— Что случилось?
— Отряд, посланный в поселение рядом с Такамией, столкнулся с проблемами, — начал объяснять вошедший. — Один из разведчиков обнаружил на пути к убегающим жителям следы кицунэ и множество тэнгу, и вскоре после этого его атаковали. Командир разбил отряд на части и приказал отступать им в разных направлениях. Вот камень для связи с ним, — протянул он зачарованный кристалл советнику.
Акено, едва приняв его, начал устанавливать связь с командиром отступающего отряда. Эта информация была слишком ценная, и существовала опасность, что если это те, о ком он думал, то вскоре канал связи прервётся.
Когда контакт с парным кристаллом был установлен, то командир отряда, увидев, кто с ним связался, сразу же начал докладывать.
— Господин, — начал он. — Кто-то совсем недавно сканировал окрестности на большом расстоянии. Подозреваю, что это была Тамамо-но-Маэ. Какие будут ваши указания?
"Всё же Тамамо-но-Маэ", — подумал Акено. Вслух он сказал следующее:
— Продолжайте отступать. Если какую-то группу начнут преследовать, то пусть она разделится. Чем больше противник потратит времени, те больше возможности, что кто-то ускользнёт. Если устраивать потасовки, то только чтобы потянуть время. С вашими силами у вас нет против них никаких шансов.
— Приказ понял, — ответил командир, после чего начал связываться с остальными группами, впрочем, не прерывая контакта с советником. Вполне возможно, что прямо сейчас появятся новые сведения, которые надо будет в срочном порядке ему передать.
У Акено же мелькнула мысль, что всё это могло быть новой ловушкой, подстроенной кругом через раскрытых ими агентов разведки.
"В следующий раз нужно быть осторожнее со сведениями, поступившими от них, — подумал он. — Не зря же агент в другом поселении заявлял, что это неправда."
Хотя он сам этого и не ведал, сейчас он думал именно так, как и полагала Хитсуги Якоуин. Та бы порадовалась этому, если бы узнала.
Анеко Джингуджи
Перед тем, как улететь, Тамамо-но-Маэ выдала нам положения обоих разведчиков, направив его прямо в мой мозг в виде схемы. Необычный способ передавать сведения и не слишком приятный. Предпочитаю, чтобы положение указывали на карте, а не копались при этом в чужих мозгах. Правда, должна признать, что карты местности у нас всё равно нет, кроме того, так действительно точнее и быстрее.
— Отправляемся, — объявила я Коёши.
Тот в ответ кивнул, и я начала готовиться. Заклинание для полёта было записано в моём гримуаре, так что на его создание ушло немного времени, правда, оно съело почти половину прихваченного с собой небольшого накопителя. Следующее заклятье будет даже более затратным.
— Обхватись за меня, — сказала я Коёши, и после того, как тот это выполнил, мы начали подниматься в воздух.
Так, согласно Тамамо-но-Маэ один из разведчиков находится там, а второй прямо в противоположной стороне. Маловероятно, что мы сумеем поймать сразу двух, так что придётся выбирать. Вон тот.
Я быстро начала начитывать заклинание переноса, вытягивая для него энергию из того, что осталось в первом моём накопителе. Не так уж и много мне выделили из прихваченных в Хиросиме вещей. Всё остальное пошло в общий фонд. Так, перенос и мы уже на новом месте, при этом этот накопитель уже израсходован, пора браться за второй, последний, который у меня есть.
— Он там, — почти сразу же указал Коёши рукой направление, продолжая второй крепко цепляться за меня.
Поверим ему на слово, тем более что зрение аякаси обычно гораздо острее человеческого, особенно когда это касается высших. Самый простой способ его догнать, это перенестись ещё один раз, но перед этим необходимо сделать ещё одну вещь.
Я принялась творить новое заклинание, стараясь не обращать внимания на небольшую боль в мышцах, от слишком крепких объятий. Коёши, даже в человеческой форме довольно тяжёлый. Если бы не регулярные занятия физкультурой, и то, что моё собственное тело сейчас почти ничего не весит, было бы напряжно его нести.
