— Отвлекся немного. Не об этом хотел. Все наши предки защищали Землю. Отец во главе асгардского воинства отбил нашествие ледяных великанов. Он действительно там многое сделал — учил, наставлял, дал законы. Нас знали и чтили. Как и положено чтить богов. И вот, — Локи оставил повествовательно-пафосный тон, в его голосе зазвучала досада, смешанная с едким сарказмом, — я прилетаю в Мидгард навестить сосланного брата — хотел посмотреть, как он там, да и сообщить кое-что надо было — а его смертная, его девка, тычет пальчиком в местную книгу нелепых россказней, рассуждая со своими дружками о том, насколько реально, что мы вообще существуем!
Локи выдохнул, отпил немного из кубка. Ну что он волнуется. Что он об этом опять так волнуется?
— А знаешь, что там вообще творится? Ты их газеты читал? А я читал. Жалкие стенания! Продажные правительства, нарушенная экология, бесконечные войны, целью которых не доблесть и даже не завоевания, а возможность хищения неучтенных ресурсов... И все об этом знают, но не способны что-либо изменить! Они ждут помощи свыше! Мне было наплевать на страдания смертных, я считал, что они неблагодарные ничтожества и вообще... Каждый имеет то, что заслуживает, не так ли? Но это — вотчина Асгарда, и я мог навести там порядок, возродив нашу славу, и наконец сделать что-то действительно намного лучше, чем Тор! И не надо мне Мидгардом пенять, я отправился туда, чтобы править, как бог, как когда-то Отец, я не планировал там ничего дурного!
Он наконец-то допил свой кубок, поставил и посмотрел в глаза нага с упрямой уверенностью:
— Я могу подтвердить это где угодно и кому угодно. Это вообще не вопрос — я с самого начала не скрывал своих намерений. И я горжусь и своим решением, и своим планом, и своей попыткой. И не раскаиваюсь, хотя от меня этого ждут. Все ждут. Даже мать...
Всё. Вот теперь выдохся. Совсем выдохся. И охрип. Как охрипнуть тут можно — вообще не понятно. Горло-то где...
— Спрашиваешь, что я сделал как бог? Вот там хотел сделать. И сделал бы! Не дали... Еще и отправили гнить. Не могу взять в толк — за что?!
Ну даа... За что — это очень даже понятно. Без позволения в вотчину Тора полез. Мелочно все же. Как мелочно... Даже змею не скажешь... противно. И чести Асгарду не делает. Не стоит о таком говорить. И так наговорил слишком много. Как никогда... Но это же Хесеш. Ему пока не разжуешь все до мелочи, так и будет во всем этом ковыряться. Еще хуже.
Ну вот, молчит теперь, переваривает. Смотрит сочувственно. И задумчиво. Ничего не значит — почти всегда так смотрит. Ну давай, давай, уже почти рот открыл, скажи что-нибудь. Нет, закрыл опять — вот зараза! Это сколько же надо терпения!
— Ты уверен... что ты никому ничего плохого не хотел?
Ооо... Ну это вообще. Столько думать, чтобы спросить это? Никому ничего... Здесь в чем-то подвох?
Ну да, — он рассмеялся. — Смертная. Девчонка Тора. Конечно.
— У брата там пассия. Хотел припугнуть... немного. Чтобы ему Хеймдалл (есть у нас такой бог — видит шибко много) передал, а он ничего сделать не смог. Забавно вышло бы. Хеш? Да я бы не сделал ничего такого, ты это зря, я же не... Только Тор и мог в такое поверить!
Хотя поставить на колени с толпой таких же зазнавшихся потомков англо-саксов действительно было б приятно. И чтобы взаправду увидел Тор. Ну что ж — не сбылось. А может... действительно к лучшему? К чему-то подумалось, что вовсе не хочется, чтоб в этой роли его когда-нибудь увидел мальчишка. Тот ведь думает о нем совсем по-другому... Проклятье! Он ведь даже спать не остается в том Мидгарде, чтобы опять совместно не приснилось что-то такое...
— Хеш? Я не могу доказать своих намерений. Если твои на слово не верят, то доказать мне нечем. Я и своим этого доказать не сумел. Никак.
