Пока не нахлынула волна атаки, все присутствующие нырнули под защиту круга, а через несколько мгновений после этого часть магов, находившихся далеко отсюда, отозвала свих сикигами, чтобы тех не разорвали клочья, и стали готовить для них новый якорь в этом мире.
— Вон там пара, — тихо произнесла Фумико, указав направление рукой, — и ещё один там.
— Справимся? — спросил Таидо.
— Думаю, да, — ответила та и достала из сумки новую пару серебряных ножей с выгравированными на них символами. — Я вырублю ту пару, а вы пока займётесь оставшимся, — добавила она, приготовившись метать.
После того, как они покончили с наседавшими на них духами, необычное объединение магов и одной аякаси ещё некоторое время зачищало помещение, но дальше обошлось без серьезных инцидентов. Не считать же таким кидавшего вещами духа, которого они быстро спеленали, а также совместное нападение всякой мелочи в конце, от которого им вновь пришлось прятаться в защитном барьере и добивать атаковавших их духов уже оттуда.
* * *
За прохождением этой операции наблюдали другие группы магов через помогавших группе Таидо сикигами, а поскольку из-за присутствия аякаси это было весьма необычным случаем, то они рассказали всё в подробностях своим коллегам по ремеслу. В результате, когда Фумико вместе с остальными вернулась обратно и предложила позвать других, разбирающихся в магии аякаси, то это предложение уже не вызывало серьёзного сопротивления. А поскольку в Касивадзаки наблюдалась нехватка рук, то глава отдела по взаимодействию с магами ухватился за подобную возможность и согласился на это предложение.
Слухи об этом опыте и его положительных результатах, а также ещё нескольких подобных постепенно разошлись по другим городам. В результате, кое-где, особенно в тех местах, где не хватало своих магов или аякаси сильно пострадали от нашествия духов, этот положительный опыт стали брать на вооружение. А боги, ткавшие узор из причин и следствий за гранью обычной реальности, продолжали свою работу, чтобы подготовить людей к грядущим испытаниям.
Глава 27
31.07.2012 Ранее утро. Тама Амакава
Остаток ночи прошёл более или менее спокойно. Один раз, правда, нам с Сидзуку пришлось вставать, чтобы встретить прибывшее из Такамии поселение аякаси и помочь им разместиться в лесу, рядом с входом в убежище, но и только. Тэнгу не напали на наше убежище, совет круга не организовывал больше новых встреч, и к нам не обращались военные, чтобы им помочь, не произошло ничего крупного. Похоже, что все пока затихли и больше не предпринимали новых действий.
Американская авиабаза на западе Хонсю, неподалёку от Ивакуни.
Джон оглядел своих попутчиков. Несколько специалистов по магии из Пентагона, из отдела, где он сам работал, плюс разведка, и, самое главное, представители специального проекта, родившегося в недрах военного ведомства, по использованию сверхспособностей людей.
"Пора, — мелькнула у него мысль. — Скоро до японцев начнёт доходить, что твориться вокруг них, так что время дорого".
— Вперёд, — объявил он и уверенно зашагал в сторону грузового вертолёта, в котором их уже ждал пилот. Очень скоро они будут на месте, чтобы выполнить их собственное задание. Пусть их действия будут не настолько бросаться в глаза, как у остальных частей армии, но, несмотря на это, они не менее важны.
Токио. Резиденция премьер-министра Японии
Глава кабинета правительства Японии, молча перелистывал только что принесённый ему доклад. Он мало спал ночью из-за произошедших во время неё событий, многие из которых до сих пор не были до конца разрешены, и только что у него появился ещё один повод для беспокойства.
— Почему об это не выяснили ранее?
— Вы же знаете, насколько ограничены наши возможности в том, что касается происходящего в США, — ответил неприметной наружности пожилой японец. Немного полноватый человек, добродушный на которого редко кто бросит второй взгляд. Подходящая внешность для разведчика, впрочем, учитывая, что теперь он сам является главой Информационно-исследовательского бюро*, не такая уже и нужная в нынешней работе. Хотя бывших разведчиков не бывает. — Фактически нам приходится ориентироваться на печатные издания и публикации в социальных сетях. Из-за этого до приземления самолётов на авиабазе Якота в Фуссе, мы не представляли, какие силы они планируют сюда выслать. Для тэнгу это слишком много. Кроме этого, Даики Фудзивара пропал из Токио, сейчас пытаются выяснить куда. Подозреваю, что это не является простым совпадением.
*Информационно-исследовательское бюро при кабинете министров — основное разведывательное управление в Японии. Активно взаимодействует с прочими спецслужбами Японии.
— Побыстрее выясните, где он сейчас находится, — распорядился премьер.
Заодно глава кабинета решил, что помимо обычных действий через министерство иностранных дел, следует позвонить самому и напрячь кое-какие личные связи в Вашингтоне, поскольку справедливо полагал, что здесь что-то не так.
