Лафейсон достал из кармана восемь палочек — восемь отобранных во время их путешествия по Эппинг Форесту заготовок. Еще утром, возвращаясь от Хесеша, он был уверен, что именно с этого начнет сегодняшний день. Но непредвиденный погром, полиция, знакомство с неожиданно вставшей на его сторону журналисткой и, наконец, зловещая угроза упрямой тетушки до сих пор не оставляли возможности заняться задуманным. Вот только... Не то он хотел делать! Не так. Не за день, а точнее — вообще за полдня. Дерево... Материал, требующий обработки. Как минимум — его нужно хорошо просушить. А он что тут собирается?.. Если на то пошло, с деревом он вообще никогда не имел дела. Слишком мягкий материал, слишком хрупкий, слишком недолговечный. И в Асгарде для магических инструментов всегда предпочитали металлы. Но здесь неожиданно лучше всего для сотворения заклинаний подошел карандаш. О, конечно, Лафейсон перепробовал колдовать со всеми имеющимися в доме Дурслей металлами — сталь, железо, алюминий, медь и даже свинец. Ножи, вилки, какие-то запчасти от автомобиля... Не то, совершенно не то! Местная магия явно и настойчиво требовала дерева. Ну что ж... Раз так требует — значит, получит.
— Ладно... Начинай. Определи, которая лучше.
Гарри честно и старательно перепробовал все. Красил траву, удлинял ветви кустов, уменьшал валяющиеся на земле сосновые шишки.
— Не знаю, — наконец сдался он. — Я и в прошлый раз понял, что они все похожи. Верней, они разные... Но мне не кажется, что какая-нибудь намного лучше других. ("И, конечно, ни одна не лучше карандаша", — подумал про себя мальчик, но вслух не сказал — Локи уже объяснял ему, в чем тут секрет.)
— Верю, — кивнул бог. — Просто хотел убедиться. Все же время прошло, мы с тех пор хорошо отдохнули.
Гарри бы так не сказал... Он-то утром успел достаточно поколдовать, пытаясь на бегу замаскировать носящегося по всему дому Юсфуса. Тем более, что видел он результаты своих трудов очень плохо.
— Что за дерево? — Локи посмотрел на оставшийся после последней попытки обломок ветки.
— Не знаю... — Гарри только плечами пожал.
— А это? Понятно. Потрясающая внимательность.
Гарри молчал. А что было говорить? Ему бы и в голову не пришло запоминать деревья, с которых Локи обламывал ветки.
— Может, хотя бы вот это? — бог выбрал другую ветку, и Гарри узнал.
— Да, это тис! — улыбнулся мальчик, радуясь, что хоть в чем-то, наконец, не облажается перед учителем. — Тетя иногда заставляет меня их подстригать. Их много у нас — целая живая изгородь.
— Представь себе — заметил. У вас здесь вообще... Все улицы — тисовые. Тис — хорошее дерево, годное и для копья, и для лука. Здесь у вас, правда, в основном кусты, но если надо будет покрупнее — найти можно. В общем, раз материал неплохой, известный и доступный — оставляем, — и он без всякого сожаления выбросил остальные обломки веток на землю. — Теперь вот что. Пробуешь, потом делаешь так, — бог прихватил большим и указательным пальцами кончик палочки и отломил небольшой кусочек, — и опять пробуешь. Постарайся почувствовать и запомнить, при какой длине получается лучше. И вот что — не Редуцио и Колор, которые у тебя получаются лучше, а Энгоргио. Начал.
Сперва Гарри очень переживал, что не сможет запомнить свои ощущения. С разными палочками было намного проще — он всегда мог взять предыдущую и перепроверить. Здесь же инструмент становился короче и короче, и, если ты сомневаешься, ничего исправить, чтобы перепроверить и убедиться, было нельзя. Но потом он понял: по мере укорочения колдовать становилось все хуже и хуже.
— Хорош, — скомандовал Локи, когда у него в руках остался огрызок с указательный палец. — Что можешь сказать, ученик?