Он улыбнулся с глубокой искренней горечью.
Всё. Вот теперь точно — всё. И это правда.
Комментарий к 75. Хранитель Земли
(*) Протектора?т (лат. protector — покровитель) — форма межгосударственных отношений, при которой одно государство находится под защитой (в первую очередь военной) другого государства.
Протекторатом также называется защищаемое государство.
Защищаемое государство не полностью суверенно во внешнеполитических делах при почти полном сохранении суверенитета во внутренних делах (в частности сохраняется форма правления и, например, собственная династия правителей).
========== 76. Протекторат ==========
* * *
— Мои верят на слово. Мои умеют отличать правду от лжи и искренность от неискренности. И еще мои знают, что такое протекторат. Это защита от внешних врагов при полном сохранении суверенитета в делах внутренних. Прости, но как бы ни был составлен ваш договор, я не могу представить, чтобы предполагалось нечто совершенно обратное... Ты же привел чужую армию, чтобы навести порядок у них внутри, — но ведь это просто противоположное отношениям протектора и протектората! Они не просили твоей защиты, они не ждали твоего вмешательства и потом противились ему, как могли. Я... я просто не смогу привести эти рассуждения в качестве доказательств твоей правоты, потому что мне скажут, что я не знаю простых понятий, ну, либо ты их не совсем понимаешь, либо... не вполне искренен.
— Довольно! — Лафейсон на секунду почувствовал себя совершенно опустошенным, всё, что еще только что казалось совершенно ясным и очевидным, разлетелось на мелкие осколки. Зачем он вообще начал про этот протекторат?.. — Пускай это была моя личная инициатива, но я хотел прекратить на Земле войны, установить мир и порядок! А то, что они противились — так разве они способны понять?!
— В тюрьме тоже мир и порядок, — пробормотал Змей. — Но я хочу сейчас поговорить о другом. В твоей семье, — он немного опасливо заглянул в глаза бога, — есть мир и порядок?
— А, вон ты куда. Раз у самого нет — то и понятия не имею, и другим помочь не могу. Ну-ну, — раздраженно-уныло скривился трикстер.
— Нет, я совсем не об этом. Я просто хотел спросить, а ты бы хотел, чтобы кто-то — пусть более умный и развитый — пришел и установил этот мир силой? И порядок. Такой, какой он посчитает лучшим для вас.
— Это предположение — чушь. Таких просто нет.
— Ну, это спорно... Хотя мой вопрос не о том. Ты сам бы хотел, чтобы кто-то такой существовал и так сделал? Установил мир, а то вы, возможно, сами не понимаете, что вредите сами себе...
— Да что ты сравниваешь?! МЫ И ОНИ — ЭТО НЕ... "Да... Сходных душ создания... Созвучных... Резонирующих...
И то, что неприятно нам — неприятно им, и то, что неприемлемо..."
Он осекся на полуслове и закрыл глаза. Из сомкнувшихся губ сорвался осознающе-раздосадованный полустон.
Празднуй, Хеш. Празднуй. Ты победил не сейчас — ты победил давно. Когда подсунул его к этому мальчишке. Такому похожему... И при этом такому... хорошему.
— Ну что... Загнал меня в угол не хуже Халка. Очень по-дружески.
— Я... — наг развел руками и с трудом выдавил усталую улыбку, — я просто сам в углу. Пытаюсь спастись, как умею.
— За счет меня?
— Вместе с тобой. Тебе, я думаю, нужно еще много чего пересмотреть... Твои построения стоят на старом фундаменте, а ведь там уже заложен новый...
— Это задание на дом? — измученно-примиряюще попытался отшутиться Локи. — Займусь на досуге.
Был бы досуг...
* * *
Выжатый лимон. Вот как это состояние называется — выжатый лимон.
Не хотелось никого видеть и, тем более, ни с кем разговаривать. Ни Поттера, ни Дурслей, ни каких-то мальчишек, а уж больше всех — дотошно-въедливого нага. Для суда ему нужно! Сам хуже любого прокурора. И такое проникновенно-заботливое: "Устал?" Чтобы что? Чтобы совсем додавить. Совсем как он сам недавно Петунью...
