— Теперь остался только ещё один вопрос, — объявил Айджи. — Хотя мы и нанесли тэнгу существенный удар, но будет лучше на некоторое время поддерживать повышенный уровень боеготовности, чтобы в случае опасности отразить новый удар. Так что, хотя все сейчас и устали, нам будет необходимо обговорить совместные меры по обеспечению безопасности.
Ещё пока тот говорил, Ринко попросила у меня прибавить ей сил, и когда Айджи закончил, она уже связала наши сознания в единую сеть.
— По поводу Шутен-доджи, — сразу же начала мысленный разговор Куэс. — Я понимаю, что одно время вы были союзниками, но это происшествие необходимо будет расследовать.
— Да, — ответила ей я. — Я сама этим немедленно займусь. Сидзуку, — направила я на неё фокус мыслепослания. — Ты не могла бы мне помочь добраться до места, где было расположено поселение Раккота, пока все остальные будут отсыпаться?
— Разумеется, — незамедлительно откликнулась она.
— Тогда я тоже с вами лечу, — сразу же передала Химари.
— Может нам стоит полететь туда всем вместе? — среагировал Юто.
— Лучше сейчас отдохните, а то вы не выспитесь, — ответила Химари. — К тому же, кто-то из нас, лучше всего ты и Куэс, должны остаться на случай, если вернутся тэнгу. И не волнуйтесь. Я направляюсь вместе с ними, только чтобы быть уверенной, что там не возникнет каких-нибудь новых проблем.
С этим все остальные согласились, и мы переключились целиком на беседу с Айджи. Как выяснилось, он хотел некоторое время подержать в Токио часть магических предметов на случай нападения на них тэнгу. В свою очередь он пообещал нам подержать здесь часть контингента Тсучимикадо для дополнительной охраны. Хоть это и было больше в их пользу, но преимущества для нас тоже были несомненны, так что мы быстро согласились. Разговор уже подходил к концу, когда от Ринко пришла новая, сквозившая убеждением мысль:
— Лучше будет поговорить с Нурарихёном об обмене сейчас, когда совсем недавно провалилась его попытка получить информацию с Исами, а вы действовали сообща. Кроме того, сейчас мы находимся на нашей территории, и лучше проводить переговоры здесь, чем у него дома.
Хм... Пожалуй, это действительно имеет смысл. Сейчас действительно самый подходящий для этого момент. Я подошла к Айджи и быстро прошептала ему на ухо просьбу. В конце концов, он обещал поддержать меня в этом деле. Тот в ответ кивнул и заговорил:
— Уважаемый Нурарихён, есть ещё один вопрос, который мы хотели бы обговорить с вами наедине. Вы не будете против? — обратился Айджи уже к Сутоку.
— Разумеется, я вас подожду, — ответил тот и покинул штабную комнату.
Я подождала немного, пока он отойдёт подальше, после чего заговорила с Нурарихёном.
— Я заметила, что мы оба были разочарованны результатами сканирования памяти Исами. Для нас обоих среди его секретов не было ничего полезного.
— Я бы не сказал, что был разочарован, — немедленно ответил Нурарихён, — но был бы не против, если бы там оказались какие-нибудь полезные сведения.
— Согласна с вами, так что у меня есть полезное для нас двоих предложение, — перешла я сразу к делу. — Почему бы нам самим не помочь друг другу, вместо того, чтобы связываться с малопригодными для нас вещами.
— Я слушаю, — заинтересованно ответил он.
Я рассказала ему уже разработанное нами предложение на счёт обмена сведениями о развитии сил и контроля эмоций, не забыв сказать об обучении друг друга. Насколько я с Ринко следили за его реакцией, что-то у него такое действительно было. Кроме того, время от времени к разговору подключались Куэс с Ринко, доказывая Нурарихёну, что это предложение более выгодно клану Нура, поскольку у того значительно больше аякаси, которых можно будет обучить.
