Помимо наших фотографий на сайте, сделанных на Кии, Кимико продемонстрировала нам ещё несколько связанных с нами новостей, в частности про нашу свадьбу. Когда Тама поинтересовалась у неё, насколько много на нём бывает посетителей, та ответила, что не очень много, поскольку большинство магов предпочитает пока обмениваться новостями более традиционными способами. Подобные же новостные сайты в основном остаются инициативой правительства, и оно же их и поддерживает. Куэс добавила, что она также на них зарегистрирована, но практически никогда не бывает, предпочитая узнавать новости от родственников. Пожалуй, надо будет потом узнать у неё, какая там процедура регистрации. Дополнительная площадка для обмена информации никогда не будет лишней.
— Можно у вас кое-что спросить? — неожиданно обратилась Тама к Дзюго, и после того, как тот согласился, продолжила говорить. — Я обратила внимание, что у вашего семейства есть родовая сила, связанная с огнём. Вы случайно никак не связаны с одним из кланов круга охотников?
— Нет, Тама, — неожиданно ответила за него Химари. — Клан Хомура был полностью уничтожен во время Второй мировой войны и того, что за ней последовало. Если бы оставались какие-нибудь ветви их клана, то мне бы было об этом известно.
— Как уже и сказала эта красавица, мы никак не связаны с ними, — подтвердил сказанное Химари Дзюго. — Наша родовая сила произошла, если верить легендам, от огненной кицунэ, которая родила ребёнка основателю нашего рода, занимавшемуся к тому же магией. Позже она была вынуждена покинуть Японию и перебраться на материк, оставив человеческое дитя отцу. Ребёнок унаследовал часть способностей матери и сумел передать их своим потомкам. Так мы и появились, — усмехнулся Дзюго. — Хотя, если верить семейным летописям, между нашими кланами были когда-то сделаны попытки породниться, но как оказалось, наши родовые силы несовместимы, поэтому эту затею бросили. Кроме того, наш род менее древний, ему всего несколько сотен лет, так что его сила была слабее уже исчезнувших Хомура.
— Сила рода зависит от его древности? — заинтересовалась Тама. — Я всегда думала, что это нечто неизменное.
Мне, в общем-то, тоже это было интересно, но поскольку я, как глава клана, должен по идее и так знать ответы на подобные вопросы, то приходится рассчитывать, что кто-то спросит вместо меня, или поинтересоваться потом у членов моей новой семьи.
— Не совсем, — ответила Куэс. — Считается, что структуры в организме, ответственные за родовой дар, постепенно меняются в течение жизни, и иногда это передаётся потомкам. Так что возникает что-то вроде эволюции дара, правда, такое происходит не всегда. В Европе так же есть семейства, обладающие родовой силой, хотя и меньше чем у нас, поэтому этот вопрос там частично исследовался. Можно ли мне поинтересоваться, что именно пошло не так при попытке породниться?
— У нас не рождались дети, — ответил ей Дзюго. Куэс сразу как-то осунулась, похоже, что, как и я, подумала о наших собственных будущих детях. Надеюсь, что даже если возникнут проблемы, то они вместе с Тамой решат их. — Насколько я смог понять из старых рукописей при наложении сил от обоих кланов огонь в теле становился неуправляемым и вырывался наружу, убивая дитя ещё на стадии рождения.
Куэс задумалась о своём, а Дзюго, по-видимому, догадавшийся о причине смены настроения, не стал её ни о чём расспрашивать, поэтому инициативу в разговоре взяла на себя Тама.
— Я заметила, что кроме японской школы магии, вы используете ещё и китайскую?
— Вы очень прозорливы для маленькой девочки, — усмехнувшись, заметил Дзюго. — Да, мы используем ещё и китайскую магию, правда, мы знаем из неё не так уж много заклятий. Впрочем, она не очень-то и нужна для повседневной работы нашего клана.
— А какие работы выполняют обычные маги в Японии? — задал всё же я вопрос. — У охотников на демонов весьма специфическое поле деятельности, а чем занимаются все остальные и чем они сейчас живут?
Пожалуй, подобный вопрос не вызовет излишних подозрений. Всё же меня должны были в первую очередь готовить именно как охотника на демонов.
— Ну, это почти что вводная лекция для начинающих магов, которые читают правительственные структуры, когда обнаруживают редкие таланты. Пожалуй, попытаюсь вкратце вам рассказать.
Из его объяснений я понял, что большей частью вербуемые правительством маги идут на военную службу или разведку, а так же защищают различные государственные службы от опасностей, вроде духов. Кроме того, некоторые из них работают в сфере медицинских услуг, правда, для весьма ограниченного круга клиентов, вроде членов правительства и их семей, а также высокопоставленных чиновников, либо же зачаровывают магические предметы опять-таки для армии с разведкой или же других магов на государственной службе. Не связанные же с правительством маги устраиваются, как могут, и часто по схожим направлениям. Кланам в этом смысле проще, поскольку у каждого из них уже есть собственная ниша, в которой они работают, иногда столетиями, и, кроме того, у них собственный накопленный багаж знаний, по большей части, касающийся их основной сферы деятельности. Члены клана Дзюго, например, помимо того, что работали на муниципалитет, часто служили в армии. Несмотря на прогресс в сфере вооружений, огненные маги были до сих пор востребованы, правда, теперь больше в спецоперациях.