А еще подумалось, что это к лучшему даже, что Отец не дал ему на суде высказаться. Тоже бы, небось, не пропустил... Протекторат.
Как хорошо, что есть камера. Камера, где никто не будет доставать с вопросами, лезть с задушевными беседами и вообще хоть как-то требовать внимания. Заказать доброго асгардского вина, да побольше! Утро здесь, вечер? Когда принесут-то? Неважно. Не дольше же суток... А хочется прямо сейчас!
Ладно, как в умных книжках пишут — думать надо не о том, что плохо, а о том, что хорошо. Вот и Хесеш бы так... К цвергам Хесеша! Вместе с советами, объяснениями и напутствиями!
Зато в Мидгарде все должно быть в порядке. Тетку с сыночком приструнил, питание наладил, от школы отвертелся. Нормально же всё? Должно быть нормально. Только на минутку слетать, проверить, и можно сидеть, ждать вино. А потом отдых. Два... нет, целых три дня отдыха. Одному. Без всех. Хвала Всеотцу за то, что у него есть хотя бы его одиночка.
========== 77. Все хорошо, прекрасная маркиза ==========
Алло, алло?
Лука, сгорел наш замок?
Ах до чего ж мне тяжело...
Я вне себя, скажите прямо,
Как это всё произошло?
* * *
Он шел по улице. Но по тому, как он шел, Лафейсон сразу понял — нет, не все нормально. И еще. В ближайшее время отдыха не будет.
Слишком быстро он шел, слишком стучало сердце и першило в горле, слишком вспотели ладони, сжатые в кулаки. Слишком. По спине хлопал довольно тяжелый рюкзак, в котором что-то побрякивало.
— И куда же мы так спешим? — ему даже удалось скорчить что-то похожее на легкую усмешку.
— Локи!
И по этому облегченно-счастливому выдоху он понял, что успел он все-таки вовремя, что хотя бы можно что-то исправить. Остается узнать только — что.
— Что-нибудь придумать? — насмешливо-покровительственный взгляд.
— Нет, я придумал уже! Ты только сделай — я не сумею. Пожалуйста!
Тут вдалеке что-то громыхнуло, и они, непроизвольно обернувшись на звук, увидели вдалеке валящий черный дым.
— Это то, что я думаю? — поджимая губы, недовольно поинтересовался бог.
— Да... Это дом, — прошептал Гарри. — Но сейчас это неважно! — он все тем же быстрым шагом вышел на небольшую площадь перед станцией электричек. — Надо машину угнать, — пробормотал он, озираясь.
— Зачем? — притормозил его Локи, а то уж слишком решительно мальчишка направился к припаркованным автомобилям.
— Скорую обогнать! Дадли!.. Ему стекло в глаз попало, его в Лондон на операцию повезли!
— И?
— Стекло нужно вытащить! Ты ведь сможешь, да? Это же просто стекло.
— Возможно. Зависит от того, видно ли это стекло и... — его взгляд упал на ботинки, которые со вчерашнего дня заметно увеличились в размере и посерели. — Ты пробовал после вчерашнего...
— Нет! Не надо! Только не магией! — закричал Гарри, мгновенно поняв, что тот собирается сделать. — Да, я пробовал — сразу дурно становится, меня чуть не вырвало. И в глазах темнеет.
— Ну и? — скептически скривился Локи.
— Но ты сможешь! Ты говорил, что... Локи! Давай скорее! Хотя бы попробуем! Он же... без глаза может остаться! Так врач сказал! Из-за меня!!!
А вот это уже действительно нехорошо. Тетка, договор, всё это шоу, только чтобы выглядеть каким-то магом-защитником, и чтоб теперь...
— Понял. Нужна не машина. — Он остановился, оглядываясь. — Чем готов пожертвовать для брата?
— Что? — непонятливо заморгал Гарри. — А чем надо?
— А как в сказках — самым дорогим, — хмыкнул бог, направляясь к ларькам и резвившейся возле них компании молодых парней в ярких кожаных куртках. — Да ты не бойся — не жизнью, не мной и не магией. Материальным.
— Ма... териальным?