Горы в центральной части Хонсю. Тэнгу
— Повелители, — присел на колено зашедший в пещеру совета Кен. — К нам из китая прибыл добровольцем весьма необычный аякаси.
— И что в нём такого необычного? — ворчливым тоном уточнил у главы разведки Маширо.
Его не устраивали, как недавно произошедшие события, так и нынешняя выжидательная позиция тэнгу, поэтому настроение у древнего аякаси было не самое хорошее. Впрочем, он и понимал, что сейчас необдуманная атака приведёт к серьёзным потерям, а то и совсем сорвётся.
— Он умеет создавать порталы, — ответил Кен.
— Как и многие другие аякаси, — заметил Акено. — Впрочем, это может пригодиться при атаке базы.
Кен уже ранее сообщил о прибытии на базу Фуссе большого подкрепления из магов и солдат. Надо ли говорить, что эта новость не слишком обрадовала советников, у которых до сих пор в ушах стояли слова Сутоку о том, что американцы в ближайшее время бросят на них армию, не считаясь ни с какой секретностью, и это вызывало у них серьёзное беспокойство. Терять власть они не хотели. Пока же совет отдал приказ войскам спрятаться в хорошо укреплённых пещерах и готовились к манёврам армии, чтобы вывести её из-под возможного удара, но этого было мало. Чтобы выиграть в войне, надо проводить наступательные действия, и это все они понимали.
— Я бы не стал вас беспокоить, если бы дело обстояло только в этом, — объяснил Кен. — Он умеет открывать порталы на рю* и даже дальше, так что я немедленно отправился доложить об этом совету. Правда, у этого аякаси есть ещё сюрпризы, не столь однозначно приятные.
*ри — японская мера длины, составляющая 3,927 км.
— Какие именно сюрпризы? — уточнил Акено. — Впрочем, за такую способность можно на многое закрыть глаза, по крайней мере, сейчас.
Остальные присутствующие также заинтересовались. Многие аякаси были способны открывать порталы, но большинство способно было создать проход от силы на сотню метров, и то если при этом сильно напрягутся. Были, разумеется, и звёзды, открывавшие порталы на несколько сотен метров, и они были желанны в любом сообществе аякаси, но такие были очень редки. Сейчас же к ним прямо в руки плыла самая настоящая удача и, что самое главное, очень вовремя, учитывая их положение.
— Из разговора с ним, у меня сложилось впечатление, что его послали к нам маги Китая, вполне возможно, связанные даже с правительством, которые желают нам помочь. Лианг, так его зовут, говорил на счёт них весьма обтекаемо, намекая на благосклонных к нам высокопоставленных покровителей у себя на родине, и уходя при этом от прямых расспросов на эту тему. Я решил пока подождать с этими вопросами, чтобы быстрее доложить о его появлении совету. Надеюсь, что я поступил правильно, — закончил Кен.
— Ты поступил верно, наш слуга. Его присутствие будет важно для наших дальнейших планов. Немедленно приведи его к нам, — немного высокопарным тоном ответил за остальных Акено и, когда Кен вышел из пещеры, обратился к другим членам совета. — Значит Китай. Кто об этом, что думает?
— Непонятно, почему людишки хотят нас поддерживать против других людей, — заметил Рио. Хоть он всё ещё оставался в форме призрака после разрушения его телесной оболочки, но изредка посещал заседания совета, чтобы оставаться в курсе происходящего. — Возможно, что это какая-то ловушка.
— Китай много натерпелся от Японии и от её магов в прошлом столетии, особенно от кланов охотников на демонов, и там у них осталось много кровников, как среди кланов магов, так и среди приближённых к власти, — заметил другой, живой советник. — Возможно, они решили воспользоваться ситуацией и свести с ними нашими руками старые счёты. К тому же я слышал, что Китай сейчас стал соперничать с Соединёнными Штатами.
— Я тоже такое слышал, — произнёс Акено. — Что же, если они хотят мести, то мы можем воспользоваться этим, но лучше подготовиться к возможному предательству, как это произошло с нашим союзом с четвёртым отделом. Сделаем вот что...
По приказу Акено к Кену направили одного из телохранителей, чтобы того ненадолго задержать, пока другой тэнгу не принесёт в зал заседаний записывающее устройство. Когда Кен с Лиангом, наконец, прибыли, всё было готово.
Присутствующие выслушали ещё раз его полную намёков на таинственных благодетелей историю, причём Лианг упорно не хотел озвучивать, кто они, несмотря на прямые вопросы окружающих, а советники, поскольку в данный момент находились в довольно затруднительном положении, не могли на него надавить. Они действительно сейчас нуждались в подобном таланте, чтобы расправиться со своими врагами. В результате запись разговора вышла не слишком убедительной, но с их собственными комментариями по ситуации, её должно было хватить, чтобы надавить на "союзников", пусть и не так сильно, как им хотелось.