— Что длинная была лучше всего. И что... — Гарри на секунду внимательно посмотрел на бога, оценивая в каком он сейчас настроении, — что карандаш все равно лучше! — закончил он, не пытаясь удержаться от смеха.
— Вот дался тебе этот карандаш, — Лафейсон в шутливом негодовании развел руками. — Он если и хорош, только тем, что тебя никто с ним не заподозрит в занятии магией. Потому что он колдовским инструментом действительно не является.
— Да, я знаю, Локи. Ты мне говорил. Но он же все равно...
— ... все равно резонирует и поэтому кажется лучше. Немного терпения, раз он и правда с твоей магией так неплохо работает, мы сделаем по тому же принципу, но только попробуем более подходящие материалы. И вот тогда... Тогда ты и скажешь — что лучше.
И они продолжили. Нашли ближайший тис (в парке в них тоже не было недостатка), наломали более длинных веток. Бог сказал, что будь он в своем теле, искал бы не куст, а дерево, позволяющее сделать посох или хотя бы трость. Может, и правда, чем длиннее — тем лучше. Но здесь дети явно с такими вещами не ходят, так что... К радости Лафейсона, предположение, что чем длиннее — тем лучше, проведенными опытами не подтвердилось — существовала длина, при которой ветка помогала творить заклинания с наибольшей эффективностью, и эта длина (ну надо же, еще одна радость!) позволяла спрятать инструмент под штаниной на голени или почти что в рукав. Бог немного поразмыслил, не пожертвовать ли эффективностью ради удобства и укоротить готовящийся артефакт так, чтобы он действительно полностью умещался в рукаве, но потом все же решил, что не стоит. Заклинания были простые и при разовом колдовстве позволяли без него обходиться вообще. Ну, а если понадобится колдовать точно и много, то для этого инструмент лучше сделать насколько возможно хорошим.
— Ну что, лучше карандаша? — с усмешкой обратился он к Гарри.
— Нет, — немного резко ответил мальчик. Ему не хотелось расстраивать Локи, ведь они вместе потратили на эти попытки столько сил и времени, но он устал, испытывая все эти глупые ветки, от которых почти никакого толка, тогда как бог за все это время не сотворил ни единого заклинания.
— И правильно. Так и должно быть. Я тебе говорил — почему?
— Да. В карандаше внутри грифель, и он помогает... делает сильней резонанс, — Гарри хорошо запомнил нужное слово. — Ты хочешь вставить в эти ветки грифель?
Бог только поморщился.
— Вот грифель я бы туда попробовал пристроить в последнюю очередь. Существует множество материалов, действительно обеспечивающих хорошее магическое взаимодействие. Минералы, полудрагоценные и драгоценные камни... Многие из них сродственны магии, способны ее усиливать или ослаблять, преобразовывать, перенаправлять. Еще лучше — магические или зачарованные кристаллы. Но только... — он поджал губы и невесело усмехнулся. — Я даже не спрашиваю, знаешь ли ты, где что-либо такое можно добыть. Тем более — быстро. Так что — придется экспериментировать. Использовать то, что судьба нам подбросила, и что точно наделено хоть какой-то магией. Всяко должно быть получше, чем грифель... Ты еще не догадываешься, что это?
Гарри отрицательно покачал головой. У него точно не было никаких драгоценных камней. И полудрагоценных тоже. Но на сей раз он даже мог бы подсказать Локи, где их можно найти — в Музее Естествознания в Лондоне! В школе организовывали туда несколько воскресных экскурсий, правда, Дурсли ни разу его не пустили — экскурсии стоили денег. Но Локи говорит, что у них это уже есть... Совершенно непонятно. Гарри попробовал перебрать в уме все свои вещи. Получалось негусто — школьные принадлежности, небольшое зеркало, которое они с Локи купили для подпольных занятий магией, парочка консервов... да вот эти новые часы, но в них тоже не было никаких драгоценностей. Нет, ему ни за что не догадаться!
