритуал или порядок общения.
— Да все как обычно, — махнул лапищей орк.
— А как ... в городе? — секундная заминка указала, что это уже не часть обычая, а вполне животрепещущий вопрос.
— Чиво, вокс поломатый? — осклабился Готал. Судя по ухмылке, искажение слов было нарочитым.
— Со связью плохо, — мрачно пояснил Тамас, и Уве ужаснулся — зачем комиссар выдает секреты? Но затем подумал, что если слухи о технических возможностях орков не врут, Готал и так знает о проблемах связи в регионе.
Орк вновь шумно вздохнул, пыхнув жаром, как хорошая печка. Хотя если принять во внимание, что он был скорее растением, чем теплокровным, нагревать воздух в утробе чудища было вроде нечему. Очевидно, ритуал закончился. пришло время предметного разговора.
— Надо акумы подзарядить, — без переходов и вступлений сообщил Готал. — И еще с десяток новых подкинь.
— Найдем, — односложно согласился Тамас.
— Отлей горючки пару черпал, — продолжил выкатывать ценник орк. Пошевелив толстыми и лысыми надбровными валиками, он уточнил, широко разведя лапы. — Больших черпал.
Надо думать, Тамас был знаком с мерой объема, поэтому молча кивнул. Готал, шевеля ушами, развел красноватые зрачки в разные стороны и задумался.
— Не наглей, — очень тихо сказал, почти прошептал комиссар, чтобы его слова достигли только ушей босса.
— Ладно, — нехотя согласился Готал, хлопая в ладоши со звуком глухого пушечного выстрела. — Тогда черпал три. С верхом.
Пока Холанн пытался представить себе емкость, в которую можно залить прометия "с верхом", Хаукон кивнул.
— Договорились.
Комиссар выжидательно уставился на босса, тот вздохнул в третий раз, чуть не сдув с головы Уве капюшон комбинезона. Ощутимо потемнело, туч стало больше. До вечера оставалось еще много времени, но казалось, будто день уже клонится к вечерним сумеркам. Сникрот продолжал жонглировать клинками, ловя их из-за спины, по два сразу одной рукой и тому подобное.
— Парни сходятся на ваш ... — Готал задумался, подбирая нужное слово. — Железный город. Много железок, много рабочки, горелки и стука. Мало охраны. Совсем нет лучков... Раньше было опасно. Щас не опасно.
Теперь, при предметном разговоре, мехбосс меньше следил за подбором слов и за речью вообще. Рычащий говор с проглатыванием гласных стал гораздо ощутимее, прибавилось жаргонизмов, которые орк, похоже, переводил на людской язык дословно, как умел, не заботясь о подборе синонимов.
... — Будут пробовать, по-первой. Тихонько. Потом набигут всей братвой, — немного подумав Готал поправился. — Не сразу. Но набигут.
Тамас молча и размеренно качал головой верх-вниз с видом предельного внимания и сосредоточенности, будто впечатывал в память каждую фразу.
— Начнут разбирать и ... утилизировать, — босс с видимым усилием и не меньшим удовлетворением выговорил сложное человеческое слово. — Так что все. Приехали, человеки.
Холанн не сразу понял, что имеет в виду орк. А поняв, почувствовал, как его из холода кинуло в жар. Слишком просто, слишком буднично прозвучало в клыкастых устах зеленого босса это "все, приехали". Но хуже всего оказалось то, что Тамас ни словом, ни жестом не возразил удивительному собеседнику.
— Что на побережье? — спросил Хаукон. — Как сейнерные базы?
— Рыбные ловы? Нет больше ваших стоянищ, — без лишних слов сообщил орк. — Там же путилка в Железный город прямая и краткостоянная. Злые мелкокусаки пробежали туда и обратно без задержек и стопаря.
Пока Уве соображал, что Готал говорит о микробах, Тамас задал следующий вопрос:
— А Оранжерея?
— Ражирея? — не понял орк.
— Зелень, растения. Много, — пояснил комиссар, подделываясь под стиль собеседника.
— А-а-а... — прогудел босс. — И ее нет.
— О, вот как, — комиссар помрачнел еще больше.
— Снег, — пояснил Готал. — Она в ложбине, еще там ветра. Намело снега, много.
Орк поднял над головой руку с развернутой параллельно земле ладонью, указывая примерный уровень наметенного снега.
— Под снегом и прошли, те, вставшие, — закончил Готал. — Прокопались. А стены там — тьфу. Стекло сплошное.
Иллюстрируя сказанное, босс смачно плюнул на снег и шумно высморкался, зажав одну ноздрю большим пальцем и раздув другую так, что в нее мог свободно пройти кулак Холанна. Впрочем, сморкался орк по ветру, отворотясь от собеседников, что вероятно говорило о некоем почтении.
— Значит, Оранжерея тоже пала, — негромко подытожил Тамас.
— Точна, — согласился орк.
— Тогда к тебе есть дело.
— Давай, излагай, — по непонятной причине Готал вернулся к вежливому и правильному общению. Вообще Холанн никак не мог отделаться от ощущения, что зеленый босс в глубине своей скверной души поганого ксеноса искренне потешается над человеческими собеседниками, то выставляя себя туповатым и косноязычным громилой, то ломая шаблон.