— Это, разумеется, неплохое предложение, — осторожно начал Нурарихён, — но, как вы и сами сказали, это приведёт к нежелательному для меня перераспределению сил в союзных кланах. Так что для меня это не так уж выгодно, как вы пытаетесь представить. К тому же, как я понимаю, вы всерьёз нуждаетесь в моих разработках.
— Определённо, он хочет ещё что-нибудь с нас получить, — переслала я всем остальным мысль и через мгновенье ощутила согласные отклики.
— Вы тоже серьёзно нуждаетесь в её разработках, — присоединился к беседе Айджи. — Разумеется, со временем вы сумеете воспроизвести или вообще отказаться от их использования, но Амакава могут обратиться к одному из союзных с вами кланов, что создаст излишнее напряжённости в вашем союзе. На мой взгляд, вам лучше сейчас согласиться. Это предложение действительно хорошее, учитывая, что вы получаете гораздо больше.
— Остальные не смогут дать вам настолько много, как я, — ворчливо заметил Нурарихён и задумался. — Согласен, — наконец, после небольшой паузы произнес он. — Думаю, мы обговорим детали уже после свадьбы Рикуо, которая состоится завтра. Сегодня мы займёмся подготовкой к этому событию, а завтра я жду всех вас на ней. Послезавтра же мы сможем серьёзно заняться тренировками.
Неожиданная новость! Надо будет сходить и заранее поздравить молодожёнов. Хм, что-то в последнее время часто происходят свадьбы. Всего лишь пару дней назад Юто женился на Ринко, Химари и Куэс, а теперь в брак вступает Рикуо. Определённо это тенденция.
За пределами убежища. Нурарихён и Сутоку
Обоих высших аякаси окружил не пропускавший звук золотой купол, сразу после чего Нурарихён спросил:
— Нас здесь точно никто не услышит?
— Нет, купол непроницаем, — ответил ему Сутоку. — Так о чём ты хотел со мной поговорить, к тому же так срочно?
— О Шутен-доджи, — немедленно откликнулся глава клана Нура. — У тебя привычка надолго пропадать, а нам необходимо поговорить на эту тему, и лучше, чтобы об этом не знали посторонние.
— Как я понимаю, ты не поверил тому, что это было всего лишь трюком Раккота с целью объединить совет тэнгу и старейшин? — задал вопрос Нурарихёну Сутоку.
— Такое действительно могло произойти, но верно, мне в это не в это не очень вериться, — ответил тот. — Хотя, зачем гадать, если можно спросить у того, кто знает больше. И ещё. Когда мы обсуждали позавчера Шутен-доджи, ты сказал, что для него ещё не подошло время. В связи с последними событиями я бы хотел задать вопрос. Не подошло ли оно теперь?
— Время уже подходит, но ещё не пришло. Пока необходимо дать им, — кивнул Сутоку в сторону убежища, — время разобраться в том, что случилось. Что же касается вопроса о том, ли устроил это Шутен-доджи, то могу только сказать, что мне тоже не всё известно, — при этих словах Нурарихён тихо усмехнулся, мало поверив Сутоку. — Единственное, могу посоветовать, не распускать пока войска. Впрочем, ты и сам бы не стал так поступать.
— Разумеется, — немедленно откликнулся Нурарихён. — Твои поданные пока ещё не приведены к власти, кроме того, меня беспокоит, какие возможности открывает перед Шутен-доджи нынешняя эпоха, — про то, что у того были личные причины его недолюбливать, Нурарихён не стал добавлять. — Как я понимаю, у тебя есть на его счёт какие-то свои планы?
— Сделать так, чтобы он прекратил, наконец, заниматься всякими глупостями, — равнодушно ответил Сутоку. — Скоро нас всех ждут серьёзные испытания, а мы к ним пока не готовы.
— И что это за испытания?
— Пока мне самому ещё не понятно, поскольку я раньше никогда не сталкивался ни с чем подобным. К тому же это слишком широкое явление, охватывающее почти весь наш мир, так что в нём трудно выделить что-нибудь конкретное. Единственное, что сейчас можно сказать, это то, что его никоим образом нельзя избежать. Можно только подготовиться к встрече с ним, чем я и намерен заниматься.