— Понятно, мало данных. Тогда такая подсказка, — глаза бога отливали таинственным изумрудным светом, совсем как те загадочные минералы, о которых он только что говорил. Видно было, что ему нравится посвящать новичка в этот неведомый магический мир, который был для него родным и понятным. — Кроме материалов и объектов, с успехом применяющихся для различного колдовства, но все же принадлежащих больше миру физическому, существуют и рожденные от взаимодействия с магией. Как сознательно — при помощи ритуалов, от взаимодействия с магическими артефактами или источниками, так и природные — произведенные существами магическими или магии сродственными. Шаманы и ведьмы такое повсеместно используют. Ничего не ум не приходит? Ты ведь с ними уже сталкивался.
— С магическими существами? — Гарри расширил глаза. — Разве я с ними?.. Снежок... — прошептал мальчик. Воспоминание о волшебном коте пробудило уже почти забытые чувства. Мягкая шерсть под рукой, легкое покалывание в пальцах...
— Верно, — кивнул Локи, возвращая Гарри в действительность, пока воспоминания мальчишки не завели того слишком далеко. — Снежок. — И бог двумя пальцами извлек из кармана небольшой пучок белой шерсти. — Еще тогда подумал, что вдруг пригодится. А еще, — он прищурился, хитро-обещающе поглядывая на завороженно внимающего ему Гарри, и вынул из кармана другую руку. — Вот это.
— Сова...
Да, это были те два пера, которые Гарри спрятал в карман после битвы с разбушевавшейся птицей, чтобы скрыть следы преступления. Уже такие же белоснежные, как и раньше — на них не осталось ни капли фиолетовой краски. Мальчик уже даже и забыл про них, а вот Локи... Локи, видимо, вообще помнил все. И это при том, что бога тогда вообще не было с Гарри! Это как же?..
— Ладно, хорош рассиживаться на лужайке и сказки слушать, — Лафейсон поднялся с травы, стряхивая с себя наваждение.
Странно так... Хотел просто немного заинтересовать, но чувства усилились и сложились, и сам словно на несколько мгновений в детство попал, когда мать вот так же, завораживающе рассказывала им обоим о волшебстве, о преданиях... Хватит, сейчас не время.
— Чтобы сказки стали жизнью, нужно сперва хорошо поработать руками, — он демонстративно покрутил ладонями. — Используя инструменты и потратив деньги. И то, если очень и очень повезет. Да, никакой романтики, — с деланным сожалением усмехнулся он, глядя на немного ошалевшего от такого резкого перехода Гарри.
А потом понеслось. Они носились из магазина в магазин, Локи что-то расспрашивал, покупал, ругался. То он забраковал парафиновую свечку, и они бегали по всем магазинам в поисках восковой, то требовал какой-то несуществующий клей. Кто-то посоветовал ему ехать в Лондон, в магазин музыкальных инструментов. Что, мол, это какой-то рыбий клей или осетровый, которым скрипки клеят, и что в Литтл Уиннинге такого точно нигде не найти. Ехать было некогда, Локи постоянно твердил, что еще много дел, все еще очень много. Так что, в конце концов, он согласился на какой-то древесный. Кроме того, бог очень сердился, что это тупое ничтожество — директор школы — не захотел вернуть его нож, а возвращаться домой и точить новый Локи категорически отказывался, пока, как он выразился, наконец всего не узнает. А для этого ему должна была прислать сообщение "эта реактивная девка" (Локи постоянно поглядывал на пейджер, хотя до этого два раза проверил и убедился, что прибор довольно громко пищит во время приема). В конце концов, он купил в канцелярском отделе самый большой нож для заточки карандашей, а в хозяйственном небольшую разделочную доску и, вернувшись со всем этим в их "волшебный уголок", принялся мастерить.