— Мне нужна от тебя работа. Работа механика, сложная и точная. И служба.
Готал немного подумал, вращая глазами с непроницаемо черными точками зрачков. Достал из-за пояса какую-то тряпочку, которая оказалась аккуратно сложенной шапочкой из тонкого войлока. Орк свернул косичку, примостил ее на макушке и нахлобучил шапку, осторожно поправил головной убор.
— Зависит от условиев, — наконец сказал мехбосс. — Даром не выйдет.
— Договоримся, — пообещал комиссар.
— Ну-у-у... — Готал ещё немного поколебался. — Излагай, чего нада.
— Первое. Мне нужен шаблон для оружейного ствола. С нарезами. Для дорнирования.
— Дырку в дуле на палец или два? — без раздумий и пауз спросил орк, как о чем-то само собой разумеющемся.
— Палец, один, — уточнил Тамас и на всякий случай дополнил. — Наш, человеческий. Могу сделать образец.
— Будто у меня вашенских пальцов нет, — пренебрежительно отмахнулся Готал. Пожевав губами и наморщив низкий покатый лоб, мехбосс осведомился:
— А зачем так сложно? Давай я тебе этих наклепаю, которые делают, — Готал издал гудящий звук, с которым взлетает транспортник. — Вжжжжжж и Бах!
— Болтеры? — удивленно спросил Тамас. — Ты и такое можешь? В смысле — здесь можешь сделать?
— Конечно могу, — снисходительно усмехнулся орочий механикус. — Я все могу, было бы из чего.
— Вот с этого и надо было начинать, — поскучнел комиссар. — И что же тебе нужно?
— Да пустяки, главное — микродвигатели, — закатил глаза Готал. — Для них целлюлозы чутка, еще концентрат пирогеля, чтобы бодяжить в прометии, ртуть...
Уве отметил, с какой легкостью мехбосс оперирует сложными словами, вспомнил, как сокрушалась Гайка насчет того, что специфическая терминология для орков — пустой звук. И подумал, чего же больше в готаловской манере мешать правильную речь с гнусавым жаргоном — природного непостоянства или специфической насмешки над людьми.
Тем временем торг продолжался.
— И благословение Бога-Императора в придачу, — довольно бесцеремонно оборвал орка комиссар.
— Думаешь, с гильзами и капсюлями вам проще будет? — усмехнулся босс.
— Не проще, — вернул усмешку комиссар. — Но их мы сможем сделать сами.
— Ну и ладно, — щелкнул зубами Готал.
Только теперь Холанн понял, что орк пытался довольно безыскусно обмануть заказчика, разжившись дефицитными ресурсами, но не вышло. Впрочем, Готал отнесся к провалу совершенно беззлобно, как к неизбежным издержкам коммерции. И, похоже, в его душе произошел конфликт механика с торговцем, причем первый безоговорочно победил.
— Ты вот, что скажи, — вопросил Готал. — Вы чего такие дурные? Всего то делов — железка потверже, две насеченных шкрябалы и крутильное жужжало. Нет шкрябал, можно протравить кислотой желоба. Криво будет, но все-таки пулю закрутит. Ничего сами сделать не можете, даже Горка с Моркой от вас отвернутся!
— Так сделаешь? — Тамас пропустил мимо ушей укоризненную тираду босса.
— Сделаю, — коротко ответил орк и со значением добавил. — Возможно... Чего еще хотел?
— Услугу.
— Какую?
Тамас немного помолчал, то ли собираясь с силами, то ли еще раз обдумывая заказ. Тем временем ощутимо стемнело — без теней, просто все вокруг поблекло, обрело мутно-серый оттенок. А ветер, наоборот, приутих. Сникроту надоело жонглировать мечами, он воткнул их прямо в мерзлую землю, повалился в снег и начал барахтаться, с видимым удовольствием разбрасывая фонтаны снежной крупы, обтирая лапы и клыкастую физиономию. Остальные орки маячили поодаль угрожающими силуэтами.
— Я хочу, чтобы ты охранял нашу базу, — решился, наконец, Тамас. — Нес дозор и дальнее охранение. Чтобы я знал о любом, кто решится к нам приблизиться, еще до того, как тот появится на горизонте. А если это враг, то чтобы твои парни его заодно и потрепали.
Готал поскреб за ухом, подпиленные когти заскребли по шкуре так, что скрип донесся даже до ушей Холанна.
— Горючкой не отделаешься... — протянул орк с видимой неохотой, естественной или тщательно разыгранной. — Дороговато встанет. Опять же, парням надо как-то пояснить за работенку... Даже не знаю.
— Можно подумать, ты на нас никогда не работал, — сардонически усмехнулся комиссар.
— То другое, — нахмурился Готал, продолжая скрипеть лапой по шее. — Одно дело притащить черепушек за разную полезность. Другое — вкалывать на хомосов. Тут полезностей надо много....
Готал взглянул прямо в глаза Тамасу и сказал:
— Очень много.
