— Я не знаю, о какой работе Вы говорите. А взаимодействовать с предметами Древних, может любой человек. У кого-то это получится лучше, у кого-то хуже. Конечно же, развитое пси очень желательно.
— И до какого же уровня должно быть развито пси?
— Это зависит от того, чего вы хотите достичь. С малым уровнем пси, вы сможете активировать бытовые артефакты, с большим — управлять космическими кораблями.
— А у Вас, стало быть, большой уровень пси?
— Мне сложно судить о его величине. Я уже давно не определял его в Содружестве. По оценке же моих знакомых, он, в достаточной степени, низок, для полноценного использования.
Норкис хмыкнул и вперил взгляд в Антона:
— То есть, Вы хотите сказать, что знакомы с теми, у кого уровень пси манипулирования больше Вашего?
— Да. У меня есть пара таких знакомых.
— И когда Вы готовы пригласить их сюда для беседы?
— Никогда. Во-первых, им совершенно нет дела до империи Аратан. А во-вторых, они достаточно заняты, чтобы впустую тратить свое время. Так что я не буду даже пробовать.
Представитель власти с легким гневом посмотрел на капитана.
— То есть Вы считаете, что наша беседа совершенно пустая?
— Ну, а как Вы сами думаете? Десять минут разговора ни о чем. А я полагаю, что у Вас ведь есть и другие дела?
Антону показалось, что глаза его оппонента метнули молнии.
— И о чем же тогда нам следует говорить?
— Я не знаю, какая цель встречи планировалась с Вашей стороны, а мне бы хотелось понять, почему все начатые преобразования сходят на нет? Империи не интересно свое развитие? Или у нее появились другие цели? А, может быть, империи просто указали на ее место? И попросили не лезть не в свое дело?
— Молодой человек! А Вам не кажется, что империя сама имеет право решать, как ей вести свое развитие?
— Вы, наверное, имеете в виду всех тех, кто считает себя вправе отдавать распоряжения разумным, просто по праву своего рождения? Всех тех, кто уже получил все то, за что простым людям нужно бороться? Всех тех, чьи интересы, на самом деле сугубо частные, выставляются как интересы империи?
Норкис откинулся на стуле и стал смотреть на Антона. Вопросы, заданные капитаном, скорее всего, интересовали его в достаточно малой степени. Сейчас он обдумывал, как перевести разговор в ту плоскость, которая интересовала именно его.
— Обсуждение этих вопросов не является целью нашей встречи. В данный момент меня интересует, что Вы хотите получить за свою помощь империи?
— За помощь империи как территориальному анклаву, в котором проживают люди? Или за помощь кланам империи?
Представитель императора двинул губами так, как будто откусил кусок лимона.
— Все разумные, рано или поздно, объединяются в группы по своим интересам. И, естественно, имеют выразителей своих интересов, которые разные, у разных групп. И я лично не отделяю людей, как Вы сказали, от империи, поскольку они проживают на ее территории и выражают свое мнение, как мнение своей группы. А объединяет эти группы император. Который, в свою очередь, выражает общеимперские устремления. И если Вам так угодно, то меня интересует, что Вы хотите за свою помощь империи. Если угодно — императору, как единому выразителю интересов всех групп.
— Помогать императору, как выразителю этих интересов — я не собираюсь. У него достаточно возможностей, чтобы самому решить проблемы, которые стоят перед империей. А вот помочь разумным, которые волею обстоятельств оказались жителями этой территории, я готов. И за эту помощь я ничего не хочу.
— Иными словами, сотрудничать со структурами империи Вы не будете?
— Сотрудничать со структурами империи, решающими вопросы всех разумных, проживающих на этой территории, я совершенно не против. В силу своих скромных возможностей. А структуры, которые решают узкие корпоративные интересы, меня не интересуют.
Норкис замолчал и стал смотреть на Антона.
— Я так понимаю, что у нас очень мало общих точек соприкосновения?
— Ну почему же. Точек соприкосновения более чем достаточно. Только вот Ваше представление об этих точках и мое их видение — несколько расходятся.
— Ну что ж. Тогда нам стоит попробовать поискать пути их сближения. А пока, я думаю, нам можно закончить нашу первую встречу.
* * *
Наверное, аграфы где-то смогли достать текст песни Высоцкого, поскольку решили если и не выпить Треугольник, то уж куснуть его побольнее.
Оперативная эскадра вломилась в эту зону, просто-таки наплевав на все явные и неявные законы и соглашения.
И самое печальное, что формально-то предъявить им было нечего.
Фронтир. Свободный космос. Закон сильного.
Три линкора с крейсерами поддержки и кораблями обеспечения. В общей сумме почти семьдесят бортов.
Разойдясь звеньями по близлежащим системам, эскадра начала планомерное прочесывание этой территории.
