— Да, мой капитан.
— Поехали.
На планете Росиус бот с командой разумных начал подъем.
— Навигатор! Курс на Росиус.
— Выполняю.
'Неустрашимый' начал движение в сторону планеты.
— Капитан! Входящие запросы от диспетчеров, — доложил офицер связи.
— Игнорировать.
Корвет двигался в сторону планеты, а экипаж выполнял свою работу.
Основной задачей этой операции был подъем с планеты бота с псионами, которые были готовы для того, чтобы влиться в состав экипажа. Время пребывания на планете закончилось. Надо было забрать людей как можно скорее, поскольку спецслужбы аграфов стали проявлять повышенный интерес к этой группе разумных. И стало понятно, что просто уйти с планеты они уже не смогут. Значит, им следовало помочь.
А вспомогательной задачей этой операции была демонстрация силы. И, кроме того, необходимо было проверить, как поведет себя команда в боевой обстановке.
— Капитан! Станции системы производят наш захват для стрельбы. Фиксирую множественные цели. Дроны и истребители.
— Принял. Связист! Что с активностью в эфире?
— Плотный трафик переговоров. Данные параметров связи военных получены. Отмечены все борта использующие шифрованные каналы. Информация передана для тактической координации.
— Открыть канал на всех частотах, — Антон подождал, пока связист выполнит приказ и заговорил:
— Здесь корвет Звездного Флота 'Неустрашимый', империя Аркон. Требую прекратить провокационные действия и немедленно вернуть все военные суда по месту их дислокации. В случае невыполнения моих требований, разнесу систему в пыль.
На экране внешнего обзора ничего не изменилось.
— Внешние щиты на максимум. Они сейчас начнут. Навигатор! Готовность к прыжку. Оружейник! Работа по готовности.
— Принял.
— Принял.
— Связист! Перехват команд управления дронами.
— Принял.
В этот момент начался огненный шторм.
Как только огненная река иссякла, последовал отчет Оружейника:
— Оборона станций подавлена.
— Принял. Связист! Атака дронов.
— Выполняю.
— Навигатор! Поиск маяка и захват бота.
— Выполняю.
И через тридцать секунд.
— Маяк обнаружен... Захват бота... Бот на борту.
— Навигатор! Уходим.
— Выполняю...
* * *
Палуба 'Неустрашимого'. Неровная шеренга людей. И человек в совершенно незнакомой форме перед строем. А за ним еще трое, таких же непонятных и незнакомых разумных.
Но на лицах всех стоящих нет печали. Затаенная радость и ожидание.
Ведь вроде бы всё, что омрачало последние дни уже в прошлом. И вот сейчас...
— Я капитан корвета 'Неустрашимый' Звездного Флота империи Аркон Ант Верг. И...
Антон вздохнул и еще раз оглядел всех стоящих перед ним.
— ... готов выполнить свое обещание. Я предлагаю вам поступить на службу в Звездный Флот.
Еще раз, оглядев всех, капитан продолжил:
— Но этот выбор вы должны сделать сами. Я не принуждаю вас. А оставляю вам возможность самим определить свой дальнейший путь. Хочу предупредить сразу. Будет трудно. Временами очень не просто. Но это будет путь служения разумным в этой вселенной.
Антон замолчал. И тут одна из девушек спросила:
— А те, кто не согласится?
— Хмм. Любая планета Содружества на выбор. На ваш выбор. Но...
Антон снова помолчал.
— Я бы все же крепко подумал. Такой жизни у вас уже не будет. Да и люди, которые будут с вами...
Капитан обернулся.
— Капитан Лиела Прош. Пилот-навигатор корвета 'Неустрашимый'.
Лиела сделала шаг вперед и осмотрела молодое поколение.
— Капитан Ален Куренски. Инженер корвета 'Неустрашимый'.
Шаг вперед сделал Ален.
— Капитан Дина Ориетта. Инженер систем связи и обнаружения корвета 'Неустрашимый'.
Дина встала рядом со своими товарищами.
— ... будут только рады новому пополнению.
Голос другой девушки нарушил паузу, которая возникла после представления 'старых' членов экипажа.
— А мы? Кем будем мы?
— Пока кадетами. А затем офицерами Звездного Флота. Как только освоите специальность, которую выберете.
— А кто вы? Вы все?
Антон, а следом за ним и все 'старые' офицеры улыбнулись.
— Ну, я совсем молодой капитан. И свое звание получил недавно. А эти офицеры... еще помнят времена, когда Звездный Флот был самой мощной силой галактики.
Тишину, которая установилась после этого, нарушил чей-то голос:
— Так вы что? Древние?
— Ну, не такие уж и древние. Просто сумевшие выжить в последней битве Флота. А родились они...
Антон снова улыбнулся.
— Все потом. Итак, те, кто принял решение служить в Звездном Флоте, шаг вперед.
Шеренга недружно качнулась и семь человек вышли вперед. А одна девушка замешкалась, но твердо взглянув на капитана, тоже сделала шаг.
Антон посмотрел на неё.
— Сомневаешься?