— Да, вещью. Ну, тебе долго-то раздумывать нечего — у тебя только одна стоящая вещь и есть.
Гарри уронил взгляд на свое левое запястье.
— Верно. Жертвуешь?
— Мой... единственный подарок, — тихо прошептал мальчик. И тут же громко спохватился:
— Да.
— Ты хорошо подумал? Ради нелюбимого брата?
— Да, Локи! Да!
— Уверен? Ты же недавно хотел в жабу его превратить и вообще...
— Локи, пожалуйста! Время идет!
— Да как скажешь, — он уже почти вплотную подошел к компании, на ходу расстегивая и поднимая над собой в правой руке браслет с часами-пейджером.
— Тому, кто отвезет меня в Лондон! Очень быстро!
Парни перестали толкаться и выхватывать друг у друга бутылки с пивом и с интересом воззрились на него.
— Краденые? — спросил коренастый бородач, видимо, самый старший в компании.
Гарри молча снял ранец и вытащил чек и бумагу о регистрации.
— Ну-ка, ну-ка, — вперед выдвинулись сразу трое, но один — долговязый и рыжий — опередил всех, забрав часы из рук Гарри. — Идет. Боб, а ну дай свою голову, — он потянулся за шлемом, который держал в руке стоящий рядом менее расторопный приятель. — Два пива с меня.
Но на сей раз тот оказался более прытким и отдернул руку.
— Маловато будет! Даешь неделю потаскать?
— Три дня!
— Заметано, — он швырнул ему шлем, и тот сразу же нахлобучил его на голову Гарри. — Застегни хорошо, а то дышать не сможешь. Ездил на таких? — он направился к большому бело-желтому мотоциклу.
Гарри отрицательно покачал головой.
— Держись хорошо, чтобы ветром не сдуло. И это, — он завёл двигатель и, подождав, пока мальчишка усядется, оглянулся. — Смотри не описайся!
Локи на такую шутку только губы поджал. Он бы тоже вполне мог показать нечто, от чего не только его шофер, но и вся компания наверняка обмочила штаны. Но когда тяжелая машина, на секунду поднявшись на заднее колесо, рванула с места, понял, что, по крайней мере, предостережение держаться было не праздным.
Пара минут каких-то бешеных зигзагов по Литл Уиннингу, и они выскочили на шоссе, без малейшей задержки влившись в поток мчащихся машин. И понеслось... Парень прибавил так, что стало ничего не слышно, кроме свистящего ветра, который почти заглушил звук двигателя. Деревья, посаженные вдоль дороги, слились в сплошную зеленую полосу, а машины, двигающиеся в их направлении, стали уплывать назад, как будто бы они и вовсе не ехали, а стояли себе спокойненько, припаркованные прямо посередине дороги.
Ты рискуешь, Лафейсон. Ты рискуешь. Ради какого-то глаза Дадли, до которого тебе не должно быть никакого дела. Это хрупкое тело, и одна лишь ошибка...
Но ощущение скорости, такое любимое и такое забытое, опьянило его. А как мальчишка? Он взглянул в зеленые глаза, чуть прищуренные от восторга. И что же тут скажешь? И в этом тоже. Родная душа...
— Вот они! — неожиданно закричал Гарри, указывая на показавшуюся вдалеке скорую, которая приближалась к последней перед Лондоном развязке. — Точно! Я номер запомнил!
Парень наверняка не расслышал, что он кричал, но жест понял верно — сбавил скорость и пристроился за фургоном с надписью "Ambulance", разгоняющим со своего ряда транспорт включенной сиреной.
— Кто у тебя там? — прокричал их водитель, обернувшись.
— Брат! — так же, перекрикивая шум ветра, ответил Гарри.
— А что с ним?
— Стекло в глаз попало!
— Повезло ему с братом! — то поворачиваясь к дороге, то снова к пассажиру, проорал парень. — Я в позапрошлом году на ралли разбился, мой даже в больницу не пришел! У меня шесть переломов было, а он на Майорке со своей очередной пассией пляжился! Когда я сказал ему, что он свинья, он ответил, что я все равно когда-нибудь убьюсь, а у него отпуск раз в году! Вот так вот!