С кораблями Патруля в прямое противостояние не вступали, но очень жестко подавляли все попытки уйти из системы или сообщить об их действиях в штаб Флота.
Все звенья эскадры аграфов действовали стандартно.
Вход в систему. Сканирование. Поиск технологической активности. Если таковая обнаруживалась, то на разведку отправлялась пара крейсеров, а остальные корабли звена блокировали все вектора выхода и включали глушилки гипера.
Если обнаруживался корабль Патруля, то на его борт направлялась досмотровая партия. Предлог досмотра — поиск пиратских кораблей и их пособников. Естественно на борту патрульных крейсеров ничего не было. А та аппаратура, которая была снята с разведчиков — изначально устанавливалась так, что обнаружить ее быстрым осмотром было невозможно. Да и использовал Патруль в основном пассивное сканирование. Так что в этом вопросе все было чисто.
Но, чтобы затруднить имперцам вызов помощи, при уходе с проверенного борта, аппаратура гиперсвязи уничтожалась. Не блокировалась, а именно уничтожалась. В надежде на то, что до окончания момента зачистки никаких сообщений в штаб отправлено не будет. А искин корабля получал кодовую посылку и отказывался включать маршевые двигатели для перехода в гипер на пару месяцев.
Но всем причастным к этому представлению стало понятно, что это зачистка территории. Или ответ: более развитых пиратов, менее развитым.
Вот только сработать такой сценарий мог в том случае, если бы подобные действия не были заранее просчитаны.
На всех маршрутах кораблей Патруля находились аварийные гипермаяки. И как только звено аграфов покидало систему, патрульный крейсер следовал к месту его установки и передавал кодированное сообщение.
* * *
Неожиданность, которая случилась в системе Т15 (по кодировке Патруля), аграфы не пережили.
Войдя в систему с проверкой на технологическую активность, корабли уже больше не смогли ее покинуть.
Сначала у линкора вышли из строя оба реактора. И основной и резервный вдруг перестали работать. А затем перестал функционировать весь кластер искинов.
Полсотни разумных оказались заперты в броневом корпусе, как в консервной банке.
Поспешившие на помощь линкору три крейсера, так и не смогли достичь конечной точки маршрута, поскольку у них вдруг оказались неисправны все маршевые двигатели. И они, решив, что останавливаться не стоит, продолжили свой путь по последнему вектору, который выдали отказавшие двигатели.
Десяток легких крейсеров приняли коллективное решение, что погибнуть так, как это сделали их старшие собратья — это не совсем захватывающе. Поэтому они направились в астероидное поле и там покончили жизнь самоубийством, бросаясь на самые крупные астероиды, которые только смогли найти. А чтобы смерть была легкой и быстрой, они, перед финальным броском, отключали силовое поле.
А девять оставшихся кораблей поддержки, решили испытать прочность своих корпусов, применив всю доступную им мощь артиллерийских установок. Так что, игра в салочки плазменными орудиями, привела к тому, что через сорок пять минут от них остались только внешние корпуса. А все, что было их начинкой, стало напоминать творения дизайнера-неудачника, решившего превратить броневые переборки в подобие дуршлага, для ловли крупной космической рыбы.
Неприятность.
В финале этой истории, в систему вошли имперские крейсера и захватили 'пиратские' корабли в качестве приза. Естественно, что 'пираты' при абордаже, не выжили.
Все же, скорее всего, это проявила себя какая-то аномалия этой области пространства. Поскольку и в системе Т43 и Т04 произошло примерно тоже самое.
Треугольник. Что в нем можно было еще ожидать?
Зря, наверное, из названия этой области выпало слово 'бермудский'.
Вот знали бы об этом аграфы, ни за что бы не полезли на рожон.
* * *
Спрогнозировать события, которые произошли за появлением в сети информационных материалов о 'зверствах' аграфов над разумными, доверивших свои жизни корпорациям Центральных миров, наверное, никто бы не смог.
Просто, вдруг появилась информация об обнаруженных в одной из звездных систем двух кораблях, на которых псионы, заключившие контракт с корпорациями 'Горный цветок' и 'Рукрус', направлялись к месту своей будущей работы. И все, кто путешествовал этими кораблями — оказались мертвы. Взрывная декомпрессия. Чего не бывает в космосе?
Но тщательное расследование, материалы которого со ссылкой на официальные источники приводились в этом сообщении, со всей убедительностью показывало, что эти аварии не были случайными.
Команды кораблей, которые перевозили псионов, на борту обнаружены не были. А капитанами этих судов были аграфы.
Техническое состояние этих судов было вполне удовлетворительным. И произошедшие аварии как-то не вписывались в те случайности, о которых заявили представители компаний.
Почему-то все разумные, которые погибли, перед своей смертью оказались собраны в одном месте — грузовом ангаре кораблей.
Никаких средств спасения на этих судах обнаружено не было.