— Это защитит тебя от молний, — произнесла я, завершая заклинание, и, не слушая благодарности, сразу же принялась творить другое.
Коёши всё ещё указывал направление, где находился разведчик, но по ней было трудно понять точное местоположение, так что я перенеслась, больше надеясь на удачу. Так, теперь надо срочно придумать, что делать дальше...
— Дальше я сам, — неожиданно сказал Коёши, отпуская меня. — Укройся, — прокричал он, летя вниз и прямо в воздухе меня форму.
Пожалуй, так и стоит поступить. Сейчас я фактически живая мишень, но перед этим будет лучше всё же подстраховаться. Ещё одно заклятье из гримаура, теперь уже за счёт собственных сил, и передо мной возник невидимый щит, который, по идее, должен защитить меня от пуль. Теперь стоит укрыться на случай, если у противника есть что-то посерьёзнее пистолета, например, один из посохов, который я уже видела. С учетом разницы в силе, прямое попадание может означать для меня смерть.
Вначале я спустилась ниже деревьев, но потом всё же решила пройти вперёд, чтобы проверить, как идут дела у Коёши. Даже с учётом того, что он высший аякаси, у него могут возникнуть проблемы с хорошо вооружённым противником. Сражения, особенно такие, где заранее неизвестны возможности врага, и в каких условиях оно будет проходить, слишком уж непредсказуемая штука.
Правда, беспокоилась я зря. Несмотря на весь шум и треск, раздававшийся впереди, когда я подошла, то обнаружила невредимого Коёши в человеческой форме с уже пленённым разведчиком, к тому же изрядно помятым.
— Насколько я понимаю, будет лучше, если мы доставим его в лагерь обычным ходом, — заметил Коёши.
— Тоже так полагаю, — согласилась я.
Резерв у меня не бесконечный, к тому же нам придётся разделиться, если переносить его при помощи магии, и в любом случае, нам уже точно не удастся отловить второго разведчика. Ладно, сойдёт и так.
— Тогда не будем задерживаться, — заявил Коёши и начал превращаться обратно в гигантского волка.
Айджи Тсучимикадо
— Что-то случилось? — обратился к Касури Айджи, уже заранее подозревая положительный ответ. Без особой на то причины она не стала будить его посреди ночи.
— К сожалению, да, — ответила Касури. — Похоже, что одновременно с нападением на Токио, тэнгу ещё напали на ряд храмов, включая тот, где мы прятали запечатанных духов и аякаси.
Айджи при этом вспомнил, что перед тем, как лечь спать, ему сообщили об аналогичных нападениях на объекты Тсучимикадо, но поскольку те были уже покинуты, этому событию никто не придал особого значения. Вслух он, правда, не стал об этом говорить, а задал более важный в данной ситуации вопрос:
— И сколько там находилось духов с аякаси?
— Все, — с какой-то отрешённостью в голосе произнесла Касури.
— В смысле, все? — уточнил всё ещё не до конца отошедший от прерванного сна Айджи.
— У нас было только одно, постоянно расширяемое хранилище для подобных нужд, — по мере того, как Касури говорила, настроение Айджи всё больше падало. — В своё время было признано нерациональным строительство ещё одного хранилища. Правительство решило, что это будет слишком затратно, кроме того, пришлось бы фактически удваивать их охрану.
Когда Касури закончила говорить, Айджи, наконец, припомнил факты, касающиеся хранилища Кагамимори. Он изучал их очень давно, ещё когда только начинал готовиться стать наследником клана. Ещё Айджи мысленно прошёлся по поводу их глупой привычки, ничего не предпринимать, пока всё идёт более или менее нормально, даже если изменения уже назрели. Традиции... Надо было начинать отказываться от старых уложений и традиций ещё после Первой мировой, не говоря уже о Второй и тогдашнего нападении Нурарихёна.