— Я дам тебе танк, — произнес Хаукон, и коменданту показалось, что земля уходит у него из-под ног.
— Да ну... — вид здоровенной туши, изумленной до глубины души, был настолько гомеричен, что Холанн с трудом подавил невольную улыбку, перебившую шок от услышанного.
— Без оружия, — быстро уточнил Тамас.
Когти Готала переместились на подбородок, затем орк вытащил из-под шапочки косичку и пожевал ее в задумчивости. Теперь стало понятно, почему коса имеет такой несчастный и хилый вид.
— Своих сдаешь, хомос? — недобро спросил орк без всякого энтузиазма. — А не проще ли нам на вас набижать с тем же танком? Ну, подождать первых ваших врагов, вторых, третьих, а потом — на то, что от вас останется? Или на других человеков?.. Нет, ты дурной, как все ваши, но не настолько... В чем подвох?
— Нет подвоха, — столь же недобро осклабился комиссар. — Чистая выгода и расчет. На танке родного орудия не будет, значит вы поставите свою шуту. С нашими лазканонами ей не тягаться, сожжем. Поэтому чтобы выкатить машину против нас, тебе надо будет выпилить миномет или пуху с навесной стрельбой и стрелять из-за пределов прямой видимости. Достать сможешь, сможешь даже выдрессировать своих на корректировку артогня. Но вам не хватит пороха и взрывчатки, чтобы забросать Волт снарядами. Поэтому для тебя выгоднее будет вздрючить конкурентов и объединить всю орочью округу. Так что все честно — ты будешь охранять нас, а потом сможешь стать варбоссом.
— И сколько службы попросишь? — с тем же скепсисом, но одновременно и с неподдельным интересом вопросил Готал.
— Три месяца, начиная с первого врага, о котором ты нам сообщишь.
— Долго. Мне проще сделать пару набегов на Железный город и подербанить там запасы техники, — скривился Готал.
— И когда мы покинем Волт, я оставлю тебе всю базу и полтора десятка "Химер" и "Леманов", — бесстрастно произнес комиссар. — Те, что к тому времени останутся. За три месяца твои собратья только-только начнут втягиваться в бодалово с поднявшимися. А у тебя будет собственная армия с бронетехникой.
Готал где стоял, там и плюхнулся в снег могучим задом, подняв фонтан снежной пыли. Тамас с непроницаемым видом смахнул снег с волос, отряхнул плечи от белой крупы. А мехбосс, сидя, подпер подбородок одной лапой, второй начал вырисовывать в воздухе странные фигуры, будто чертил невидимые письмена. Его нижняя челюсть двигалась по бокам, а по толстой и очень короткой шее ходили волны мускулов, словно мысль оказалась слишком велика, поэтому ее пришлось глотать и пережевывать.
Неожиданно орк заржал, шумно всхрапывая и щелкая зубами.
— Хитро, — рявкнул он. — Хитро придумано. А ты умный, человек Хаукон... Дурной, как хомосы, но умный. Все верно, нечего вам тут делать... Что ж, эта драка будет не хуже любой другой. А в Железном городе, пока что пахнет скверно, чтобы соваться всей лапой, даже пальцем... Договорились. Пока что договорились, точные условия и страховку потом обсудим, я обдумаю, что и как. Кстати...
Готал вновь убрал косичку под шапку и вторично высморкался по ветру.
— Кстати, завтра хочу посмотреть на танк. Выгони его к воротам, мы с парнями заценим. И пусть там постоит.
— После первого врага, — напомнил Тамас. — И я пока не вижу ни одного.
— К закату увидишь, — пообещал Готал и прищурившись глянул на тучи, а затем уточнил. — Как раз к а-стро-но-мическому, вот. Напридумывали умных словечек...
— И откуда они возьмутся? — спросил Тамас, совершенно не удивившись услышанному мудреному слову.
— Идут, бредут, — махнул лапой Готал в сторону Танбранда, где в серое небо упирался порядком поблекший и размазанный, но все еще хорошо заметный столб дыма. — По дорожке к вам вчера покатились три фургона убеганцев, но видать не убереглись от мелкокусаков. Теперь они уже не едут, а идут. К закату дойдут.
— Пешие, значит, — быстро обдумал новость комиссар. — Дружище, а не порубить ли тебе их? То есть вам, всей братве? В порядке первого взноса за новый, хороший "Леман"?
— Ты пообещал танк, я сказал про умертвиев, — осклабился мехбосс. — Слово за слово, честно. Увижу танк, тогда уже другой разговор будет. Тогда и обсудим, что, когда, почем. А пока...
Орк неожиданно легко для такой туши поднялся и насмешливо поклонился под звон железок на веревочном поясе.
— Засим откланяюсь, малорослики, Дела ждут. До завтрева.
Готал зашагал в сторону Сникрота, с другой стороны начали подтягиваться остальные сопровождающие. Сразу три зеленых луча заплясали вокруг собирающейся группы зеленых громил, но те игнорировали угрозу.
— Стоим, ждем, — тихо выговорил комиссар. — Кажется, это не конец...