— Нет-нет. Я ждала команды, чтобы сделать шаг. Ведь мы же военные...
Это прозвучало так... доверчиво, что все дружно засмеялись.
И напряжение, которое все же витало вокруг, разом пропало...
Перед разумными на палубе 'Неустрашимого' стоял человек в форме Звездного Флота империи Аркон.
Восемь пар глаз смотрели на того, кто дал им возможность начать новую жизнь. Того, кто сдержал свое обещание и вытащил их из мышеловки, которая готова была захлопнуться. Того, кто научил их пользоваться своими новыми способностями. Того, за кем они готовы идти.
Сегодня это был их капитан. И капитан принимал пополнение своего экипажа.
* * *
Из строя вышла Алерна и подошла к капитану корвета.
— Ты теперь совсем другой. И я даже не знаю, как быть? Я так ждала этого момента. Я так торопила время. А теперь...
Антон вздохнул, а девушка сделала шаг к нему и уткнулась в его плечо.
— Мой капитан! Останься со мной. Мне без тебя плохо.
Алерна взглянула в глаза Антона. Слезы еще не выступили, но уже стояли в глазах.
Капитан положил руку на ее плечо и притянул Алерну к себе.
— Капитан! Это Ваша девушка? — около них стояла Лиела и... созерцала эту сцену.
Антон посмотрел на прижавшуюся к нему Алерну.
— Скорее, сама эта девушка хочет быть моей.
Лиела улыбнулась. И протянула руку новому члену экипажа.
— Пошли подруга. Оставь капитану его заботы. Ты теперь в Звездном Флоте.
* * *
На фоне всех событий, которые происходили в Содружестве, именно это не выглядело чем-то необычным. Хотя и могло очень сильно сказаться на развитии империи Аратан в недалеком будущем.
Повышенное внимание к псионам, которые вдруг получили необъяснимые привилегии. И это внимание проявляли самые закоренелые друзья людей.
Аграфы.
Все же они единственные, в этом конгломерате разумных, понесшие потери в специалистах, обладающих пси способностями.
И им нужны новые силы, так как они первыми поняли, что нужно осваивать технику Древних. И если раньше хватало технологий, которые они получили или украли у своих родителей, то сейчас стало понятно, что с появлением новой силы (а ведь, кто-то все же смог оживить механизмы Древних), на этом фронте у них появился конкурент.
И этого конкурента надо срочно устранить.
Но, устранение конкурента не поручишь вновь нанятым на службу. Уж больно это щекотливое дело. И не стоит вот так сразу посвящать новых сотрудников в такие дела. Сначала их надо вовлечь в работу, которую могут выполнить только они. А вот потом, постепенно поручать различные задания, с каждым разом все более сложные и ответственные, и выбрать из них тех, кто по своим моральным принципам готов перейти определенную грань. И уже их готовить для осуществления целевой задачи.
Только вот все дело в том, что для того, чтобы было из кого выбрать, нужно было иметь тех, кто может в этом выборе поучаствовать. А в связи с тем, что количество специалистов-псионов как-то резко сократилось в последнее время, то их естественный прирост не успевал за потребностями.
И здесь был только один способ — новая кровь.
Не в том смысле, что можно было позволить пришлым заняться спариванием с существующим генофондом. А в том, что эти новые пришлые могли встать на место тех, кого уже не вернуть. И продолжить работать на благо их новых хозяев.
А способов сделать зависимыми тех, кто пришел, за долгие годы было выработано масса.
И, если они хотели двигаться вперед в своем развитии и получать большее вознаграждение за свою работу, то должны были и сами понимать, что без собственного развития, так и останутся полуспециалистами.
А развитие было завязано на определенные знания, которые просто так не давались. И чем больше знал псион, тем больше он был обязан своим учителям.
Поэтому, просто взять и поручить вновь принятым важную работу, можно было только тогда, когда они обретут необходимые базовые знания. А это время. Слава богу, что люди, сами того не понимая, сделали самую важную работу за аграфов. Они открыли школы, в которые отбирали обладающих даром. И, тем самым, позволили существенно сэкономить время на поиск одаренных.
И теперь, нужно было просто прийти и забрать всех тех, кто заполнил эти школы.
И совершенно не важно, как это будет сделано. Добровольно или под принуждением. За долгие годы своего развития, аграфы отработали такие методики убеждения, против которых очень сложно что-либо возразить.
* * *
Алерна стояла около иллюминатора капитанской каюты.
За окном наступал день, на какой-то совершенно неизвестной планете. Местное светило поднималось над водной гладью. Легкий ветерок чуть-чуть колебал поверхность и по ней бежали небольшие волны. А вдали двигался какой-то странный аппарат. Формой он напоминал сложенные вместе ладони, когда стараешься удержать в них воду, из его середины торчала высокая жердь, на которой трепыхались куски ткани.
Иллюзия. В космосе не было океанов. И кораблей, которые могли бы их бороздить. Ну, кроме космических.
В глазах у девушки стояли слезы, и она говорила, стараясь сдерживаться, чтобы не расплакаться.