Впрочем, советники и не заметили признаков явной лжи со стороны Лианга, только отдельные недоговорки, спасибо Мирухи, которая немного поработала над его сознанием, благо у неё для этого был хороший стимул, а знание того, как налаживать многоуровневое мышление, помогает настраивать такие уровни у других, даже если подчас приходится действовать почти вслепую.
— Я знаю один трюк, который может быть полезен уважаемым господам, — неожиданно сменил тему разговора Лианг. — Возможно, вы знаете, что вулканы, раскинутые по островам японского архипелага, извергают во время своей активности расплавленные породы.
— Мы знаем это, — ответил Акено. — Причём нам было известно об этом задолго до людей.
— Хорошо. Обычно расплавленные породы располагаются на большой глубине, но в горах Японии полно трещин, в которых она поднимается почти до земли. При помощи малых духов я нахожу подобные места и открываю туда порталы, вызывая извержение магмы на поверхность. Такое возможно, конечно, не везде, но если такие разломы окажутся поблизости, то мои боевые возможности сильно возрастают. Если желаете, то я продемонстрирую, владыки.
— Хорошо, мы поглядим на ваши способности, — согласился Акено, отметив про себя подобострастный стиль обращения к ним. По его мнению, это указывало на то, что тому дан строгий приказ: помочь им.
Вместе с телохранителями советники вышли наружу, где Лианг вначале некоторое время возился со своими магическими приспособлениями, а потом открыл в паре десятков шагов от них крупный портал, из которого вырвался поток жидкого огня.
Акено посмотрел на образовавшуюся в воздухе дугу из магмы. Лианг расположил портал так, чтобы у присутствующих был наиболее удачный обзор на это зрелище. Впрочем, древнего советника буйство стихии мало впечатлило, за свои годы он много чего насмотрелся, хотя он и отметил разрушительный потенциал подобной техники.
— Как я понимаю, на открытие таких порталов тратиться много сил? — уточнил он после того, как Лианг закрыл проход в пространстве.
— Да, господин, — подтвердил тот. — Но это зависит от того, насколько близко к поверхности подходят разломы, и насколько близко они находятся к нужному месту. Здесь оказалось удачное сочетание обоих вещей.
На самом деле, поскольку порталы открывал Шутен-доджи, то расстояние не играло большой роли, но об этом Лианг, естественно, умолчал. Единственно, всё же было нужно найти такое место, где магма была насыщена газом, уменьшающим её вязкость, но в Японии с этим не возникало особых проблем.
— Тогда лучше будет придержать подобную атаку на особый случай, — заметил Акено. — Будет разумнее, если ты просто откроешь обычный портал в труднодоступное место, а солдаты накидают туда гранат. Их у нас достаточно. Кстати, как много ты сможешь создавать проходов, прежде чем устанешь?
— Сюда от аэропорта я добирался как раз при помощи них, господин, — чуть поклонившись, ответил Лианг, — так что я сумею доставить вас и ваши войска в любую точку в центральной части Японии. Единственная проблема заключается в том, что для этой работы мои благодетели снабдили меня накопителями, — аякаси сделал паузу и извлёк из своей сумки горсть кристаллов, — и часть из них я уже израсходовал на дорогу. Но мне сказали, что для вас это не будет являться проблемой.
— Это действительно так, — подтвердил другой старейшина, Каисю. — Наши источники к вашим услугам, как и производимая ими жизненная энергия. Надеюсь, что против этого никто не станет возражать?
Возражать никто действительно не стал, правда, Маширо задал другой вопрос:
— Я заметил, — начал говорить старейшина, — что когда ты творишь порталы, то используешь какие-то предметы в своём теле. Не расскажешь ли подробнее, что это?
Управление пространством являлось весьма специфической вещью, в которой было весьма непросто разобраться, если только сам ею не обладаешь, особенно это касалось сложных пространственных структур. По этой причине старейшина сумел разобрать не так много своими органами чувств, особенно учитывая то, что он не мог напрямую "углубиться" в тело Лианга, ограничиваясь косвенным обследованием. Те объекты в его теле, созданные, кстати, руками людских магов, как-то по особенному искажали пространство внутри себя и сопротивлялись исследованию, окружая себя туманной завесой. Когда же Лианг открывал порталы, то действовал через них, в результате чего к его собственной силе примешивалось ещё нечто, возникающее в этих искажениях, и значительно увеличивало его воздействие.
— Это ещё один подарок от моих благодетелей, — спокойно ответил Лианг. — Именно благодаря им я и могу открывать порталы так далеко.
— Любопытно, любопытно..., — пробормотал себе под нос Кен.
Остальным также было это любопытно, но они предпочли скрыть свои эмоции.
— Так какова будет наша первая цель? — сменил тему разговора Лианг. — Надо ли мне уже готовиться к нападению? Как мне сказали, у вас возникли некоторые проблемы, которые было бы лучше скорее разрешить?
— Да, — подтвердил быстро Акено. — Полагаю, я выскажу общее мнение, если скажу, что это будет одна американская военная база. Ваши благодетели ничего против этого не имеют?