Отчеты судебных экспертов однозначно свидетельствовали о том, что все эти смерти не были случайными. Даже более того, в отчетах совершенно четко говорилось о том, что эти смерти были спровоцированы специально.
И самое главное. В отчетах были ссылки на официальные документы. И каждый желающий мог запросить копию этих документов для ознакомления.
И самое невероятное: интервью с экспертами, которые являлись сотрудниками соответствующих структур. И в этих интервью эксперты не отказывались от выводов, которые записали в документах, а приводили факты не вошедшие в них. Страшные факты.
Сеть забурлила. Обсуждения шли на форумах, новостных программах, аналитических передачах...
И вдруг документы экспертов исчезли из свободного доступа. А официальные лица стали дружно отказываться от комментариев, которые до этого момента раздавали налево и направо.
А потом в сети стали появляться сообщения родственников псионов, которые уехали на заработки в Центр. Никто из них не мог связаться со своими близкими. А компании и корпорации, в которые они устроились работать, все как один твердили, что знать не знают и слухом не слышали о каких-то псионах, которые якобы были приняты ими на работу.
Поток народного гнева породила передача известного сетевого журналиста Алана Руги.
Он проанализировал и привел факты, которые заставили содрогнуться всех жителей империи.
'Геноцид'. Так называлась эта передача. Так автор подал свой материал. И ни у кого не осталось сомнения в том, что это так и есть.
'Центр сознательно лишает нас будущего. Отнимает надежду и обманывает нас'. Так звучали его самые безобидные тезисы.
А потом...
Потом валом пошли страшные факты. И один из них, наверное, и завел толпу на те действия, которые случились.
Страшные фото людей, которые уехали в Центр на работу, а на самом деле были использованы для каких-то бесчеловечных опытов.
* * *
После сетевых выступлений, представительство торгового дома 'Горный цветок' подверглось нападению. Из аграфов не выжил никто. Правда и народу там полегло немало. А самое главное, что в сети сообщали о том, что именно в представительстве этого торгового дома хранятся отнятые у пиратов сокровища. Ну, может кто-то их и нашел. Но, никто не поделился.
Следующим пострадало представительство корпорации 'Рукрус'. Только пошли туда уже готовые к сопротивлению люди и наемники. Со штурмовыми дроидами и хорошо вооруженные.
Потом были торговые дома, частные резиденции, зоны отдыха...
Интересные времена наступили для представителей Центра.
Вот только признать себя живущим на планетах Центральных миров, было равносильно тому, чтобы написать у себя на лбу: 'Я убийца'.
4. 6.
Эта встреча с Шори, которую он попросил организовать очень срочно, произошла в совершенно непривычном месте. В этот раз не было ресторанов, кафешек и баров. Было место, в которое можно было добраться не совсем просто. В послании, которое получил Антон, разведчик просил о доверии и осторожности. Поэтому пришлось приложить массу усилий, чтобы оказаться на месте встречи и при этом не дать возможности отследить перемещения псиона.
Правда, ему в этом отношении было проще. Все же его основное средство передвижения позволяло совершить такой экскурс совершенно незаметно. А использовать глайдер парень не стал, памятуя о предупреждении Шори.
Старый завод в предместьях городка Тимари. Когда-то здесь бурно развивалась местная промышленность, но решение, которое было принято, в том числе и под давлением аграфов, заставило свернуть все производство на планете и перенести его в космос. И теперь о былом технологическом величии этой местности напоминали только масса полуразрушенных зданий и остатки разбитого монорельса.
Таких мест на планете осталось очень мало. Урбанизация съедала все пригодные для жизни территории, но удаленность этого района и трудный рельеф позволили сохраниться этому памятнику давних технологий и доживать свой век, пока еще успешно отбиваясь от наскоков цивилизации.
— Антон! У меня есть для тебя очень нехорошие новости. И чтобы их не пересказывать прочти вот этот документ.
На нейросеть капитану упал файл. Антон начал читать текст, который содержался в этом документе. И чем дальше он читал, тем все больше и больше мрачнел.
Оказалось, что фактически все его потуги, направленные на то, чтобы помочь человеческим анклавам выбраться из технологической ямы, были заранее просчитаны аналитиками аграфов. Оценены, взвешены, отмерены и описаны, как варианты предполагаемого развития событий. И аграфы наблюдали за его суетой, тщательно отслеживая каждый его шаг.
Его пасли. И готовились нанести удар в спину.
Все значимые фигуры в империи оказались под колпаком аграфов и плясали пляску святого Витта под их аккомпанемент.
То, что Антон предложил собрать псионов и начать их обучение, очень не понравилось злобным друзьям людей. Но, даже из самого неприятного развития событий, они старались извлечь максимум пользы для себя.
Поэтому очень скоро всех разумных, которые оказались учениками школ псионов, планировалось захватить и перевезти на планеты аграфов. Это операция носила название 'Гаснущий свет'.