— А сколько из них освободились? — продолжил спрашивать он.
— Насколько нам удалось узнать, все или почти все, — упавшим голосом произнесла Касури.
— И сколько там их всего было?
— Точно неизвестно, мы всё ещё пытаемся это понять по старым записям — ответила на вопрос Айджи Касури, — но в последние годы мы запечатывали по несколько злых духов в год и изредка аякаси. Правда, так много их стало только в последнее столетие. Раньше, нападений духов было не так много и их просто изгоняли.
"А вот аякаси раньше было гораздо больше, — мысленно закончил за неё Айджи, — и хранилище наполнялось почти тысячу лет".
В этот момент он сильно пожалел, что его предки не стали поступать подобно китайцам, которые в определённый период своей истории начали выстраивать долговременные отношения с населявшими их страну духами и аяскаси, где-то умиротворяя злобных духов с чудовищами, где-то организуя альянсы с другими представителями сверхъестественного мира, чтобы победить их. Система работала до сих пор, несмотря на прошедшие века и смену строя на социалистический, и благодаря ей у китайцев не возникало настолько больших инцидентов, какие сейчас происходили в Японии. Мелочи, разумеется, происходили, но с ними оперативно разбирались по выверенным столетиями схемам.
— Я связалась с вами, чтобы посоветоваться на счёт наших дальнейших действий, — голос Касури обрёл твёрдость.
— Прежде всего, не стоит туда сейчас лезть, чтобы попытаться исправить ситуацию, — таким же твёрдым голосом ответил ей Айджи. — Там тысячи духов, и даже если мы сейчас направим туда все свои силы, то нас сомнут, прежде чем мы успеем что-то сделать. Придётся подождать, пока они рассеются по площади и их можно будет безопасно поймать. Кроме того, не стоит забывать, что тэнгу только это и ждут от нас. Скорее всего, их разведка давно выяснила, где находится ваше хранилище, и теперь они нанесли туда удар, чтобы выманить нас из столицы и посеять ещё больше хаоса в Японии.
— Согласна, — всё тем же твёрдым голосом сказала Касури. — Тогда что нам делать?
— Известно, что точно там произошло? — спросил Айджи, сам размышляя над тем, что следует делать в первую очередь.
— Нет, — покачала головой Касури. — Мои люди не успели с нами связаться, а из опроса их душ мы практически ничего не узнали. Был большой взрыв, в подземной части храма, где располагался проход в хранилище. То ли, чтобы замести следы, то ли он освободил нескольких духов, а дальше они справились уже сами...
— Понятно, — пробормотал Айджи.
Некоторое время он ещё размышлял, после чего заговорил уверенным голосом:
— Прежде всего, как следует, защити членов своего клана, — начал он. — Жаждущие мести духи попытаются ударить по ним.
— Уже сделано, — ответила ему Касури. — Мы упрочили защиту наших храмов. Единственно, я отослала Хисузу в убежище Амакава, подальше от Токио, но, думаю, что там сейчас безопасно.
— Я свяжусь, чтобы они приняли дополнительные меры предосторожности, — пообещал Айджи. — Теперь на счёт правительства. Кое-кто из них попытается возложить всю вину за происшедшее на нас. Вам ведь сообщили об этом боги? обратился он к Касури. Та подтвердила его догадку, и Айджи продолжил говорить. — Тогда очень скоро в правительстве узнают это от других, если мы не поторопимся. Крайне важно первыми изложить нашу версию событий, чтобы потом к нам было меньше претензий. Будет лучше, если заявление будет совместным. Будет лучше, если мы вместе поработаем над ним, так можно будет избежать серьёзных ошибок.
— Хорошо, — согласилась с этим Касури. — Что ещё мы будем предпринимать?
— Пока этого достаточно, дальше мы будем действовать в зависимости от ситуации, — ответил Айджи.