— ... ничего не получается. Я так на это рассчитывала, но ничего не выходит.
Алерна, обратной стороной ладони провела под носом, хлюпнула как маленькая, и снова посмотрела на капитана.
— Помоги. Я знаю, ты всё можешь. А я... я не хочу возвращаться в прошлую жизнь. Я так ждала и верила. А... теперь ничего не получается.
Антон задумчиво сидел за столом и внимательно слушал.
Проблема, которая нарисовалась на ровном месте, была совершенно незначительной. В Содружестве.
Отсутствие пси у большинства разумных там было нормой. И никого совершенно не волновало.
Но вот служба в Звездном Флоте...
У разумного должно быть развитое пси. И только тогда можно было использовать возможности нейросети Аркона и управлять оборудованием Древних.
И даже навороченная нейросеть Алерны, производства Центральных миров, не могла ей в этом помочь.
И вопрос членства в экипаже встал очень остро.
Конечно, можно было бы найти занятие и для человека, у которого отсутствует пси. Только вот желание стать пилотом и водить эти корабли, в этом случае, становилось совершенно несбыточной мечтой.
А окунувшись в новую для себя жизнь, девушка уже не хотела возврата к старой. И хотела быть в составе экипажа. И быть вместе, не только с Антоном, но и с теми людьми, с которыми она уже успела сдружиться и узнать их как надежных товарищей.
Только вот никакие занятия, которые заставили бы раскрыться ее способности, не помогали. Никак не получалось почувствовать эту силу. А значит, и стать полноценным членом экипажа. И эта ущербность очень сильно расстраивала Алерну.
И как быть дальше она совершенно не представляла.
Антон подошел к девушке, развернул ее лицом к себе и обнял за плечи. Она прижалась к капитану, как к единственной опоре, и слезы ручьем потекли из глаз.
* * *
Вот ведь как можно было инициировать развитие скрытых способностей?
Антон побарабанил пальцами по столу и передвинул предметы, которые на нем находились.
Как это все было у него?
Ведь на Земле нет псионов. Ну, может быть они и есть, только вот их способности не проявляются так ярко, как у него. И ничего подобного до того самого момента, как он оказался в Содружестве не замечалось.
А здесь...
Может быть, всё дело именно в том, что его насильно ментоскопировали? И это открыло тот самый канал взаимодействия с внешней пси, который до этого момента был закрыт?
А может быть ненависть, порожденная незаконным похищением, сделала свое дело?
Но, вот ведь ментоскопирование. Тоже странная операция. И хоть известно, что в определенных случаях, она может быть тем самым спусковым крючком этого процесса, работает только для тех разумных, у которых эта способность заложена генетически. Хотя...
Техника она ведь тоже разная. И люди, которые ею управляют, могут использовать разные настройки. А на Антоне пытались применить самое сильное воздействие. Никто ведь не рассчитывал на то, что какой-то дикий потом может стать членом общества. Если бы погиб при всех этих операциях, то никто бы и не почесался. Дикий, одно слово. Кому он нужен?
Может быть, попробовать... только бы вот не обидеть подругу, поставить на ней эксперимент?
А для этого нужен ментоскоп. И его надо бы купить.
Хмм. Только если уж покупать, то может быть стоит купить именно тот, на котором пытали его? Может быть, все дело именно в аппарате. В индивидуальных настройках. И может быть именно этот аппарат, в чем-то 'кривой'. И излучает какие-то особенные волны, которые стимулируют мозг.
И именно это сможет подтолкнуть развитие Алерны?
Шанс небольшой.
Но... он есть.
* * *
— У меня есть к Вам просьба. И она несколько необычна.
Генерал Ларк Шори внимательно посмотрел на своего контрагента и стал ожидать продолжения.
— Мне нужен ментоскоп. Но, мне нужен конкретный ментоскоп, который находится на базе Восьмого ударного Флота империи Аратан. Тот самый, на котором мне проводили процедуры, когда пытались получить информацию о моих знаниях. И если это поможет, то работал на нем Тоган, медтехник четвертого ранга.
— Зачем?
— Хочу проверить одно своё предположение.
Шори задумался.
— Зачем тебе именно этот? Я легко могу достать тебе десяток других. Таких же, но других.
— Да нет же. Мне нужен именно этот.
— Для чего?
Ну, вот как объяснить человеку, что предмет, которым интересуется капитан, нужен для определенной цели. И объяснять всем, кому не попадя, что это за цель, не стоит.
— Хочу сделать глюкало.
Шори подавился вопросом, который приготовился задать.
— Глю... кло. Это что?
— В вольном переводе — бесполезная, ненужная вещь.
— Ну, если вещь бесполезная и не нужная, то какая разница из чего ее делать?
— А вот это и есть особенность глюкала. И боюсь, что имперскому менталитету, это будет невозможно понять. Берется очень нужная вещь. С точно заданными свойствами. И из нее делается глюкало.
— Хмм. Очень нужная. И свойства заданные. Значит, тебе нужен именно этот ментоскоп?
— Да.