Гарри устал. Этот день был еще более сумасшедшим, чем все предыдущие, хотя каждый раз казалось, что уже больше некуда. Локи разрезал вдоль ветку за веткой, и ему постоянно что-то не нравилось. Потом, выбрав четыре самые, на его взгляд, удачные, принялся выковыривать из них середину. Гарри смотрел на собственные руки и не мог поверить, что они способны делать такое, хотя, казалось бы, после изготовления люка и заточки ножа его не должно было уже ничего удивлять. Но сегодня Локи превзошел все, что делал до этого — растопив на огне одной свечи вторую, он при помощи свернутого листа бумаги закатал в воск сперва одно за другим совиные перья, а затем выложенные в единую линию кошачьи волоски. "Вот тебе и графит", — пробормотал бог, осторожно проведя одной из четырех заготовленных сердцевин над огнем, прежде чем устроить ее в выдолбленный в ожидающей ее палочке желоб. Смазал клеем, накрыл второй половинкой и туго замотал сверху собственным удлиненным волосом. Так же аккуратно он доработал остальные три, не забыв отметить, где какая начинка — по совиному перу в двух образцах и выложенная в ряд кошачья шерсть в двух других. Все, что у него было.
— Все, пускай сохнут, — бог подвесил изготовленные инструменты на волосках на ветку раскидистого дуба так, чтобы они оказались на солнце. И, несмотря на усталость, сперва аккуратно сложил все, что осталось после работы, припрятав то, что еще могло пригодиться, в небольшое дупло, и только после этого растянулся в траве. — Халтура, правда, но ничего не поделаешь.
— Почему халтура? — поразился Гарри. Это было просто немыслимо — Локи изготавливал все так старательно...
— По сотне причин, и главная из них — это время. Ни выбрать ветку толком, ни материалы подобрать... Но хуже всего — это сырое дерево. Ни драккар(**), ни кроту(
* * *
), ни магические инструменты не изготавливают из сырой древесины. Сперва требуется очень хорошо и правильно просушить. А из сырой, — Локи пренебрежительно хмыкнул, — разве что корзинки плетут.
Сырое дерево самым плохим, может, и не было. Оно просто было заведомо известным плохим. Потому что... Да кто сказал, что эта вся требуха, что он сейчас напихал внутрь, вообще помогать будет? А если наоборот? Может, и правда стоило сделать еще две с тем самым грифелем, над которым он столько смеялся. Грифель хоть точно работал. Просто... руки устали. Не очень-то приспособленные для такой долгой и точной работы слабые детские руки. К концу всех этих столярных манипуляций нож уже несколько раз соскальзывал, так что Лафейсон просто чудом не порезался, а к завершению так и вовсе выскочил из рук. Ну да, это не в своем теле на девяти пентаграммах работать. Хотя, надо признать, что эксперимент в том же духе. Ну кто сказал, что сработает? Впрочем, карандаш — уже проверенный худо-бедно действующий инструмент, так что на этот раз изначально известно хоть что-то. А ему и надо-то просто чуть получше карандаша. Хоть немного. И нужно именно сегодня — он твердо решил устроить строптивой тетке хороший спектакль. Так что, колдовать придется много и точно. Поэтому крайне хотелось бы, чтобы в руках оказалось хоть что-то поэффективней пишущей принадлежности...
Так что... Довольно сомнений. Как там? Надо верить в то, что ты делаешь. "В себя верить — это действительно великая сила. У таких все всегда получается, вон даже такая пентаграмма сработала." Хесеш прав. У него действительно все всегда получалось. Самые сомнительные эксперименты. Магия — это единственное, что его никогда не подводило. Как еще там?.. Найди свое место.. Где нравится и где получается... Может быть, в этом что-то и есть, он даже не против. Вот только это немного не то, за что уважают и ценят в Асгарде. Так что... Займемся немного другим.
Он в который раз взглянул на руку. Прибор молчал. Ясно. Еще немного можно подождать, и... Придется переходить к одному из дополнительных планов. Но пока время есть, и это время тоже нужно использовать.