Во время возникшей паузы Айджи взглянул на бумаги, принесённые ему буквально перед самой встречей помощниками, которые он не успел ещё просмотреть, после чего, заинтересовавшись, взял их в руки и, постоянно хмурясь, начал их читать. Касури выдержала вежливую паузу, после чего спросила:
— Что-то ещё произошло?
— Да, извини. Ещё одна дурная новость, — Айджи решил не откладывать рассказ об этом. — На Сикоку была почти полностью уничтожена одна деревня, при этом, судя по свидетельствам немногих выживших, имел место сверхъестественный инцидент.
— Новая атака аякаси после ухода Джингуджи? — спросила Касури.
— Не очень похоже, — ответил ей Айджи. — Судя по информации, полученной от службы охраны дворца, жертвы были не разодраны, как бывает обычно при нападениях аякаси, а просто сожжены. Зато наши эксперты отмечают, что населённый пункт располагался неподалёку от испорченного источника Джингуджи, кроме того, находился на одном из ведущих туда драконьих путей, к тому же некоторые детали нападения напоминают работу духов Джингуджи. Всё это ещё надо уточнить, но, скорее всего, это они.
— В нынешней ситуации это могут использовать против нас? — уточнила Касури.
— Могут, хоть после ухода оттуда Джингуджи весь контроль над западом страны и перешёл к четвёртому отделу. В связи с этими событиями нам надо будет дополнительно подготовиться и больше упирать на то, что нашу работу перепоручили экзорцистам и служащим четвёртого отдела, после чего и случились все эти происшествия. А вообще происшествие на Сикоку — это то, что вскоре может случиться в центре страны. Эту проблему как-то всё же надо решать, но только совместно с силами правительства. Одни мы это не потянем.
— Есть ещё новости? — спросила Касури.
— Остальное не столь важно. Предварительный список того, что атаковали этой ночью тэнгу. По-моему, хранилища духов в нем даже нет, так что его в любом случае ещё предстоит уточнять. Сообщение о том, что наши поиски Шутен-доджи пока не дали результатов. Честно говоря, я бы сейчас предпочёл, чтобы он атаковал совет тэнгу любым доступным ему оружием, — отвлёкся от основной темы Айджи, начав говорить несвойственным ему обычно напористым голосом. — Использование термобарических зарядов в горах всегда можно списать на неудачную геологоразведку или что-то ещё, а тэнгу уже причинили всем достаточно проблем. Может сообщить ему при случае, что один из его кровников теперь связан с советом тэнгу?
— Если ты об этом спросишь меня, то я только за, — горячо поддержала Касури. — Совет тэнгу уже устроил нам достаточно проблем и убил многих из нас.
— Ещё из интересного осталась только необычная активность американцев, — вернулся Айджи к списку. — Судя по постам на форумах и в социальных сетях, большое число их солдат отправляется к нам. Похоже, они, наконец, всерьёз решили взяться за тэнгу.
— Ну, что же. Тем лучше будет для нас, — заметила в ответ на это Касури.
Тама Амакава
В целом наша совместная погоня за тэнгу прошла неплохо, хотя результаты и хуже того, что было бы, если бы мы сумели подкрасться к ним незаметно, как вначале и планировали. Однако, мы всё же сумели поймать более половины отряда тэнгу, включая их командира, чьим средством связи потом воспользовался Сутоку, чтобы поговорить с представителями своего бывшего совета. Ничем особенным, кроме взаимных обвинений, это, конечно, не закончилось, но тоже достижение.
После того, как мы вернулись с последней группой пленных к остальной части группы, встал в полный рост вопрос, что нам делать дальше. От дальнейшего преследования остатков отряда мы уже отказались, поскольку тэнгу успели разбежаться, пока мы отлавливали их поодиночке. Конечно, можно было попытаться ещё кого-то поймать, но на это пришлось бы затрачивать слишком много сил и времени, к тому же тэнгу могли успеть подготовить какой-нибудь сюрприз, что ещё больше осложняло задачу.