Дальше к нашей беседе присоединилась Куэс, которая, похоже, попыталась таким способом забыть мрачные мысли, и рассказала, что в Европе дела обстоят схожим образом, но там, в отличие от Японии, пытаются это поменять. В частности, в Академии, где она училась, разработали различные варианты безтопливных генераторов энергии и многие другие вещи, которые могут помочь в промышленности. Помимо этого, Академия магии в Британии поддерживает проведение различных исследований в области колдовства и выделяет под это гранты. После того, как она это рассказала, то предложила Кимико и её друзьям направиться на учёбу в Англию, но похоже, что эта идея не слишком их вдохновила.
После неё стала рассказывать Тама. По её словам в Древнем Египте магия применялась для кучи всяких дел, включая строительство, сельское хозяйство и добычу полезных ископаемых. Пирамиды как раз строили при помощи магии. Правда, в те времена и маги в целом были сильнее, но, по её мнению, это было связано с большим объёмом накопленных ими знаний. Один из друзей Кимико при этом заметил, что сейчас эти направления уже заняты техникой, к тому же нельзя использовать магию столь открыто. На это обе Тама и Куэс заявили, что секретность это только временное явление, нельзя же прятать существование магии вечно. Что же касается техники, то, по их мнению, не стоит забывать, что она работает на исчерпаемых источниках энергии, в отличие от магии, использующей изначальный поток, питающий всё мироздание. К тому же она загрязняет окружающую среду, так что за магическими технологиями будущее. Похоже, что в этом вопросе Тама и Куэс быстро спелись, хотя, на мой взгляд, тут не всё так просто, как они пытаются представить.
В целом же встреча проходила совсем неплохо, хотя и не по официальному протоколу. Я всё же заочно познакомился с большинством магических семейств в Такамии, как мы с самого начала и планировали. Кроме того, поскольку на встрече было много детей старшего возраста, то это сломало в самом начале лёд в отношениях, связанный с тем, что Тама, Сидзуку и Химари являлись аякаси. По-видимому, дети гораздо менее подвержены предрассудкам на этот счёт, в отличие от взрослых. По крайней мере, Таму даже попросили принять её форму кицунэ, что она с удовольствием и сделала. За время, пока мы были в гостях, с нами ещё связалась Симамура Ю, чтобы узнать куда же мы на столько времени запропастились, и как у нас обстоят дела. Узнав, что мы проводим большую часть времени в месте, где полным-полно аякаси, она немедленно стребовала с нас обещание, что, как только появится у нас возможность, то мы отвезём её туда и всё покажем.
Пока мы сделали очередной перерыв в наших разговорах, и пили приготовленный хозяевами чай, я немного задумался о своём будущем. Рано или поздно эта война закончится, и мы вернёмся к мирной жизни, так что пора уже начинать выбирать, что я буду делать дальше. Определённо я не хочу, как мои предки, охотиться на аякаси. И помимо того, что я хочу каким-то способом нормализовать отношение между людьми и магическими существами, нужно обдумать, чем в дальнейшем я буду заниматься помимо этой деятельности. Определённо, это будет связано с магией и аякаси, значит уже сейчас надо начинать обучаться магическим искусствам и принимать больше участия в делах вассалов. Пожалуй, будет не лишним поговорить с Рикуо и, возможно, с Сутоку. Думаю, что внук Нурарихёна не откажется дать мне парочку советов, несмотря на то, что в данный момент он наш пленник, поскольку он стремится к тому же, что и все мы...
— Папа, — неожиданно прервала мои мысли Сидзуку. — С нами хочет связаться Айджи, нано, — и вытащила из кармана его сикигами.
Надеюсь, что не произошло ничего плохого. Мы уже предупредили его, что отправимся на эту встречу, а после полетим в Токио, так что без серьёзной на то причины он бы не стал с нами связываться.
— У нас возникли серьёзные проблемы, — сразу перешёл он к делу, после чего обратился к хозяевам дома. — Вы не будете против, если я ненадолго поговорю наедине с вашими гостями?
Похоже, что действительно случилось что-то плохое.
Немногим ранее. Офис Джингуджи в Хиросиме.
Духи, незримыми для обычных людей тенями, скользили по улицам. Впрочем, кое-кто, более чувствительный, чем остальные, ощутил пробежавшие мурашки по коже или непонятное давление на голову, которое потом пропало так же внезапно, как и появились. Несколько магов и экстрасенсов почувствовали больше остальных, но они не успели ни в чём разобраться, поскольку посланные Масао духи, двигались так быстро, как могли. Хотя кое-кто, внимательно следящий за улицами города, обнаружил их и даже понял, куда они направляются.
— Несколько духов движутся на нас с востока, — скороговоркой проговорил мужчина. — Осталось меньше минуты.