— Звучит малопонятно, — заметил Нурарихён и после небольшой паузы вновь продолжил говорить. — А что на счёт Раккота? Про него что-то можно узнать?
— Хочешь попытаться его поймать и привести к присяге? — уточнил Сутоку. Нурарихён в ответ промолчал, дожидаясь ответа.
Сутоку некоторое время сидел, сосредоточенно прислушиваясь к чему-то внутри себя, а потом ответил:
— Он сейчас двигается в Токио и вскоре пытается сбежать из страны.
— Что же, тогда мне следует поторопиться, — заметил Нурарихён. — Не поможешь мне поскорей добраться до дома?
Поселение тэнгу в центральной части Хонсю.
Вертолёты неслись над землёй, стараясь не подниматься слишком высоко в воздух, и подлетая к небольшому поселению нечисти на фоне уже подымающегося солнца, чтобы уменьшить вероятность их обнаружения случайным наблюдателем. Впрочем, эта примитивная уловка практически ничем им не помогла, поскольку тэнгу заранее узнали об их подлёте от духов. Но одно дело — знать, и совсем другое — что-нибудь с этим сделать.
— Там, — указала сжимавшая амулет ведунья на прятавшуюся за деревьями группу тэнгу. — Они нас атакуют.
Сидящий в соседнем кресле пилот молча кивнул, и через несколько секунд выпущенная вертолётом ракета уже неслась к цели: заклинателю духов, который безуспешно пытался заставить духов испортить подлетевшие к его деревне машины. Сидевшие в вертолётах маги отгоняли выпущенных им духов, мешая тем подойти поближе, а через секунду после выстрела эфирные создания разлетелись в стороны, поскольку управлявший ими тэнгу был убит взрывом ракеты вместе с ещё несколькими его соплеменниками. Других же сильных заклинателей в поселение на тот момент не оказалось. Оно было не таким уж большим и рядом с ним не находилось достаточно важных объектов, так что совет тэнгу не стал тратить силы на его дополнительную защиту. Воинов, а тем более хороших заклинателей, и так сейчас не хватало, чтобы прикрыть и более важные объекты. Именно из-за слабости поселения оно и стало целью атаки экзорцистов. Те собирались на его примере показать остальным, что бывает, когда им пытаются сопротивляться.
Буквально через пару секунд после первого взрыва, раздался второй. Уже другой вертолёт выпустил ракету, на этот раз по скоплению нечисти, в котором один из тэнгу слишком уж активно воздействовал на воздух, стараясь достать боевые машины. У него, конечно, всё равно бы ничего не вышло. Пилоты держались безопасной дистанции, на которой выстрелы магии уже бы полностью рассеялись, и было практически невозможно достать до них на таком расстоянии чарами, кроме того, вертолёты были защищены магическими печатями от подобных вещей. Маги не сидели без дела этой ночью и хорошо подготовились к столкновению со сверхъестественными существами, умеющими управлять стихиями.
Покончив с наиболее активно сопоставляющимися аякаси, вертолёты открыли беспорядочный пулемётный огонь по тэнгу, заставляя тех скрыться в пещерах. Обычные пули не могли нанести нечисти серьёзного вреда, но цель этой стрельбы заключалась вовсе не в этом. Пилоты боевых вертолётов лишь прикрывали высадку основного десанта экзорцистов, и те не заставили себя долго ждать, спустившись на землю.
Томас Андерсон быстро выбрался из приземлившегося транспортного вертолёта, уже держа наготове оружие, а вслед за ним то же самое проделала и его команда. Хоть оставшиеся в воздухе вертолёты и прикрывали сейчас их, но разбежавшаяся по пещерам нечисть могла выбраться оттуда в любую секунду, так что было необходимо сохранять боевое построение и быть готовым отразить нападение. Эта операция должна была пройти без каких-либо осложнений. Ему и так пришлось лично принять в ней участие, чтобы реабилитироваться в глазах начальства после последних провалов.