Он не стал уточнять, до чего именно осталось меньше минуты. Все сидящие в комнате за столом и так это поняли.
Анеко, до этого сидевшая расслабившись в кресле, немедленно собралась и стала отдавать приказы:
— Срочно собирайте магов, специализирующихся в контроле духов в восточной части здания на втором этаже. Кроме них, пусть там же соберутся все свободные Джингуджи. Всем остальным готовиться к обороне, — после чего, взяв со стола лежащую там рацию, резко встала и почти бегом направилась к точке сбора, пока один из её помощников дублировал приказы по громкой связи.
"Похоже, что тэнгу вернулись за второй порцией, — усмехнувшись про себя, подумала она. — Здесь они крупно просчитались. Хотя Тсучимикадо ещё и не усилили нашу защиту, но в сражении с духами у нас большие преимущества".
* * *
Хотя Масао и не участвовал в битвах сам уже много столетий, предпочитая использовать для этого духов, тем не менее, его память хранила множество сражений, и едва он увидел через глаза одного из духов собравшихся в одном месте магов, причём именно там, где он собирался нападать, то сразу понял, что именно в этом месте маги и планируют обороняться. Осознав это, он немедленно отдал духам команду поворачивать.
* * *
— Духи пытаются обогнуть здание, — объявила наблюдавшая за ними Рейко.
"Проклятье, духами кто-то управляет, — подумала Анеко. — Сами бы до этого они бы не додумались".
Анеко быстро сама прочла заклинание для ясновидения. Духи уже подлетали к западной части здания, так что нельзя было терять ни секунды.
— Туда, — сказала она односложно, указывая пальцем, пока начитывала заклятье для переноса, одновременно с этим она взяла другой рукой Мами. Та всё поняла и стала готовиться.
Едва они возникли, как в одно из окон ударили несколько лучей, разбив стекло, но, к счастью никого не задев.
— Щиты, — приказала Анеко присутствующим здесь магам. Мами, уже сотворила один перед ними. — И к стенкам, — добавила она, сама прижимаясь к ней, и успев ещё подумать, что окна в здании слишком уж большие.
Мами немедленно потянулась своей родовой силой к обстреливавшим их духам. Пусть она была значительно слабее их, но всё равно причиняла духам боль и заставляла отвлекаться. В следующую же секунду начала действовать Анеко. Та на мгновенье выглянула из-за края уже почти выбитого окна и выпустила несколько зачарованных пуль в ближайшего духа, который частично материализовался, чтобы напасть и из-за этого был особенно уязвим к подобным атакам. Сделав выстрелы, Анеко быстро нырнула обратно под защиту стен и щита. Вслед Мами тоже переключила своё внимание на обстрелянное ею создание. Раненый дух немедленно вытянулся в светящуюся линию и исчез, вытащенный с поля боя своим хозяином.
"Один есть, осталось ещё пятеро", — мелькнула мысль у Анеко, готовившейся вновь атаковать напавших на них духов, вместе с ещё одной, о том, что опять придётся бодаться с бюрократами из четвёртого отдела по поводу звуков от стрельбы, но в следующую мгновенье произошло то, что полностью поменяло всю картину боя.
Один из духов, похожий чем-то на раздувшуюся жабу, выплюнул светящийся сгусток, полетевший прямо в разбитое окно, и распускаясь на ходу в сотканную из света сферу, пронизанную множеством прожилок исходящими из её центра. Впрочем, это зрелище успели увидеть только Анеко и Мами благодаря заклятью ясновидения. Стоящие же около стен маги увидели только влетевший в окно небольшой кусок металла, круглой формы, а через секунду после этого почувствовали, как в их тела ворвался вихрь чужой магии, сковывая их силу и мускулы, а также начиная разрушать организм изнутри.
Тройка духов подлетела поближе, оставаясь, впрочем, на безопасном расстоянии от зачарованной пластинки, которая могла повредить даже им, и принялась расстреливать стоящих около стенки людей. Это заклятье почти целиком повторяло разработку, используемую Нурарихёном, и было весьма недолговечным. После него люди вполне могли выжить, хотя и были бы серьёзно ранены. Анеко и Мами повезло, их прикрывал край окна, а Масао не мог ждать, пока нанесённое на пластину заклятье перестанет работать только для того, чтобы убить всего двух людей. Защитники офиса уже нейтрализовали одного из его духов и, если дать им время, могли сорвать всю его операцию. Поэтому группа контролируемых им духов покинула это место и перебралась на другой этаж, где отогнала или убила выстрелами магов, а потом за дело принялся ничего не делавший до сих пор дух, у которого была весьма специфическая задача. Он потянулся своей собственной магией к одной из охранявших офис печатей и через несколько секунд борьбы нейтрализовал её, а оставшаяся пятёрка духов влетела сквозь появившуюся брешь в защите прямо в здание, чтобы нести хаос и разрушение.
Рейко, почувствовавшая смерть множества магов, не на миг не колебалась и ринулась по коридору туда, куда перенеслась её начальница. Там она нашла её, склонившуюся над Мами прильнувшей к стене и читающей над ней исцеляющее заклятье.