Вспомнив ещё раз о недавних неприятностях, Томас недовольно поморщился. Слишком уж быстро начальство узнало о той стычке с Амакава и, самое главное, о её результатах. Но, по крайней мере, ему всё же удалось свалить часть вины за предыдущий провал на местных...
Последними из вертолёта вышел высокий темноволосый мужчина, на счёт которого Томас питал особые надежды. Четвёртый уровень силы, элита подразделения экзорцистов. Равная по силе магесса в данный момент выходила из другого вертолёта, но в свой Андерсон посадил мужчину, посчитав, что тот будет более надёжен, чем агент-женщина.
— Ну, что, — повернулся Томас к своему отряду. — Начнем зачистку местности. С этой минуты наземная часть нашей операции началась. Туда, — указал он на ближайший вход в пещеру.
Группы, объединившись, направились быстрым шагом к пещере, причём часть из них, вооружённая автоматами, непрерывно следила за окружением, прикрывая перемещение всех остальных. Едва они достигли цели, как один из военных быстро кинул внутрь сигнальный факел, осветив пещеру, а вслед за ним некоторые спецназовцы кинули туда отстёгнутые от поясов гранаты, от которых начало распространяться белесное облако газов. Едва дым поднялся достаточно высоко, часть магов принялась гнать его вглубь пещеры, где спряталась нечисть.
Томас удовлетворённо кивнул. Низшая нечисть недалеко ушла от животных организмов, от которых она произошла, и очень скоро прятавшиеся в пещеры тэнгу будут вынуждены её покинуть, если, конечно, среди них неожиданно не найдётся какого-нибудь необычного таланта в управлении воздушной стихией. Впрочем, на этот случай они тоже подготовились...
Неожиданностей не случилось. Очень скоро из дыма вывалились первые человекоподобные фигуры, которые встретил огонь из зачарованных пуль и магических ударов. А когда внутри осталось совсем мало аякаси, за дело взялись специально ожидавшие этого маги. Двое самых лучших специалистов находили по свечению аур нечисть и наносили по ней площадные удары, выжигая её огнём на расстоянии, пока менее талантливые маги прикрывали их щитами. Скоро всё было закончено, и в пещере не осталось никого живого.
— Переходим к следующей пещере, — объявил Андерсон. — Не забываем держать строй и пока не расслабляйтесь, их всё ещё больше, чем нас, — напомнил он всем остальным.
Группа всё тем же построением быстро перебралась к следующей пещере, где повторила уже проделанный ранее трюк с факелом и химическими гранатами.
— Что-то идёт не так, — внезапно объявила относящаяся к элите магесса. — Похоже, кто-то пытается остановить распространение газа магией, — и приготовилась нанести по сопротивляющемуся аякаси удар, но через секунду остановилась, поскольку ситуация изменилась, а ей было необходимо экономить ману. Впереди её ожидало ещё очень много работы. — Впрочем, у него ничего не вышло. Он сумел только немного замедлить его распространение.
Словно в ответ на её слова, несколько фигур, пока видимых из-за дыма только в аурном диапазоне, начало приближаться к границе белесой дымки. Следившие за этим экзорцисты уже дали команду готовиться стрелять, как вдруг из-за белесой завесы что-то вынырнуло и полетело в сторону людей, а одновременно с этим внезапно погас факел, погрузив всё происходящее в пещере во тьму. Однако, члены отряда сразу поняли, что летит в их направлении и резко отшатнулись в стороны. Граната! Большинство военных кинулось на рефлексах на землю, экзорцисты же, в основном, прикрылись щитами, правда, последнее мало им помогло, так как граната неожиданно проявила чудеса ловкости, обойдя их. Один из солдат бросился на гранату в безуспешной попытке прикрыть её своим телом, но та сумела увернуться и метнулась к одному из сильнейших здесь магов, который так и остался стоять, понадеявшись на свои, обойдённые гранатой щиты. Всё, что успели заметить те, кто стоял поблизости, это необычный каменный ободок, облегающий гранату, а через мгновенье та взорвалась, ранив находившихся рядом с ней людей.
